RUE DU BAC

Nous avons pensé, d’après quelques bons esprits, que l’histoire ne devait pas s’écrire seulement avec des pièces diplomatiques, des correspondances puisées aux Archives et des relations secrètes ou officielles. Elle a besoin, pour se graver fortement dans la mémoire, de frapper l imagination par la peinture fidèle des lieux où les hommes ont agi, ou les événements se sont passés, où enfin le drame qu’on raconte s’est accompli.

Combien on comprend mieux l’esprit élégant et chevaleresque de François Ier, le caractère fastueux de Louis XIV, lorsqu’on a vu Chambord et Versailles!

Si toutes les résidences seigneuriales n’ont pas été illustrées par des noms aussi grands, beaucoup du moins ont renfermé des personnages qui, à différents titres, ont pris place dans l’histoire du pays.

Nous avons fait un choix parmi ces demeures qu’ont habitées des hommes joignant à une haute origine une grande valeur personnelle. Ce

choix,, comme nous allons le dire, ne nous a pas été dicté par le caprice ou certaines prédilections purement littéraires.

Les quatre Notices que nous réunissons dans ce volume avaient été d’abord insérées en partie dans Y Annuaire de V Yonne, afin qu’elles appelassent l’examen et la salutaire critique de ceux qu’elles intéressent directement.

Nous leur donnâmes, après l’épreuve de cette demi-publicité locale, un plus large développement. Sans notre confiance dans ce double travail, dans cette attentive révision, poussée jusqu’au scrupule, nous ne nous serions pas encore décidé, malgré d’honorables encouragements, à affronter une entière et sérieuse publicité.

Les pages consacrées aux châteaux d’Ancy-le-Franc, de Saint-Fargeau, de Chastellux et de Tanlay, ne nous ont pas été simplement inspirées par l’attachement que font naître d’heureuses intimités de voisinage. Sans doute un sentiment de patriotisme recommandait à notre attention ces belles demeures dont l’ombre s’étend sur les champs paternels; mais cet attrait, quoique très-légitime, n’eût pas suffi pour nous déterminer à en retracer 1 histoire.

Nous ne les avons choisies qu’après les avoir distinguées : notre bonheur, dans cette circonstance, ne saurait faire aucun tort à notre impartialité.

Qui n’en demeurerait convaincu? Feut-on oublier qu’Ancy-le-Franc, un des quatre châteaux qui figurent dans ce volume, remonte glorieusement à Henri 11 ; que le Primatice en dessina le plan sur le sol féodal des Clermont-Tonnerre; qu Henri IV et Louis XIV s’y sont arrêtés, l’un allant à la guerre, l’autre revenant victorieux; que les noms des Le Tellier et des Louvois se rattachent au passé de ce beau domaine à la fois grave et riant, tleur charmante, si l’on peut s’exprimer ainsi, détachée du magnifique bouquet de pierres de Chambord?

Quel intérêt n’inspire pas aussi Saint-Fargeau, le second des quatre châteaux historiques dans l’ordre de notre publication? Saint-Fargeau a

neuf cents ans de date; celui qui le fonda était un frère de Hugues Capet; un de ses possesseurs fut ce fameux argentier de Charles VII, qui égala les Doria en opulence, les Médicis en générosité, et qui plus tard n’eut rien à envier à l’infortune du Surintendant Fouquet; ce négociant, enfin, qui mit sur pied quatre armées à ses frais, chassa l’Anglais de la France et mourut en exil. L’obscurité, la gloire et le martyre : que manque-t-il à la célébrité de Jacques Cœur, seigneur de Saint-Fargeau?

Chastellux s’élève sur un rocher; il fait corps avec la pierre; on dirait qu’un géant l’a taillé dans une nuit sombre. C’est un nid de la féodalité; J 240 est sa date, mais sa date rajeunie, car il remonte plus haut dans les temps. Il était autrefois gouvernement, forteresse et manoir.

Les seigneurs de Chastellux marchèrent des premiers aux Croisades. Frappez sur leurs pesantes cuirasses, et les noms d’Édesse, d’Antioche et de Jérusalem retentiront sous les voûtes de leur domaine. Chastellux a son héros Claude de Beauvoir, Maréchal de France, aussi grand que les héros ( l’H< • mère. Singulière famille, qui commence par des pourfendeurs de Sarrasins, et va presque finir par Fauteur d’un livre tout pacifique, répandu au dix-huitième siècle dans un monde tranquille et serein! Ce livre est intitulé De la Félicité publique.

Vient enfin le château de Tanlay, dont les Courtenay immortalisèrent les murs, non moins vieux que ceux de Chastellux. Les Courtenay régnèrent à Constantinople. Leur couronne a touché à toutes les couronnes; ils écartelaient, comme on dit dans le langage héraldique, avec toutes les familles souveraines.

Les Courtenay font place aux Coligny : l’infortuné Amiral de ce nom a laissé son empreinte à Tanlay. On voit encore dans ce château, embelli et modifié à toutes les époques, le cabinet où les princes protestants délibéraient sur le sort de la France et de la monarchie, qui prit largement sa revanche dans le château du Louvre. Que d’autres souvenirs encore! Là est la vigne dans laquelle l’Amiral, déguisé en paysan, se cacha, la pioche à la main, pour échapper aux perquisitions de Tavannes!