T A N LA Y

A l’aspect seul de ces nobles et magnifiques habitations, illustrées par Page, consacrées par de grands souvenirs, l’esprit reçoit une impression soudaine et profonde. Il évoque de lui-même les faits et les événements accomplis derrière les murs qui viennent de vous apparaître. Les noms historiques, diversement célèbres, des possesseurs de ces somptueux châteaux, assiègent en foule la mémoire, excitent la pensée, et tandis qu’elles se livrent à ce travail, l’imagination déploie ses ailes et remonte le cours des âges. Pendant quelques instants vous devenez le contemporain des générations éteintes. Chacune d’elles vous racontera un jour, une heure solennelle de ses annales, dès qu’ayant franchi l’espace qui vous sépare de ces masses de pierres encore confuses, vous les mesurerez du pied et les fouillerez du regard.

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TANLAY

En s’approchant do Tanlay , on ne saurait se défendre de semblables impressions, car son passé fut plein d’éclat. Ses murs primitifs n’abritèrent-ils pas les Courtenay? L’un d’eux, en 1245, le premier seigneur de ce nom, n’était-il pas Guillaume, né de Pierre de France, fils du Roi Louis-le-Gros et d’Isabeau de Courtenay, le frère enfin de ce Pierre II de Courtenay, comte d’Auxerre, qui occupa, lui ou ses descendants, pendant près de soixante ans, le trône de Constantinople? Telle est la branche de l’illustre famille que nous retrouvons à Tanlay depuis 1245 jusqu’aux dernières années du quatorzième siècle

Quoique liées à l’histoire du pays, que de familles souveraines, comme celles des Courtenay, dormiraient dans l’oubli ou dans une indifférence injuste, sans le témoignage encore présent de leur existence ! Quand tant de vieilles demeures seigneuriales seront abattues, et chaque jour en voit diminuer le nombre, que de beaux noms, que d’illustres services rendus au pays, auront perdu le piédestal oii ils attendaient l’occasion d’être rappelés par quelque plume studieuse à la reconnaissance des contemporains! Luttons donc de vitesse avec la destruction, si nous ne voulons pas qu’elle couvre de son néant des pans entiers de notre histoire.

L’habitation des Courtenay avait la physionomie austère des grands manoirs féodaux de cette époque reculée. De hautes et fortes tours , d’épaisses murailles crénelées qui permettaient de défier l’attaque et qui offraient une retraite assurée au retour d’une expédition, la hérissaient et l’étreignaient. La sécurité des hôtes de ce lieu s’accroissait aussi de la présence continue des eaux vives qui coulaient dans de larges et profonds fossés. Jetés sur les coteaux voisins qui couvrent Tanlay, quelques ouvrages extérieurs protégeaient encore le manoir contre les tentatives de l’ennemi. Voilà ce qu’était l’ancien château, d’après les documents que le temps nous a laissés, les souvenirs des générations éteintes, et les vestiges que la main des hommes n’a point encore complètement effacés.

L’importance de Tanlay était grande au quinzième siècle. Charles-le-Téméraire tenait cette position pour très-forte. En consultant les archives de la Cour des comptes de Bourgogne, nous avons retrouvé les lettres-patentes de ce prince, sous la date du 25 octobre 1471, par lesquelles, après avoir reconnu le prix qu’il attachait à la conservation de cette place , il accorde un don considérable à Aymé,

1 Si nous nous sommes arrêtés à Guillaume île Courtenay, comme premier seigneur de Tanlay, ce n'est pas assurément ipie celle terre n’en ail compté d’autres avant lui. Mais ses prédécesseurs furent des Lois de France ou des grands vassaux de la Couronne, et, sans qu’il soit besoin de le dire, leur principal établissement ne fut point à Tanlay. Ils étaient les possesseurs, les seigneurs de fait, et rien de plus. Mais Guillaume de Courtenay est le premier qui résida : c’est à partir de lui que Tanlay a réellement une existence, un caractère qui lui soit propre.

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seigneur de Tanlay, « tant pour le dédommager des pertes éprouvées par lui, que pour l’engager à maintenir en son obéissance la place dudit Tanlay, g ai est place de (pierre assise en frontière de plusieurs terres, et l une des plus importantes de la Bourgogne. »

On n’aurait qu’une idée fort incomplète de l’ensemble de tout travail semblable à celui dont nous nous occupons, si l’on renonçait, parmi découragement fâcheux, à passer sur les premières traces des événements écrits aux murs des châteaux. Ces commencements sont-ils, après tout, si dépourvus de charmes? C’est le bégaiement de l’enfant , la source sans nom du fleuve. 1, 'enfant sera peut-être un Bayard, le fleuve s’appellera peut-être le Gange.

Depuis 1385, époque où s’éteignit la branche de Courtenay-Tanlay , jusqu’au premier tiers du seizième siècle, les possesseurs de cette seigneurie furent sans contredit de nobles hommes, guerroyant au besoin, braves dans maints combats, mais qui tous, considérés au point de vue historique, ne sauraient nous arrêter un seul instant. Durant cet espace de temps non plus, le manoir ne subit aucun changement notable. Les seigneurs se contentèrent de le conserver à peu près intact. Pour qu’il en fût ainsi , il y avait deux motifs qu’il est facile de saisir. Le premier est que la rénovation qui allait s’accomplir dans les constructions architecturales ne s’était point encore produite; le second, c’est qu’assurément la richesse des seigneurs qui vinrent après les Courtenay 11’était pas telle qu’il* pussent prétendre à une habitation autre que celle dont s’était contentée la puissant!' famille qui les avait précédés.

Mais une nouvelle illustration ne tardera pas à rejaillir sur Tanlay. Les noms de ceux qui vont le posséderont retenti puissamment dans l’histoire. Une auréole de gloire les entoure et les signale dans les fastes de la vieille monarchie française : les Coligny, alliés aux Montmorency, vont venir. La veuve de Gaspard de Coligny, Maréchal de France, Louise de Montmorency, sœur du Connétable Anne, acquit , en 1535, la seigneurie de Tanlay avec les fiefs de Saint-Yinemer et de Ravières1. Les trois fils du Maréchal et de Louise de Montmorency furent le Cardinal Odet de Châtillon, l’Amiral de Coligny et François d’Andclot, colonel-général de l’infanterie française 2. Nous les retrouverons à Tanlay, forts de la grande influence qu'ils exercèrent sur les événements des règnes de Henri II, François II et Charles IX.

1 Colle vente fut faite par Catherine de Beaujeu de Monlco<|uier, dame d’Anois -Ic-Chàlcau, veine de Salazar de Monlaignes.

1 Ce premier naquit en loin, le second en 1517, le troisième en 15*21.

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Ainsi se pressentent déjà les hautes destinées promises aux nobles locataires de ce château. Aux temps douteux succèdent les époques certaines; aux races etîacées, les races remuantes. Le brouillard se déchire, et la silhouette lointaine prend un corps. C’est le seizième siècle, chargé du casque, bardé du haubert, brandissant l’épée à deux mains, qui se pose fièrement sur le seuil de pierre de Tanlay.

Les grands feudataires de la couronne avaient disparu; les luttes sanglantes et si souvent périlleuses que la royauté dut soutenir contre eux avaient cessé; mais l’unité du Pouvoir n’était pas encore pleinement établie, il s’en fallait de beaucoup. Quelques chefs de la noblesse, puissants par leurs ancêtres, fiers de leurs services, forts de la part qu’ils prenaient aux guerres presque incessantes que soutenait la France, se disputaient entre eux une participation dans les affaires de l’État qu’il était difficile de leur refuser. On ne voyait plus sans doute un duc de Bourgogne traitant presque d’égal à égal avec son suzerain; mais de grands seigneurs, placés près du trône, tels que les Guise, les Condé, les Montmorency, les Coligny enfin, formaient des factions dans l’État. S’il leur arrivait de défendre l’autorité royale, de la soutenir, c’était à une seule condition toutefois : celle qu’elle leur déléguât l’exercice du pouvoir souverain, qu’elle les laissât régner sous leur nom.

Le Protestantisme d’ailleurs, par son développement, n’était plus composé seulement d’un petit nombre de dissidents inaperçus qu’on pouvait terrasser d’un seul coup ou bien oublier. La religion nouvelle était une croyance avant déjà un culte et des ministres; (die comptait dans ses rangs des hommes considérables. Or, avec les idées du temps, qui n’admettaient point, qui ne permettaient pas même la tolérance, le Protestantisme offrait nécessairement, à cette époque, un élément nouveau de trouble et de collisions. Ainsi, d’une part, le maintien exclusif, la suprématie du Catholicisme, devenait un puissant moyen d’action sur les populations fanatisées; d’autre part, le zèle ardent et si dévoué des huguenots promettait aux soutiens de leur foi une position souvent menaçante dans l’Etat.

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A toutes ces causes de troubles et d’embarras pour la royauté, et surtout de profonde misère pour les peuples, le hasard en ajouta une autre en amenant sur cette grande scène politique une femme qui, elle aussi, voulut régner. Elle ne possédait pas le génie qui surmonte les obstacles par de hautes et fortes combinaisons; mais la nature l’avait douée, en revanche, de cet instinct, de cet esprit de ruse, de cette souplesse caressante, et surtout de cette faculté de montrer imperturbablement le contraire de sa pensée. Belle, séduisante, superstitieuse mais sans foi, aimant le luxe, la magnificence et les arts, encourageant les plaisirs, adorant les fêtes et la représentation ,. admettant que la faiblesse même, si elle es! habile, vaut autant et plus que la force, elle séduisit, corrompit tout autour d’elle; du reste, changeant de parti, d’amis, selon l’occurrence, et les trompant tour à tour; faisant tuer quelquefois, et préférant alors le poignard à la lance, mais plaçant le poison bien au-dessus du poignard : telle fut Catherine de Médicis, type, expression complète, personnification fidèle de l’Italie au seizième siècle '.

11 est rare, l’exemple va le prouver, que la monarchie ait pris quelque forte mesure et que la noblesse n’y ait point participé. Celle-ci était le bras et le bouclier, celle-là la pensée; deux choses qui n’étaient pas toujours d’accord, mais qui ne pouvaient guère se passer l’une de l’autre. Cette intimité si souvent ennemie n’avait sans doute pas besoin d’être rappelée, mais elle commande à l’historien, et nous avons obéi à cette nécessité, de montrer de loin à loin l’avénement au trône des Princes ou des Reines qui ont pesé avec plus ou moins d’autorité sur les destinées d’une aristocratie sinon constamment militante, du moins toujours impérieuse.

Tanlay fut cédé au plus jeune des enfants de Louise de Montmorency; par là il appartint à François de Coligny d’Andelot. Mais l’amitié qui unissait si étroitement les trois fri 'res rendit, jusqu’à un certain point, commune entre eux la possession de Tanlay. L’Amiral surtout y venait souvent, et les lieux sont empreints de ses souvenirs.

D’Andelot, dès 1550, commença à faire exécuter de grands travaux. Sur l’em-

1 Ce lut, en effet, un peu le hasard qui (il que Catherine de Médicis devint Reine; car il ne faut pas oublier que le prince qui depuis fut Henri 11, lorsqu’il l’épousa à Marseille en 1555, n’était que le second (ils de François 1er , et que le désir de ce Roi d’acquérir des alliés en Italie le détermina à conclure ce mariage. Catherine de Médicis élail nièce du Pape Clément ^ II, et la fille unique de Laurent de Médicis, duc d’Urbain, lequel prêta à François Ier, au moment des fiançailles, une somme considérable d’argent, dont il. éprouvait le plus pressant besoin. Voilà les vrais motifs de celle alliance. Catherine de Médicis, après être restée dix ans sans enfant, en eut dix dans le même nombre d’années. Trois de ses fils, on le sait, François 11, Charles IX el Henri III, régnèrent successivement.