CHAPITRE VI

L'ablette , le véron , Tépinoche.

Nous partons, nous sommes partis; qu'allons-nous faire ? Pas d'illusions , je vous prie ; n'allez pas vous imaginer que je vais vous ramener d'une première excursion chargé de dépouilles opimes, et que pour vos coups d'essai je vous prépare des coups de maître. Non, chaque chose a son temps. Du calme et du sang-froid, et surtout de la patience; nous allons tout bonnement commencer par le commencement; nous n'en arriverons au but que plus vite. Vous avez de bonnes armes à votre disposition, il s'agit d'apprendre d'abord à en faire usage. Pour rendre les occasions de leçon plus fréquentes, n'allons pas nous adresser à ces poissons nobles et rares dont Un ou deux capturés en un jour suffiraient à satiisfaire une ambition de pècheiir ; adressons-nous au menu fretin, à cette population vulgaire qui se trouve dans toutes les eaux, faisons nos expériences in anima vili; la science que vous acquerrez ici à peu de frais sera toujours de mise dans les occasions plus importantes, et vous n'aurez, pour en tirer gloire et profit, qu'à l'appliquer plus tard à des objets plus relevés. Qui sait bien tirer une alouette, à plus forte raison, ne manquera pas un sanglier, pourvu, bien entendu, qu'il n'ait pas peur de la riposte, ce qui, Dieu merci, n'est jamais à craindre du poisson.

Nous choisirons pour cette fois, au bord d'une rivière, une petite anse tranquille et sablonneuse, dans les eaux de laquelle nous voyons déjà étinceler, comme de pâles éclairs , la cuirasse argentée des petits poissons qui s'y jouent et s'y croisent de toutes parts.

Commencez par monter votre ligne; si vous êtes muni d'une canne à plusieurs brins, ajoutez-les solidement l'un au bout de l'autre, en tournant jusqu'à ce que vous sentiez que les deux surfaces en contact ont suffisamment mordu l'une sur l'autre. Cherchez maintenant dans votre trousse une ligne mignonne composée pour la moitié supérieure de trois crins, de deux à la partie intermédiaire et d'un seul crin à la monture ; qu'elle soit garnie de deux ou trois hameçons n«» 15 ou 16 et d'une plume légère lestée d'une petite lame de plomb enroulée sur le nœud qui retient l'empile du deuxième hameçon. Dégagez l'extrémité du corps de ligne de l'encoche qui la retient sur le plioir (page 42). Passez dans la boucle qui doit y être pratiquée une petite portion du corps de ligne, et engagez le bout de la canne dans l'anneau que vous aurez ainsi formé. Faites descendre cet anneau sur la canne, au moins jusqu'après la jonction du scion avec le premier bout; bien que nous n'ayons pas aujourd'hui la prétention de soulever des monstres marins, c'est une bonne habitude à prendre, et le meilleur moyen d'utiliser dans toute son étendue l'élasticité du scion combinée avec la résistance de la canne qui y adhère. Cette règle est absolue et je vous engage à ne jamais vous en départir, à moins que ce ne soit pour renchérir encore sur mon précepte et pour arrêter la boucle après la jonction du deuxième compartiment. Roulez ensuite la ligne en hélice à larges spires autour de la canne, en remontant jusqu'au bout du scion, puis arrêtez-la par deux ou trois tours bien serrés et par une double boucle, de manière à ce que la petite saillie

qui doit se trouver à cette extrémité (page 44) empêche la ligature de s*échapper.

Ceci fait, vous dégagez la ligne du plioir sur lequel elle était roulée, en prenant vos mesures pour que l'extrémité à laquelle pend le dernier hameçon ne dépasse pas de plus de 30 à 40 centimètres la longueur totale de la canne; une longueur plus grande vous empêcherait de tirer le poisson de l'eau et de l'amener à portée de votre main avec le seul secours de cette même canne.

A la grande rigueur, l'emploi de la sonde dont vous vous êtes muni d'après mon conseil n'est pas ici bien nécessaire ; ce menu fretin, auquel seul nous prétendons en ce moment nous attaquer, nage un peu partout, à la surface comme entre deux eaux, et il n'est pas nécessaire d'aller le chercher au ras du fond, comme cela deviendra indispensable pour des poissons classiques et plus sérieux. Cependant, ne fût-ce que pour prendre dès le début une bonne habitude et pour ne pas risquer d'ailleurs, en le laissant tomber trop bas, d'accrocher au fond votre dernier hameçon, je vous conseille de sonder; ce qui abonde ne vicie pas.

Pour se servir de la sonde, on fait passer l'hameçon à travers la boucle placée à la partie supérieure du plomb, puis on en pique la pointe dans la petite planche de liège placée sous la face inférieure. On jette ensuite la ligne à l'eau au moyen de la canne, en ayant soin que la sonde s'enfonce doucement et en agitant l'eau le moins possible. Lorsque le plomb est arrivé au fond, on le promène dans tous les sens aussi loin que peut s'étendre le bras. Si la profondeur n'est pas égale partout, ce qui est une mauvaise condition, ce qui même, s'il s'agissait de poissons de fond, devrait faire abandonner la place, on retire la ligne, on ajuste la flotte en la faisant glisser en avant ou en arrière, de telle sorte que l'hame-

çon inférieur se trouve suspendu à quelques centimètres de la moindre profondeur de Teau. Il est bon d'essayer ensuite , en jetant la ligne de nouveau , mais sans la sonde cette fois, si la flotte est convenablement équilibrée, de manière à se tenir dans une position verticale, immergée environ jusqu'aux deux tiers. C'est aussi le moment de vérifier si , la flotte étant définitivement fixée , il existe ime distance convenable entte cette flotte et le bout du scion où le corps de la ligne est fixé. Cette partie de la ligne qu'on appelle la bannière doit être réglée de telle sorte que, la canne étant tenue à peu près hoiîzontalement et faisant avec la surface de l'eau un angle de 100 à 120 degrés, la bannière soit toujours tout entière hors de l'eau et modérément tendue. Dans cette situation , le pêcheur est constamment prêt à agir sur la flotte par le plus léger mouvement, et à répondre sans retard à l'appel du poisson. Il n'en serait pas de môme si la bannière traînait en grande partie sur l'eau ; la manœuvre ne pourrait se faire qu'avec une certaine lenteur, l'eau serait soulevée et agitée , toutes sortes de conditions propres à faire manquer le poisson. Pour allonger ou raccourcir la bannière, on enroule ou on déroule une partie du corps de ligne au point d'attache, à l'extrémité du scion.

Tout va bien, les préliminaires sont terminés, la flotte bascule avec aisance, la bannière est convenablement réglée, votre main est prête à agir au premier appel sur la flotte et par conséquent sur l'hameçon que celle-ci soutient ; maintenant il ne vous reste plus qu'à amorcer : car, je vous le répète, il n'y a pas d'exemple que le poisson soit jamais venu avaler l'hameçon par goût pour l'hameçon lui-même; il faut qu'il y soit convié par l'espoir d'une friande curée : ces gaillards-là ne sont pas si bêtes que d'aimer l'art pour l'art.

Si vous péchez au ver rouge, ce qui d'ailleurs n'est

pas la meilleure amorce pour prendre de petits poissons, prenez un de vos plus petits lombrics : il faut bien que les mets soient proportionnés à la taiUe des convives. Le ver de terre a Tune de ses extrémités finissant en pointe, c'est la tète ; l'autre bout est un peu plus gros et obtus, c'est le contraire de la tête. Par plusieurs motifs, vous choisirez cette extrémité pour y enfoncer le dard de votre hameçon. D'abord, cette partie oflfre plus de surface, et, partant, est plus facile à piquer dans son centre ; et puis, les organes vitaux, les trachées, le cœur (eh! mon Dieu oui, un vil ver de terre a un cœur tout comme la plus belle dame), sont contenus dans la portion du corps qui avoisine la tête. Donc, en empalant le ver, on lui laisse plus de chances de vivre longtemps, ce qui n'est pas à dédaigner, car les mouvements de l'appât dans l'eau attirent le poisson et le déterminent à mordre. Lorsque la pointe de l'hameçon est entrée dans le corps, enfoncez-la en poussant le ver de la main gauche, de manière à ci que cette pointe se maintienne toujours dans Jes chairs , sans venir percer les téguments extérieurs. Le corps du ver forme ainsi une espèce de fourreau qui embrasse et couvre les contours de l'hameçon en remontant jusqu'à la palette, et même en la couvrant ; elle passera sans difficulté pour peu que le ver soit gros. La partie antérieure du ver doit dépasser la pointe et rester libre dans une longueur de deux ou trois centimètres tout au plus. Dans le cas où vous seriez assez favorisé pour posséder de l'asticot, l'opération ne serait pas tout à fait la même. Cette larve a la forme d'un cône très-allongé ; comme dans le lombric, une des extrémités est pointue : c'est la tête ; l'autre est mousse et se termine par une surface circulaire : c'est la base du cône. Si l'on tentait d'opérer avec l'asticot comme avec le ver, on ne pourrait pas réussir à fixer l'appât sur la pointe de l'hameçon; la

substance molle et pour ainsi dire laiteuse de la larve se répandrait au dehors à la moindre piqûre, et il ne resterait plus dans les doigts du pécheur qu'une peau flasque, morte, incapable de se maintenir sur l'hameçon, où elle serait d'ailleurs à peu près inutile, tant le poisson la trouverait peu appétissante. Ce n'est donc point par la base qu'il faut attaquer l'asticot, c'est par le côté ; et en procédant de cette manière on obtient un succès complet. U n'est pas inutile d'entrer dans quelques détails succincts sur cette petite opération pratique, à défaut de laquelle beaucoup de personnes ont souvent renoncé à se servir du meilleur et du plus commode des appâts.

En examinant une larve de mouche, on voit au premier coup d'œil que son corps est cerclé d'un certain nombre d'anneaux très-apparents, articulés entre eux et formant tout à la fois son enveloppe extérieure et sa charpente osseuse (fig. 1). Prenez l'asticot entre le premier doigt et le pouce de la main gauche, la partie obtuse tournée vers votre corps ; de la main droite insérez la pointe de l'hameçon vers le troisième ou le quatrième, des anneaux inférieurs. Faites entrer cette pointe sous la peau , presque parallèlement à l'axe de l'insecte (fig. 2), jusqu'à ce que le dard soit complètement engagé, ce dont vous serez d'ailleurs averti par une espèce de petit craquement causé par la contraction du cartilage , qui

se referme après avoir donné passage au dard. Cette opération terminée, l'asticot pendra la pointe en bas, retenu seulement par sa base (fig. 3) ; aucun des fluides

dont son corps est gonflé n'aura pu s'échapper par Torifice de la piqûre , qui s'est refermée par l'obturation des téguments , et l'appât pourra conserver encore assez longtemps la vie et le mouvement.

Vous voilà prêt enfin ; le moment est venu où vous allez récolter le fruit de vos peines et de toutes ces minutieuses préparations, bien moins longues cependant à exécuter qu'à décrire. Jetez votre ligne à quelque distance du bord, et lorsque l'amorce aura descendu, lorsque la flotte aura pris sa position verticale, attendez que le poisson, en l'agitant, vous révèle son attaque. Quelques petites secousses , un léger enfoncement de la flotte , sont un signe certain qu'il a saisi sa proie. Tenez ! voyez-vous la plume s'agiter et fuir ? allons ! piquez, il est temps. Eh mon Dieu! que faites-vous? vous enlevez votre ligne avec autant de force que s'il était question de déplacer un lourd fardeau ; vous faites parcourir dans l'air, au poisson que vous venez d'accrocher, une demi-circonférence dont vous êtes le centre, et le voilà tombé dans l'herbe bien loin derrière vous. Gardez-vous de prendre cette détestable habitude de pêcher à la force dti poignet : cette pratique est féconde en mauvais résultats. D'abord, si le poisson était un peu fort, vous risqueriez de briser la ligne par la secousse que vous lui imprimez ; si le poisson est petit et que l'hameçon ne soit entré que dans une partie charnue, il peut arriver que vous arrachiez un morceau de la mâchoire et que la proie s'échappe mutilée mais libre, tandis que vous ne recueillerez qu'un échantillon de sa chair ou de la peau de sa bouche. Enfin, si vous avez derrière vous quelque arbre ou quelque buisson, la projection désordonnée et violente que vous donnez à la ligne pourra fort bien lui faire rencontrer une branche dans laquelle les hameçons s'empêtreront et d'où vous ne pourrez les dégager qu'en vous livrant à un exercice gymnastique,

OU en risquant, si vous tirez à vous, de briser la monture. Lorsque vous jugez qu'un poisson a mordu, c'està-dire que, non content de tirailler l'amorce, il l'a engagée dans sa bouche, circonstance qui vous est ordinairement révélée par l'enfoncement de la flotte ou par le déplacement rapide que lui imprime le poisson en fuyant brusquement, comme il a coutume de le faire après avoir saisi sa proie, alors piquez ou ferrez; ces deux mots sont également employés. Mais, poiu* ferrer prudemment et élégamment, il faut se garder de tout mouvement violent; il suffit, par un petit coup sec du poignet, de soulever la flotte de quelques centimètres; l'hameçon suspendu à l'extrémité de la ligne obéit au mouvement, et la pointe entre dans les chairs du poisson, d'où, comme nous l'avons vu, le dard ne lui permet plus de sortir sans déchirement. Vous sentez à l'instant même, au poids et au mouvement qui se communique jusqu'à votre main, que la prise est opérée, et il vous est loisible alors, sans secousse, saDS précipitation, de faire sortir le poisson de l'eau et de l'amener jusque dans votre main; bien entendu, s'il est de petite taille : car s'il s'agit d'une pièce un peu forte, il faut plus de précautions et de cérémonies. J'aurai à m'expliquer plus tard sur ce point; quant à présent, la capture est assez mince pour qu'il ne soit pas besoin de tant de façons.

Vous avez mal pris votre premier poisson; c'est un petit malheur dont je vous conseille bien de vous consoler, car il vous est commun avec tous les débutants, mais enfin vous avez pris quelque chose : voyons ce que ce peut être. A son corps comprimé, à l'éclat nacré et à la blancheur de ses écailles, à son dos légèrement teint de vert tirant sur le bleu, reconnaissez une ablette.

Ce petit poisson si commun sur le bord des cours d'eau, dont la forme ressemble à celle d'une sardine, et qu'on

appelle ovdle dans beaucoup de localités, mord avec avidité à toutes les amorces, et surtout à l'asticot. Voyez

comme, rien qu'en le touchant , ses écailles faciles à détacher ont laissé sur votre main des traces argentées ;

L'ablette. "^^^^ douteriez-vous que

c'est là la source d'une ndustrie importante ? Ces écailles, recueillies et lavées, fournissent une substance nacrée dont on se sert pour imiter les perles fines. C'est ce que, dans la langue du commerce, on appelle essence (T Orient^ sans doute parce que ce n'est pas une essence et parce que cela ne vient pas d'Orient. Sur ce dernier point, cependant, je ne voudrais pas chercher une mauvaise querelle aux nomenclateurs; dans le conunerce des pierres précieuses on a coutume d'appeler orient cet éclat spécial qui les distingue des aulres minéraux analogues. Dans ce sens, on peut dire que Yorient de la pâte tirée des écailles de l'ablette imite parfaitement Yorient des perles fines; récemment encore, à l'Exposition universelle de 1855, des perles fines et des perles fausses entr^nélées dans une riche parure, n'ont pu, à la simple inspection, être discernées les unes des autres , même par des connaisseurs.

Après avoir enlevé et saisi le poisson , occupez-vous tout d'abord de le débarrasser de l'hameçon. Il est facile d'y parvenir en pressant sur la branche principale et en faisant sortir le dard par l'endroit où est entrée la pointe. Cette opération ne peut se faire sans un peu de désordre local ; elle est cruelle, c'est certain, mais elle est nécessaire ; et puis, chose bizarre, mais vraie, tandis qu'il se trouve un grand nombre de personnes qui compatissent

aux souffirances des quadrupèdes ou des oiseaux , tandis que beaucoup de chasseurs, et j*avoue que je suis de ce nombre, éprouvent un sentiment pénible à voir se tordre dans les douleurs de l'agonie un lièvre ou une perdrix, je n'ai encore trouvé personne qui fût sympathique aux soufirances d'un poisson. Il semble que plus l'organisation d'un être animé s'éloigne de la nôtre , moins nous sommes disposés à nous mettre pour lui en frais de sensibilité ; d*où il suit que celle que nous témoignons à certaines espèces d'animaux serait tout simplement le résultat d'un retour égoïste sur nous-mêmes.

Sympathique ou non, voilà votre ablette décrochée; mettez-la dans le sac ou dans le panier, et remplacez le ver qu'elle a dévoré ou tout au moins sucé. Je vous conseille de profiter de l'occasion pour vérifier si vos autres amorces sont intactes. C'est un soin qu'il faut avoir de temps en temps , môme quand on ne croit pas avoir été mordu ; d'abord , le ver peut avoir été sucé avec tant de discrétion que vous ne vous en serez pas aperçu ; il peut être mort ; il est possible qu'il se soit détaché, et vous comprenez que si, négligeant cette prudente vérification, vous persistiez à pêcher avec un hameçon tout nu, vous auriez de grandes chances de ne rien prendre.

La ligne est remise à l'eau ; la flotte s'agite légèrement, puis, au lieu de s'enfoncer, elle se redresse et flotte horizontale, comme si elle était insensible à la pesanteur du plomb dont elle est chargée. Si je ne savais pas que votre hameçon inférieur est encore assez loin du fond, je pourrais croire que cet effet est dû à ce que votre plomb, reposant sur le sol, cesse d'exercer l'action de la pesanteur ; mais il n'en peut être ainsi : c'est tout simplement une ablette qui, après avoir saisi le ver, s'élève dans l'eau en se jouant au lieu de s'enfoncer ou de fuir, comme font presque toujours les poissons en pareil cas ;

c'est ce qu'on appelle un coup de relevage; piquez donc hardiment. Très-bien, un petit coup sec donné obliquement, c'est tout ce qu'il fallait pour vous assurer votre proie; la voilà maintenant rivée à vous par l'intermédiaire de la ligne et de la canne : Hœret letalis arundo. Tirez maintenant l'hameçon hors de l'eau ; encore mieux : au lieu d'une ablette que vous attendiez, en voici deux; cela n'est pas rare quand la place est bonne; souvent plusieurs poissons mordent à la fois, et chaque hamegon rapporte sa proie; quelquefois même, le mouvement que fait le pécheur pour ferrer accroche un poisson qui ne faisait que tourner, autour de l'hameçon et le saisit par un œil, par le flanc, voire par la queue.

Allons! dégageons les victimes et amorçons encore. Oh! cette fois, la flotte, au lieu d'être relevée par des mouvements vifs et par de brusques attaques, s'enfonce doucement, et fuit par un mouvement lent et régulier. Tout annonce que ce n'est pas d'une ablette qu'il s'agit. Tenez, vous en voilà certain, le petit poisson que vous venez de piquer n'a ni la même forme, ni la même couleur : corps arrondi et cylindrique , écailles presque invisibles , robe nacrée , légèrement glacée de rose, tête cunéiforme, avec ime tache noirâtre en forme de cœur , raies bleues , allant du dos à la ligne latérale , tache brune sur la queue : c'est un véron ou vairon. L'ablette atteint rarement au delà de 15 centimètres de

long; jamais la taille du vairon ne dépasse 7 ou 8 centimètres, ce qui n'empêche pas que ce Le véron. petit poissou ne soit

très-bon à prendre; d'abord il est délicat en friture, et il fait nombre, bien qu'exigu dans ses proportions;

et puis c'est un excellent appât pour certains gros poissons, et notamment pour la truite, comme je le dirai à l'occasion.

Si vous avez la patience de continuer votre guerre au menu fretin, peut-être, comme le héron de la fable, descendrez-vous encore dans l'échelle des proportions décroissantes ; si vous jetez la ligne près du bord, si le fond surtout y est trouble et fangeux, peut-être aurez-vous la chance de tirer un petit poisson plat de 4 ou 5 centimètres tout au plus, garni et comme cuirassé de plaques osseuses, ayant sur le dos trois pointes dures, dont la plus longue est surtout très-aiguë, et portant à la nageoire ventrale im semblable aiguillon; les savants l'appellent gasterostms a4yuleatii^; les enfants l'appellent savetier; pour nous, prenant im juste milieu entre la science et la trivialité, nous lui donnerons son nom le plus simple et le plus honnête : c'est l'épinoche. Ce petit poisson n'est bon à rien; car je ne suppose pas que vous soyez tenté de le piquer à un fétu de paille par son aiguillon supérieur et de le rejeter ainsi dans l'eau, où il resterait retenu à la surface, faisant de vains efforts pour entraîner au fond son flotteur ou pour s'en débarrasser. C'est une récréation que les gamins aflfectionnent : cet âge est sans pitié. Cependant, ce chétif animalcule mérite d'occuper quelques moments votre attention; c'est le plus dangereux ennemi du brochet. N'allez pas croire, au moins, que, nouveau David, l'épinoche attaque à force ouverte le Goliath des eaux douces. Non, il commence par se laisser manger ; mais comme ses aiguillons se redressent au moment où il expire, comme ils sont acérés et inflexibles j le brochet se trouve avoir avalé une terrible poire d'angoisse , et ne tarde pas à succomber aux blessures que lui inflige sa victime, soit en plantant ses dards dans sa bouche, soit en labourant ses intestins.

C'est du moins ce qu'on raconte, car je n'ai jamais assisté à l'autopsie d'un brochet mort de cette manière; mais l'histoire est intéressante et surtout morale : à ce titre, je ne pouvais me refuser à la recueilHr et à l'enregistrer.

Il vous arrivera peut-être aussi quelquefois, si vous péchez sur un fond caillouteux et si votre dernier hameçon est très-rapproché du fond, de prendre un poisson de douze ou quinze centimètres, au corps brun, tacheté de noir, et exsudant une matière grasse et visqueuse. Il est remarquable surtout par sa tête démesurément grosse à proportion de son corps, ce qui lui donne à peu près la figure de cet animal héraldique et fabuleux si connu sous le nom de dauphin, poisson qui, sous la forme que lui donnent les peintres, n'a jamais existé que sur l'écu du Dauphiné et sur les enseignes des marchands. Le petit poisson dont je parle est le chabot, que d'autres appellent aussi têtard, tête d'âne, etc. Le chabot se creuse un trou dans le sable, sous une pierre; là, placé en embuscade, il attend, pour s'élancer sur eux et pom» les dévorer, les insectes ou les tout petits poissons dont il fait sa nourriture. Il mord très-rarement à l'hameçon; mais, lorsqu'il arrive qu'on le prenne, il ne faut pas craindre de le mettre dans le sac avec les autres et de lui dire :

Vous irez dans la poêle à frire.

Malgré sa tête dififorme et son aspect assez peu engageant, le chabot a la chair grasse, fine et délicate, qualités culinaires qui ne sont pas à dédaigner; mais ce poisson se prend trop peu souvent à la ligne pour qu'on puisse en faire l'objet d'une pêche spéciale.

Au nombre des petits poissons que l'on peut prendre

à la ligne dans les mêmes conditions que ceux dont je

viens de parler, quelques pêcheurs en signalent un qu'ils

appellent éperlan bâtard pu éperlan de Seine. Cette

espèce n'atteindrait pas une taille supérieure à 5 ou 6 centimètres. J'avoue que les diverses descriptions que j'ai trouvées dans quelques livres ne me paraissent pas établir de différences sensibles entre le prétendu éperlan et une ablette non encore adulte ; la question , d'ailleurs , n'a guère d'importance pratique ; abandonnons-la donc aux natiu*alistes, et contentons-nous de prendre ces petits poissons comme ils viennent, en attendant que nous en prenions de gros. Il est bien entendu que l'éperlan bâtard n'aurait, dans tous les cas, rien de commun avec l'éperlan légitime, joli et délicieux poisson d'embouchure qui ne se prend qu'au filet, et dont je parlerai plus tard.

Avant d'abandonner, pour n'y plus revenir, cette pèche à la menuise, sur laquelle je n'ai tant insisté que par ce motif qu'elle me paraissait un thème favorable pour développer les notions élémentaires de la pèche à la ligne, je dirai encore quelques mots de quelques méthodes spéciales à l'aide desquelles on peut prendre en grand nombre le plus commun des petits poissons dont j'ai parlé : je veux dire l'ablette.

Si jamais à Paris vous vous êtes donné, dans un jour de flânerie, le plaisir, qui n'est pas sans charmes, de regarder couler l'eau, il n'est pas que vous n'ayez remarqué au milieu du courant quelque intrépide pêcheur, dans le fleuve jusqu'à la ceinture, agitant sans cesse son bras droit qui oscille comme un balancier de pendule, dans la direction du courant; sa main est armée d'une canne portant une longue ligne; il abandonne le tout au fil de l'eau aussi loin que peut s'étendre la portée de son bras ; puis, par un mouvement brusque, il retire sa main en arrière, ramenant à lui vivement la ligne toujours flottante, pour l'abandonner de nouveau au courant qui l'entraîne. Cet homme intrépide qui ne s'effraye pas d'un

demi-bain dans l'eau froide, et qui reste quelquefois pendant des heures entières cloué à la même place , sans autre mouvement que l'oscillation régulière de son bras droit, cet homme pêche à fouetter; cette pêche qui, exercée dans.de bonnes conditions, rapporte im grand nombre d'ablettes, sans compter les rhumes de cerveau, mérite bien une description spéciale.

La ligne à fouetter, destinée à prendre de très-petits poissons, peut, sans inconvénient, être composée d'éléments très-légers; c'est même une des conditions du succès : car plus le brin qui porte les hameçons est imperceptible, et moins il déplace d'eau dans le mouvement de va-et-vient qui lui est périodiquement imprimé; moins, par conséquent, le poisson s'en effraye. Prenez donc une ligne formée, tout au moins dans la partie qui doit supporter les hameçons, d'un simple crin de cheval, le plus solide que vous puissiez trouver; garnissez-la de cinq ou six hameçons n*» 16, espacés de vingt à vingtcinq centimètres ; il n'est besoin ici ni de plomb ni de flotte, le tact seul vous indiquera d'une manière infaillible le moment où le poisson aura mordu.

Jusqu'ici nous nous sommes contentés d'aller chercher le poisson au hasard, en nous guidant, pour le choix de la place, sur des présomptions et sur des indications locales; mais ce serait une pauvre science que celle de la pêche, si elle était constamment réduite à s'en remettre ainsi à la grâce de Dieu. Il fait toujours bon, il est constamment nécessaire d'aller chercher le poisson là où il peut et doit être, selon les probabilités; mais s'il n'y est pas, ce qui arrive assez souvent en dépit des indications et du diagnostic local , eh bien ! il faut l'y faire venir • c'est là le fin du métier, et c'est à quoi l'on réussit toujours, au moins dans une certaine mesure, lorsque l'on a appris par l'expérience ou par la tradition les secrets

de la science halieutique (un beau mot tiré du grec). Amorcer, faire une place^ est aussi nécessaire pour un pêcheur qu'il Test pour un industriel de faire des prospectus et des annonces : l'im et l'autre pèchent à la ligne (pardon pour ce mauvais jeu de mots) ; l'amorce sur place, c'est la réclame du pêcheur.

Cette vérité trouvera son application dans la suite de ce livre sous des formes diverses. En ce qui concerne l'ablette, qui seule nous occupe en ce moment, voici de quelle manière il faut s'y prendre pour l'attirer au moyen de l'amorce. On prend quelques poignées d'asticots que l'on mêle dans une boite ou dans un sac avec du crottin de cheval desséché, ou même simplement, et pour rendre la mixture moins repoussante , avec du son ou de la balle d'avoine, cette sorte d'excipient n'ayant guère pour objet que de faire foisonner l'amorce et de remplir la main du pêcheur. On choisit ensuite un endroit où le courant soit assez rapide , et l'eau profonde de 60 ou 75 centimètres. Si l'eau et la journée sont chaudes , on entre dans la rivière. Après avoir placé un asticot à chacun de ses hameçons , on répand devant soi quelques pincées d'amorce ; on jette sa ligne , et on se livre à la gymnastique que je décrivais tout à l'heure. Il peut arriver cependant, quel que soit l'état de la température , que vous ne soyez pas disposé à vous immerger la moitié du corps; alprs prenez un bateau, et, après l'avoir amarré dans les conditions que je viens d'indiquer , procédez le long d'un des bords de l'embarcation. Au demeurant, les chances doivent être les mêmes; et cependant je serais tenté de croire , en me fondant sur des expériences réitérées , que l'agitation et l'espèce de remous occasionnés par le courant se brisant contre les jambes du pêcheur, ajoutent pour l'ablette un attrait de plus à celui des amorces que lui porte le. fil de

Teau. Quoi qu'il en soit , que vous restiez au sec ou que vous vous décidiez à vous mouiller les jambes , voici comment les choses se passent : le courant emporte au loin les vers que votre main gauche répand par pincées de minute en minute; les ablettes, rencontrant ce filon nourricier, se rassemblent peu à peu, cherchent à remonter à la source , et se rapprochent de vous. Parmi les vers qui flottent se trouvent aussi ceux dont vos hameçons sont garnis , et que vous aurez eu soin de choisir parmi les plus gros et les plus appétissants ; le mouvement de va-et-vient que vous imprimez constamment à la ligne doime à ces appâts , qui semblent fuir la bouche lorsqu'elle veut les saisir, tout l'attrait d'un fruit défendu ; aussi agile qu'avide , l'ablette , que cette vue tantalise , s'élance et saisit la proie convoitée. A peine y a-t-elle touché, qu'un frémissement vibre jusque dans votre main et vous avertit de cette attaque ; en retirant vivement la ligne, vous piquez le poisson, ou plutôt il se prend lui-même en voulant arrêter dans leiêtt course les reliefs séduisants qip fuient devant lui.

Il pourrait se faire encore que , peu disposé à des^ cendre dans l'eau de votre personne, vous n'eussiez pas de bateau à votre disposition ; dans ce cas , qui est le plus défavorable , il ne faudrait pas cependant désespérer encore de la pêche à fouetter : un petit promontoire s'avançant dans le lit de la rivière , ime jetée, im perré le long duquel l'eau court sur un lit peu profond, peuvent encore vous permettre de vous établir, sauf, au lieu de laisser la canne flotter parallèlement à l'axe du courant, à la tenir devant vous perpendiculairement à cet axe, et à imprimer le mouvement à la ligne par un coup de poignet oblique et non plus direct.

Il n'est pas rare que cette profusion de vers abandonnés au courant amène à, la suite des ablettes des

poissons blancs d'une plus grosse espèce : alors gare la rupture de la ligne ; mais si cet accident arrive , patience, vous ne tarderez pas à prendre votre revanche. Attachez à votre canne une ligne plus forte, garnie d'un petit morceau de plomb près du dernier hameçon , et continuez la même manœuvre : au Ueu de rester à la surface de l'eau, la ligne s'enfoncera alors plus près du fond , c'est-à-dire dans la région où se tiennent le plus souvent les poissons de forte taille ; vos appâts , en rovlant sur le fond, opéreront à leur égard comme ils ont opéré à la surface pour les ablettes ; et , parti pour prendre avec la ligne à fouetter une friture de blann chaille^ vous reviendrez peut-être au logis avec quelques belles pièces capturées à l'aide de la ligne à rouler.

L'ablette n'est pas non plus insensible à l'appât d'une mouche ordinaire que Ton placerait sur l'hameçon , et que l'on ferait sautiller sur la surface de l'eau. Disons, avant d'en finir avec elle , qu'elle figure au nombre des poissons que l'on peut pêcher à la mouche artificielle, genre de pêche dont je me propose de parler tout au long à propos de la truite.