LES MESURES DE RIGUEUR CONTRE LA PRESSE

On sait combien fut dure, pendant longtemps, dans la métropole, la condition de l'imprimerie et de la presse. Le nombre des imprimeurs limité, la licence préalable requise pour toute publication, elles étaient à la merci du gouvernement, qui leur prodigua la persécution. Ni la Pétition anglaise ni le Bill des Droits ne les mentionnent encore. Le régime de la liberté ne date pour elles, en Angleterre, que des toutes dernières années du xvn'sièele. Les textes constitutionnels des colonies, eux, les passent presque tous sous silence, favorisant ainsi l'arbitraire ou établissant implicitement le système anglais. À peu près seules, les instructions royales leur consacrent, pour les provinces du roi. des dispositions lormelles, aux termes desquelles tantôt le gouverneur ne devait permettre aucune publication, tantôt toute publication était soumise à l'autorisation préalable de ce fonctionnaire. Le roi interdit même imprimerie dans la Virginie en 168», et dans la colonie de New-York en 1683. L'autorisation préalable des propriétaires a pu être quelquelois requise dans les colonies de propriétaires. Ailleurs encore, où la compagnie des propriétaires comprenait eflectivement tous les freemen M), 11 ne fut pas sans exemple que des livres fussent livrés aux flammes, comme il arriva, par exemple, dans le Massachusetts, de certaines œuvres d'Éliot el de Calef, Les lois coloniales elles-mêmes n’allaient guère au delà des encouragements donnés aux imprimeurs des actes ofliciels de l'État, quand elles ne restaient pas de beaucoup en deçà. Même

37%, 398, 490, 666; — N.-H., 15, Anne; D et 7, Georges 1; loco cit., 06, 143, 1633 — NI, 17093 loco il, 2923 — N:-Y., 1797, 1701, 17993 loco cit, 50, 197, 303; — R.-L, avant 1663, el encore 1754, 1704; loco cit., 1, 928, 246, 334: V, 378-3703 VE, 385-3091: — Vie,, 1660-

1703, passim ; loco cit., Là VIT, passin,

notamm. IT, 25, 30, 37, 56: II, 1- 194; — joignez Slory, EL, 96, 33, 47, 1-59, Go: Bancroft, I, 155. A5$hsg: Il, 59, 91-93. 199, 981, 911, 357, ho6; Ill, 95, 343; IV, 134, 141, 1/9-1503 Seaman, 917-218, — Comp. Blackstone, 1, 453, 471, A8a;