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l’espérance d’un chemin de fer. Je crus alors entendre I’ïnmjstrie, reine des temps modernes, qui me répondait par l’organe d’un célèbre économiste1 :

« Ne savez-vous pas que je suis le conquérant irrésistible? Regardez l’asile du cénobite, on y file du coton; les clochers cèdent, la place aux cheminées à vapeur; l’église gothique est transformée en magasin; la solitude des forêts est troublée par la hache du fournisseur de l’usine; les fourneaux, la fumée, les cvclopes, ont écarté impitoyablement le pieux solitaire et les chasseurs aventureux.

« Si l’orage vous surprenait dans les pâturages du Jura, ne cherchez pas le repos dans les chaumières voisines: point d’illusion, on n’y chante point d’idylles : on y fabrique des horloges et des montres. Et si, approchant des Hautes-Alpes, si, plein d’un saint respect pour la vie des temps anciens, vous visitez le Glaronois et l’Appenzellois, ne quittez pas la fraîcheur de ces belles prairies, écoutez le berger qui entonne le ranz des vaches vers le déclin du jour, jouissez de loin de l’aspect ravissant de ces maisons si simples et si gracieuses, isolées comme celles des anciens Germains, mais n’v entrez pas. Vous y trouveriez des fabriques de mousseline et d’indienne : c’est là qu’on tisse les étoffes dont s’habillent les daines allemandes, italiennes, russes. Là, on sait distinguer le coton d’Egypte de celui de l'Inde ; on y connaît les prix courants, les changes, l’état des marchés, toute la prose de l’industrie et du commerce. »

Je me dis de nouveau alors : iiatons-nous de décrire ces vastes et nobles demeures, ces somptueuses habitations : hâtons-nous! Aujourd’hui, c’est déjà bien tard; demain, peut-être, il ne sera plus temps.

1 M. Rossi.

Ces craintes, que nous exprimons en songeant à la destinée de ces grands témoignages historiques, M. de Louvois les éprouvait avec d’autant plus de raison pour Ancy-le-Franc , que, n’ayant pas d’enfants, son magnifique domaine ne pouvait échapper après sa mort à un morcellement, conséquence forcée d’un partage entre plusieurs héritiers. Sous l’empire de cette juste préoccupation, et déterminé d’ailleurs par l’estime et la tendre affection qu’il portait à son parent, M. le comte de La Salle, dont l’aïeule, mademoiselle de Bombelles, était la sœur aînée de sa mère, il conçut la pensée de lui léguer son nom, de lui confier ainsi la noble tâche de perpétuer celui de Louvois qui allait s’éteindre. Cette résolution fut prise par M. de Louvois dans le cours de l’année 1841. Une sentence du tribunal de Tonnerre déclara qu’il y avait lieu à l’adoption, et un arrêt de la Cour royale de Paris, sous la date du 51 décembre, même année, la confirma1 .

Cette haute marque de préférence, accordée à M. de La Salle, n’était pas simplement motivée par les liens de parenté et d’attachement. Elle avait encore un motif non moins déterminant. Des embarras graves, dont nous dirons plus tard les causes, et, du reste, toutes honorables, étaient survenus dans les affaires de M. de Louvois. Une sévère économie dans la gestion d’ Ancy-le-Franc et dans l’emploi des revenus de son possesseur, dont la fortune avait subi déjà à une époque antérieure des retranchements notables par de premières aliénations, était impérieusement réclamée. Ce fut en 1857 que M. de La Salle, cédant à la demande que lui faisait M. de Louvois de venir se mettre a la tête de ses affaires, abandonna à trente-trois ans la carrière de la magistrature. Il quitta le tribunal de Besançon au moment même où il espérait d être promu prochainement à la place d’avocat-général, près la Cour royale de cette ville 2 .

1 Voir à l’appendice, note J, la déclaration qui a précédé l'acte d’adoption.

2 Voir à l'appendice, note K, pour les détails sur la famille de M. de La Salle.

Le jeune et habile magistrat, après un examen sérieux des charges qui pesaient sur son parent, des obligations onéreuses qu’il avait contractées, lui conseilla avec fermeté les seules mesures capables de sauver le reste d’une des fortunes les plus considérables qui aient jamais existé en France. Ce plan de réforme offrait de grandes difficultés dans l’exécution, car il s’agissait de s’arrêter à une combinaison' qui laissât encore à M. de Louvois la possibilité de conserver, au moins pendant sa vie, la jouissance d’un revenu en rapport avec les habitudes d’un grand seigneur noblement ami des arts, large, facile dans ses dépenses. Pour atteindre ce double but, on aliéna notamment la forêt connue sous le nom de Garenne de Tonnerre. Une partie du produit des ventes fut appliquée d’abord à acquitter des dettes inscrites, dont le montant dépassait deux millions, et il fut convenu que le surplus du capital représenté par les immeubles vendus serait abandonné aux acquéreurs, contre une rente de soixante-quinze mille francs, à servir annuellement à M. le marquis de Louvois, pendant sa vie. Cette héroïque amputation laissait du moins intacts Ancy-le-Franc et ses dépendances immédiates, ainsi qu’une partie des bois qui s’y rattachaient, le tout produisant encore quatre-vingt mille francs de rente environ. Après ces arrangements, si M. de Louvois n’était plus le riche possesseur de ce grand ensemble d’immeubles qui, au jour du décès de sa mère (1822), atteignaient la valeur de onze millions, il pouvait du moins se faire illusion; car, grâce aux soixante-quinze mille francs de rente viagère, son revenu serait encore de près de cent cinquante mille francs.

Ces détails, dans lesquels nous entrons avec la conscience de leur utilité, sont inhérents à l’histoire d’Ancy-le-Frane ; ils se lient à l’existence du dernier rejeton du Ministre de Louis XIY ; dernier anneau d’une chaîne que l’illustre Chancelier le Tellier et son fils avaient formée, et sans doute avec la ferme croyance, la consolante ambition, que le pouvoir, les hautes dignités, une opulence princière, se perpétueraient sans interruption dans une descendance indéfinie! La fortune a fini avant la race, et la race est éteinte. Moins de deux siècles pour avoir raison de cette double éternité !

L’esquisse de la vie du dernier marquis de Louvois trouve donc ici sa place. File appartient à l’histoire, au même titre que le tableau qui ouvre une galerie et celui qui la ferme contribuent à la majesté de la perspective. Elle est de celles d’ailleurs qui doivent être abordées sans crainte. Une main amie peut même, sans hésiter, tenter de la retracer avec une entière sincérité.

M. le marquis de Louvois naquit le 3 décembre 1783. Encore enfant, il suivit sa mère dans l’émigration. Son père, colonel du régiment royal Roussillon, mourut en 1783 : sa fortune était immense. Ses revenus, en y comprenant les charges, les

ANC Y-LE-FRANC

bénéfices et les droits seigneuriaux dont il jouissait, s’élevaient à plus de six cent mille francs ! Et pourtant cette opulence exceptionnelle n’avait pas suffi à ses goûts, jdus frivoles encore que fastueux. Il fut, on peut le dire, dissipateur avec excès. Ses dépenses sans mesure n’eurent point pour mobile, comme celles de son fils, l’amour des arts, l’encouragement des découvertes utiles. C’est lui qui vendit la terre de Convois, située en Champagne, ainsi que toutes ses dépendances '. Le produit de cette aliénation servit à payer plus de trois millions de dettes. L’hôtel occupé alors par la famille de Convois, rue de Richelieu, disparut également. Les sacrifices ne s’arrêtèrent pas là ; sa veuve eut à liquider bien d’autres créances dont le chiffre était énorme.

C’est au milieu d’embarras si graves que la Révolution surprit madame de Convois, et la contraignit de s’éloigner. Des que la tourmente fut un peu calmée, elle se hâta de rentrer en France. Mais les temps étaient encore difficiles : restreintes dans leur nombre, les maisons d’éducation étaient très-insuffisantes sous le rapport des études. Et d’ailleurs, lorsque le jeune marquis de Convois revit son pays, il avait franchi cette première période de la vie pendant, laquelle s’acquièrent certaines connaissances fondamentales , bases essentielles de toute instruction M’aiment solide, li touchait à cet âge où les plaisirs du monde offrent un attrait irrésistible, et par conséquent des distractions funestes aux travaux de la mémoire et de l’esprit. Sa mère, dont la tendresse fut toujours aussi vive qu’éclairée, s’efforça de corriger, autant qu’il fut en elle, les torts des circonstances.

Des maîtres habiles développèrent les dispositions si remarquables dont il était doué pour les arts. Cette initiation tardive fut rapide et complète. M. de Couvois dessinait à merveille et avec une rare facilité. Un croquis spirituel, un portrait, une ingénieuse caricature, naissaient instantanément sous son crayon. Excellent musicien, son exécution était brillante; et non-seulement il pouvait être juge éclairé d’une partition, mais la composition n’avait pas de secrets pour lui : d’heureuses inspirations le prouvèrent souvent. Il aimait beaucoup la mécanique. Les machines les plus compliquées étaient comprises, devinées par lui avec une incroyable rapidité. Il en décomposait sur-le-champ les rouages multipliés, aidé de cet instinct qui participe du génie. De là, l’entrainement dont il ne pouvait se défendre à la vue des incessants progrès de notre industrie. Esprit curieux, né observateur, les voyages, qui permettent de comparer, convenaient mieux à ses facultés que la méditation et le travail. L’application qui n’avait pas pour but l’examen des objets extérieurs le rebutait.

1 Louvois, \il!age, à treize kilomètres d’Epernay, avait été érigé en marquisat en faveur du Chancelier le

Tellier.

ANCY-LE-l'ltANC.

Marié à vingt ans par les soins de sa mère, M. de Louvois épousa la fille du prince Joseph de Monaco, alliance digne de son nom et de sa haute position; brillante même, quoiqu’elle ne dût apporter aucun accroissement de fortune à celui qui en possédait une si belle. Cette union fut heureuse, et elle eut été pour l’époux le comble de la félicité, si la santé de madame de Louvois, toujours chancelante, n’eût été un obstacle à ce qu’elle donnât au marquis de Louvois un héritier de son nom. Cette espérance, trompée, pesa bien longtemps sur le cœur de M. de Louvois, et le vide qu’il en éprouva ne fut pas sans influence sur le reste de sa vie.

Par la mort de sa mère, arrivée en 1822, il entra complètement en possession de sa fortune; il en devint tout à coup le dispensateur. Jusque-là, s’il avait été appelé à en jouir, il n’en avait point été l’administrateur. La haute et ferme intelligence de sa mère pourvoyait à tout; la gestion était demeurée entre ses mains. Cette sollicitude prolongée était sans doute désintéressée, mais fut-elle dictée par toute la prévovance désirable? N’eût-il pas été plus sage, plus prudent d’initier à l’avance son fils aux soins, à la surveillance qu’exigeaient les immenses propriétés qu’il possédait, de lui apprendre ce qu’il en coûte toujours d’efforts pour parvenir à la réalisation des revenus? Madame de Louvois ne fut pour son fils qu’un intendant fidèle, plein d’intégrité, qui, heureux do mettre de temps en temps à sa disposition des sommes rondes, dérobait à son esprit les précautions, les soucis sans nombre inséparables d’une gestion compliquée. Cette ignorance où fut laissé le marquis de Louvois sur l’administration d’une terre aussi vaste que l’était alors celle d’Ancv-le-Franc, eut d’abord pour conséquence de placer sans préparation, sans défense, l’homme le plus confiant qui exista jamais, sous l’influence de régisseurs, de gens d’affaires qui ne justifièrent nullement le mandat sans réserve qu’il leur accorda. Son goût pour les créations utiles, pour des établissements industriels, au lieu d’être sagement dirigé, fut exploité, caressé, développé dans un intérêt qui cessait trop souvent d’être le sien. Ses projets étaient conçus dans une pensée d’amélioration générale et avec l’intention qu’ils seraient profitables au pavs. Si leur réalisation a créé incontestablement de nouvelles sources de bienêtre dans la localité, si ce dernier résultat ne trompa point les intentions généreuses, les vues élevées du possesseur d’Ancy-le-Franc, il est triste d’avouer qu’il ne l’obtint qu’au détriment de sa fortune. Les capitaux qu’exigèrent ces avantages si chèrement achetés, amenèrent des aliénations, et ces aliénations commencèrent le démembrement de ce grand ensemble de domaines qui, à une autre époque, causaient cet étonnement, cette admiration qu’exprimait madame de Sévigné dans l’une de ses lettres, restée si piquante parmi tant d’autres non moins vives et spirituelles.

Lorsque Napoléon, avec cette suprême intelligence qui sait réunir et fondre tous les éléments propres à fortifier le Pouvoir, voulut que les noms les plus illustres de l’ancienne France vinssent, s’il était possible, ajouter encore à l’éclat dont il s’environnait, lorsqu’il forma cette Maison impériale où se trouvait représentée la vieille monarchie, il n’eut garde d’oublier le descendant du Ministre de Louis XIV : M. de Louvois fit partie de cette liste de chambellans qui comptait les La Feuillade, les (ion ta des, les Brancas, les Croix, les Montmorency.

Sous la Restauration, il fut appelé à une sous-lieutenance des gardes du corps, dans la Compagnie de Luxembourg. Au mois d’août 1815, il entra à la Chambre des pairs, où il siégea jusqu’à sa mort. Il avait été nommé Commandeur de la Légion d’Honneur en 1857. Un peu plus tard (1841) il fit partie de la Commission spéciale des théâtres royaux et du Conservatoire de musique. Parmi les fonctions tpii lui furent confiées, celles-là lui offraient un véritable attrait. En répondant à ses goûts naturels, à ses prédilections constantes, elles le mettaient en contact avec les artistes; elles lui permettaient de leur donner des marques d’une sympathie éclairée, d’être toujours pour eux un protecteur utile et un ami secourable au besoin, sans jamais blesser leur dignité.

Déjà sous la Restauration, M. de Louvois faisait partie du Conseil général de l'Yonne. Le Gouvernement de Juillet l’y maintint ; et, lorsque le système électif fut appliqué à la formation de ces assemblées, le suffrage des électeurs du canton d’Ancy-le-Franc ne lui fit pas défaut : deux fois il reçut leur mandat. Son caractère plein d’aménité, sa bienveillance si vraie et si générale, auraient suffi pour lui conquérir les voix, lors même que ses concitoyens fussent restés sourds à la

reconnaissance.

ANC Y-LE-FRANC

Pendant bien des années, Ancy-le-Franc tnt le rendez-vous d’une société brillante qu’attirait une représentation somptueuse, mais qu’y fixait surtout l’urbanité gracieuse de M. de Louvois et l’accueil si affable de sa noble compagne. Les plaisirs de l’esprit, toutes les distractions d’un monde élégant, se rencontraient dans cette demeure presque royale. Les fêtes s’y succédaient, les jeux de la scène remplissaient les soirées d’automne. Le jour, neuf mille hectares de bois offraient une chasse magnifique. Des piqueurs intelligents, des chevaux agiles, étaient toujours à la disposition des hôtes du château. M. de Louvois, plein de gaieté, d’entrain, héritier des traditions du grand siècle, variait sans cesse, animait avec une ivresse de jeune homme, cette vie de plaisir. Mais, il faut bien le dire, cette existence splendide où le superflu se trouvait prodigué, venant aggraver le poids des créations coûteuses des établissements industriels dont nous avons parlé, accrut encore, sans compter une gestion meurtrière, les embarras qui hâtèrent l’aliénation successive de parties très-notables de la vaste terre dont Ancy-le-Franc était comme le chef-lieu.

Dans la vie privée, M. de Louvois se montrait facile, confiant, dévoué; et au moment où l’on aurait été tenté de lui reprocher quelque légèreté dans le caractère, de l’accuser d’oubli, tout à coup on le retrouvait le même, tel qu’on le désirait, tel qu’il était toujours, c’est-à-dire affectueux, ami chaud : il était plus que pardonné. Son cœur n’avait point failli. Vous appreniez, par exemple, qu’à l’heure où il vous semblait infidèle, il avait combattu courageusement en votre faveur contre de lâches inimitiés.

Si M. de Louvois 11e possédait pas précisément l’instruction qui 11e s’acquiert qu’à l’aide des livres, en revanche, il avait à un très-haut degré celle qui naît de l’observation, celle que donnent la pénétration et l’esprit de comparaison. Personne ne contait mieux que lui, avec autant de verve et d’originalité. Il colorait sa pensée avec un art exquis. Parmi une foule d’histoires charmantes, il en avait deux ou trois délicieuses, oii, mettant en scène MM. de Talleyrand et de Sémonville, qui, comme on le sait, se détestaient cordialement, il les faisait dialoguer avec une méchanceté réciproque bien amusante. Cette vérité et cette animation qu’il donnait à ses récits, s’expliquent non-seulement par son talent particulier pour jouer la comédie, mais aussi par celui qu’il avait pour écrire de très-jolis proverbes. Le volume, tiré à un petit nombre d’exemplaires, qui contient ceux qu’il publia en 1838, parut sans le nom de l’auteur; il en renferme plusieurs qu’avouerait une plume exercée.

Les dernières années de la vie de M. de Louvois furent remplies, absorbées, on pourrait le dire, par une noble et patriotique pensée qui devint le sujet presque exclusif de ses préoccupations. Après la mort du duc de Bassano, il avait été nommé

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président du Comité qui s’était formé dans le but d’assurer à la Bourgogne le passage du chemin de fer de Paris à Lyon. S’il fut bien secondé par les efforts des députés du département pour faire prévaloir le tracé par les rives de l’Yonne et de l’Armançon, il est au moins permis d’affirmer qu’une large part dans le succès obtenu est due aux démarches, aux soins infatigables du marquis de Louvois. Au milieu même des vives souffrances qui marquèrent à Paris les derniers mois de son existence, il ne cessa de s’occuper de ce grand intérêt. Aussi fut-il heureux lorsque, avant d’expirer, le 3 avril 1844, il put emporter la certitude que, deux jours auparavant, le projet qui devait doter le département de l’Yonne de la voie de fer venait d’être présenté à la Chambre des députés. Il pensa qu’il ne mourait pas trop tôt, puisque cette œuvre, objet de ses vœux les plus ardents, serait accomplie !

La mort de M. de Louvois a été prématurée ( il n’avait que soixante ans) ; mais elle fut calme, résignée. Il souhaita, il réclama instamment les secours de la religion, et il en reçut de puissantes consolations. Déjà, lui-même avait pris soin de marquer sa place dans le caveau de la chapelle précédemment construite dans le cimetière d’Ancy-le-Franc, à côté du cercueil de sa mère et de la tombe de la première femme de son fds adoptif. Le 0 avril, le corps de M. de Louvois fut d’abord présenté à l’église de Saint-Philippe-du-RouIe, sa paroisse. Là, ses parents, ses amis, plusieurs de ses collègues au Conseil général de l’Yonne, vinrent lui dire un dernier adieu. Luis, son fils adoptif, M. de La Salle, avec six membres de la famille, le conduisirent à Ancy-le-Franc. Nous ne décrirons pas ses obsèques; (‘lies furent dignes de son rang, de sa haute position sociale. Mais, ce qu’il faut dire, à moins de passer sous silence un incident qui honore le plus sa vie et sa mémoire, c’est le concours d’une immense population accourue pour rendre un pieux hommage à celui qui n’eut jamais que des sentiments affectueux pour tous, qui ne connut jamais une infortune sans vouloir la soulager.

Dans sa session du mois d’août 1844, le Conseil général de l’Yonne, sur la proposition de l’un de ses membres, M. le marquis de Tanlay, ami constant de M. de Louvois, pensa qu’un témoignage d’affectueuse gratitude était dû à la mémoire de C(dui qui, depuis 1831, l’avait presque exclusivemant présidé. Il crut qu’une distinction tonte exceptionnelle pouvait être accordée au citoyen éminent dont le dévouement aux intérêts du pays ne s’était jamais démenti. En conséquence, sur la proposition primitive de M. deTanlay, amendée par M. Philippe Dupin, l’assemblée prit la délibération suivante :

« Le Conseil général, témoin des constants efforts, du zèle éclairé, de la vive sollicitude que feu M. le marquis de Louvois a déployés jusqu’au dernier jour

de sa vie, pour servir et défendre les intérêts du département de l’Yonne, voulant donner à sa mémoire un témoignage de la gratitude des populations qu’il représente,

« Arrête ce qui suit :

« Le buste en marbre de feu M. le marquis de Louvois (Auguste-Félicité le Tellier de Souvré) sera, aux frais du département de l’Yonne, placé dans la salle des séances du Conseil général.

« M. le préfet est prié de faire les dispositions nécessaires pour l’exécution du présent arrêté »

1 Ce magistrat, clans la pensée d’assurer le vœu exprimé par la délibération qui vient d’être transcrite, forma une Commission spéciale composée de MM. de Tanlay, de La Salle-Louvois et Chaillou des Barres. Avec l’approbation de M. le Préfet, celte Commission lit choix de M. Etex pour exécuter le buste du marquis de Louvois. Dés l’ouverture de la session de 1845, l’œuvre remarquable du célèbre statuaire a pu prendre place dans la salle des séances du Conseil général.

Au moment de prendre possession de l’héritage de M, de houvois, son tils adoptif eut à se rendre compte des charges dont se trouvait grevée la succession qu’il venait de recueillir. L’état des dettes et un testament laissé par le marquis les lui révélèrent : elles étaient considérables. Certaines dispositions avaient été évidemment arrêtées à une époque où M. de Louvois pouvait se croire plus riche qu’il ne se trouva l’être au jour de son décès. En outre, plusieurs legs avaient été inspirés par des sentiments de convenance et d’honneur auxquels le testateur avait dû, dans sa loyauté, se montrer fidèle. Enfin, les reprises qu’avait à exercer madame de Louvois, la rente viagère stipulée par son contrat de mariage, n’étaient pas moins obligatoires. Les dernières volontés de M de Louvois furent donc respectées; toutes étaient sacrées pour son tils adoptif, qui, dans sa pieuse affection, n’avait qu’une pensée : les accomplir ’. Cependant leur stricte exécution ne pouvait se concilier avec le vif désir qu’il éprouvait de conserver Ancy-le-Franc, de ne point le voir

1 M. de Louvois n’a point oublié les pauvres d’Ancy-le-Franc ; il leur a assuré une rente perpétuelle de six cents francs; mais son testament ne contenait rien relativement à l’institution des sœurs chargées de renseignement des jeunes filles. Cet établissement, placé antérieurement dans une maison appartenant à M. de Louvois, recevait de lui chaque année une somme de mille francs, sans qu’aucun engagement quelconque eût eu lieu de sa part, ni pour le présent ni pour l’avenir. A sa mort donc, non-seulement la subvention devait cesser, mais la maison elle-même faire retour à sa succession. Si le poids des charges qui pèsent sur M. de La Salle ne lui permettait nullement de continuer l’allocation de mille francs, il a voulu toutefois, prenant une généreuse initiative, concourir d’une manière efficace au maintien de celle école privée; il a laissé la maison aux sœurs, s’est chargé de son entretien, de celui du mobilier, et, en outre, du chauffage. Par l’effet de ces dispositions, les enfants pauvres recevront l’instruction gratuitement ; ceux des parents riches seulement acquitteront la rétribution mensuelle.

passer en d’autres mains. Quelques chiffres, résumant la situation dans laquelle se trouva placé M. de La Salle, rendront évidente cette triste vérité.

Les biens laissés à l’héritier ne dépassaient pas un revenu brut de quatre-vingtonze mille francs; les legs ou dettes, pour les acquitter et y faire face, exigeaient un capital de onze cent mille francs. Et de plus, après la liquidation de ce passif, il resterait à servir des rentes viagères s’élevant dans leur ensemble à quarante-six mille francs chaque année. A quoi il eût fallu ajouter encore vingt mille francs pour impôt, assurances, salaires de gardes, entretien du château et des autres bâtiments, etc,., etc. Certes, un pareil bilan accusait une situation grave, même périlleuse. La pensée d’habiter le château d’Ancy-le-Franc avec des revenus ainsi réduits par tant d’obligations et tant de charges, eût été presque insensée; la prétention était mathématiquement impossible; et pourtant, M. de La Salle hésitait. Car, dans sa délicatesse extrême, il comprenait tout ce que lui imposait son adoption. LOUYOIS, ANC Y-LE-FRANC, n’étaient-ils pas devenus, depuis cent soixante ans, des noms inséparables? Se borner à retenir la partie utile, productive du domaine; puis vendre, livrer aux démolisseurs, vouer à la destruction le château, le parc et ses dépendances, c’était là une résolution désespérée, cruelle, que la plus impérieuse des nécessités pouvait seule conseiller. La position de M. de La Salle, du reste, n’était point un mystère; on savait quelles charges écrasantes allaient peser sur lui. Déjà la spéculation s’apprêtait à profiter de son embarras; des propositions magnifiques lui étaient faites. On lui offrait neuf cent mille francs du parc et du château ; mais on le rasait impitoyablement : la bande noire ne fait pas de prisonniers. Les matériaux avaient déjà un emploi tout trouvé, emploi en parfaite harmonie avec les idées prédominantes de notre époque, Y utile, tout pour tous. On ajoutait une nouvelle et longue rue à la petite ville d’Ancy-le-Franc, et les maisons dont elle eût été formée auraient été construites avec les pierres du manoir élevé au seizième siècle par les Clermont-Tonnerre. Le parc reposant dans un vallon sur un sol riche, on le défrichait, après avoir jeté bas les arbres qui le couvrent; on le vendait ensuite par parcelles, et c’était une admirable affaire.

L’agonie a ses miracles, ses crises, qui sauvent; par un merveilleux hasard, une communication aussi imprévue qu’improbable fut faite à M. de La Salle. Elle était d’abord un peu vague dans ses termes, mais elle lui laissait soupçonner l’espoir de ne pas voir détruire de fond en comble la demeure de son père. Ceux qui parlaient d’acquérir le château n’étaient point des démolisseurs, les fils de la bande noire. Quelles gens étaient-ce donc ceux qui, en 1845, conçoivent la pensée d’acheter une habitation telle qu’Ancy-le-Franc, séparée du domaine utile, de l’ensemble lucratif de la terre? Ces nouveaux acquéreurs étaient des Clermont

ANCY LE-FKANC.

M. de La Salle comprit aussitôt que, dans l’impossibilité où il se trouvait de conserver personnellement cette magnifique résidence, il y avait un rare bonheur, quelque chose de providentiel, à la voir retourner à la noble famille qui, elle aussi, dans un jour de détresse, fut forcée de s’en séparer pour la céder au Ministre de Louis XIV. Tl le comprit si bien, qu’avec un désintéressement qu’on ne saurait trop louer dans ce temps-ci, il préféra les six cent cinquante mille francs de M. le marquis de Clermont-Montoison et de son gendre, le marquis de Clermont- Tonnerre, fils du duc de Clermont-Tonnerre, qui fut Ministre de la guerre sous la Restauration, aux neuf cent mille francs des spéculateurs démolisseurs.

Sans doute, la pensée qui a dirigé MM. de Clermont est heureuse, elle doit être louée. Mais, afin d’être vrai sans cesser d’être juste, n’en exagérons pas le mérite. On est toujours un peu de son temps, même en valant mieux que son temps, même lorsqu’on se soustrait aux idées étroites, aux sentiments mesquins qui régnent. Si MM. de Clermont ont eu la satisfaction d’empêcher qu’Ancy-le-Franc ne tombât sous la hache des démolisseurs, cet honneur là toutefois ne leur coûtera qu’un placement fait à deux pour cent. De cette manière, on le voit, leur mouvement généreux n’aura rien eu à envier à une sage spéculation ; tandis que leurs ancêtres s’obérèrent en construisant ce château, enfin heureusement sauvé1.

Et nous, modeste historien de la noble demeure, réjouissons-nous d’un dénoùment aussi heureux qu’invraisemblable. Aney-le-Franc restera debout, et le nom de Louvois ne périra pas. Si celui qui désormais le continuera n’a pas l’opulence à lui donner pour auréole, il le soutiendra du moins dignement. Il a pu conserver quinze cents hectares de bois, une ferme, les usines d’Àncy-le-Franc, qui se composent d’un haut fourneau, une forge établie d’après le système anglais, et deux moulins. C’est peu, sans doute, bien peu, surtout si l’on compare avec le passé; mais le temps fera successivement disparaître les charges qu’entraînent quarante-six mille francs de rentes viagères ; et M. de La Salle de Louvois, par une administration empreinte d’une économie intelligente, préparera pour son fds une position meilleure, largement indépendante.

Le canton d’Ancy-le-Franc a déjà, pour ainsi dire, ratifié et consacré la noble

1 l'our expliquer comment celle acquisition présentera un revenu de deux pour cenl, disons qu’elle comprend non-seulement le château, mais le parc et ses dépendances, plus une ferme, la garenne enfin, d’une contenance de quatre-vingt-quinze hectares, qui touche à Ancy-le-Franc et est entourée de murs. Le tout forme un ensemble qui est loin d’être sans importance. En vendant, M. le marquis de La Salle-Louvois s est réservé les portraits, les tableaux et les objets d’art qui se trouvaient dans le château, ainsi que les livres et le mobilier, à l’exception toutefois des meubles garnissant les grands appartements, c’est-à-dire hsalon et la salle à manger.

volonté de feu M. le marquis de Louvois, en appelant, comme son successeur, au Conseil général de l’Yonne, M. de La Salle, son fils adoptif.

L’immense fortune des possesseurs actuels du château est un gage de sécurité pour son avenir. Nous n’avons donc plus à nous demander avec anxiété s’il sera debout dans soixante ans! La transition redoutée par nous avec un sentiment si pénible est franchie. Ancy-le-Franc a triomphé de cette épreuve, que faisait craindre avec trop de raison l’amoindrissement successif et non interrompu de la fortune du marquis de Louvois: ses façades imposantes verront avec calme les infatigables tentatives d’une industrie sans pudeur, sans pitié dans ses transformations; et, sur les bords de l’Armançon, à côté de la voie de fer, sans craindre de devenir le débarcadère de la station d’ Ancy-le-Franc, il laissera passer les wagons. Le contraste aura même son prix : les vieux murs qui reçurent Henri IV et Louis XÏY, c’esl-àdire le pouvoir absolu dans ce qu’il eut de bon et dans ce qu’il eut de grand, ne seront [tas peu surpris de frémir sur leur base au bruit de la locomotive, ce char de la liberté industrielle qui n’écrase pas les hommes sons la roue comme celui du dieu indien Djaggernât, mais qui broie les vieilles institutions, les vieux manoirs, les vieux châteaux.

APPENDICE

A. — Voici quelle idée Louis XIV se faisait de son pouvoir. « Celui qui a « donné des Rois aux hommes, a voulu qu’on les respectât comme ses lieutenants, « se réservant à lui seul le droit d’examiner leur conduite. Sa volonté est que qui- « conque est né sujet, obéisse sans discernement. » ( Mémoires et Instructions de Louis XIV pour le Dauphin, tome II, page 530, édition de 1810 des Œuvres de Louis XIV.)

Et ailleurs (page 420) : « Il me semble qu’on m’ôte de ma gloire, quand sans « moi on en peut avoir. »

Puis aussi (même volume, page 92) : « Tout ce qui se trouve dans l’étendue de « nos États, de quelque nature qu’il soit, nous appartient à même titre. Les défi niers qui sont dans notre cassette, ceux qui demeurent entre les mains des tré- « soriers, et ceux que nous laissons dans le commerce de nos peuples, doivent être « par nous également ménagés. »

B. — Antoine de Clermont, troisième du nom, grand maître des eaux et forêts et Lieutenant général, était l’aîné des treize enfants issus du mariage de Bernardin de Clermont et de Anne de Husson, comtesse de Tonnerre. Quoique l’aîné, il n’eut point le comté de Tonnerre; il se contenta des terres d’Ancy-le-Franc, de Chassignelles, de Griselles, de Laignes et de Cruzy. Il y avait dans cette dernière une coutume connue sous le nom du Gist de Cruzy, qui constituait bien l’une des plus

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bizarres servitudes qui se pussent voir à cette époque. Elle est vraiment trop curieuse pour la passer sous silence. La voici : les Tonnerrois nouveaux mariés étaient obligés d’aller coucher la première nuit de leurs noces à Cruzy, sans quoi ils ne pouvaient jamais obtenir le droit de bourgeoisie dans leur ville. Cependant, l’aïeul maternel d’Antoine de Clermont, Charles de Ilusson, comte de Tonnerre, avait consenti, dès 1492, à ne pas conserver cette portion passablement gaie de ses droits seigneuriaux; il prit pitié du repos des jeunes ménages, et voulut bien ne point obscurcir cette charmante lune de miel, que le voyage de Cruzy devait, ce nous semble, un peu gâter. Une redevance remplaça donc pour le châtelain ce singulier privilège de ses devanciers. En conséquence, il fut stipulé que chaque chef de famille tonnerrois paierait à perpétuité, le jour de la Saint-Remy, pour la première année de bourgeoisie, une somme de dix sous huit deniers, les autres années vingt deniers, pour le feu entier, et moitié de ces sommes pour le demi-feu. En bonne conscience, il eût été difficile d'en être quitte à meilleur marché.

C. — Un peu avant son arrivée, le Roi, cédant à un désir pieux, mû par le besoin de remercier le ciel de ses victoires, alla s’agenouiller dans l’abbaye du Puits-d’Orbe, célèbre par le séjour de saint François de Sales. Ce monastère était situé à peu de distance d’Ancy-le-Franc, et du château on en découvre encore les vestiges. Un autre souvenir se retrouve non loin de ce lieu : c’est un vieux chêne qui abrita Henri SV, au temps où, par une suite d’épreuves et de combats, il dut successivement conquérir les diverses provinces de son royaume. La tradition a laissé à cet arbre le nom de Roi de Navarre, et dans la contrée il est resté en honneur. La mémoire du Béarnais ne cessa jamais de le protéger ; et c’est ainsi qu’il a survécu même à la grande tourmente de 1793.

I). — Anne de Souvré était petite-fille de Gilles de Souvré, marquis de Courtanvaux, Maréchal de France, etc. ; il avait suivi en Pologne le duc d’Anjou, depuis Henri RL C’était l’un des hommes les plus honnêtes de son temps. Sa droiture, sa loyauté avaient résisté à la contagion d’une Cour où le crime était presque de rigueur pour les courtisans. Lorsque le duc de Montmorency fut enfermé à Vincennes, la Reine mère ayant conçu le dessein de se débarrasser de l’illustre prisonnier, le marquis de Souvré, gouverneur du château, déjoua le complot. Sous Henri IV, le duc de Mayenne lui fit proposer cent mille écus d’or pour embrasser le parti de la Ligue. Souvré répondit : Ce serait payer trop cher un traître. En le nommant gouverneur du Dauphin, depuis Louis XIII, Henri IV lui donna la marque de confiance la plus grande qu’il pût accorder.

E. — « Il y a un mois » (écrivait M. de Coulanges à madame de Sévigné, de Tonnerre le 3 octobre 1694, trois ans après la mort du Ministre), « que je me promène dans les États de madame de Louvois; en vérité, ce sont des États au pied de la lettre, et c’en sont de plaisants, en comparaison de ceux de Mautoue, de Parme et de Modène. Dès qu’il fait beau, nous sommes à Ancy -le- Franc ; dès

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(ju’il fait vilain, nous revenons à Tonnerre ; nous tenons partout Cour plénière, et partout, Dieu merci, nous sommes adorés. Nous allons, quand le beau temps nous y invite, faire des voyages de long cours, pour connaître la grandeur de nos Etats ;-et quand la curiosité nous porte à demander le nom de ce premier village, à qui est-il? on nous répond, c’est à madame; à qui est celui qui est le plus éloigné? c’est à madame; mais là-bas, là-bas, un autre que je vois? c’est à madame; et ces forêts? elles sont à madame. Voilà une plaine d’une grande longueur? elle est à madame ; mais j’aperçois un beau château? c’est Nicei, qui est à madame , une terre considérable qui appartenait aux anciens comtes de ce nom. Quel est cet autre château sur un haut? c’est Pacy, qui est à madame, et lui est venu par la Maison de Mandelot dont était sa bisaïeule; en un mot, madame, tout est à madame en ce pays; je n’ai jamais vu tant de possessions ni un tel arrondissement. »

Tout cela était encore vrai en 1822, au moment oii mourut la mère de M. de Louvois. A cette date la brillante énumération du marquis de Coulanges n’avait pas cessé d’être l’indication de cette immense fortune. — Ancy-le-Franc était le centre auquel se rattachaient 18 mille arpents de bois, vingt fermes, autant de moulins. — M. de Louvois avait recueilli tout le comté de Tonnerre , qui se composait de ce comté proprement dit, du marquisat deCruzyet autres lieux, delà baronnie d’Ancyle-Franc, des seigneuries de Ravières, Pacy, Argenteuil, Lézinnes, Griselles, Maulnes, Saignes, Nicei et bien d’autres encore ; la liste serait trop longue. Le magnifique manoir avait presque, si on peut le dire ainsi, des satellites dans les châteaux de Tonnerre, de Pacy, de Maulnes et de Ravières.

F. — Au surplus, l’immense fortune laissée par Louvois ne dépassait pas celle que posséda Colbert. Le Contrôleur général avait neuf enfants; tous ceux qui lui survécurent eurent de grandes existences : ses trois filles épousèrent des ducs et pairs, et quant à son fils ainé, le marquis de Seignelay, qui fut Ministre de la marine, malgré ses profusions, ses prodigalités notoires, l’inventaire de ses biens, lors de sa mort en 1690, ne s’éleva pas à moins de dix-sept millions! L’imagination reste confondue, ou, pour tout dire, s’effraye bien un peu à la vue de telles richesses.

Louvois, ce nous semble, a été jugé sévèrement, trop sévèrement peut-être; c’est-à-dire qu’à son égard cette sorte de compte en partie double qui doit toujours s’ouvrir avec équité pour un homme d’Etat, jeté durant de longues années au milieu d’événements graves et compliqués, n’a point été dressé avec l’impartialité désirable. Ainsi, sa dureté, son inflexibilité ont prévalu; l’ordre d’incendier le Palatinat esl resté comme isolé, sans compensation; et il a semblé que, ces trois points une fois convenus, tout se trouvait dit et résumé sur cette longue existence ministérielle. Saint-Simon, qui le baissait, et qui sait si bien, dans son style incorrectement pittoresque et incisif, rendre odieux les gens (ju’il n’aime pas, se montre à l’égard de Louvois d’une invariable partialité. Ainsi, par exemple, il s’élève avec une violence inouïe contre le fameux ordre du tableau établi par ce Ministre. Eli bien ! cet ordre du tableau est précisément l'acte qui honore le plus l’administration du marquis de Louvois. Cette mesure, en effet, n’était autre chose que la reconnaissance des droits

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des officiers à l’avancement dans l’armée. Jusque-là , la faveur seule suffisait pour conférer les grades. Et en voulant que l’ancienneté, l’état des services, devinssent les éléments essentiels de toute promotion sous le Roi le plus absolu, il mérite de grands éloges. Il devançait de plus d’un siècle l’adoption de règlements qui sont devenus la garantie offerte à l’armée française. Certes, je crois à la ténacité, à l'opiniâtreté du Ministre; j’imagine même qu’il fut doué d’une volonté de fer; car il ne lui fallait pas moins que tout cela pour faire prévaloir une semblable mesure. Mais Saint-Simon, qui ne compte guère dans l’État que les ducs et pairs, qui fait tout au plus grâce au reste de la noblesse, et placerait volontiers le surplus de la nation un peu plus bas que les ilotes de Lacédémone, s’indigne de l’audace de Louvois. A ses yeux, l’ordre du tableau est une iniquité, un attentat aux droits les plus sacrés.

Louvois fut essentiellement organisateur. L’armée , avant lui , ne formait guère qu’un assemblage d’hommes sans discipline. L’uniforme même était inconnu dans les régiments. Ce n’est point ici le lieu d’offrir le tableau de tous les changements, ni des améliorations qu’il sut opérer. Contentons-nous de rappeler, afin de mieux indiquer ce qu’il fit, que les bases essentielles posées par lui pour l’administration militaire, les approvisionnements, les hôpitaux, l’organisation des troupes, ont subsisté presque invariables pendant plus d’un siècle. Il était infatigable, doué de cette faculté exceptionnelle qui permet à l’esprit une application presque incessante; il pouvait travailler quatorze heures chaque jour, sans que ses perceptions fussent moins nettes, ses décisions moins fermes. La réputation d’assiduité laborieuse de ses collaborateurs est demeurée presque proverbiale. Elle explique aussi en partie comment, avec un personnel qui ne dépassait guère la liste des employés que compte de nos jours une seule division du ministère de la guerre, les affaires étaient traitées, et les ordres expédiés aux chefs d’armée, dont l’effeclif atteignit un moment presque quatre cent mille hommes.

Malgré l’espèce de fascination qu’exerçait Louis XIV sur ceux qui l’entouraient, son inimaginable ascendant, le charme prestigieux attaché à sa faveur, les contemporains, qui attribuèrent la mort de Racine à un mot trop sévère du grand Roi, qui virent dans la fin si rapide de Colbert presque les seuls effets de la disgrâce, n’ont pu expliquer par cette unique cause la mort de Louvois. Et quand, le 16 juillet 1691 , il quitta brusquement le Conseil sous l’impression du regard courroucé de son maître , pour expirer une demi-beure après, on s’écria qu’il avait été empoisonné. Ce fut l’opinion universelle. Saint-Simon, madame de Sévigné et tous les écrits du temps s’accordent sur ce point. Mais celui qui ordonna le crime est demeuré inconnu. Car tout est resté trop vague pour rien conclure. La gaieté du Roi, cette demi-satisfaction même qui perçait en lui durant sa promenade, presque sous les fenêtres de l’hôtel de la Surintendance des bâtiments, oii Louvois venait de rendre le dernier soupir, attestent assurément que le sentiment éprouvé par Louis XIV fut bien voisin de la joie. Cependant, en tirer une autre conséquence serait aller beaucoup trop loin. Toutefois, répétons-le, l’empoisonnement semble un fait désormais acquis à l’histoire; et quand on se rappelle que de tous les médecins qui assistèrent à l’autopsie, un seul nia la présence du poison ; lorsqu’on songe encore que Seron,

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médecin du Ministre, resté au service de son fds, Barbésieux, se tua en répétant pendant son agonie : Je l'ai bien mérité, il est difficile, disons-nous, de ne pas partager l’opinion des contemporains. Avec nos mœurs douces, et telles que lésa faites cette juste horreur pour des crimes de cette nature, nous avons toujours une peine extrême à accepter comme vraies ces accusations d’empoisonnement qui retentissent si souvent dans les siècles précédents. Cette incrédulité, cette sorte de scepticisme honore les générations nouvelles. Mais quelque porté au doute qu’on puisse être, il est impossible de ne pas reconnaître que l'assassinat d’abord, puis l’empoisonnement (comme progrès), étaient en usage et quasi de droit commun en politique, et qu’enfin le règne de Louis XIV compte lui-même de très-illustres coupables en ce genre.

G. — Àuguste-Michel-F élieité le Tellier de Souvré, marquis de Louvois, né le 3 décembre 1783 , mort le 3 avril 1844 ; il avait été marié le 8 août 1804 à Atbénaïse-Euphrasie-Louise-Philippine Grimaldi de Monaco, tille du prince Joseph- Marie-Jérôme-Honoré Grimaldi de Monaco, maréchal de camp, etc. Aucun enfant n’est né de ce mariage.

Il était le descendant direct de Louis-ISicolas le Tellier de Louvois, marquis de Souvré, second fds du Ministre et d’Anne de Souvré .

Son père, Louis-Sophie le Tellier de Souvré, marquis de Louvois, colonel du régiment royal Roussillon, naquit le 18 mars 1740, et mourut le 5 août 1785.

Ses armes étaient ainsi : écartelé aux 1 et 4 d’azur ; à trois lézards rangés d’argent ; au chef cousu de gueules, chargé de trois étoiles d’or, qui est de le Tellier ; aux 2 et 3 d’azur, à cinq cotices d’or, qui est de Souvré. Supports : deux loups. Gouronne de marquis. Cimier : une branche de chêne rompue. Devise : Melius frangi quant flecti. L’écu environné du manteau de pair.

H. — a C’est à SIBAUD II du nom, seigneur de Clermont, que l’on attribue la concession des clefs pontificales par Calixte II, que ce SIBAUD conduisit à Rome au commencement de 1120, pour le rétablir sur le siège de saint Pierre, après en avoir chassé l’anti-pape Bourdin (Grégoire \TII1), qui s’était fait élire, en 1118, par la protection de l’Empereur Henri V, mécontent du Pape Gélase. — Calixte II, pour laisser à la postérité des marques de reconnaissance d’un service si important, accorda à cette Maison de Clermont le privilège de porter pour armes : deux clefs d’argent posées en sautoir sur un champ de gueules, et pour cimier la ihiare papale, avec cette devise : Si omîtes te negaver int , ego te nunquam negabo. On prétend que cette Maison portait auparavant des armes parlantes, qui étaient : Un mont surmonté d’un soleil; et l’on ajoute que la bulle de concession des nouvelles armes était datée du 23 juin 1120, et qu’elle s’est conservée longtemps dans les archives de l’église de Vienne en Dauphiné. Les autres branches de la famille ont aussi conservé les deux clefs d'argent en sautoir. »

(Dictionnaire de la Noblesse, de Lachcsnaye-Desbois, tome IV, édition de 1772. )

I. — L’amour du merveilleux, de l’impossible même, est de tous les temps. N’a-t-on pas répété que, lorsqu’on ouvrit le cercueil qui renfermait le corps du marquis de Louvois, on trouva le plomb corrodé sur la partie correspondant à l’estomac, et que cette altération était due à la présence du poison dont était mort le Ministre? Cette anecdote ne mérite même pas d’être contredite, à tel point est inadmissible le fait qu’elle énonce.

Le magnifique et somptueux mausolée élevé par Anne de Souvré à son mari, et qu’on voit dans l’église de l’hospice de Tonnerre, fit, pendant quelque temps, partie des monuments réunis sous la direction de M. Lenoir, rue des Petits-Augustins, à Paris. Lorsque ce musée cessa d'exister, M. le marquis de Louvois lit transporter à Tonnerre ce tombeau si digne d’admiration. On sait qu’il est dù au ciseau de Girardon, qui déjà avait produit le mausolée du Cardinal de Richelieu, placé à la Sorbonne. Girardon, né à Troyes en 1050, mourut à Paris en 1715. Son génie avait été pour ainsi dire deviné par le Chancelier Séguier, qui, noblement protecteur de son talent naissant, l’envoya à Rome, à ses frais, pour étudier les grands modèles. Desjardins, né à Rréda en 1052, mort à Paris en 1094, qui, lui aussi, fut justement célèbre, travailla au tombeau de Louvois.

Au surplus , cette noble association entre les deux grands sculpteurs s’est rencontrée plus d’une fois; car leur heureux concours n’avait-il pas produit le fastueux monument élevé à Louis XIV sur la place des Victoires !

,1. — M. de Louvois a exposé :

« Qu’il est de notoriété publique que, pendant la minorité de son cousin, M. Adolphe de La Salle, comme depuis sa majorité, il lui a constamment témoigné une affection toute paternelle;

« Que des revers étant survenus dans la fortune des père et mère de M. de La Salle, avant que ce jeune homme eût terminé ses études à Metz, où il avait été élevé par eux, ce fut alors que M. de Louvois s’établit particulièrement le protecteur et le soutien de son jeune cousin ; qu’il se chargea de tous les frais de son éducation; que plus tard il le fit entrer dans la magistrature, oii il fa constamment soutenu par sa fortune et par son crédit , et que c’est encore lui qui l’a doté lors de son premier mariage et de son second ;

« Qu’en agissant ainsi, M. de Louvois acquittait en quelque sorte une dette de madame la marquise de Louvois, sa mère, qui elle-même avait reçu des soins tout particuliers chez madame la marquise d’Offémont, aïeule de M. de La Salle et sœur aînée de madame la marquise de Louvois;

« En un mot, que M. de La Salle a toujours été considéré et traité par M. de Louvois comme l’enfant de la maison ;

« Que M. de La Salle ayant constamment répondu par une affection toute dévouée, par sa conduite et par ses sentiments, à la tendresse et aux soins non interrompus de M. de Louvois, celui-ci l’institua, par testament, son légataire universel ;

« Que maintenant, voulant assurer à son parent de prédilection une garantie

pour l’avenir, M. de Louvois nous a déclaré qu’il veut l’adopter pour son fds, attendu qu’il a atteint l’âge qui lui permet de le faire;

« Qu’il n’a ni enfants, ni descendants légitimes, ni parents à réserve, et qu’il se trouve d’ailleurs vis-à-vis de M. de La Salle dans toutes les conditions exigées par la loi pour contracter ce lien de famille ;

« Que sa détermination est encore motivée par le sacrifice que M. de La Salle a fait à M. de Louvois, en renonçant pour lui à une carrière honorable qu’il aimait, où il s’était distingué par son instruction, par son talent et par son caractère, et qui lui offrait un avenir brillant;

9 Qu’il a renoncé à cet avenir pour se dévouer entièrement à M. de Louvois, et pour prendre la direction de la fortune de son cousin, qui se trouvait gravement compromise ;

9 Que c’est au travail, à la fermeté de >1. de La Salle, à son intelligence des affaires, et surtout à son dévouement, que M. de Louvois reconnaît devoir la conservation de sa grande fortune;

9 Que c’est donc pour satisfaire autant au besoin de son cœur qu’à un sentiment de reconnaissance qu’il déclare vouloir adopter son cousin Adolphe de La Salle, pour son fils. »

(Copie de la déclaration qui a précédé l'acte d'adoption.)

K. — La famille de M. le comte Adolphe de La Salle, originaire du Béarn, est trèsancienne; sa généalogie remonte au douzième siècle, et ses ancêtres ne furent pas sans illustration ; tous se vouèrent à la carrière des armes. Son grand-père, le marquis de La Salle d’Offémont, était Lieutenant-général ; son père, chef d’escadron dans les hussards de la garde impériale. Par sa mère, il descendait d’une des plus nobles familles du canton de Berne. Les armes gagnées sur le champ de bataille par l’un de ses aïeux étaient des éperons d’or, avec cette devise : Danl animas. Elles figuraient encore en 1789 sur les vitraux de Saint-Germain-en-Laye. Enfin, l’une de ses aïeules, Cataline de Luce, était cousine de Jeanne d’Albret.

M. de La Salle est né à Longwy (Moselle) le 17 juillet 1803. Destiné de bonne heure à la magistrature, il parcourait déjà cette carrière avec succès, lorsque, comme nous l’avons dit, il y renonça en 1837, pour obéir au vœu que lui manifesta son parent M. le marquis de Louvois, de le voir se charger de la direction de ses affaires, de l’administration de sa fortune.