CHAPITRE III

Portrait de Henri II par Contarini. — Anet transformé en château de chasse. — Ses merveilles. — La Diane de Jean Goujon. — Largesses faites à Diane de Poitiers. — Fréquents voyages de Henri II à Anet. — Lettre de Diane de Poitiers où elle parle d'Henri II et d'Anet. — Etat de la vénerie de Henri II. — Sa bande de petits chiens. — Lettre de Henri II à M^ d'Humières. — Influence de Diane de Poitiers. — Ce qu'en écrit le financier Clausse au duc d'Au. maie. — Le légat ne veut quitter la France qu'après avoir vu les chasses de Henri II.

j^T>*:^ous en avons fini avec le grand sénéchal de ^( ^^ f Normandie ; mais pour être fidèle à notre ^iftyW^ titre : la Chasse sous les Valois^ il nous reste à poursuivre cette étude jusqu'à l'avènement de Henri IV.

Nous commenceronspar Henri II, et pour le peindre nous emprunterons au Vénitien Contarini le

portrait qu'il en a tracé : « Il est de complexion très-robuste, très-adonné aux exercices du corps ; chaque jour après son dîner il joue jusqu'au soir à la paume ou au ballon, ou tire de l'arc. A l'exemple de son père, il se complaît à la chasse de tous les animaux et de préférence à celle du cerf; il y va deux fois par semaine , et six ou sept heures durant il suit la bête à travers les bois , ne tenant compte ni de la fatigue ni de sa vie, son cheval souvent roulant sur lui * . »

Lorsque Contarini le peignait ainsi, Henri II avait trente-deux ans. Voilà bien le veneur intrépide , le digne fils de son père ! Aussi, pour lui complaire, Diane de Poitiers a-t-elle fait d'Anet, transformé par Philibert de L'Orme , un véritable rendez-vous de chasse : en face du château , une vaste galerie avec des chenils pour les chiens , des volières pour les faucons, des cages pour les léopards destinés à courre le lièvre -. A l'entrée, le bas-relief de cerfs et de sangliers destiné à Fontainebleau par Cellini^.

1. Le rela:^ioni degli ambasciatori vene^i , rela:{ione Contarini, i56o, série i*, vol. IV, p. 60.

2. Nous empruntons cette citation à la curieuse préface placée par M. Guiffrey en tête de son édition des Lettres de Diane de Poitiers (p. lxvi).

Ce fut Louis XII qui eut le premier en France des léopards dressés pour la chasse du chevreuil et du lièvre. De Noirmont, Histoire de la chasse en France, t. I, p. i53.