INTRODUCTION

diffère profondément des forteresses de l’âge précédent . Voici un pont-levis, un solide donjon, des murailles escarpées, que surplombe un chemin de ronde et que peut contrebattre le feu des saillants. Déjà cependant, dans ces murailles, les fenêtres, encore parcimonieusement distribuées, s’ouvrent, très haut au-dessus du sol, mais de plus en plus nombreuses et plus larges. Si l’on franchit le pont-levis, et si l’on pénètre dans la cour centrale, on a devant soi des logis avec des tourelles qui ne sont point pour la défense. On croirait une des maisons cossues des gros bourgeois de la cité. La garnison est reléguée dans un corps de garde, dans le donjon et ses dépendances. Le reste du château est déjà un logis moderne. Il appartient à la châtelaine et à ses hôtes.

Nous retrouvons à Ussé, commencé une vingtaine d’années plus tard, des dispositions analogues, mais Langeais, né d’une volonté royale qui sans doute hâta sa construction, est d’une magnifique unité, qui en fait le type parfait d’une époque bien définie. Il n’en est pas de même d’Ussé. Ce château a changé de maîtres. Il y a eu des arrêts et des repentirs dans la construction. De sorte qu’il est possible d’y surprendre les changements soudains de la mode et l’évolution des styles. C’est d’abord un plan de forteresse féodale, — avec tours de défense, chemin de ronde, douves, donjon, etc., qui ne diffère que très peu de celui de Langeais. Mais voici que nous voyons apparaître, dans la cour intérieure, des fenêtres à pinacle, un souci de l’ornementation qui fait déjà prévoir la renaissance italienne. Toutefois, il faudra encore attendre un siècle et demi

pour qu'on fasse disparaître tout le corps de logis au nord, et pour qu'on fasse de la cour intérieure un prolongement de la terrasse d’où l’on jouit du magnifique panorama qui embrasse toute la riche vallée, jusqu’au coteau bleu de l’autre côté de la Loire.

A Azay-le-Rideau, la révolution était alors depuis longtemps accomplie. Ici, de la sombre forteresse féodale, c’est à peine s’il reste un souvenir. L’architecte ne s’est même plus soucié d’en donner l’illusion. Plus de situation escarpée. Le château se dresse dans la plaine, au bord de la rivière. Des tours on a fait de gracieuses tourelles. Le chemin de ronde, les mâchicoulis, sont réduits à la proportion d’ornements charmants. De toutes parts, de larges fenêtres permettent d’admirer les magnificences du parc. Les arabesques italiennes, partant du bas de l’édifice, ornent les pieds droits des portes, suivent le dessin des fenêtres, montent jusqu’au sommet des plus hauts pinacles, brodant le plus joli vêtement de fête, à cette demeure de plaisir.

LUYNES

Histoire. — Nous avons signalé l’existence, à peu de distance du château, d’un monument qui était déjà en ruines du temps de Grégoire de Tours. Il est donc probable que, dès l’époque romaine, il y avait un cas- Irum non loin de l’endroit où s’élève le château actuel.

Ce fut l’origine d’une châtellenie, puis d’une baronnie, qui fut connue jusqu’au xvne siècle sous le nom de Maillé ( Malleium , Mailleacum). Maillé était qualifié, ainsi que Preuilly, de première baronnie de Touraine.

Dès le xie siècle, il y avait donc ici un château redoutable. Sa situation stratégique en faisait une des places le plus souvent disputées dans les guerres incessantes qui mettaient aux prises les comtes d’Anjou avec les barons de Touraine, et dans lesquelles nous savons que Gilduin de Saumur, qui possédait Maillé, joua un rôle important. Une excommunication ayant été lancée par l’archevêque de Tours contre le châtelain Hardouin I de Maillé 4, Foulques Réchin, comte d’Anjou et de

i. Et non Hardouin II, comme l’indique Msr Chevalier, Promenades pittoresques en Touraine, p. 186.

Touraine, saisit le prétexte pour s’emparer du château et pour le détruire (1096).

Le seigneur de Maillé releva sa forteresse vers 1 1061. On peut croire que la disposition générale était dès lors en partie ce qu’elle est aujourd’hui. Un élément essentiel toutefois du château primitif, le donjon, a disparu en 1 658 .

Le xiT siècle fut encore, pour la Touraine, une période de batailles acharnées. Cette fois la lutte avait pris d’autant plus d’ampleur, que les comtes d’Anjou étaient devenus rois d’Angleterre, et que les barons de Touraine, qui ne guerroyaient plus seulement pour leur indépendance mais pour celle du royaume, avaient pour allié le roi de France. La prise de possession de la Touraine par Philippe Auguste, en 1204, mit fin aux coups de mains incessants, où le rôle du château de Maillé fut de premier ordre. Dans tous les cas, le moine Jean de Marmoutier, dans la liste qu’il nous donne des forteresses très importantes qui protègent la ville de Tours, fait figurer Maillé. Il y eut ensuite une longue période d’accalmie. La guerre de Cent ans fit renaître la menace anglaise. L’heure n’était pas venue encore pour le château de Maillé de devenir une résidence d’agrément.

Quand la paix fut rétablie, le seigneur de Maillé, Hardouin IX, ayant hérité de sa mère Perrenelle d’Amboise la terre des Montils, eut la bonne fortune de la vendre à Louis XI, pour y édifier son château du Plessis.

1. J.-X. Carré de Blsserolles. Dictionnaire géographique, historique et biographique ci Indre-et-Loire (1882). On trouvera dans cet ouvrage la liste complète des seigneurs de Maillé, Langeais, Ussé et Azay-le-Rideau.

LUYNES l3

. Ce fut pour le château de Maillé une période de

Luynes. — Escalier du chateau.

splendeur. On refit une partie des tours et Ton

i. Selon Palustre les tours d’angle seraient du xme, les tours centrales à l’ouest du xve.

l4 LES CHATEAUX DE TOURAINE

construisit dans l1 enceinte une demeure élégante, dans le goût du château royal. Gomme le seigneur de Maillé était en veine de générosité, il fonda (i486) un chapitre de chanoines, qui devint, au xvne siècle, chapitre de chanoinesses, dont on voit encore l’église, hors de l’enceinte, à quelques pas du pont-levis.

Par le mariage de Françoise de Maillé avec Gilles de Laval, le château devint un fief de cette maison, et, en 1 5^2 , la terre de Maillé fut érigée en comté, en faveur de Jean de Laval.

Enfin Charles d’Albert, seigneur deLuynes, en devint adjudicataire en 1619, et obtint, la même année, qu’elle fût érigée en duché-pairie, sous le nom de Luynes.

Ce fut le signal de nouveaux remaniements dans les bâtiments d’habitation. Bientôt le donjon était abattu. Le château appartient encore aujourd’hui aux descendants du favori de Louis XIII 1 .

Description. — Le château de Luynes occupe un vaste parallélogramme sur un plateau qui s’avance en éperon entre la vallée de la Loire et un petit vallonnement creusé dans la colline.

C’est de ce côté, — sur le flanc ouest, — auquel est adossé le corps de logis principal, qu’est la partie la plus imposante des défenses : quatre tours cylindriques, dont les deux du milieu, plus robustes et plus saillantes. Ces deux tours sont construites en un appareil bizarre fait de blocage, avec de grosses pierres de

1. Nous remercions ici M. le duc de Luynes qui a bien voulu nous autoriser à visiter le château en détail, et le régisseur M. Gasnault qui nous en a fait les honneurs.

LUYNES

taille en bossages faisant parpaing, réparties à inter-

Luynes. — Vue du chateau en 1699.

(D’après une aquarelle de Gaignières.)

valles à peu près réguliers. Les autres parties de l’enceinte sont seulement en blocage.

La courtine du sud ne présente, du côté de la Loire,

l6 LES CHATEAUX DE TOURAINE

qu’une terrasse, mais la défense comportait, en outre, sur ce flanc, un premier système de retranchement, défendu par deux petites tours rondes, dont une seule subsiste aujourd’hui. Le coteau, en effet, dévale, de ce côté-là, en pente douce. Du côté de l’est, le château était défendu par un double fossé ; par un seul, au nord. A l’ouest, il était suffisamment protégé par les quatre tours et par un escarpement abrupt.

Dès le xve siècle, dans les tours, qui, jusqu’alors, n’étaient percées que d’archères, on avait ouvert de hautes et étroites fenêtres. On voit très distinctement les remaniements concernant les ouvertures à la tour d’angle sud-ouest. Deux étages de fenêtres en anses de panier reposant, aux retombées, sur des culots historiés, furent superposés au xve siècle ; mais la fenêtre du premier étage a été remplacée par une fenêtre moderne qui n’occupe que la moitié de la hauteur. La partie supérieure a été condamnée, ne laissant de vestige que son arc mouluré, tandis que le second étage est resté intact. Les trois autres tours de l’ouest ont été percées au xve siècle de trois étages de fenêtres à meneaux, sans compter, en retrait, des lucarnes plus petites, et les hautes et minces archères du moyen âge. En outre, un robuste contrefort épaule la muraille entre les deux tours centrales. Ce contrefort sépare trois étages de fenêtres à meneaux qui prouvent que, dès le xve siècle, un corps de logis se trouvait adossé à cette partie de l’enceinte. Il fut détruit, au xviie siècle, pour être remplacé par un bâtiment moderne. Ce témoignage sera confirmé par l’examen des dispositions intérieures, où nous retrou-

LuYNES. Le CHATEAU, FAÇADE OUEST.

vons, au dernier étage du logis xvne siècle, les sièges de pierre du xve siècle, dans l’épaisseur de la muraille.

Le flanc nord du château était défendu par trois tours cylindriques. Seule, la tour d’angle est coiffée en poivrière. On remarquera, au sommet de cette tour, près du pignon xve siècle, les vestiges d’une bretèche. Au-dessous, est une mince et longue archère en croix, du même temps que la bretèche. De ce côté, l’on distingue très bien, d’ailleurs, le raccordement qui a été exécuté au xve siècle.

En dehors des archères, aucune fenêtre n’a été ouverte dans les tours du nord.

La courtine de l’est est également défendue par trois tours cylindriques, sans toitures et n’ayant d’autres ouvertures que les archères. Un corps de logis rectangulaire en saillie, du xve siècle, vient s’adosser à la tour d’angle sud-est qu’il domine de sa masse. Entre la tour du milieu et celle du nord-est, se trouve la porte à arc brisé de l’ancien pont-levis. Un pont construit vers 1860 donne aujourd’hui accès à la cour d’honneur.

Là, on a en face de soi, adossés à la courtine de l’ouest, les logis principaux.

Ils se divisent en deux parties très dissemblables, entre lesquelles s’avance une tourelle d’escalier briques et pierres octogonale du xve siècle, qui supporte une autre tourelle d’escalier cylindrique en cul-de-lampe. A droite de ces tourelles, s’étend un corps de logis briques et pierres, très élégant, se composant d’un rez-de-chaussée, et d’un étage surmonté de combles ornés de lucarnes. La partie qui se trouve à gauche de la tourelle est un pavillon avec perron construit au

Lui NES. — Faca.de sud.

xyii6 siècle, qui contraste, par sa sobriété, avec le logis du xve siècle. Du côté opposé de la cour, un autre bâtiment du xvne siècle fait pendant à celui-ci, s’adossant à la tour d’angle sud-est. Le pavillon a pour voisin immédiat le corps de logis xve siècle très élevé que nous avons déjà remarqué de l’extérieur et qui est accolé à cette même tour. Au côté nord, il n’y a pas de bâtiments, mais, à l’époque moderne, on a élargi le chemin de ronde en une terrasse demi-circulaire portée sur encorbellement. Au sud de la cour, il n’y a que le parapet de la terrasse, d’où l’on jouit d’un panorama magnifique sur la vallée de la Loire.

Nous avons déjà remarqué que le corps de logis xve siècle, à l’ouest, évoquait, avec sa tourelle octogonale, le souvenir du Plessis-lez-Tours. La tourelle n’a d’autres ornements que les choux-frisés du linteau en accolade, cantonné de deux pilastres. Elle n’est éclairée, ainsi que la tourelle cylindrique que d’un double étage de fenêtres étroites. Le corps de logis à droite est, en revanche, beaucoup plus orné; et cette décoration luxuriante, aussi bien qu’un goût tout nouveau pour le confort et la symétrie révèlent les approches de la Renaissance. Il convient toutefois d’observer que le premier étage a été restauré en 1860. Quant à la corniche couronnée d’une balustrade à soufflets et à mouchettes, ainsi que les lucarnes des combles, ce sont des reconstitutions modernes. Seules paraissent authentiques les fenêtres du rez-de-chaussée, qui ont pour linteau un larmier rectangulaire reposant, aux retombées, sur des consoles représentant des animaux chimériques.

A côté de cet élégant décor, le corps de logis du

LUYNES

xviie siècle paraît singulièrement austère . Il ne comporte qu’un étage très élevé au-dessus du perron. Une aile de deux étages le termine au sud. La symétrie classique aurait exigé une aile semblable au nord, mais il eût fallu abattre la tourelle. Il est fort heureux qu’elle

Luynes. — Cour intérieure du chateau.

n’ait pas été sacrifiée à ce scrupule d’orthodoxie ; car elle nous fait regretter le corps de logis xve siècle, qui fût sans doute supprimé, comme gothique et suranné. D’ailleurs, comme nous le constatons par une aquarelle de Gaignières datée de 1699, les deux corps de logis xviie siècle ne sont que les ailes en retour d’un grand château dont le corps principal occupait la courtine du sud.

Les appartements du château actuel ne se visitent pas. Les archéologues doivent s’en consoler. Nous ne trouverons à y signaler que le couronnement d’escalier de la tour du xve siècle. Le noyau des emmarchements se termine par un chapiteau à feuillages délicatement sculpté, d’où partent les nervures divergentes qui supportent la voûte, semblables aux tiges d’un palmier.

Près de la tour d’angle sud-ouest, dans une grande salle recoupée au xvne siècle, on remarque aussi les vestiges dégradés d’une fresque, sans doute du xve siècle, représentant un chevalier d’une belle tournure, la lance en avant sur son cheval cabré, probablement un épisode de tournoi, encadré de motifs décoratifs où l’on croit distinguer les signes du zodiaque. M. Palustre pensait retrouver ici la salle où fut célébré le mariage de la bienheureuse Jeanne de Maillé1.

On n’oubliera pas d’admirer l’église des chanoinesses, fondée, comme nous l’avons dit, en i486. C’est un beau vaisseau à nef unique, recouverte d’une voûte en bois en carène de navire, et terminée par un chevet à pans coupés. Le portail est de ce style flamboyant des bords de la Loire, dont l’harmonie n’est jamais alourdie par la profusion de richesses superflues. Entre deux pinacles décorés de niches finement ciselées, s’ouvre une double porte à accolades encadrée d’une archivolte inscrite ellernème dans une accolade ornée de choux-frisés. Ce portail est surmonté d’une haute fenêtre à remplages flamboyants.

LUYNES

A l’intérieur, nous remarquerons une litre de deuil aux armes des Maillé. Un encadrement de pierre du xviii6 siècle est tout ce qui reste d’un enfeu qui aurait renfermé le cœur du duc de Luynes et qui fut violé pendant la Révolution.

Luynes.

Église des Chanoinesses.

Langeais. — Vue du chateau vers i83o.

(D’après une lithographie de Bourgerie.)

Histoire. — Dès la fin de l’époque gallo-romaine, on rencontre dans les textes la preuve qu’une bourgade existait déjà sur le territoire qu’occupe aujourd’hui la ville de Langeais. Cette bourgade est désignée sous le nom d’ Alingavia. Quant à démêler les origines de ce vocable, la philologie celtique est un terrain semé de chausse-trappes, où nous nous garderons de nous risquer pour le vain plaisir de formuler une hypothèse. Les monnaies mérovingiennes que l’on a découvertes, et où les yeux delà foi archéologique ont reconnu, à n’en pas douter, une mouette, alæ gaviæ , ou aies ga-

via , — ne prouvent absolument rien, quant à l’étymologie. Elles prouveraient seulement le goût de nos lointains ancêtres pour ces sortes d’armes parlantes nées d’un calembour, comme on en trouve à toutes les époques dans l’ armorial.

Photo M. H,

Langeais. — Ancien Donjon dans le parc.

Ce qui est plus certain, puisque nous avons, pour nous l’affirmer, le témoignage de Grégoire de Tours, c’est qu’au iv° siècle, saint Martin fonda une église à Alingavia. In vico Alingaviensi , S. Martinus ecclcsiam ædificavit. C’est apparemment l’église paroissiale actuelle, où l’on distingue encore dans les murs latéraux des traces de petit appareil très archaïque1.

i. Voir pour plus de détails, C. Chevalier, Recherches sur les églises romanes en Touraine dans les Mémoires de la Société archéologique de Touraine, 1869).

Cette église, agrandie aux xi6 et xne siècles, et terminée au XVe siècle, avait néanmoins gardé jusqu’en 1869 des traces assez complètes pour permettre de reconstituer le monument primitif. Malheureusement, un architecte moderne est venu détruire la plus grande partie de ces vestiges, et rompre l’harmonie de la nef romane par l’adjonction d’un monstrueux transept.

On ne conçoit point dans le haut moyen âge, une église sans un château pour la protéger. Il est donc à présumer que, bien avant l’époque où Foulques Nerra édifia son fameux castrum , quelque défense existait, et que le comte d’Anjou ne fit que la fortifier davantage. « 984 aniio Landegavis castrum a Falcone comité construit ur , » nous dit un de ces textes1 2. D’autres témoignages concordants nous sont fournis par les Chroniques ch Anjou et parle Spicilegium. Ils ne nous permettent pas de douter de l’importance que le comte d’Anjou attribuait à la forteresse de Langeais. Mais ils ne nous obligent pas à repousser l’opinion cependant improbable qui considère la tour isolée au milieu du parc comme un édifice antérieur, remanié par Foulques Nerra à l’époque gothique*.

En effet, à la fin du xe siècle, entre 991 et 997, et au début du xie (1087 ou io38), au temps des grandes luttes entre les comtes d’Anjou et les barons de Touraine, le donjon de Langeais avait dû subir de rudes assauts qui l’avaient fort endommagé.

1 . Brevis hist. S. Juliani Turon. Recueil des chroniques de Touraine.

2. Voir C. Chevalier, opus cit. et E. Gatian de Clérambault. Les donjons romans de la Touraine , Tours, igo5.

Thibaut II, dut, en io43 ou io44, céder la place à Geoffroy Martel, fils de Foulques Nerra.

Ces rivalités belliqueuses entre compatriotes trouvèrent un dérivatif dans les expéditions en Terre Sainte. Foulques Y le Jeune, comte d’Anjou, revenant de

Il est probable que le résultat de cette lutte avait été la prise de possession de Langeais par Eudes Ier, comte de Touraine. Cependant, le descendant de ce seigneur,

Photo de l’auteur.

Langeais. — Le chateau, tour nord-est.

Palestine cToii, selon le naïf chroniqueur, il rapportait une partie importante du sépulcre et delà crèche, c’està-dire apparemment, des fragments de terre ou de rocher provenant des lieux vénérés, édifia, pour enfermer ces reliques, une basilique dans l’enceinte du castrum appelé « Lingiais1 ». Les vestiges de cet oratoire, mis sous le vocable du Saint-Sauveur, ont été découverts dans le parc de Langeais par M. Siegfried, et identifiés par M. l’abbé L. Bossebœuf. C’est une chapelle en croix latine de 20 mètres de longueur sur 5,4o de largeur qui se termine à l’extérieur, par une abside en cul-de-four empâtée dans un chevet plat.

Puis, les rois d’Angleterre étant devenus comtes d’Anjou, et par conséquent de terribles vassaux pour le roi de France, les guerres se rallumèrent, et le château de Langeais tomba entre les mains de Richard Cœur-de-Lion, qui, en 1189, y mit un capitaine gouverneur. Plus tard (1199), Artus, fils de Geoffroy II, roi d’Angleterre, donna la châtellenie à Robert de Vitré, qui dut remettre la place au roi de France (1206), Philippe Auguste ayant réuni définitivement la Touraine à la couronne.

Le château de Langeais fut confié par Louis VIII à Hugues de Lusignan, sous condition de n’y pas élever de nouvelles fortifications, puis racheté, redonné et enfin confisqué au même seigneur par saint Louis. Ce roi le remit alors en apanage à son frère Alphonse, comte de Poitiers, qui vendit la châtellenie à Pierre de la Brosse.