CHAPITRE X

De tous les habitants des eaux, le plus complètement omnivore, c'est peut-être le chevesne ou chevanne, que les pécheurs appellent volontiers par contraction le juène (Lmciscm dobula ou cyprinm jeses); il n'en est aucun qui ait reçu plus de noms différents : on l'appelle, selon les localités, meunier, parce qu'il fréquente volontiers les rapides des moulins, vilain, têtard, chaboisseau, garbotteau, etc. Tous les appâts lui sont bons et l'on aurait bien plus tôt fait de dire ceux qu'il rejette, s'il en est quelques-uns, que ceux dont il s'acconmiode. Toujoiurs accompagné de mon pêcheur novice, je vais essayer de mettre en action quelques-uns des procédés les plus appropriés pour pêcher ce poisson avec succès.

Le chevesne a le corps rond, gros et robuste , la bouche large et le museau peu proéminent ; ses yeux sont grands, ses écailles larges et légèrement bordées d'une teinte bleuâtre ; la queue est grosse et peu fourchue, les nageoires sont d'un violet clair, la ligne latérale est formée de points d'un jaune brun.

Ce poisson fréquente les eaux claires et rapides et les fonds de gravier; il se plaît particulièrement dans les remous ou contre-courants formés vers les bords des cours d'eau par la réaction d'im courant rapide ; nulle part on ne le trouve en plus grande quantité qu'en aval

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des piles des ponts ou des cataractes, làoùles massesd'eau divisées momentanément par un obstacle viennent se rejoindre en tourbillonnant, et forment au milieu du courant cette espèce de nappe indépendante du courant mbne et toujours agitée, que les pécheurs deParisappellent/uiiù. Que la Ugne soit solide, c'est la première condition , carlechevesne atteint quelquefois le poids de 3 ou 4 kilogrammes. Une douzaine de crins à la partie supérieure , huit à la partie moyenne et sii à l'extrémité inférieure du corps'de la ligne, ne sont pas trop I pour la sécurité du pé- Z cheur. Un bon cordonnet "^ de soie, aussi fin qu'il peut l'être sans se briser à l'épreuve d'un poids de 7 ou 8 kilogrammes, est trèsconvenable aussi pour cet usage , pourvu qu'il ait été dévrÙlé préalablement comme je l'ai indiqué plus haut. La monture doit être formée d'une racine bien cylindrique, forte et homogène, et même, si l'on espère un poisson de la plus ■forte taille, de deux brins de racine tordus en corde et portant un hameçon du n** 4 ou du n° 2.

Quant à la canne, elle doit être forte sans être trop pesante, solide et flexible; c'est là le cas de recourir au jonc renforcé par des liens de fil poissé dans les inter-

vdlles qui séparent les nœuds de la tige ; le corps de ligne doit être attaché au deuxième ou même au troisième compartiment , tout doit être vérifié , préparé pour vaincre une résistance énergique et puissante.

Plus tard, à Toccasion de la pêche de la truite, je parlerai de la ligne à anneaux et à moulinet, et peut-être est-ce à cet engin que j'arrêterai mes préférences ; mais quant à présent, et pour ne pas anticiper sur Tordre que je me suis tracé, ces préparatifs sufBront, et, grâce i l'emploi de Tépuisette toujours indispensable au moment décisif de la lutte, vienne le plus beau chevesne que jamais aient nourri les eaux de nos fleuves, il n'échappera pas à nos efforts.

Quant aux appâts, je l'ai dit, nous n'aurons que l'embarras du choix ; le chevesne s'accommode de tout , i preuve qu'un beau jour , comme avant de m'instaUer je sondais le fond de la rivière à l'aide d'un morceau de plomb neuf et brillant, un chevesne a avalé ma sonde, et j'ai ramené jusqu'à la surface un énorme poisson, qui malheureusement, n'étant pas retenu par la pointe d'un hameçon, a abandonné la sonde au moment où elle allait l'entraîner hors de son élément. Un des appâts les plus efficaces contre le chevesne, c'est le sang coagulé. On sait que le sang, lorsqu'il se refroidit, se divise en deux parties : le serwn^ qui reste sous la forme d'un liquide jaunâtre, et la fibrine^ qui prend une sorte de consistance et ressemble alors à du foie pour l'apparence et la couleur. On découpe cette espèce de chair molle et rudimentaire en morceaux de la forme d'un dé, dans lesquels on insère l'hameçon, mais avec précaution, pour ne pas briser et dissoudre cette matière très-peu consistante. Ceci fait , laissez descendre doucement, et sans la compromettre par un jet trop brusque, cette amorce au fond de l'eau, et suivez la flotte aussi loin que le bras pourra s'étendre;

au moindre coup et, dans tous les cas, lorsque vous serez arrivé au bout de la longueur du bras, ferrez franchement, puis retirez la ligne et amorcez de nouveau, car Tun des inconvénients de cet appât, c'est qu'il faut constamment le renouveler : le mouvement de rétraction imprimé à la ligne fait nécessairement échapper le petit lobe de sang, qui se fend sur l'hameçon à la moindre secousse. Pêcher au sang n'est pas précisément une récréation de petite-maltresse; la main y est constamment souillée par le contact de cette gelée animale. Mais dans les grands fonds d'eau, pratiquée sur un bateau ouïe long d'une berge, cette pêche est presque toujours finictueuse, surtout si l'on a eu soin de placer en amont du coup un panier ou un filet lesté d'une forte pierre et rempli de sang et de détritus de boucherie. C'est principalement dans les mois les plus chauds de l'année que cette pêche réussit le mieux, à raison sans doute de l'odeur que la fermentation développe promptement dans la masse du sang coagulé.

Mais si cet appareil de boucher vous dégoûte et vous eflfraye, ne renoncez pas pour si peu à l'espoir de prendre le chevesne ; il est facile d'emprunter au règne animal, et même au règne végétal, des appâts moins répugnants et presque aussi sûrs. Il va sans dire que le ver rouge est vivement recherché par ce poisson, qui s'accommode aussi parfaitement du ver de viande ou asticot. Pour le pêcher avec ces appâts, on procède comme pour le gardon et pour la brème, et souvent on le prend pêle-mêle avec ces derniers poissons.

Mais comme le chevesne ne fréquente pas moins la surface que le fond des eaux, il est une espèce de pêche qui lui est particulière et qui exige des procédés spéciaux : c'est ce qu'on appelle la pêche à la volée , pêche dont le caractère distinctif est d'être moins sédentaire que celles

IlO LA PÊCHE EN FRANCE.

dont j'ai parlé jusqu'ici; c'est un exercice essentiellement ambulatoire : à ce point de vue, il doit convenir particulièrement à ces impatients qui reprochent à la pèche à la ligne l'immobilité à laquelle elle condamne d'ordinaire.

Avez-vous à votre disposition un cours d'eau peu profond, peu rapide et dominé par des berges praticables, non plantées d'arbres ou bordées seulement de buissons peu élevés? La place est favorable pour la pêche à la volée. Munissez-vous d'une canne longue de 5, 6, ou même 7 mètres; que la limite à cet égard ne soit que celle de vos forces et du poids que pourront facilement supporter vos deux mains. La ligne, comme toujours, ne doit guère dépasser de plus de 40 ou 50 centimètres la longueur de la canne. Ici nous ne devons pas chercher à descendre à de grandes profondeurs ; l'hameçon devra au contraire se tenir à la surface ou très-près de la surface ; si vous mettez du plomb à la monture, que ce soit très-modérément et seulement lorsque vous vous servirez d'appâts assez légers et assez volumineux pour que ce contre-poids soit nécessaire afin de les tenir complètement immergés à quelques centimètres de profondeur. Au lieu d'une seule flotte, mettezen cinq ou six espacées de 50 à 60 centimètres. Nous sommes, je le suppose, au mois de mai; munissezvous de quelques douzaines de ces scarabées que les naturalistes désignent sous le nom de melolontha intlgariSy et que nous appelons plus vulgairement hannetons ; piquez l'insecte par le dos entre les deux élytres , et faites un peu ressortir la pointe de l'hameçon vers la partie inférieure et postérieure du corps; saisissant ensuite la canne à deux mains, lancez la ligne devant vous aussi loin que vous pourrez atteindre ; le courant ne tardera pas à l'entraîner, et vous la laisserez flotter

à la surface, où elle se trouvera soutenue de place en place par les flottes dont elle est garnie. Suivez ensuite le bord en tenant l'œil fixé sur les flottes les plus proches; lorsqu'un chevesne s'élancera sur l'appât, il les entraînera toutes, et vous n'aurez plus qu'à ferrer vigoureusement.

Si la saison des hannetons ou des caquerolles, comme dit Rabelais, est passée, la sauterelle verte qui se trouve dans toutes les prairies, et à laquelle vous arracherez les longues pattes à l'aide desquelles elle opère en sautant ses rapides évolutions, le grillon des champs que vous ferez sortir à l'aide d'une baguette flexible des terriers qu'il pratique dans les éminences sablonneuses exposées au midi; une simple mouche noire enfin, tout sera bon pour exciter à coup sûr la convoitise de ce poisson omnivore.

Au milieu du mois de juin, un appât très-friand pour le chevesne, c'est la cerise, dont la couleur vermeille séduit ses yeux et dont la pulpe délicate flatte son goût. A l'arrière-saison, vous obtiendrez des résultats non moins satisfaisants en amorçant l'hameçon avec des grains de raisin. J'ai même essayé de garnir mon hameçon de raisins secs, à une époque où ce fruit n'existe plus à l'état frais, et cette expérience m'a plus d'une fois réussi.

lis LA pAcHE en FRANCK.