INTRODUCTION

Visiter les quatre châteaux que nous allons décrire, c’est, en faisant une charmante promenade, surprendre, en des exemples d’une beauté incomparable, toutes les transformations successives, qui, du château-fort édifié dans un but de pure défense, sont arrivées à faire la plus séduisante résidence de plaisance conçue par le génie d’un architecte.

Les châteaux les plus anciens occupent d’ordinaire, sur le coteau, une situation forte, qui, dès les temps les plus reculés, a été utilisée pour y construire une forteresse capable de commander le passage d’une grande route, ou la navigation d’un cours d’eau.

Souvent, le seigneur féodal, comme cela se voit au château de Châtigny *, entre Tours et Luynes, a utilisé pour ses fondations le petit appareil d’une villa antique. A Luynes, la forteresse gallo-romaine, dont on distingue encore de beaux restes à quelques pas du château, de même que l’aqueduc célèbre qui, de toute évidence, était relié au castrum , suffisent à nous démontrer que, dès les premiers siècles de notre ère, il y avait là une agglomération assez importante, et des défenses redoutables.

La tour qui se dresse isolée dans le parc de Langeais, et que la tradition attribue à Foulques Nerra n’existaitelle pas, dès cette époque, dans son gros œuvre ? Le comte d’Anjou, — - ou tout au moins le feudataire auquel il avait confié la défense de ce château, n’eut-il qu’à utiliser les fondations de quelque monument gallo- romain ? C’est une hypothèse qu’aucun texte, et encore moins l’examen du monument ne nous donnent le droit d’écarter.

La masse sévère et dépourvue d’ornements du château de Luynes, avec ses tours cylindriques, nous représente assez bien ce qu’étaient du xne au xv° siècle les forteresses de moyenne importance. Le xve siècle a ouvert sur la campagne quelques fenêtres à meneaux. Lorsqu’on pénètre dans la cour intérieure de Luynes, on se trouve devant un corps de bâtiment briques et pierres qui rappelle le Plessis-lez-Tours, et qui contraste déjà par son élégance avec l’austérité des abords.

i. Ce château appartenait à notre distingué confrère M. Ch. de Beaumont, président de la Société archéologique de Touraine.

Luynes. — L’Aqueduc romain.

Cette seconde partie du xve siècle fut, en effet, une grande époque pour l’architecture tourangelle. La guerre de Cent ans venait de prendre fin, et la forte poigne de Louis XI faisait déjà comprendre aux grands vassaux qu’il était devenu imprudent de se mesurer avec l’autorité royale. L’unité française était en grande partie réalisée.

Le pays se sentait gouverné, et, en dépit des menaces qui subsistaient, commençait à connaître une sécurité relative. Le château allait être autre chose qu’une défense contre le péril extérieur. Bientôt on songera à y assurer l’agrément de la châtelaine plus que la sécurité de la garnison.

Ainsi l’architecture évolue avec la société. Plus lentement qu’elle toutefois. Les conséquences des événements qui, au bout de plusieurs siècles, nous apparaissent si clairement, ne sont tout d’abord qu’entrevues. L’architecte, pour sa part, n’en tient compte vraiment que lorsque les faits sont entièrement, et depuis longtemps, révolus.

Que l’on examine, par exemple, le plan du château de Langeais, construit sur l’ordre de Louis XI1, que l’on suive extérieurement le chemin qui longe les murailles, et l’on constatera que, ni dans la disposition, ni dans les caractères généraux, le monument ne

i. On a fait remarquer le contraste qu'il y a entre les sombres murailles de Langeais et la plaisante demeure qu’est le Plessis. Louis XI, qui craignait plus pour son pouvoir que pour sa personne, estimait de bonne politique de se loger comme ses chers bourgeois, dont il avait adopté le vêtement. Mais il n’avait pas oublié d’entourer sa demeure de solides retranchements.