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droit est presque un crime, tant l’esprit de dénigrement semble faire partie des mœurs publiques, un libre témoignage d’approbation donné a un homme sans pouvoir doit au moins trouver grâce. Une vaste usine établie sur la Cure, à peu de distance du pont, est encore une création utile et parfaitement conçue. Elle comprend à la fois la préparation de la fécule, une huilerie, la fabrication du tan et une scierie.

Le possesseur de Chastellux vit incessamment entouré de la population laborieuse du pays. Il dispense des occupations continuelles et variées. La localité est un vaste atelier. Ici ce n’est pas le sou de l’aumône qui défraie la paresse, ce sont de larges salaires qui rétribuent des bommes qui s’honorent par une vie utilement employée. Tandis que M. de Chastellux fait continuer des fouilles archéologiques, il ouvre des allées sur le coteau boisé, voisin du château, qui s’abaisse vers la Cure, afin de le transformer en un vaste jardin pmjsager. Â chaque pas dehors, on rencontre des terrassiers améliorant le sol ou préparant des embellissements; à chaque pas, à l’intérieur de l'habitation, on coudoie les ouvriers poursuivant, achevant l’œuvre réparatrice que s’est imposée le maître du vieux manoir.

C’est surtout depuis la révolution de juillet que, rendu à la vie privée, M. de Chastellux s’est plus spécialement voué à cette existence à la fois paisible et occupée. Quel charme n’est-ce pas pour lui de féconder et d’orner les lieux oii sa race s’est perpétuée? Lorsque ces grands événements de 1830 surgirent, M. le comte de Chastellux, cédant à des convictions respectables, sans blâme ni reproche pour ceux qui pensaient ne point devoir l’imiter, crut qu’un nouvel ordre de choses réclamait aussi de nouveaux hommes. Il s’abstint, se retira, renonçant à la pairie, abandonnant son grade dans l’armée, et se réfugiant dès cet instant dans ses terres, avec le calme qu’inspire une résolution dictée par la conscience1.

M le duc de Rauzan a suivi l’exemple de son frère. Trop jeune, lors de la Révolution, pour accompagner sa famille, quand elle s’expatriait pour suivre madame Victoire, il resta en France. En 1814, il entra dans la diplomatie. Successivement, il fut secrétaire d’ambassade à Rome, chargé d’affaires à Berlin, ministre plénipotentiaire à Lisbonne, et il venait d’être appelé à l’ambassade de Turin au moment où la révolution de 1850 éclata. A cette dernière époque, il était député de Saône-et-Loire. C’est à l’occasion de son mariage avec mademoiselle de Duras que Louis XVII I lui accorda le titre de duc de Rauzan, nom qui appartenait à cette famille. En même temps aussi, la transmission de la pairie, dont jouissait son beau-père, le duc de Duras, premier gentilhomme de la Chambre, lui avait été assurée.

Le seul héritier mâle de la famille de Chastellux est le fils de M. le duc de Rauzan, nommé Amédée, jeune homme plein d’espérance, qui a merveilleusement profité des avantages de l’éducation publique, au milieu de nombreux condisciples. Il saura se faire place dans notre société nouvelle par sa valeur personnelle, et porter, avec toutes les obligations qu’il impose, le nom qu’il doit aussi perpétuer. Le 15 janvier 1842, il a épousé Marguerite de Chastellux, sa cousine germaine, fille de M. le comte César de Chastellux. Il a pris le

Lorsque le Directoire et les Conseils, dans la pensée sage de conserver au domaine public la partie la plus importante du sol forestier, décidaient, par la promulgation successive des lois de nivôse et ventôse an IV et vendémiaire an VI, (pie l’aliénation des bois nationaux n’aurait lieu que pour les pièces au-dessous de trois cents arpents , assurément ils ne se doutaient guère qu’ils mettaient par là en réserve, au profit des émigrés, la portion la plus précieuse de leur patrimoine1. C’est grâce à cette précaution législative que M. de Chastelluxa dû, en 18Ii, de rentrer dans la propriété d’un peu plus de quinze cents hectares de bois. Quant aux seize grandes fermes dépendantes de la terre, elles furent vendues et jetées dans la circulation. Cependant, par des rachats successifs, il est parvenu à en recomposer trois, et c’est sur ce terrain péniblement reconquis, arraché au morcellement qui chaque jour divise et subdivise indéfiniment le sol, qu’il a pu mettre en pratique beaucoup de procédés agricoles depuis si longtemps et si vainement à l’état de théorie dans les livres des agronomes.

Rien assurément ne serait moins philosophique que des regrets donnés au passé , et ce serait surtout manquer d’intelligence que de déplorer l’abolition d’institutions qui durent disparaître, précisément parce que les idées et les besoins qui les avaient créées, faisant place à d’autres nécessités et à des faits nouveaux, elles cessaient dès ce moment même d’offrir une signification comme but social.

Dans un temps d’égalité où tout, devient personnel, quel homme a le droit de se faire publiquement un litre exclusif d’un passé de gloire?

Est-ce à dire pourtant (pie des noms consacrés par de grands services, illustrés par de belles ou nobles actions, seront irrévocablement condamnés à l’oubli, ou (pie leur éclat sera entièrement perdu pour leurs héritiers? Non, sans doute; mais à une condition : c’est que les descendants, appelés à l’honneur de porter ces noms glorieux, seront tenus d’en raviver le souvenir par un haut mérite ou de grandes vertus. A ce prix, ils auront droit de perpétuer une vieille renommée. Et , en dépit de cette négation obstinée du passé, ils conserveront

litre de marquis de Chastellux, qu’avaient porté ses grands-oncles. Celle union s’est accomplie sous les plus lieureux auspices. M. le comte de Chastellux, en choisissant pour gendre celui qui déjà était son neveu, a assuré, par contrat de mariage, à sa fille, la possession, après lui, du château de Chastellux et de ses dépendances. Un lils déjà est né de celle union, en novembre 1843; il a reçu le nom de Henri.

Ainsi, cette noble et digne famille, espérons-le, ne s’éteindra pas; elle vivra aux mêmes lieux où elle grandit, où elle s’illustra durant près de huit cents ans!

1 Ces dispositions, qui permirent à l’Empereur et à Louis XVIII de restituer à divers émigrés des forêts d’une grande étendue, expliquent comment tant d’anciennes familles, qui semblaient ruinées par la Révolution, possèdent encore aujourd'hui une portion si considérable du sol forestier, le plus productif de la France.

CHASTELLl X.

l’avantage sur celui qui n’aura que ses œuvres personnelles. Si les descendants du maréchal Soult , les fils du prince de la Moskowa , les successeurs d’un Montmorenci, les héritiers d’un Grillon, les enfants d’un Chastellux, sont recommandables par eux-mêmes, leur valeur personnelle s’accroîtra encore de la puissance des souvenirs légués par leurs devanciers. Au reste , ne nous en effrayons pas, car cette considération, qu’on emprunte de la bonne renommée des aïeux, est en soi morale et féconde : un peuple qui mépriserait son passé, courrait le risque d’un avenir sans gloire ni vertus. Qu’il soit donc accordé à la famille ce que le peuple réclame pour lui-même.

Arrêté depuis quelque temps dans la salle des archives de Chastellux , ces réflexions venaient de frapper notre esprit. Autour de nous s’offraient une foule de témoignages qui proclamaient des faits mémorables, d’éclatants services ou de bonnes actions. Dans cette digne et sérieuse préoccupation, nos regards se fixèrent sur un titre récent, empreint de sincérité. Sous une forme modeste, il a son éloquence et une grande signification : c’est l’expression d’une vive et spontanée gratitude pour des bienfaits accordés durant le cours d’une saison calamiteuse. Quelques mots avaient suffi pour qu’une occasion vînt prouver que le bien faire était héréditaire dans la noble famille. Voici les lignes que M. le comte César de Chastellux put lire sur un transparent en 1850, à son retour de Paris.

hiver — 1829 — 1850.