RAMPONNEAU

On a raison de dire que des chemins opposés font souvent arriver au même but. Taconnet s’immortalisa en montant sur les tréteaux; Ramponneau se rendit célèbre en ne voulant pas y monter. Il paraît que les plus grands moyens comiques de notrenoiivei

acteur consistaient dans le seul aspect de sa personne. La nature s’était apparemment plu à empreindre sur sa physionomie tout ce que les autres étaient obligés de chercher au fond de leur cervelle, et un faiseur de parades jugea que sa fortune était faite s’il pouvait seulement le montrer à sa porte. Ramponneau était cabaretier à la Courtille, et passait bien pour un personnage dont la mine était si comique qu’elle avait suffi pour achalander sa boutique; il avait même adopté un costume original ; tous ses garçons étaient coiffés d’un bonnet en pain de sucre de différentes couleurs ; tableau grotesque qui attirait la foule. Mais Ramponneau ne voulait que vendre son vin : toutes ses prétentions se bornaient là. Un jour , deux inconnus très bien mis se présentent, font grande dépense , l’invitent à boire avec eux, l’enivrent, et lorsqu’il a repris ses sens, il se trouve engagé par un écrit bel et bien signé de sa main , à paraître et jouer dans le spectacle de Gau don ainsi qiïà tout autre endroit, depuis irois heures de relevée jusqu’à la fin du spectacle , tant de jour que de nuit. .Gaudon s était fait donner la licence cV annoncer.

IMITATEURS

afficher Ramponneau, le faire voir en dehors et en dedans , peindre son portrait naturel et faire des chansons , livres et pièces à son avantage . L’écrit finissait par ces mots : fait double entre nous , au dédit de la somme de mille livres contre le premier contrevenant aux articles ci-dessus . A Paris , le mars

La figure de Ramponneau devint bien plus comique encore à la lecture de cet engagement. Notre recrue se bâta d’aller trouver un notaire chez lequel il protesta contre la surprise; de la maison du notaire il courut chez les avocats et les procureurs; des avocats et des procureurs il en vint à implorer les juges, tout cela était fort bien , c’était s’y prendre avec méthode et dans les formes, mais Ramponneau s’était soumis à un dédit de mille livres et en attendant l’issue de la procédure, il fallut qu’il servît de mannequin à la porte du spectacle. C’est le seul de mes Personnages qui se sojt illustré malgré lui. Taconnet célébra son aventure par une farce intitulée : Arlequin -Ramponneau»

FA NC II O N la vielleuse.

Aux montagnes de la Savoie , 1

Je naquis de pauvres parens...»

Je sais, je sais, interrompt le lecteur :

— Voila qu’a Paris on m’envoie ,

Car nous étions Leaucoup d’enfans.

Je n’apportais, hélas ! en France ,

Que mes chansons, quinze ans, ma vielle et l’espérance, Et l’espérance.

Et V espérance ! Que faut-il de plus à une jeune et jolie personne! Elle était bien jolie, Fauchon la vielleuse ! vous l’avez vue sur le théâtre de la rue de Chartres. Convenez aussi que ce fut une fille extrêmement sage; vous avez sans doute lu les romans publiés sous son nom. Comment eût-elle cessé d’être vertueuse , d’après la chanson suivante qu’elle chantait en venant à Paris ? Je parle ici d’après un de ses romanciers M. L. P. . . .

Air : Voulez-vous voir la marmotte ,

Afin d’voir cette ville Qu’on vante aux alentours ,

J’ai quitté l’humble asile

IMITATEUR S

Où s’écoulaient mes jours j Mais m’rappelant de Jeannette Le sort douloureux ,

JVirons point sur l’herbette Avec lVamoureux:

Car en sortant d’not’ vi lage ,

Et m’pressant dans ses bras ,

Mon père m’dit : sois toujours sage,

Prends bien garde aux faux pas.

Arrivée à Paris, que fait notre petite? c< Fan ch on joue de la vielle aux Boulevards, )) dit M. Geoffroy, dans son feuilleton du i5 y) pluviôse an xi : elle sait, à la fin d’un rey> pas, animer la joie des convives par des i) chansons gaillardes; et, ce qu’il y a de plus » lucratif dans son art, elle va montrer la » marmotte en ville. En un mot, c’est une y> artiste ; ses petits talens deviennent à la y> mode : l’or et l’argent lui pleuvent de tous )) côtés; elle achète une terre considérable » dans la Savoie; et à Paris, un hôtel superbe O) qu’elle fait meubler magnifiquement; elle » y vit avec des officiers et des abbés , tou- » jours la plus vertueuse fille du monde, et, y> ce qui n’est pas moins extraordinaire, tou- )) jours vielleuse. ))

Je pourrais terminer là mon article, Fan-

chon s’est souvenue des avis de son père et n’a pas trébuché... Mais que vois-je donc, en rétrogadant, de la romance de M. L. P... au commencement de son livre? Ne voilà» t-il pas qu’un petit mot de préface me laisse entrevoir ces lignes : « Je suis seulement fâché que ceux qui ont mis au jour cette aimable lille, en aient fait und vertu plus altière que Pénélope, tandis que la moralité de cette séduisante vielleuse était un peu suspecte. Mais elle était jolie, elle avait de beaux yeux, une bouche divine, deux jambes délicates, des bras mignons, des doigts agiles et une main potelée. Quels avantages pour toùcher la cervelle la plus lourde !... » Eh ! mon Dieu , qu’aut-elle donc fait, cette malheureuse ! Je songe maintenant à ces abbés et officiers qu’elle fréquentait... . Ne lisez jamais les préfaces des romans.

BALTHASAR ou LE PETIT PRINCE NOIR.

Yoici une haute infortune. Tout Paris a vu Balthasar ou le petit Prince Noir. On le rencontrait souvent, avant la révolution, dans

IMITATEURS. 125

îe Jardin des Tuileries. Il était en effet d’une très petite taille ; il n’avait pas quatre pieds et demi; niais son regard était fier, son costume décent et digne encore de sa naissance : habit noir, épée au côté, chapeau à plumes, souliers à talons rouges. Dès les commencemens de nos troubles politiques il tomba dans une extrême misère , et on le vit alors mendier à l’une des portes du Louvre.

C’est là que je l’avais plusieurs fois remarqué. Quoique je fusse jeune encore et trèspeu réfléchi, déjà j’éprouvais ce pressentiment inévitable à l’homme qui devait être un jour l’historien des Personnages célèbres dans les rues de Paris; tout ee que j’entendais raconter du petit Prince Noir intéressait vivement mon cœur et ne satisfaisait point ma curiosité. Un soir je m’approchai de lui, l’invitai à venir le lendemain déjeuner avec moi, et le quittai en lui donnant un rendez-vous auquel il me promit de se rendre.

Il est un âge où les moindres actions portent un caractère de franchise et d’amabilité qui les rendent extrêmement séduisantes.

Balthasar me tint parole. Je l’emmenai du côté des Champs-Elysées chez un restaura-

leur, des fenêtres duquel nous contemplions le vaste fleuve des Parisiens, roulant majestueusement et sans bruit ses ondes pacifiques; bien faible image de cet immense Océan qui avait vu naître notre Indien, et vers laquelle il ne cessait pourtant de tourner ses regards avec satisfaction. Balthasar ne savait à quel motif attribuer le tendre intérêt que je lui témoignais , il m’en exprimait sa reconnaissance. Prince, lui dis -je enfin, je vous avoue que mon invitation n’était pas tout-à-fait désintéressée. Je brûle du désir d’entendre de vous-même le récit de vos malheurs.

À ce mot, Balthasar soupirasses yeux se remplirent de larmes, et son triste silence me rappelait ce vers du Troyen fugitif :

Infandum f regina , jubés .

Vous le voulez, me dit-il; ce récit est bien pénible pour mon cœur, et cependant j’aime à le retracer, il est plein de charmes pour moi, parce qu’il me venge toujours en quelque sorte de la cruauté du sort et qu’il intéresse vivement toutes les âmes sensibles. O mon père ! ô ma chère Inamaï î et vous , lieux témoins des jeux de mon enfance et de la

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gloire de mes ancêtres ! lieux qui deviez me voir à mon tour revêtu du maro éclatant , marque de la puissance suprême , et le front ceint du diadème surmonté des plumes sacrées ! objets si chers, je ne devais plus vous contempler, je vous quittais pour toujours! Un prêtre... (et loin de moi de m’en prendre à une religion sainte, parce qu’un de ses ministres fut indigne d’ejle ! . .) un prêtre perfide devait ravir un fils à son père, un prince à ses sujets, l’amant le plus tendre à la plus sensible des amantes!... Ici Balthasar se cacha quelque temps la figure avec ses deux mains. Lorsqu’il eut calmé sa douleur, il me fit le récit suivant, qui sans doute plaira d’autant plus aux dames , qu’il a le grand mérite d’être à la fois authentique et rempli d’un merveilleux fort touchant. C’est un petit roman historique.

HISTOIRE DU PETIT PRINCE NOIR , racontée par lui-même .

<c Mon nom est Balthasar-Pascal Celse. Je suis réellement, ainsi qu’on l’a publié, le fils aîné du roi de Timor et de Solor; j’étais l’hé-

ritier présomptif de ces deux royaumes situés dans les Moluques, îles, de la mer des Indes sous le cercle équinoxial. Vous vous apercevez qu’une éducation européenne m’a donné des connaissances qui ne sont pas ordinaires dans un prince indien; hélas! que ne sommesnous encore , les miens et moi, privés de tant d’avantages !

)) Vos voyageurs ne vous trompent point dansla description qu’ils fontdesMoluques.Le soi de ces îles présente en effet un tableau pittoresque : des monts orgueilleux dont la cime se perd dans les nues, des rochers énormes entassés les uns sur les autres, des cavernes hideuses et profondes, des torrens impétueux, de terribles volcans; tout semble annoncer que la mer a vomi ces îles par l’effet d’un feu souterrain. Elles produisent le cocotier, le sagou , espèce de palmier dont l’intérieur est rempli d’une moelle farineuse dont on fait du pain. Le girofle et la muscade y abondent et les ont fait nommer les Iles à épiceries. Timor particulièrement produit de la cire, du bois de sandal et une petite fève très-recherchée que nous nommons cadiang . Mais Timor, hélas ! recèle dans son sein , un

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métal jaune que mes ancêtres avaient toujours dédaigné, et dont je ne devais connaître tout le prix qu’en me voyant sur une côte étrangère, réduit à en mendier une parcelle pour soutenir ma malheureuse existence. Timor recèle des mines d’or. On y trouve en outre des topazes, des rubis, des saphirs d’eau et diverses autres pierres que l’on juge ici fort précieuses.

y* Ce furent les Portugais qui les premiers se rendirent maîtres des Moluques. Les Espagnols leur disputèrent bientôt cette précieuse proie et finirent par la partager avec eux. Vinrent ensuite les Hollandais qui la leur ravirent à tous deux, et ensuite les Anglais qui voulurent s’en emparer à leur tour, mais qui furent obligés de la laisser aux Hollandais. Malgré tous ces débats sanglans entre des étrangers qui s’arrachaient les productions de notre territoire, la puissance et l’autorité des souverains indigènes ne furent point avilies; leur indépendance resta absolue. Le roi de Timor et de Solor ne voit que Dieu au-dessus de lui : les Portugais et les Hollandais font un riche commerce dans cesîles et n’y sont que les premiers sujets de mon père. IL 9

PE B. SONNAGES

y> Je naquis donc l’héritier d'une couronne illustre et que rien n’avait pu flétrir. Mes douze premières années se passèrent au milieu des honneurs et de la magnificence dus au premier prince du sang royal. Je marchais à peine que déjà mes mains faibles s’essayaient à lancer des javelines et à diriger le terrible pahouha , notre arme la plus meurtrière. Bientôt, me dérobant à tous les seigneurs de ma cour et voulant les rivaliser en agilité, je m’élançais seul loin d’Animatie, la capitale de mon père, au milieu des vastes plaines, gravissais nu-pieds les montagnes escarpées, poursuivais les animaux féroces jusque dans le sein des roches caverneuses, et franchissais les torrens à la nage. Vous savez, surtout, combien l’adresse infatëgable et l’intrépidité de nos Indiens opèrent de prodiges au milieu des flots les plus impétueux. Les jeux de l’enfance la plus tendre sont de plonger dans les ondes calmes du grand Océan; ceux de l’adolescence sont de braver les fureurs de la mer la plus agitée. Trois fois, me mêlant aux exercices de la jeune noblesse de Timor, je me précipitai sous la vague rapide qui accourant sur le nageur, menace de le bri-

IMITATEURS

ser avec elle contre les pointes aigues des rochers du rivage, et trois fois je reparus triomphant sur le flot agité, prêt à braver encore le flot qui lui succède *. Mes jeunes compatriotes proclamèrent en moi le digne rejeton des monarques de l’Inde. Bien que je sois aujourd’hui court et trapu , je promettais cependant alors d’avoir comme mes ancêtres, une taille majestueuse ; tous ces exercices devaient d’ailleurs développer mes membres ; mais ravi enfant à mes hautes destinées, les principes de vie semblèrent tout-à-coup s’éteindre en moi : je restai frappé des marques de la servitude.

Vous n’entrevoyez pas encore la source de mes maux \ mais puis-je ne pas vous parler des seuls jours heureux que le ciel ait voulu m’accorder ! vous n’aurez bientôt plus qu’à gémir sur mon sort. Y ers ce même temps , le roi de Ternate , île voisine, conçut le projet insensé de vouloir envahir Solor, et y débar-

* Les Voyages de Cook donnent plusieurs descriptions de cés exercices, qui sont familiers aux habitans des îles de la nier du Sud , et dont le spectacle cause toujours aux navigateurs autant d’étonnement que d’admi» ration.

qua clés troupes à l’improviste. Le roi de Ternate est un des princes de l’Inde les plus puissans après celui de Timor. Mon père se met aussitôt à la tête de ses guerriers , et saisissant cette occasion de me voir faire mes premières armes , il m’emmène avec lui. C’était combler tous mes désirs. Je le suis, je précède ses vieilles légions qui n’ont jamais connu que le cri de la victoire , et qu’anime encore , en ce moment, la présence de l’héritier du trône. A notre seule approche, l’ennemi s’est précipitamment enfui de Solor ; mais mon père, justement irrité contre un allié perfide et sans foi , veut le punir et le priver de ses propres états. Presque en même temps que les guerriers fugitifs de Ternate, nous arrivons sur leur île. Les deux armées se rencontrent enfin dans une plaine immense , aux portes mêmes de Guammalamma , la capitale de ce royaume , et c’est là que s’engage l’action. Nos troupes firent des prodiges de valeur. Les Ternatiens s’affaiblissaient à vue d’œil ; leurs forces, accumulées précipitamment, ne résistaient point à l’impétuosité des nôtres. Quant à moi, vous dirai-je si mon jeune courage voulut se distinguer ? J’avais presque

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toujours combattu aux côtés de mon père , lorsqu’un jeune Ternatien, qui m’était venu braver insolemment, s’étant tout-à coup replié sur les siens, je'me trouvai, en le poursuivant , au milieu même des ennemis , qui m’entourèrent aussitôt et m’entraînèrent dans

la ville. Préférant une mort glorieuse à la honte de l’esclavage , je luttais contre tous et. ne pouvais manquer de périr selon mes vœux; mais ce n’étaient ni le trépas ni d’indignes chaînes qui m’attendaient : le sentiment le plus tendre, et qui m’était jusqu’alors inconnu, devait en ce moment agiter mon cœur. Soudain mes ennemis suspendent leurs coups , comme arrêtés par la présence d’une divinité qui protège mes jours. Etonné, je regarde : je vois s’avancer Inamaï, princesse de mon âge , et dont j’avais souvent entendu vanter l’extrême beauté. Je l’entends gémir d’une guerre injuste et conseillée par un ministre perfide qu’elle accuse des maux de l’état et des dangers que court la vie de son père..,.. Les armes m’étaient tombées des mains ; je restais muet , sans défense , et prêt à me jeter aux genoux de la fille de mon ennemi, lorsque des cris affreux se font entendre, A ce

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tumulte, à l’horrible confusion qui partout se fait remarquer, je juge que Ternate est au pouvoir des nôtres. « O adorable Inamaï ! m’écriai- je, venez, ne perdons point de

temps . S’il fallait que mon absence devînt

fatale à ce père chéri que votre cœur excuse ! sM fallait..... Venez, que votre seul aspect remporte une victoire nouvelle et plus belle encore. y> Inamaï, éperdue, se hâte sur mes pas. Je reparais au milieu des miens. A ma vue, des cris de joie s’élèvent de toutes parts; mon père lui-même accourt..... Mes craintes ne se trouvaient que trop réalisées. Le roi de Timor, ne doutant point que les ennemis ne m’eussent fait périr , allait , dans son courroux impitoyable , s’en venger sur le vaincu fait prisonnier. Déjà se voyaient les apprêts du supplice : l’infortuné roi de Ternate était sur le point d’être brûlé vif.

» Mon père passait rapidement des mouvemens les plus emportés aux transports les plus tendres , et éprouvait avec une égale vivacité la haine et la reconnaissance. Il pressa contre son cœur, il inonda de larmes celle qui avait conservé mes jours, fit aussitôt délivrer le père d’Inamâi , lui rendit ses

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états , n’exigeant d’autre satisfaction que la punition du ministre coupable. Une étroite intimité entre les deux rois se trouvant ainsi rétablie , il s’ensuivit un projet qui , en comblant mes voeux les plus doux, ajoutait encore à l’éclat de la couronne dont j’étais l’héritier présomptif. La main d’Inamaï devait réunir un jour sous mes lois le royaume de Ternate à ceux de Timor et de Solor. Vous me croyez au comble de la prospérité , et cependant mes plus grands maux ont commencé. La fortune cruelle ne me faisait entrevoir tant de biens que pour me faire éprouver plus de regrets dans l’adversité qu’elle me préparait. Je vous ai dit que les Portugais et les Hollandais n’étaient à Timor que les premiers sujets de mon père. L’expression n’est pas exagérée-: ils n’y prenaient absolument aucune part aux affaires politiques , mais il n’en était pas ainsi des affaires religieuses. DifFérens missionnaires s’étaient établis dans File , et il s’y était glissé, sous l’habit de ces vénérables ecclésiastiques, un monstre qui , dévoré par la soif de For, ne cherchait pour l’assouvir que l’occasion d’unir la ruse la plus adroite à la plus profonde scélératesse. C’était le père Ignace %

Dominicain portugais. Il était parvenu , par sa conversation aimable et insinuante, à se faire distinguer de mon père qui me l’avait donné pour gouverneur. J’avais puisé dans ses leçons les notions générales des diverses sciences et des arts Européens , j’étais élevé dans les principes de la religion catholique; mais tout cela ne suffisait pas, disait -il souvent au roi. 11 jugeait nécessaire « de dépayser l’héritier d’une couronne pour le former. C’était, ajoutait-il , loin des douceurs du palais paternel , loin de l’illusion dangereuse que porte dans les esprits la proximité du trône, qu’un prince devait apprendre à régner; c’est ainsi qu’en Europe les maîtres des nations faisaient l’apprentissage de leurs glorieuses et pénibles fonctions. »

<c Tous ces beaux raisonnemens restaient sans effet. Mon père ne pouvait se prêter à l’idée que je m’éloignasse de lui. Il sera chrétien , répondait- il , et par conséquent il sera juste; il est déjà plus instruit que je ne le suis moi- même; il m’a prouvé qu’il serait brave; je lui laisserai un royaume vaste et florissant : que faut-il de plus?

» Le Dominicain , voyant qu’il ne pouvait

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rien gagner ainsi , changea de batterie ; lanouvelle des événemens qui s’étaient passés à Ternate et l’alliance projetée, lui inspirèrent tout-à-coup l’idée d’un nouveau plan de conduite , qui devait bientôt le faire arriver à ses fins. J’avais quatorze ans. Le père Ignace représenta que j’étais dans l’âge de participer au mystère le plus étonnant et le plus sacré que nous offre la religion, en m’approchant pour la première fois de la sainte table. Il observa même, que puisque déjà l’on s’occupait de mon mariage, il fallait prévenir l’âge des dissipations pour bien affermir mon âme dans la voie du salut. Ceci fut approuvé de mon père qui était fort pieux. Le roi consentit même , pour que la cérémonie fût proportionnée à la grandeur du sacrement, que mon gouverneur me conduisît à Macao où se trouvaient un évêque et un clergé nombreux. Ce petit voyage se fit agréablement. Je revins pénétré des sentimens de la piété la plus tendre et surtout très-empressé de raconter ce que j’avais observé dans la ville chinoise. La forteresse à deux batteries, l’immense rade, la muraille construite d’écailles d’huîtres , les factoreries, les églises, les mo-

nastères, tous ces objets avaient frappé mon imagination ; cependant le père Ignace m’avait dit que tout cela n’était rien au prix de ce que j’aurais pu voir seulement trente lieues plus loin, à Canton; et Canton ne pouvait encore à son tour me donner une idée de tout ce que l’on voyait en Europe. Mon gouverneur m’avait fait aussi remarquer à Macao la grotte fameuse où le Câmoëns écrivit son poeme ; c’est un petit enfoncement dans un rocher très -élevé , et qui n’est que précisément assez large pour s’y asseoir commodément. De là on plane sur l’immense étendue de l’Océan, et l’on a en perspective différentes petites îles qui , lors du lever et du corn cher du soleil, forment, quand la mer est calme, un groupe très-pittoresque. Jugez, si pendant les tempêtes, une pareille position était moins capable d’échauffer l’imagination d’un poète ! c’est de là sans doute qu’il crut voir apparaître son géant Àdamastor. En Portugais ne pouvait manquer de me faire visiter cette grotte révérée de ses compatriotes.

Mes récits ne tarissaient donc point. Le père Ignace écoutait en souriant. Il me semblait remarquer dans la joie qui brillait dans.

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ses yeux, quelque chose de perfide et de cruel que ne pouvait définir mon extrême inexpérience de la perversité humaine. Mais ce qui ne m’étonnait pas moins, c’était l’air rêveur, le profond silence de mon père depuis mon retour à Animatie. Un matin il me fait appeler dans son cabinet. Prince , me ditil, mon cœur vient de se résoudre au plus grand des sacrifices; mais l’intérêt de mes peuples et des vôtres, l’éclat de ma couronne, la gloire du trône qui vous est réservé, l’exigent de votre part et de la mienne. Yous allez voyager, vous allez pour quelques années vous séparer de moi, vous éloigner des lieux encore sauvages qui vous ont vu naître, et visiter les nations civilisées de l’Europe.... L’extrême agitation de mon père ne lui permit pas de continuer. Je restais sans pouvoir proférer un seul mot.... Quoi, sire, dis- je enfin, d’une voix tremblante, vous voulez

que loin de vous.... loin d’Inamaï — Ina-

maï, reprit-il vivemént,Inamaï, c’est ma fille chérie, elle le sera toujours, et toujours son père sera mon meilleur ami.... Mais, ô mon fils ! cède à la voix irrésistible des cieux protecteurs, qui veulent enfin prouver aux na»

tions lointr4n.es si les monarques de Pin de , si le puissant roi de Timor et de Solor ne sont réellement que des Barbares. Va, mon fils, au milieu d’elles • et pour prix de quelques misérables monceaux d’or qui vont éblouir leurs regards avides et leur donner une idée de nos richesses , emprunte d’elles les seules qu’elles possèdent, le fruit des longues méditations de l’esprit humain, les productions du génie, les arts consolateurs, la science du commerce et de la navigation, et la douce morale qui rend heureux et civilise les peuples. .. . Si quelque princesse européenne, éblouie de l’éclat de ton trône, voulait allier... Mais, que dis-je? ô mon fils bien aimé! ne cesse de t’en rapporter aux avis de ton sage gouverneur. Pars, il le faut, je l’ordonne, mais reviens, hâte -toi de revenir auprès de ton malheureux père....)) Il dit, ses traits étaient altérés, le trouble de son cœur déchiré se manifestait à chaque mot ; je voyais qu’un torrent de larmes aétait prêt à s’échapper de ses yeux. ... Il me quitte aussitôt et me laisse profondément occupé d’interpréter le s ns de ses dernières paroles, <x Inama'i sera toujours sa fille chérie , et cependant si quel-

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qae princesse européenne voulait allier....» Long- temps je ne pus attribuer cette étrange contradiction qu’à son trouble extrême ou à des id ées fort vagues et subordonnées à des circonstances impérieuses. Mais l’infortuné roi de Timor, qu’il était si dangereux de vouloir tromper, était cependant le jouet de l’artifice le plus odieux. Ce ne fut que bien longtemps après et au sein de ma pins cruelle adversité, qu’une rencontre, hélas! bien douloureuse et surtout fort inattendue, me mit à même de pénétrer ce mystère ; je puis dès à présent , pour ne pas déranger l’ordre des faits, vous révéler les manœuvres perfides que le père Ignace avait employées pour déterminer le roi à me faire voyager et s’emparer enfin des immenses trésors qui me seraient confiés.

» Mon voyage à Macao, considéré dans son motif religieux, venait de mettre un obstacle éternel à mon union avec Inamaï. J’avais participé au plus grand mystère de la religion des Chrétiens et la fille du roi deTer-

nate était restée inviolablement attachée aux dieux de sa patrie, aux Eatouas. Le père Ignace , à notre retour, feignit d’avoir ignoré

l4a PERSONNAGES

cette circonstance, et déclara qu’il n’y avait plus aucun remède , à moins que la princesse ne voulût se convertir. Le développement de toutes mes facultés intellectuelles pendant la courte absence que j’avais faite, étonnait mon père ; le Dominicain profita de cette vive impression qui ébranlait l’esprit du roi, pour reproduire à son imagination le tableau des brillantes destinées qu’il procurait à sa glorieuse descendance si je voyageais en Europe ; le leurrant enfin d’un espoir trop sûr de flatter le cœur de ce malheureux prince , il l’assura que toutes les cours de l’Europe se disputeraient l’honneur de s’allier intimement avec lui en offrant une princesse du sang royal pour épouse , à l’héritier des royaumes de Timor et de Solor. Au surplus, ajouta-til, s’il en arrivait autrement, ou que mon père et moi-même nous voulussions absolument tenir notre parole envers le roi de Ter^ nate, ce voyage nous offrait seul un espoir de lever toutes les difficultés, parce qu’ii me conduirait à Rome et obtiendrait des dispenses du Souverain Pontife. Telles avaient été les insinuations du père Ignace.

y> Cependant un bâtiment portugais était

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préparé, et déjà l’on citait le jour où il devait mettre à la voile. Le souverain de Timor ne revenait jamais sur une résolution qu’il avait prise. Après cette première entrevue , où il s’était laissé entraîner à toute la tendresse d’un père , il ne montra plus que l’âme inébranlable d’un roi. Toute l’île retentissait de ce voyage prochain de l’héritier du trône, par des parages lointains d’où il ne reviendrait que pour rendre les Timoréens le plus grand peuple de l’univers. La nouvelle s’en répandit dans les îles voisines. Mon père la communiqua même officiellement au roi de Ternate, qui, dit-on, la reçut en soupirant. Inamaï vint à Timor auprès de mes sœurs dont elle était tendrement aimée. Elle était accompagnée de Tinni, son esclave chérie et la dépositaire de tous les secrets de son cœur. Inamaï m’aimait!.... Ses jours se passaient dans les larmes. Elle faisait des rêves affreux. Croyez -vous aux rêves? interrompit brusquement le prince. » Si la question m’était faite aujourd’hui, que je suis versé dans l’histoire de mes Personnages, je répondrais aussitôt : il y a trois et même cinq sortes de songes : distinguo. . . » mais alors je ne distinguais rien et je répon-

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dis négativement. «Vous autres Européens, reprit Balthasar, tout en paraissant croire beaucoup, vous ne croyez pas grand5 chose. Les songes d’Inamaï m’avertissaient cependant fort intelligiblement des funestes destinées qui m’attendaient, et j’avoue que souvent ils ne me causaient pas moins de terreur qu’à elle-même. Mais il n’y avait plus à balancer. Déjà la tendresse inquiète de mon père avait fait charger le vaisseau de toutes les richesses qui pouvaient m’aider à soutenir mon rang dans tous les pays du monde. Il avait prodigué l’or, les pierreries, les bijoux de prix. « Il semblait ,1 ont dit mes protecteurs en offrant au roi de France le tableau de mes infortunes, il semblait qu’il voulût, à force de profusions , piquer de générosité le religieux qu’il constituait l’économe de tant de trésors , et éluder son avidité en lui fournissant de quoi la satisfaire, sans dépouiller entièrement le maître légitime.»

« Enfin le jour du départ arriva. Dès le matin je courus embrasser les princesses mes sœurs, mon tout jeune frère et ma chère Inamàï que je tins long -temps pressée dans mes bras; mais mon père ne voulut recevoir

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mes adieux que sur son trône et environné de toute la magnificence royale. Mon voyage était considéré comme une des expéditions les plus importantes pour l’état. Ce jour solennel fut d’ailleurs consacré à uile cérémonie d’usage parmi nos Indiens et qui semblait en ce moment annoncer que l’on voulut prendre des précautions contre la destinée même. Vous savez que les habitans des îles de la mer du Sud ont coutume de s’empreindre le corps de différens caractères ineffaçables; ce que l’on nomme se tatouer. Chez nous cette opération était réservée aux princes du sang royal ; et ces marques incontestables de ma naissance, que vous voyez sur mon poignet, y furent tracées alors, au pied même du trône. Cette cérémonie achevée, je mis un genou en terre, le roi mon père me donna sa bénédiction et m’admit à la faveur insigne de baiser sa main. Un brillant cortège s’offrit aussitôt pour me conduire. Tous les jeunes Timoréens étaientrevêtus de leurs nattes de combat et marchaient sur deux files, le carquois sur l’épaule , le pahouha en main et précédés d’une musique guerrière. Au milieu d’eux se voyait un groupe de jeunes Timo- IL 10

Léennes, vêtues de blanc et portant des guirlandes vertes, signe de l’espérance. Je suivais environné des premiers de l’état et d’un groupe de vièux guerriers. A ma droite marchait le père Ignace , pieusement recueilli et partageant avec moi les honneurs suprêmes de cette fête qu’il semblait mentalement recommander à la protection des deux. Le cortège s’avanf# j;eïi chantant , selon l’usage antique des Indiens d’employer dans les occasions solennelles, les charmes de la mélodie et le style des phrases cadencées. Hélas î ces stances chantées alors en mon honneur, semblent aujourd’hui une critique amère de notre explorable crédulité. Elles sont encore présentes à ma mémoire, et les voici telles que je les ai traduites en votre langue,