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état. Que no s’était-il contenté d’élever cet insignifiant bâtiment si blafard , si pauvre de style (en lui supposant un style), qui se montre ou plutôt qui se cache si honteusement à la droite du château , vu du côté d’Avallon ! Le temps, qui, selon les Italiens, est un galant homme, est aussi parfois un excellent gentilhomme; il fait justice, au bout de quelques années, de ces tas de plâtres et de tuiles ; malheureusement, dans son ivresse de réparations , le marquis toucha aux façades des corps de logis intermédiaires; il les enlaidit d’une foule d’embellissements; il pénétra dans les intérieurs, et cette magnifique salle des gardes si admirablement rétablie par le possesseur actuel, le lieu qui retraçait le plus de souvenirs, oii toute l’histoire des grands aïeux se trouvait comme écrite, fut culbutée, bouleversée, détruite. S’encourageant dans son oeuvre, il promena son marteau et sa truelle de malheur à chaque étage, enfin partout. Il recrépit la chronique, badigeonna la tradition, mit des corniches à l’histoire.

Il était grandement temps que le jeune comte atteignît sa vingt-cinquième année.

Cette indication fort abrégée des transformations malheureuses exécutées par le marquis de Chastellux ', fait ressortir davantage encore le bon goût qui a présidé aux nombreuses restaurations accomplies successivement depuis vingt- cinq ans par M. le comte César. Leur description terminera cet Essai. Avant de les aborder, nous avons à faire connaître celui des Chastellux qui ajouta une nouvelle et merveilleuse illustration à sa famille : celle des lettres.

Lorsque s’ouvrit le dix-huitième siècle, le germe des opinions nouvelles existait déjà : son développement n’était plus qu’une question de temps. Il se manifestait alors bien plus que des doutes sur l’excellence de la vieille constitution de la monarchie. L’état de la société, les diverses classes qui la composent, tout, presque tout, accusait un manque d’harmonie, une sorte de contradiction entre les institutions et le pays, qu’elles continuaient à régir. En un mot, ce grand ensemble n’avait plus guère d’autre force que la tradition; car les croyances s’échappaient, lui faisaient défaut, et les mœurs avaient cessé d’en être le ciment.

La seconde moitié de la période que nous indiquions tout à l’heure comme point de départ, comme naissance des idées nouvelles, vit éclore une foule d’écrits qui, presque tous, sous des formes diverses plus ou moins hardies, ten-

1 Rappelons, el ce sera une sorle île compensation à nos critiques, fort impartiales du reste, que le même marquis de Chastellux, lorsqu’il dirigea l’administration de la Rourgogne, comme élu de la noblesse de celte province, eut de bonnes inspirations. C’est ainsi, par exemple, qu’en 1766, il fit commencer la route entre Avallon el Lormes; et que, d’après ses ordres aussi, fut construit le pont qui existe sur le Cousin, près A vallon.

datent néanmoins vers le même but : une modification profonde de ce qui existait. Ainsi qu’il arrive en pareil cas, ce ne fut point d’abord en formulant une Constitution nouvelle qu’on procéda : les premières attaques contre tout système établi ne se produisent pas de la sorte, mais par des critiques très-vives dirigées contre les abus. Cette marche est de beaucoup plus habile : elle met en évidence le mal incontestable, les inconvénients réels, sans permettre d’apercevoir en même temps ceux qui seraient inhérents à un mode d’institutions différentes.

Certes, les seules idées généreuses, celles de progrès, prises dans la bonne acception, inspirèrent alors plus d’un écrivain consciencieux, inù par la noble ambition de rendre meilleur le sort de l’humanité. Les hautes classes de la société peuvent à bon droit revendiquer plusieurs hommes d’élite qui consacrèrent leur plume à la propagation de vérités utiles; et c’est , sans la moindre hésitation , parmi ceux-là qu’il convient de placer le marquis longtemps connu sous le nom de chevalier de Chastellux '. Voué de bonne heure à la carrière des armes, il fut bientôt par son amour pour l’étude, par son désir d’étendre ses connaissances, du petit nombre des officiers qui, à l’exemple de Yauvenargues , voulaient et savaient, en cultivant leur esprit, honorer les tristes loisirs qu’impose une garnison. M. de Chastellux eut le courage, non pas d’affronter brillamment les périls du champ de bataille, cela n’a pas besoin d’être affirmé (ce serait un éloge bien superflu pour lui et pour sa famille), mais il conçut la très-noble ambition de conquérir la science qui lui manquait, il refit lui-même son éducation. Et bientôt, par une application persévérante , il compta aux premiers rangs d’une autre aristocratie, celle de l’intelligence et des talents, ou, pour emprunter le langage de son aïeul, il se plaça parmi l'élite des citoyens utiles et désintéressés \

Le marquis de Chastellux publia successivement plusieurs écrits avant de mettre au jour le bel ouvrage qui devait fonder sa réputation, fixer au plus haut degré l’attention de ses contemporains , et obtenir le suffrage du plus illustre et du plus influent d’entre eux. La première édition du livre de la félicité publique parut d’abord en 1772 sans le nom de l’auteur; elle fut imprimée en pays étranger, car en France la censure n’en aurait pas autorisé la publication. L’ouvrage produisit une très-vive sensation; trois traductions le reproduisirent en Angleterre, en Allemagne et en Italie. Voltaire le lut, et, sans savoir qui l’avait écrit, il exprima une approbation qui ne pouvait être assimilée à ces politesses louan-

1 Ce lui seulement en 178G, après la mort de son frère, Louis-Philippe, marquis de Chastellux, qu’il prit ce dernier titre.

2 D’Aguesseau désignait ainsi les savants.

yeuses dont, si souvent, le grand homme paya les adulations qui lui furent prodiguées. Une circonstance qui lève toute espèce de doute sur l’opinion de Voltaire et la sincérité de ses éloges, ce sont les notes qu’il écrivit sur son exemplaire Souvent on lit : Bravo! — Réflexion très-juste et très-utile. — Et dans les notes du chapitre où l’auteur traite de l’établissement du Christianisme, Voltaire a écrit : Tout ce chapitre est savant, profond et très-fin.

C’est à regret que nous nous interdisons les citations; mais , on ne saurait détacher de ce livre un passage qui n’eût pas une étendue que n’admettent pas les limites de cette Notice. Tout le chapitre sur Constantin est d’une appréciation, d’une élévation de pensées, qu’il est impossible de ne point admirer. Que de lectures immenses, quelle étude sérieuse, puisées aux sources mêmes, ne suppose pas un tel livre! Tous les textes ont été consultés dans les langues anciennes, que possédait l’auteur, aussi bien que l’anglais et l’italien, qu’il parlait et écrivait couramment. Le style de M. de Chastellux est ferme, élégant, correct, abondant avec sobriété : c’est-à-dire qu’il a évité ce vide de la phrase gonflée, qui, souvent, n’offre à l’oreille que des sons, style pompeux, fort en honneur à l’époque où vivait le marquis de Chastellux. Le second titre de l’ouvrage, Considérations sur le sort des hommes, dans les différentes époques de l’histoire , est le véritable, celui qui indique exactement le but que se proposait l’auteur. Sans penser avec Voltaire que le livre De la Félicité publique soit supérieur à Y Esprit des Lois, on peut au moins sans s’abuser le placer au premier rang des monuments littéraires du dernier siècle.

M. de Chastellux mérita bien de l’humanité par ses écrits en faveur de l’inoculation , alors que tant de préjugés repoussaient cette utile découverte. Il voulut joindre encore à l’autorité de tant d’excellentes brochures, l’autorité plus concluante de l’exemple. Il quitte son régiment , se rend à Paris, s’enferme chez un inoculateur, et à l’insu de sa mère, de ses amis , subit l’opération tant redoutée.

Faisant allusion à la circonstance que nous venons de rappeler , lorsque Buffon reçut à l’Académie française M. de Chastellux 1 2, il lui dit : « Vous êtes le premier

1 Ce précieux exemplaire appartient au comte Orloff, qui voulut bien le confier au fils de l’auteur, lorsque M. Renouard réimprima l’ouvrage, eu 1822. Grâce à cet acte d’obligeance, l’édition nouvelle De la Félicité publique reproduit au bas de chaque page les notes de Voltaire. La piété filiale a dicté à M. Alfred de Chas- ' dlux une notice biographique sur son père, qui ajoute encore à l’intérêt de celte publication.

s II lut élu à l’unanimité; il succédait à Châteaubrun, auteur de plusieurs tragédies médiocres. Quelque temps auparavant, le marquis de Chastellux s’élail noblement abstenu de toute prétention, en apprenant que M. de Malesherbes se mettait sur les rangs. Celte déference modeste lui assura tous les suffrages lorsqu’il se présenta comme successeur au fauteuil de Châteaubrun.

d’entre nous qui ait eu le courage de braver le préjugé contre l'inoculation ; seul, sans conseil, à la fleur de l’âge, mais décidé par maturité de raison, vous fîtes sur vous-même l’épreuve qu’on redoutait encore : grand exemple, parce qu’il fut le premier. Je fus aussi le premier témoin de votre heureux succès. Avec quelle satisfaction je vous vis arriver de la campagne, portant les impressions récentes, qui ne me parurent que des stigmates de courage! Souvenez-vous de cet instant! L’hilarité peinte sur votre visage, en couleurs plus vives que celles du mal : Je suis sauvé, disiez-vous, el mon exemple en sauvera bien d'autres. »

Un cri d’indépendance avait retenti sur les bords de l’Atlantique ; une simple question de tarif allait enfanter l’émancipation de vastes colonies ou les soumettre de nouveau au joug plus dur de leur métropole. Les Américains étaient infiniment plus faibles que les Anglais. L’issue de la lutte engagée devenait au moins douteuse. C’est alors qu’à la voix de La Fayette, une foule de gentilshommes, bravant les injonctions de la Cour, s’embarquent pour aller défendre la cause d’un peuple dont les belles destinées ne pouvaient pas même être pressenties.

L’aristocratie française courait aux rives de l’Iludson et de la Delaware; l’entraînement fut prodigieux; on eût dit une autre croisade. L’expédition aux lointains rivages n’avait plus pour promoteurs un pauvre ermite ou un éloquent religieux sorti du cloître; cette fois, elle était prêchée par l’un des seigneurs les plus brillants de la Cour de Louis XVI. Artaud de Cbastellux partit un jour pour arracher Édesse aux Infidèles; son descendant, le marquis de Cbastellux, allait défendre Boston comme chef d’état-major de M. de Rochambeau. A ces deux époques, séparées par plusieurs siècles, se révélait cependant une similitude frappante, la foi, l’enthousiasme : dans le passé, les idées religieuses; dans le présent, celles de liberté. C’est toujours de convictions profondes que naît un profond dévouement ; par elles seules s’accomplissent les grandes choses.

M. de La Fayette était entouré d’une foule de grands seigneurs sortis de la pléiade aristocratique où brillaient, aux premiers rangs, son beau-frère, le vicomte de Noailles, le comte de Damas, le marquis de Laval, le comte de Custine, M. de Montesquieu, le marquis de Yaudreuil et le chevalier de Mauduit, lui qui, à peine âgé de seize ans, alla en Grèce pour voir les champs de bataille de [datée et des Thermopyles, et qui, à vingt ans, embrassait la cause des insurgents d’Amérique. Il y avait aussi, parmi les compagnons de M. de La Fayette, ce marquis de la Rouerie connu sous le nom de colonel Armand, el si célèbre alors par sa retraite à la Trappe, où il s’était enfermé à la suite

d’une passion amoureuse. Le désir d’aller défendre l’indépendance américaine avail rendu à son âme toute son énergie. — Enfin on y trouvait, ne l’oublions pas, le duc de Lauzun, courtisan si brillant, et qu’on avait vu naguère à Versailles un peu plus qu’empressé auprès de Marie-Antoinette. Ce serait bien à lui, si l’on en croyait les Mémoires du comte de Tilly , que, dans un bal de la Cour, cette princesse aurait dit, après une contredanse : Monsieur de Lauzun, touchez mon cœur, voyez comme il bat. A quoi Louis XVI, qui se trouvait derrière, à deux pas de la Reine, aurait répondu aussi spirituellement que l’eùt pu faire son grand-père : Madame, c’est inutile : il vous en croira sur parole.

Dans l’intervalle que laissèrent libre les campagnes de 1780, 81 et 82, le marquis de Chastellux parcourut les provinces qui composent aujourd’hui une partie des États-Unis. Les notes, le journal rédigé par lui, fut ensuite publié sous le titre de Voyages dans l’Amérique septentrionale. L’ouvrage obtint un grand succès, succès qui s’accrut encore de l’empressement qu’inspirait alors au plus haut degré tout ce qui avait trait aux Américains. Le journal de M. de Chastellux était, du reste, merveilleusement propre à satisfaire la curiosité publique; car, indépendamment de la description des lieux, du récit des combats les plus importants , il offre une biographie complète des hommes les plus considérables qui s’associèrent à la grande lutte soutenue par les colonies affranchies.

Lorsque nous prîmes ce livre, nous supposions qu’il avait dû perdre tout intérêt, à cause du temps écoulé depuis son apparition, et du grand nombre d’ouvrages qui, depuis, nous ont si bien fait connaître l’Amérique et les Américains du Nord. En cela notre erreur était complète. Le soin avec lequel M. de Chastellux décrivait le pays et les mœurs de la population offre, à l’observateur, des tableaux qui ne vieillissent pas; et rien, peut-être, ne saurait mieux faire ressortir ce prodigieux accroissement, cette merveilleuse fortune des Américains , que la comparaison de ce qui existait alors et de ce qui est à présent. A chaque page, pour ainsi dire, on assiste à la naissance d’une cité florissante. Au milieu d’une forêt, le voyageur de 1782 nous montre de faibles éclaircies et cinq ou six cabanes que la patience courageuse de quelques colons vient d’élever ; encore quelques années, et cette autre baguette magique, le travail persévérant, appuyé de l’esprit d’entreprise, animé d’une activité de feu, aura transformé ces quelques fermes si modestes, non pas en chef-lieu de comté, mais en une capitale d’ État ! Ceci est un peu plus sérieux que ces villes qu’improvisait le favori Potemkin sous les pas de Catherine, durant le fabuleux

et triomphal voyage de Crimée. Fondateur, tué d’un coup d’éventail! Royaume démoli par la neige !

Les meilleures pages qui jamais aient été écrites sur Washington, si on en excepte celles si remarquables publiées dans ces derniers temps par M. Guizot, ont été tracées par le marquis de Chastellux. Dans ce portrait fait sur place, tout est vivement senti. Citons ; citer, c’est prouver.

« Ce serait ici le lieu convenable (l’auteur allait quitter le quartier général du grand homme pour se rendre à Philadelphie) pour placer le portrait du général Washington; mais qu’est-ce que mon propre témoignage pourrait ajouter à l’idée qu’on a de lui? L’Amérique septentrionale, depuis Boston jusqu’à Charles- Town, est un grand livre oii chaque page offre son éloge. Je sais qu’ayant eu l’occasion de le voir de près et de l’observer, on peut attendre de moi quelques détails plus particuliers; mais ce qui caractérise le mieux cet homme respectable, c’est l’accord parfait qui règne entre les qualités physiques et morales qui composent son individu, line seule peut faire juger des autres. Si on vous présente des médailles de César, de Trajan ou d’Alexandre, vous pouvez, en voyant les traits de leur visage, demander encore quelle était leur taille et la forme de leur corps; mais si vous découvrez parmi des ruines la tête ou quelque membre d’un Apollon antique, ne vous inquiétez pas des autres parties, et soyez sûr que tout le reste est d’un dieu. Que cette comparaison ne soit pas attribuée à l’enthousiasme : je ne veux rien exagérer ; je veux exprimer seulement l’impression que le général Washington m’a laissée, cette idée d’un ensemble parlait qui ne peut être produite par l’enthousiasme, qui le repousserait plutôt, puisque le propre de la proportion est de diminuer l’idée de la grandeur. Brave sans témérité, laborieux sans ambition, généreux sans prodigalité, noble sans orgueil, vertueux sans sévérité, il semble toujours s’être arrêté en deçà de cette limite où les vertus, en se revêtant de couleurs plus vives, mais plus changeantes et plus douteuses, peuvent être prises pour des défauts. Voici la septième année qu’il commande l’armée et qu’il obéit au Congrès; c’est en dire assez, surtout en Amérique, oii l’on sait tous les éloges que ce simple exposé renferme. Qu’on répète que Condé fut hardi ; Turenne, prudent; Eugène, adroit; Catinat, désintéressé; ce ne sera pas ainsi qu’on caractérisera Washington; on dira : A la fm d'une longue guerre civile , il n’eut rien à se reprocher. Si quelque chose peut être encore plus merveilleux qu’un pareil caractère, c’est l’unanimité des suffrages en sa faveur; guerrier, magistrat, peuple, tous l’aiment et l’admirent, tous ne parlent de lui qu’avec tendresse et vénération. Existe-t-il donc une vertu capable d’enchaîner l’injustice des hommes?

ou la gloire et le bonheur sont-ils encore trop récemment établis en Amérique pour que l’envie ait daigné passer les mers?

« Je n’ai point exclu les formes extérieures en parlant de cet ensemble parfait dont le général Washington offre l’idée. Sa taille est noble et élevée, bien prise et exactement proportionnée ; sa physionomie douce et agréable, mais telle qu’on ne parlera en particulier d’aucun de ses traits, et qu’en le quittant il restera seulement le souvenir d’une belle figure. Il n’a l’air ni grave, ni familier ; on voit quelquefois sur son front l’impression de la pensée, mais jamais celle de l’inquiétude; en inspirant le respect, il inspire la confiance, et son sourire est toujours celui de la bienveillance. »

Il y a aussi dans les Voyages en Amérique une appréciation du général La Fayette, à laquelle le temps et les événements ont donné un véritable prix. Les quelques lignes qui suivent attestent une grande perspicacité et une sûreté de vue fort remarquable dans celui qui les a écrites. « Mais ce que

je trouve de plus flatteur encore pour un jeune homme de son âge, c’est l’influence , la considération qu’il a acquise dans l’ordre politique comme dans l’ordre militaire. Je ne serai pas démenti lorsque je dirai que de simples lettres de lui ont eu souvent plus de pouvoir sur quelques États, que les invitations les pins fortes de la part du Congrès. On ne sait, en le voyant, ce qu’il faut le plus admirer, qu’un jeune homme ait donné tant de preuves de talent, ou qu’un homme tellement éprouvé laisse encore de si longues espérances. Heureuse sa patrie, si elle sait bien s’en servir! plus heureuse, s’il lui devient inutile 1 2 ! »

M. de Chastellux entretint, toute sa vie, une correspondance fort active av< c Washington. Il fut lié aussi avec Franklin et Madisson. En Fiance, ses relations étaient très-étendues; il compta de nombreux amis parmi les notabilités de son temps. Le Maréchal de Ségur lui portait un véritable attachement. Ses rapports de bienveillance et d’affection étaient avec l’abbé Morellet, Turgot , d’Alembert , Marmontel , Buffon, Helvétius, Saint-Lambert, Necker, Suard , Grimrn , madame Geoffrin , mademoiselle de Lespinasse , etc. Il avait connu, pendant ses voyages en Angleterre et en Italie, Hume, Garrick, Métastase, Bernouilli, et cet abbé Galiani qui sut être si spirituel et si piquant dans ses dialogues sur les grains \

A plus de cinquante ans, le marquis de Chastellux dut au hasard de for-

1 Ceci fui écrit en 1780!

2 Voir, à l’appendice, noie G, la liste des ouvrages du marquis de Chastellux.

loi)

mer une union qui lui assura le bonheur intérieur dont il ressentait vivement le besoin. Mais une fin extrêmement rapide lui permit à peine de jouir de cette nouvelle vie de famille : marié en octobre 1787, il avait cessé de vivre dans le cours du même mois de l’année suivante

Le.) circonstances qui déterminèrent le mariage du marquis de Chaslellux furent tout à l'ait fortuites; elles tiennent presque du roman. A la suite de l’inspection dont il était chargé en Lorraine, il se rendit à Spa, dont les eaux thermales étaient alors consacrées par la mode. C’est là qu’il vit mademoiselle Plunketl, qu’il épousa très-peu de temps après. Elle descendait d’une ancienne famille irlandaise, que les persécutions, si souvent exercées dans ce malheureux pays, avaient forcée de s’expatrier; son père était général au service d’Autriche.

Mademoiselle Plunkelt, devenue madame de Chaslellux, fut immédiatement attachée, comme dame, à Madame la duchesse d’Orléans, mère du Roi. Elle partagea dans la suite, avec courage cl dévouement, les infortunes de cette princesse: jamais elle ne s’en sépara; elle la suivit en prison et dans l’exil. La mémoire de la marquise de Chaslellux est demeurée chère à tous ceux qui l’ont connue. Avec une fortune très-restreinte, elle savait encore se créer un superflu, et ce superflu appartenait aux pauvres. Elle mourut en 1815; elle ne laissa qu’un (ils, M. le comte Alfred de Chaslellux, déjà désigné dans une précédente note.

Durant le cours de cette formidable tempête qui, du trône , poussa un Roi sur l’échafaud, pendant cette longue tourmente où tout, en France, prit un caractère inouï, où le mal comme le bien, l’héroïsme ou la cruauté, dépassèrent toutes les bornes; quand enfin la Révolution française parcourait ses phases si diversement célèbres, les possesseurs de Chastellux étaient absents. Ce n’était ni la crainte du danger, ni la pensée de porter les armes contre leur pays qui causaient leur éloignement ; mais la reconnaissance leur disait de ne point se séparer d’une illustre infortune. Celle qui les avait appelés près d’elle dans ses jours de prospérité ne s’était pas méprise : ils lui demeuraient fidèles lorsqu’elle n’avait plus rien à donner ; ils consentaient à cesser d’être les favoris de la puissance, fiers encore de devenir les courtisans du malheur '.

Les bornes et le caractère de cette Notice nous interdisent également de retracer les infortunes si multipliées de Madame Victoire , et de sa sœur Madame Adélaïde, et quelles vicissitudes attendaient sur le sol étranger ces pieuses et vertueuses princesses , toujours inséparables , modestes à Versailles , résignées dans l’exil. Contraintes de fuir dans la nuit du 19 février 1791 , lorsqu’une populace furieuse vint les assaillir au château de Belle-Vue, successivement chassées de Rome, de Naples, par les armées républicaines, elles errèrent longtemps, dans

1 Le eomle Chastellux (Henri-Georges-César) était chevalier d’honneur de madame Victoire, tante de Louis XVI; et madame de Chastellux, sa femme, née Üurfort-Civrar, dame d’honneur de cette princesse. — En 1787, le comte de Chastellux avait été promu au grade de maréchal de camp. Vers la même époque, il administra la Bourgogne comme l’élu de la noblesse de cette province; le pouvoir qui lui fut confié ne resta pas stérile : des travaux utiles ont été exécutés d’après ses ordres et sous sa direction.

de frêles embarcations, sur les mers de l’Adriatique. A Corfou, elles reçurent l’hospitalité russe, et elles trouvèrent enfin à Trieste un asile et bientôt un tombeau. M. et madame de Cbastellux, en s’associant à cette existence de périls et de privations, n’ignoraient pas les conséquences de leur résolution : c’était la contiscation et la vente de leurs propriétés.

Les lois rendues à cette époque leur furent appliquées dans toute leur sévérité.

11 y eut même une sorte de luxe et de recherche dans la manière dont les autorités locales exercèrent les représailles alors usitées contre les émigrés. Une commission spéciale eut pour mission de mutiler, de détruire toutes les décorations intérieures du château. Ce qui ne pouvait se vendre, on le brûla. La moindre trace de blason devint un arrêt de mort pour des peintures précieuses; le contact ou la proximité d’un écusson portait malheur à une boiserie délicatement sculptée; le marteau, la hache, furent longtemps en permanence, brisant et abattant de toutes parts; et lorsque les murs seuls restèrent debout, nus et dépouillés, la Convention eut souei de débaptiser ces lieux dévastés. Par un décret, la commune perdit son nom : elle s’appela Vont-sur-Cure.

Cependant, grâce aux soins de la mère du comte de Cbastellux, restée en France, le château, avec ses dépendances immédiates, avait été racheté par l’ancien régisseur de la terre. C’est ainsi qu’il échappa à une démolition certaine. S’il eût été vendu à cette époque, il eût partagé la destinée commune de tant d’autres grandes habitations seigneuriales.

A la faveur du gouvernement impérial, qui s’était imposé, pour première mission, d’effacer les traces des dissensions civiles, et qui sut, fort d’une impartialité ferme et éclairée, accomplir cette noble tâche, l’ancien possesseur revit le toit de ses pères : le comte de Cbastellux (celui qui avait été chevalier d’honneur de Madame Victoire) revint , en 1810, s’y replacer avec sa famille. Mais il se contenta d’y chercher un abri, sans oser entreprendre de réparer les ruines accumulées pendant son absence. Ce soin était réservé à son tils, M. le comte César de Cbastellux , qui l’accepta dans toute son étendue. Inspiré par la pensée de rétablir le château dans ses diverses parties, il procéda méthodiquement à cette restauration. Dès le principe, il s’entoura des renseignements capables de le diriger dans le grand travail qu’il venait de s’imposer. 11 adopta pour première règle de ne jamais recourir à l’architecture moderne, lorsqu’il serait conduit à faire des additions que pourrait nécessiter l’état de quelques-uns des bâtiments, car il était vivement choqué des disparates produites par les constructions ordonnées par son grand-oncle pendant le cours de la minorité de son père.

Cette succession de personnages remarquables dans la famille des Cbastellux

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enchaîne trop l’esprit et la plume de l’historien au récit des faits qui ont eu lieu à leur gloire , pour qu’on ne nous pardonne pas d’avoir éloigné jusqu’aux dernières pages de cette Notice la description de leur antique et grave résidence. Pour belles et respectables que soient les pierres, comme elles ne possèdent de valeur que celle que la bravoure et la vertu leur ont donnée, il est bien d’accorder la préférence à qui la mérite, dans l’ordre de la narration.

Toute justice ayant été rendue aux divers membres de cette illustre Maison, à mesure que l’aiguille du temps nous les a indiqués sur le cadran du passé, nous revenons, heureux de l’accomplissement d’un devoir, au berceau de leur origine.

Selon les distances où une curiosité érudite place le spectateur, Chastellux affecte des aspects différents. 11 domine, il menace, il étonne le regard , quand on le mesure du pied verdoyant du mont, au sommet duquel ses tours et ses massifs de pierre sont rangés en bataille. On dirait un rocher taillé sur un rocher par une fantaisie de géant. Il a beau se cacher dans le fouillé d’arbres plantés à sa ceinture, on voit s’élargir sa tète, fuir les replis de son corps, et briller les cent yeux des meurtrières dont il est percé.

A-t-on gravi la pente du roc, est-on arrivé aux derniers arbres dont il est boisé, Chastellux ne nous montre plus que de robustes fragments de sa sinueuse surface. L’ombre de ses murs se jette sur vous. De loin, vous n’aviez vu qu’un faisceau de tours; ce qui les tient à des distances inégales vous apparaît maintenant. Vous touchez le bas du décor, dont vous étiez surpris à l’horizon. Faites tourner votre regard comme ces anneaux aux flancs de ces bâtisses circulaires , celles-là si lourdes et si vieilles, celles-ci si sveltes et si gracieuses, qu’elles semblent composer une famille où vous croyez distinguer la mère de la fille , le frère de la sœur.

Entrez, l’impression change : vous foulez la cour intérieure. Le passé a sa mélancolie, et vous la respirez ici. Ces tours si hautes et si muettes autour de vous, ces galeries découpées comme le corridor d’un cloître, ces portes ouvertes en ogive et comme pour exhaler un soupir, ce silence, ce jour encaissé entre tant de murs, font de la cour intérieure le résumé de toutes les choses tristes que recèle le passé dans la personnification du château. N’est-ce pas un peu l’entrée d’une tombe?

La salle des gardes, autrefois surtout, était citée comme extrêmement remarquable; mais il n’existait plus, on le sait, la moindre trace de ses décorations intérieures. A la suite de recherches actives, et par un grand bonheur, M. de Chastellux retrouva à la Bibliothèque royale des dessins qui la reproduisaient fidèle-

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CIIASTELLUX.

ment avec ses moindres détails. C’est sur ces indications qu’elle a été exactement rétablie dans son état primitif. Cette pièce, située au rez-de-chaussée, est éclairée par l’une des trois fenêtres ogivales, celle du centre donnant sur le perron. Dans la partie supérieure, la salle des gardes est décorée au pourtour de l’écusson des familles auxquelles s’est successivement alliée celle des Chastellux '. Les noms des femmes se lisent au-dessus des armoiries. La première union indiquée remonte en 1151; les autres sont, tour à tour, mentionnées en descendant le cours des âges, jusqu’en 1815, époque de la dernière. L’écusson reproduit les armes de la famille de Damas, et il rappelle le mariage du possesseur actuel avec mademoiselle de Damas, veuve du marquis de Vogué \

Une immense cheminée, et qui existait autrefois dans une autre salle, timbrée aux armes de la Maison de Bade, semblable à celle qui y fut placée il y a plusieurs siècles , ne contribue pas peu à imprimer à cette belle salle un caractère imposant. Des trophées d’armes, qui ne sont pas ceux, et c’est fort regrettable, qu’on voyait jadis appendus aux murs, complètent la décoration. Lisez maintenant le cri de guerre des Chastellux, qui se trouvait aussi sculpté sur de très-anciennes armoiries: Montréal a sire de Chastellux!... Ce nom de Montréal apprend que, dans des temps très-reculés, il exista des liens de parenté entre la famille de Chastellux et celle de Montréal. Le plafond delà pièce se compose de solives façonnées dans le goût du quinzième siècle. L’harmonie est parfaite, l’impression produite très-vive. N’est-ce pas là un remarquable modèle des demeures féodales? L’évocation a tout le charme de la réalité, et l'imagination est si fortement ébranlée, qu’on oublie, puissante fascination! l’époque où l’on vit Si la salle des

gardes est déserte, c’est qu’un sire de Chastellux est occupé de quelque expédition périlleuse qui ne lui a pas permis de laisser dans le manoir même un simple varlet, ou que, du moins, ceux de ses plus vieux serviteurs qui ne l’ont pas suivi font en ce moment bonne garde dans la vieille tour Saint- Jean.

Indépendamment de l’entrée par le perron, qui conduit à la salle que nous venons de décrire, il en existe d’autres, notamment celle par la petite tour de l’Ermitage, éclairée aussi par une fenêtre ogivale. Cette tour forme l’extrémité du bâtiment.

Le sentiment artistique qui présidait à la restauration du château exigeait que la salle à manger, immédiatement placée près la salle des gardes , eût un caractère

1 Les armes de la Maison de Chastellux, reproduites au commencement de celle Notice, sont ainsi : d’azur à la bande d’or, accostée de sept billettes de même.

2 La comtesse de Chastellux est morte dans sa terre de Comarin (Côte-d’Or) au mois de novembre 1838.

GIIASTELLUX.

analogue. L’art a eu satisfaction. Cette belle salle est revêtue de boiseries d’un goût pur, sévère et plein de vérité. C’est encore là une heureuse imitation des siècles passés. La pièce est éclairée par la troisième fenêtre ogivale qui existe dans la façade. ^ ient ensuite une petite salle à manger dans le style moderne, puis une salle de billard dont les peintures sur bois furent exécutées sous Louis XIII. Elles ont été restaurées. Le plafond offre des caissons de la même époque. Cette pièce est ornée de plusieurs portraits en pied : d’abord celui du Chancelier d’Aguesseau, ensuite un grand portrait composé de Madame Victoire, tille de Louis XV; celui du Maréchal de Vauban admis comme voisin , et aussi comme possesseur du fief de Bazoche, qui relevait de la châtellenie de Chastellux; enfin, on remarque un tableau qui reproduit l’un des combats qui eurent lieu en Espagne lors de l’intervention française en 1823. L’action qu’il retrace est un engagement entre la brigade de cavalerie commandée par M. César de Chastellux et celle qui était sous les ordres du général Evariste San -Miguel, Ministre des Cortès à la même époque \

En quittant la salle de billard on traverse un petit salon qui précède la grande pièce «pie Courtépée désigne sous le nom de grande salle du château. Le culte des aïeux, l’intention de rétablir avec la fidélité la plus scrupuleuse ce qui existait dans le passé, ont également inspiré cette fois le possesseur actuel. Ici encore la boiserie encadre l’image des hôtes illustres; ils revivent dans les quatorze portraits en pied du grand salon de Chastellux. Un seul, celui du Maréchal, avait été soustrait à la destruction qui atteignit tous les autres en 1703. Ceux-ci ont été refaits à l’aide de dessins, de gravures, et quelquefois un peu sans ces auxiliaires. Cette galerie s’ouvre par le portrait de Jean , fils d’Aubert, mort en 1270, et elle se termine par César-François, brigadier et colonel du régiment d’Auvergne, qui mourut en 1 7 40 (le petit-fils de d’Aguesseau). Le plafond est décoré de peintures allégoriques; diverses figures représentent la Force, le Courage , la Renommée , la Vérité, etc. Line riche cheminée, ornée d’attributs guerriers, complète la décoration de la pièce \

Décrire tous les intérieurs du château n’est pas notre prétention.

1 Le comte de Chastellux commandait la cavalerie du cinquième corps. Le combat de Trameced fui vif, acharné et meurtrier; il eut pour résultat la défaite des troupes aux ordres de San-Miguel, qui était sorti de la ville de Lérida pour parcourir l’ Aragon et y frapper des réquisitions. Atteint de plusieurs coups de lance, le général espagnol tomba au pouvoir des Français, et fut envoyé à l’hôpital de Saragosse. La cavalerie qu’il commandait, et qui formait précédemment celle de Mina, poursuivie à outrance, fut entièrement détruite.

2 Ce salon avait été fait, ou peut-être, pour plus d’exactitude, refait, en 1G96, par Judith de Barillon, femme de César-Philippe de Chastellux.

À la droite du salon , dans la tour d’Amboise , se trouvent les appartements qu’occupait madame de Chastellux; quoique modernes, ils sont d’un goût sévère; des palmes répétées s’épanouissent sur les lambris; l’effet en est heureux. Toutes ces boiseries sont anciennes et appartiennent aux constructions qui eurent lieu sous Henri IV. A gauche du grand salon, en retour sur la façade, dont l’exposition regarde le nord, sont les pièces occupées par M. de Chastellux. L’appartement se prolonge jusqu’à la tour de l’horloge, placée à l’un des points extrêmes de la cour intérieure. Cette tour carrée conduit à l’appartement du maître de la maison.

On trouve à Chastellux, sans qu’il soit besoin de le dire, un grand nombre d’appartements dont la distribution, commode et spacieuse, atteste que les difficultés <pii naissaient de l’irrégularité des constructions anciennes ont été habilement surmontées.

La cour intérieure, reproduite par l’un des dessins joints à cette Notice, tixe l’attention par le caractère claustral de son architecture. Ici encore M. de Chastellux a promené sa main réparatrice.

Les travaux intérieurs ont été considérables; il a fallu reprendre les maçonneries de toutes les tours, refaire les couronnements. Longue tâche bien réussie : pour distinguer les parties neuves des vieilles, une grande attention est nécessaire, à tel point l’exécution a été intelligente et précautionneuse de dissimuler les nombreux raccords. La grosse tour, celle d’Amboise, ainsi appelée, nous l’avons dit, du nom de Marguerite d’Amboise, qui la fit construire sous Henri TV, n’était point terminée; elle n’atteignait que le premier étage; aujourd’hui elle s’élève majestueuse, dominant au loin le paysage.

La vieille tour Saint-Jean est restée telle que l’a laissée la Révolution, nue et vide des armes curieuses que le temps avait accumulées à ses divers étages; riche collection assurément, car ces différentes armes, dans leurs formes variées, étaient excessivement précieuses sous le rapport historique. Dans l’une des parties de la tour se trouvaient les cachots, puis, il faut bien le dire, ce qui n’est nullement regrettable, les oubliettes, mauvais et très-vilain côté de l’architecture féodale. Cependant, l’existence de ces lieux de répression s’explique par le droit de justice souveraine acquis aux seigneurs de Chastellux avant les deux traités dont nous avons fait mention précédemment.

Voici maintenant la transformation que va subir la vieille tour, et la destination nouvelle que lui prépare son possesseur. On sait que M. de Chastellux a entrepris des fouilles qui, déjà, lui ont fait découvrir plusieurs objets extrêmement curieux. Son intention est de leur donner asile, de les placer dans la partie supérieure de la tour Saint-Jean , qui deviendra ainsi un musée. La plus ancienne des

constructions restées debout à Chastellux, est donc celle aussi qui recueillera la belle mosaïque, et plusieurs objets d’art qui appartiennent à une haute antiquité. Mais leur déplacement exigeant beaucoup de précautions, M. de Chastellux, avant de l’effectuer, a pris soin de consulter M. Bianchi, l’architecte du Roi de Naples, chargé de la direction des fouilles qui s’opèrent à Pompéi.

Depuis 1820, époque vers laquelle M. de Chastellux a commencé à consacrer annuellement des sommes considérables aux divers travaux qu’il ne cesse de continuer, il ne s’est pas borné à la restauration de son habitation. Dès 1818, il agrandissait , il reconstruisait le presbytère, l’église de Chastellux, tandis qu’en même temps s’élevait, également à ses frais, une maison d’école. Cette dernière pensée a porté d’heureux fruits : la génération née depuis vingt-cinq ans est instruite. Ne savoir ni lire, ni écrire, ignorer le calcul, est devenu chose sans exemple parmi les jeunes gens de cette localité.

Constamment incliné, fort inégal, le sol ne présente pas de plates-formes aux abords du château. 11 ne faudrait donc pas chercher un parc proprement dit, avec ses vastes lignes, se développant au loin. Toutefois, une pièce d’eau, entourée de vieux tilleuls, offre un magnifique couvert; et du moins cet ombrage, dont la richesse révèle l’ancienneté, est-il tout à fait digne de la demeure qu’il abrite. Comme elle, ces beaux arbres sont nés dans le passé ; comme elle, ils sont graves, font penser. Autre compensation à l’absence d’un parc : les alentours de l’habitation, au pied de la façade de l’entrée, côté de l’est, ont été parés, et les Heurs abondent. A voir ces fleurs si vivaces, si multipliées, on croirait qu’elles croissent spontanément. C’est en traversant l’un des jardins qu’on arrive à l’église. Ne nous en étonnons point, puisque nous savons que cette église n’était d’abord qu’une chapelle dépendante du château.

Afin de donner aux montagnes qui entourent Chastellux un aspect plus pittoresque, de leur prêter une sorte de ressemblance avec la Suisse, l’intelligent créateur de tant de travaux a voulu que tous les bâtiments ruraux, les maisons qu’il a fait élever, eussent la forme de chalets. Ces âpres coteaux du Morvan , grâce à cette coquetterie, perdent de leur rudesse. Par les mêmes soins, les arbres verts ont été multipliés; déjà ils recouvrent ce qu’avaient d’agreste les pentes en partie déboisées qui composent le site.

Le judicieux emploi que M. de Chastellux fait de sa grande fortune en en consacrant une partie à des établissements agricoles qui servent à la fois de modèles et d’encouragements pour la contrée qu’il habite, a déjà été hautement signalé.

Cet éloge aussi mérité qu’il fut impartialement accordé, nous pouvons nous y associer. Et d’ailleurs, si, de nos jours, louer la puissance alors même qu’elle y a