LEPELETIER DE SAINT-FARGEAU

Ce 8 août I 780

ClIASTELLUX

Au sommet d’un rocher qui domine les eaux de la Cure, au milieu d’arbres touffus, plantés au liane de ce rocher comme pour en dérober à l’œil la nudité austère, apparaît Chastellux. Des tours aux formes diverses, celles-ci rondes, celles-là carrées, aux dimensions inégales, se lient entre elles par des corps de bâtiments frappés du même caractère d’irrégularité. Cependant le château est beau dans son ensemble; il est noble, il puise sa dignité dans la force de sa constrution et dans la haute vieillesse de sa date; double compensation à la symétrie qu’il n’a pas. Uniformément répandue sur tout le monument, la teinte des siècles couvre, voile, adoucit, fait aimer toutes ses dissonances d’architecture. Chastellux reproduit vivement à la mémoire les constructions des temps anciens; et par là il saisit

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la pensée en la reportant vers un passé dont il a vu les événements , les luttes, les magnificences. Grâce à la configuration du sol, qui n’admet pas de vastes horizons, l’impression produite par la vue de Chastellux est d’une soudaineté théâtrale.

Ici nous sommes en plein Morvan ; le terrain est tourmenté ; les montagnes se succèdent à l’infini, elles renaissent à chaque pas. Aussi la route qui conduit d’Avallon à Chastellux est-elle condamnée à de nombreux détours; elle serpente, «die circule péniblement à travers un pays couvert d’aspérités, elle laisse rarement voir au delà des premiers plans du site sur lequel elle repose. Ce n’est qu’à l’instant oii l’on commence à descendre une dernière cote que, tout à coup, après une attente mêlée de beaucoup d’impatience, Chastellux se montre dans son riche développement et la fière hauteur de ses murailles.

Pour connaître l’origine, pour avoir l’étymologie du mot Chastellux, il ne tiendrait qu’à nous d’accepter une tradition galante, qui voulait que Jules César eût bâti un cliûleau en l’honneur d’une dame qui s’appelait Lucie. Mais Chastellux (castrum luci, lucium) indique simplement une construction romaine militaire et rien de plus. Voilà la véritable étymologie. Le passage, la présence du peuple conquérant, sont fortement empreints dans le lieu que nous allons décrire. L’établissement qu’il y forma a préparé, et indiqua pour ainsi dire à la féodalité, l’un des points où elle pouvait se placer pour exercer le plus avantageusement sa puissance.

Déjà six siècles se sont écoulés depuis l’époque où le château fut élevé. Une pierre incrustée dans le mur de la salle des gardes nous révèle la date de la construction du manoir des sires de Chastellux. Ce témoignage n’a rien de fastueux : le millésime de 1240, tracé sans art sur cette pierre, est le gage d’une parfaite sincérité.

Cependant, ces six cents ans ne nous suffisent plus, si nous voulons remonter jusqu’à la construction de la tour dite Saint-Jean, entièrement isolée des bâtiments (jui composent le château tel que nous le voyons ‘. Par son aspect étrange, sévère, triste et presque menaçant, cette tour, dont les murs, à la base et dans les fondations, s’élargissent et vont s’écartant de la perpendiculaire pour accroître la solidité, cette tour appartient à des temps fort reculés. Aidé de quelques renseignements , il est permis d’admettre qu’elle s’éleva dans le cours du onzième

1 Les trois vues jointes à cette notice offrent, sous ses principaux aspects, le château tel qu’il est maintenant. Sans qu’il soit besoin de le dire, on conçoit que des additions notables, des changements considérables ont eu lieu entre la date de 1240 et le moment où nous écrivons. Lorsque, dans le cours de ce travail, nous aurons occasion de les signaler, l’inspection des dessins viendra plus d’une fois au secours de la description, en faisant mieux comprendre les détails dans lesquels nous entrerons.

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