Histoire des grands officiers de la Couronne

salles, le 16 décembre 1 49 1 , le mariage de Charles VIII et Anne de Bretagne, qui unissait pour toujours cette province à la France.

La capitainerie de Langeais était passée, dès 1466, des mains de Jean Bourré à celles de François d’Or-

Photo M. H.

Langeais. — Vue prise de la Loire.

léans, comte de Dunois, fils du fameux compagnon d’armes de Jeanne d’Arc, puis, en 1476, aux princes de la maison de Bourbon, en la personne de Louis, bâtard de Bourbon, comte du Roussillon, amiral de France. D’autres propriétaires illustres, dont les noms évoquent des souvenirs glorieux ou touchants se succèdent ensuite, de siècle en siècle. Nous voyons passer, à Langeais, Jean -Bernardin de Saint -Séverin, duc de Somma, Marie Touchet, maîtresse de Charles IX, une princesse de Lorraine, Louise, épouse du prince

de Gond, et tille du duc de Guise, puis Antoine Coeffier, marquis d’Effiat, baron de Saint-Mars, dont les descendants, qui reçurent le château en héritage, pouvaient apercevoir, sur le coteau voisin, les deux tours ruinées, en témoignage du grand drame historique dont leur parent avait été la victime. Un de ces descendants, ayant épousé Hortense Mancini, avait hérité de F énorme fortune de Mazarin, — enfin, après avoir été possédé par unGigault, marquis de Bellefonds, par un Bullion, marquis de Fervaques, par un de la Rue du Can, baron de Champchevrier, la terre de Langeais fut annexée au duché de Luynes (27 mai 1766) par la volonté de Marie-Charles-Louis d’Albert, duc de Luynes et de Chevreuse, prince de Neufchâtel. Elle se trouvait la possession de cette famille, quand la Révolution éclata.

Plusieurs fois, les propriétaires de Langeais eurent la bonne fortune de recevoir la visite royale : Charles IX, le 19 novembre 1 565 , Louis XIII, le 3 octobre 1627. Ce furent alors de belles fêtes. Le reste du temps, le séjour de Langeais devait paraître assez morne aux brillants seigneurs qui le possédaient. Son tort était d’être bien loin de Fontainebleau et de Versailles, et l’aspect en était bien gothique. Ce qui ferait croire dans tous les cas, qu’ils n’y séjournaient que rarement, c’est que l’on a respecté l’architecture contemporaine du roi Louis XI. L’amour d’un propriétaire pour une demeure historique se manifeste trop souvent par des remaniements indiscrets, par un effort pour adapter les vieux logis aux modes nouvelles, de façon à ce qu’ils ressemblent le plus possible à toutes

les bâtisses contemporaines. C’est ainsi, du moins, que les choses se passaient au xvne et au xvme siècle, avant qu’un beau zèle archéologique n’engageât, au contraire, à remettre les monuments « dans le style », à les rajeunir pour les vieillir, ce qui est ajouter le mensonge au vandalisme.

Cette maladie nouvelle sévissait dans toute sa virulence en 1839, quand M. Christophe Baron acheta le château à M. François Moisant, qui l’avait acquis du duc de Luynes, en 1797. Le nouveau propriétaire fit restaurer, hélas ! Mais le mal n’était heureusement pas irréparable. Et, quand M. Jean-Jacques Siegfried en devint acquéreur, à son tour, il confia le château à un excellent architecte, M. Lucien Roy, qui fit en sorte que, si son confrère du temps de Louis XI revenait au monde, il n’eût pas à en recevoir de légitimes reproches. On sait que cette magnifique résidence fut offerte par testament à l’Institut de France par M. Siegfried.

Description. — Le château, situé en pleine ville, entre la vallée de la Loire et celle du ruisseau de la Roumer, se divise en trois bâtiments soudés ensemble de façon irrégulière, selon un plan commandé par les caprices du terrain. A l’extrémité de l’éperon, une robuste tour cylindrique, sur laquelle s’appuie un corps de logis rectangulaire, constitue un véritable donjon. C’était, en cas de siège, le dernier retrait, duquel on pouvait s’échapper par les remparts, et gagner la campagne. Ce donjon n’était relié au reste de l’enceinte que par les mâchicoulis. Une tourelle

octogonale y donnait accès, du côté du parc, sur une avant-cour en contre-bas.

Ainsi, le corps de garde était bien séparé de la demeure des châtelains qui comprenait d’abord un grand corps de logis rectangulaire défendu, du côté des douves, à ses deux extrémités par deux tours cylindriques et communiquant avec le parc par deux tourelles octogonales en saillie sur la façade intérieure.

Le troisième corps de logis s’allonge en retour d’équerre de l’est à l’ouest, faisant un angle obtus avec le précédent. Il n’a pas été terminé. Quel était le plan de l’architecte de Jean Bourré? Et comptait-il utiliser dans son système de défense les restes de la forteresse de Foulques Nerra? Gela ne paraît guère vraisemblable. Ce dont il ne faut pas douter, c’est qu’une dernière tour cylindrique eût complété la défense du côté de l’ouest. De plus, on eût sans doute ajouté une galerie à arcades au fond de la cour, qui eût été ainsi complètement close. C’était alors un usage auquel on ne manquait guère de se conformer dans le plan des demeures seigneuriales, comme nous le constaterons notamment à Ussé, à Blois, à Amboise, à Chaumont, et comme nous le retrouverons encore à Chambord. Cette tradition qui perpétuait la disposition de la maison romaine avec son atrium , par un étrange paradoxe, fut abandonnée par la Renaissance.

A Langeais, la construction fut brusquement interrompue, peut-être par manque d’argent, les seigneurs ayant à pourvoir, dès le règne de Charles VIII, aux guerres d’Italie ; mais, dans une région aussi éloignée

des frontières, les précautions militaires étaient superflues. Lorsqu’il en ordonna la construction, peut-être Louis XI pensait-il aux intrigues qui se nouaient, — la coïncidence est à observer, — entre la Bretagne, la Bourgogne et l’Angleterre, et au danger qui pouvait venir par la vallée de la Loire le surprendre en son

Photo N. D.

Langeais. — Le château, côté ouest.

château du Plessis. Le duc François II venait de commander à Mathurin Rodier la robuste forteresse de Nantes. La réunion de la Bretagne, consommée justement à Langeais, en 1 49 1 , vint apporter une garantie décisive de sécurité : désormais une telle forteresse n’avait plus sa raison d’être. D’ailleurs, la mode avait changé. On était tout à F Italie, au luxe des façades sculptées, aux larges ouvertures vers le dehors. Œuvre d’un temps où le monarque lui-même ne se sentait pas bien en sûreté dans sa propre demeure,

Langeais devait sembler singulièrement gothique et rébarbatif.

Tel que nous le voyons aujourd’hui, le château est bien d’une venue. Entre le donjon qui fut édifié le premier et l’aile en retour qui fut la dernière construite, il ne s’est passé que quelques années. Si l’archéologue n’éprouve pas le plaisir de découvrir des refaçons et de formuler des hypothèses, en revanche, l’historien et l’artiste ont la joie de revoir la vie d’une des grandes époques de notre histoire évoquée de façon saisissante, sans qu’aucune adjonction postérieure vienne troubler l’harmonie de cette vision du passé !

Vu de l’extérieur, le château est une forteresse féodale, mais qui abrite une résidence pareille à celles que possédaient alors, dans les villes, les bourgeois les plus cossus.

Un examen attentif des façades soulignera encore davantage ce contraste. Par une bizarre anomalie, le sol de la rue qui conduit au château étant sur le même plan que le fond des douves, et celles-ci ayant disparu, les hautes murailles qui s’amortissent, à la base, par un glacis peu sensible, font un effet d’autant plus formidable. Aucun ornement n’en vient tempérer l’austérité. Des fenêtres à meneaux en petit nombre l’éclairent, assez haut au-dessus du sol. A gauche du pont-levis un avant-corps fait saillie sur le nu de la muraille, ce saillant ayant semblé nécessaire pour la sécurité, à cause du trop grand écartement des deux tours. L’aile en retour du sud est protégée extérieurement par des fausses braies garnies d’un parapet crénelé. Enfin un magnifique chemin de ronde de 1 3o mètres

de longueur, supporté en encorbellement par 270 mâchicoulis, garnit toute cette façade, tournant autour du donjon pour rejoindre, à l’ouest, la cour intérieure.

Langeais. — Cour intérieure.

Le pont-levis, que l'on avait jadis supprimé, pour desservir l’entrée de la poterne par un affreux escalier à vis, a été rétabli. Pour cela, M. Roy a imaginé un escalier en pente douce qui conduit au niveau de la

poterne. On voit encore, au-dessus de la porte en arc brisé, les rainures par lesquelles on faisait glisser la herse. On la manœuvrait de la salle située au-dessus, au moyen d’un treuil et de contrepoids, ou encore, du chemin de ronde, où l’on voit les traces d’usure causées par les cordes.

La poterne franchie, on se trouve dans F avant-cour que nous avons déjà signalée. En quelques pas, on a devant soi toute la façade intérieure, d’abord le corps principal qui renferme de nombreuses chambres d’habitation, puis l’aile en retour réservée aux grandes salles 1 .

Entre la tourelle octogonale du donjon et la porte d’entrée, l’angle est occupé par une construction en encoi bellement renfermant un couloir. Sur toute cette façade, les fenêtres sont réparties avec parcimonie : on compte quatre étages dans le corps principal et trois étages dans l’aile en retour.

Pas d’autres ornements que les moulures des baies, les linteaux à accolades qui surmontent les portes des tourelles, ornées de choux-frisés ainsi que les rampants des lucarnes.

Une robuste pierre de taille de couleur grise, bien différente de la jolie, mais fragile pierre blanche de Bourré, augmente le caractère sévère de la construction, qui n’est pas égayée, comme tant d’autres à cette époque, par la rutilance de la brique. Enfin, on ne voit pas la moindre trace d’influence italienne. On remarquera seulement aux portes de très belles ferrures, avec

. Ces salles ont 18 m. sur 9.

Photo Bousrez.

cle gros clous ornés, qui font penser aux médias naranjas de Tolède.

L’intérieur a été meublé avec goût, de bibelots et d’œuvres d’art parmi lesquelles nous mentionnerons seulement une Adoration de Bernardino Luini, une châsse du xve siècle, et quelques magnifiques tapisseries, notamment celle qui fut donnée par Jacques de Beaune à l’église Saint-Saturnin de Tours et qui représente saint Jean et saint Saturnin, une tapisserie des Flandres du xve siècle, représentant une Crucifixion, des tapisseries italiennes (xvie siècle) dans la chapelle, enfin de curieuses tentures, provenant du Plessis-Macé, et exécutées de i5o5 à 1 5 1 8 pour l’abbaye du Ronceray, à Angers, qui représentent des scènes de l’Histoire Sainte.

Quelque intéressantes que soient ces curiosités, elles doivent au hasard seul de figurer dans ce château. Notre but est ici d’insister sur les caractères delà construction elle-même. Nous ferons donc remarquer combien celleci est encore archaïque, avec ses murs qui ont jusqu’à 3m,5o d’épaisseur, les sièges de pierre dans l’ébrasement des fenêtres, les portes basses surmontées d’un arc à accolade et à choux-frisés, les plafonds, dont beaucoup ont conservé leurs poutres anciennes, enfin les vénérables charpentes des combles.

Tout spécialement, nous attirerons l’attention sur les cheminées monumentales .

La plus belle est celle qui orne la salle, dite des gardes. Les pieds-droits sont décorés de chapiteaux d’un galbe puissant. Le manteau lui-même, par un caprice que nous retrouvons à Bourges, au palais de Jacques Cœur, figure un château, avec ses mâchicoulis et ses

créneaux : entre les nierions, on voit apparaître les figures d’amusants petits bonshommes. Cette riche décoration est complétée, à la base du manteau, en sa partie médiane, et à la corniche, par trois bandeaux de feuillages admirablement refouillés. Le second bandeau est interrompu en son milieu par une figure d’ange qui supportait jadis sur ses ailes étendues un écu aux armes de France.

Dans le grand salon où la tradition place le mariage d’Anne de Bretagne, une autre belle cheminée est ornée d’une rangée d’arcat lires, d’un bandeau de feuillages et de fleurons, et, à la corniche, d’une frise de feuillages.

Tous ces appartements sont parés d’un carrelage moderne inspiré de modèles du temps, et décorés de peintures exécutées par E. Lameire d’après d’anciens manuscrits. Enfin, nous nous contenterons de signaler, dans le donjon, une salle qui servit de prison jusqu’en i83o.

Nous terminerons cette visite par un rapide examen de la vénérable tour, dite de Foulques Nerra. C’est un monument construit en blocage revêtu de petit appareil cubique.

Le donjon lui-même, qui mesurait i6m,70 de longueur, 7m,io de largeur et 12 de hauteur, semble avoir eu, au-dessus du rez-de-chaussée, trois étages dont aucun n’était voûté1* Au deuxième étage, quatre fenêtres, aux claveaux séparés par des briques, s’ouvrent dans la muraille de l’est et deux autres au nord. En outre, cette muraille est épaulée de contreforts : on y

. Voir, Gatian de Clérembault. Opus cit.

remarque de nombreuses traces de retacons du xne au xiiic siècle.

De Galembert et Champoiseau 1 considéraient ce donjon comme une habitation gallo-romaine, mais l’absence de cordons de briques horizontaux et le caractère de l’appareil et des fenêtres permettent de le comparer à Saint-Martin d’Angers et à la Basse-Œuvre de Beauvais et de le faire remonter au xe siècle.

i. Tableau de l'histoire de Touraine. Tours, 1641.

Photo Lévy.

Langeais. — Le Donjon.

Photo Lévy.

Ussé. — Cour d’honneur, faca.de nord.

USSÉ

Histoire. — Nous trouvons déjà le nom d’Ussé ( Ucerum , Uceum ), dans les chroniques du vic siècle. En 1004, cette position importante est entre les mains du danois Gelduin Ier de Saumur, le terrible ennemi de Foulques Nerra. Celui-ci disait, lorsqu’il avait à passer par le territoire de Gelduin : « Fuyons le diable de Saumur : il me semble que je le vois toujours me poursuivre b » C’est, du moins, ce que prétend un chroniqueur, qui, tout moine qu’il était, préférait le diable de Saumur au comte d’Anjou, mais cette crainte de

1. Hist. de S. Florent de Saumur. D. Martine, amplissima collectio, t. Y, col. 1 1 15.

Foulques neFempêchait pas de jouer à son rival d’assez méchants tours.

Nous passerons rapidement sur la liste des seigneurs d’Ussé jusqu’à 1462, où Jean de Bueil rendit hommage pour cette terre. Les de Bueil étaient une des plus illustres familles de Touraine. Plusieurs de ses membres s’étaient rendus célèbres pendant la guerre de Cent ans. C’est le premier nom que nous ayons à retenir pour l’histoire de la construction du château.

Si nous examinons le caractère de l’édifice, particulièrement dans le plan, dans la structure des tours et du donjon, nous retrouvons des dispositions que nous avons déjà remarquées à Langeais.

Nous pensons donc que la construction était déjà fort avancée, — plus avancée que ne l’ont cru la plupart des historiens — en i485, lorsqu’Antoine de Bueil vendit le domaine à Jacques d’Espinay. Nous savons notamment que le donjon était déjà édifié en ijBo1.

Jacques d’Espinay était un seigneur de bonne noblesse bretonne, fils de Bichard d’Espinay, chambellan de François II, duc de Bretagne, chambellan lui-même des rois Louis XI et Charles VIII. Les d’Espinay portaient d'argent au lion rampant coupé de gueules et desinople, lampassé et armé d'or , avec brisure de Rohan , et , sur le tout de Milan , qui est d'argent à la guivre d'azur, couronnée d'or , issante de gueules. Car les d’Es-

1. Nous devons ce renseignement et beaucoup d’autres à M. le comte de Blacas qui continue avec son fils la tradition d’archéologue averti de son aïeul, le fondateur du musée égyptien du Louvre, et qui a bien voulu nous faire les honneurs de son château avec une bienveillance dont nous ne saurions trop le remercier.

Ussé. — Le Chateau et la Terrasse.

pinay prétendaien t platoniquement à l’héritage du grand duché de Milan.

C’était l’époque la plus radieuse delà première Renaissance. Tous les seigneurs voulaient avoir une demeure plaisante à la mode nouvelle. Nous n’aurons pas de peine à retrouver, dans les bâtiments de la cour intérieure, les caractères des styles de Charles VIII à François Ier. Par conséquent, ils sont, dans leur ensemble, l’œuvre de Jacques d’Espinay ( i 485-i 5 20) , et de Charles d’Espinay (i52i-i535).

Lorsque le premier mourut, il laissa à son fils la lourde charge de fonder une collégiale. Charles d’Espinay s’en acquitta avec magnificence, comme nous le constaterons en admirant la chapelle, un pur chefd’œuvre delà Renaissance1.

Cette construction et la fondation qui l’accompagnait épuisèrent-elles les ressources des d’Espinay ? En 1 557 , René d’Espinay, fils de Charles, vendit le domaine à Suzanne de Bourbon, femme de Claude de Rieux, seigneur de Rochefortet d’Ancenis. Ussé changea ensuite plusieurs fois de possesseurs. Parmi ceux-ci, nous remarquerons René de Lorraine, Charles de Lorraine, duc d’Aumale, Henri de Savoie, duc de Nemours, Alphonse Henri de Montluc, marquis de Balagny. Enfin il fut acheté par Louis Bernin de Yalentinay Ier, contrôleur général de la maison du roy. Celui-ci maria en 1691, son fils Louis Bernin de Yalentinay à la fille du grand Yauban, Jeanne-Françoise Le Prêtre de Yauban.

1. Lettres de fondation. Archives d Indre-et-Loire. Série G, n° 672.

USSE

On a attribué au grand ingénieur les remaniements qui furent faits au xyii° siècle. Il aurait fait abattre le

UsSÉ. Le CHATEAU EN 1699.

(D’après une aquarelle de Gaignières.)

corps de logis du nord, de façon à ouvrir une large perspective vers la Loire, et certains reconnaissent sa manière dans les terrasses qui dominent si magnifi-

(fixement la vallée. On va même jusqu’à prétendre que le savant ingénieur, précurseur inattendu de Violletle-Duc, se serait amusé à d’ingénieux pastiches de la Renaissance. Tout cela est pure fantaisie. On a fait à Ussé au xvne siècle, ce qui se faisait partout ailleurs. Le goût des terrasses régnait depuis que la cour en avait fait adopter la mode, à Versailles et à Fontainebleau. Pour jouir de la terrasse, il fallait dégager la partie nord de la cour. C’est ce qu’on avait fait également à Chaumont. D’ailleurs les terrasses étaient terminées en 1664, c’est-à-dire vingt-sept ans avant le mariage de Louis de Valentinay avec la fille de Vauban. Quant aux lucarnes du corps de logis occidental où le maréchal aurait exercé ses talents de pasticheur, outre que cela est bien peu dans le goxxt de l’époque, elles semblent dater authentiquement de François Ier.

Pour le reste, tout ce qu’on peut dire de façon certaine, c’est que le xvne siècle a remanié considérablement la galerie du fond de la cour, ainsi que l’aile de l’ouest. Il a enfin édifié le bâtiment qui se trouve au pied du donjon, et que l’on a attribué faussement au duc de Duras. Tous ces travaux étaient terminés en 1699, comme on peut le constater par un dessin de la collection Gaignières.

Le simple rapprochement des dates permettra de détruire une autre légende. En 1692, les Bernin de Valentinay avaient obtenu du roi des lettres patentes qui érigeaient Ussé en marquisat. Or il arriva que les lettres d’avril furent révoquées en septembre. Ce fut apparemment pour les intéressés, sans doute pour Vauban lui-même, une surprise désagréable, car il

USSÉ Si

venait justement de prendre Namur. Le roi vraiment récompensait bien mal ses services ! Sur ce thème

Ussé. — Cour intérieure en i 855 .

(La Touraine, À. Marne.)

F imagination des historiens d’occasion s’est échauffée. Il fallait trouver une raison dramatique à cette disgrâce. Pourquoi pas un complot machiavélique de Louvois?

Et c’est ainsi que ce grand homme, mort un an auparavant, vit sa mémoire chargée d’une vilenie posthume. Réparons ici cette erreur judiciaire.

On a consacré également des pages bien divertissantes à certaine autre déception fort amère dont Vauban aurait été la victime. Ayant appris le prochain passage du roi, le vieux maréchal se réjouissait déjà de recevoir son maître, et avait fait aménager la chambre dite du roi. De plus, par un acte de courtisanerie assez équivoque et bien peu dans son caractère, il aurait fait disposer dans cette chambre un portrait de Mlle de Fontanges, que l’on y voit encore, mais Vauban avait perdu les bonnes grâces de la cour. Ses protestations contre la révocation de l’édit de Nantes, son mémoire, d’une démagogie inquiétante, sur la Dime royale , l’avaient désigné à la colère du souverain. Bref, Louis XIV ne vint pas à Ussé.

Nul besoin, pour expliquer un simple contre-ordre, de supposer une intrigue compliquée. Il y a bien, à Ussé, une chambre du roi, mais il faut se rappeler que le château a appartenu aux Rohan, qui étaient pairs de France. Or, on sait que les pairs de France, dans chacune de leur résidence, réservent une chambre, dite chambre du roi, pour pouvoir, à l’occasion, offrir l’hospitalité à leur souverain en voyage. Voici sans doute l’origine de la légende.

Ce qui prouve que la disgrâce de Vauban n’était pas si complète, c’est que les lettres patentes avaient été rendues et enregistrées le 4 mai 1701.

Les descendants des Bernin de Valentinay gardèrent le château jusqu’au 19 février 1780, où il fut acheté

USSÉ

par le duc de Rohan-Monbazon. Mais les créanciers du duc le revendirent pour 902.000 livres à un M. de Chalâbre, qui fut porté indûment, paraît-il, sur la liste des émigrés. Son fils, Jean-Louis-Roger de Chalâbre, ayant repris le domaine, le vendit, en 1807, au duc de

Ussé. — La. cour d’honneur.

Duras. Le château resta longtemps entre les mains de la fille du nouveau propriétaire, Mmfi la comtesse du Vergier de la Rochejaquelein qui, à son tour, le légua à son petit-neveu, M. le comte de Blacas, le propriétaire actuel.

Description. — Comme à Langeais, nous voyons ici une demeure seigneuriale de plaisance, dont les logis,

s’ouvrant sur une cour intérieure, sont enveloppés clans un système complet de défense féodale ; pont-levis entre deux tours, chemin de ronde en encorbellement, sur des mâchicoulis, longeant l’enceinte extérieure, tours d’angles, et, à l’extrémité sud-ouest, donjon, qui pouvait servir de refuge, et qui permettait de s’évader dans la campagne.

Si nous nous plaçons en face de l’ancien pont-levis, nous remarquons, à gauche, un bâtiment qui s’avance, épaulé par cl’épais contreforts, comme une abside. C’est l’ancienne chapelle, antérieure à celle de Charles d’Espinay. Dans toutes ces murailles, des fenêtres ont été ouvertes, plus nombreuses et plus larges qu’à Langeais ; mais il est juste de dire que le château était moins exposé à une surprise, étant juché sur une colline plus abrupte. La demeure seigneuriale proprement dite se compose de deux corps de logis qui se font vis-à-vis dans la cour intérieure et qui sont reliés par une galerie : au-dessus deux étages de chambres sont séparés par des contreforts gothiques. L’enceinte se poursuivait au nord de cette cour, par un corps de bâtiment qui fut, comme nous l’avons déjà expliqué, abattu au xviie siècle.

Si ce château a une apparence plus riante que Langeais, ce n’est pas seulement à cause de la magie du décor naturel, ni à cause de la pierre dont il est bâti ; cette craie tuffeau très friable, mais blanche en dépit des siècles, qui donne tant de charmes aux châteaux de la Loire ; c’est aussi parce qu’on a apporté ici un souci de la décoration qui n’existe pas à Langeais.

Il faut toutefois se méfier des « embellissements »,

USSÉ

qui sont le fait des restaurateurs modernes. L’aile qui offre sa façade au couchant a eu particulièrement à souffrir de leur zèle. Lorsqu’on considère les larges baies à linteaux moulurés, réparties avec symétrie, et le balcon ouvragé qui se décroche en encorbellement audessus du pignon, on serait tenté de prendre argument de cette richesse et de cette symétrie, pour célébrer les grâces déjà épanouies de la Renaissance. Un examen plus attentif invitera à la circonspection. Si l’on se reporte à une gravure publiée en i855\ et que nous reproduisons ci-contre, on verra qu’à cette date cet ensemble était d’une décoration infiniment plus sobre. Pas d’accolades à choux-frisés au-dessus des portes, pas de contreforts à pinacle introduisant dans cette façade une division arbitraire, pas de balcon en encorbellement. Au-dessus des trois baies qui s’ouvrent à cet endroit, deux ouvertures quadrangulaires beaucoup moins larges et sans ornements. La fenêtre au linteau mouluré, qui éclaire le pignon au-dessus de ces trois baies, a été, elle aussi, modifiée : un tympan inscrit dans une archivolte à arc brisé y tenait la place du linteau imaginé par un architecte trop soucieux de F unité de style, et rappelait l’ancienne chapelle éclairée par des vitraux. Enfin le chambranle des portes était marqué par une simple moulure rectangulaire. On remarquera qu’il y avait, au droit du pignon, une porte de plus qu’aujourd’hui, celle qui conduisait à la chapelle.

Un seul détail, charmant d’ailleurs, a échappé aux restaurateurs ; c’est le lanternon octogonal, en encor-

i. La Touraine , par Bourrasse, un vol. in-8ü, A. Marne, éd.

bellement qui couronne le pignon. Ce lanternon, d’une grâce infinie, servait jadis de clocher b

Six fenêtres aux archivoltes flamboyantes s’ouvrent sur les faces de ce clocheton, coiffé d’une pyramide qui s’amortit en un magnifique fleuron. Ce lanternon et la tourelle en encorbellement qui fait saillie à l’extrémité du même corps de logis, du côté de la terrasse, donnent beaucoup de grâce et de pittoresque à toute cette façade.

De l’autre côté du contrefort moderne, quatre baies d’égale dimension sont réparties symétriquement.

L’examen qui précède doit nous amener à conclure qu’il ne faut pas tirer argument de cette symétrie pour imaginer que cette façade représente deux campagnes différentes. Il semble bien, au contraire, que tout ce corps de logis, et les étages au-dessus de la galerie aient été aménagés à la même époque, probablement par Jacques d’Espinay. Sans doute celui-ci eut-il à utiliser des bâtiments antérieurs, sans quoi le plan général semblerait confus jusqu’à l’incohérence et le caprice de la période flamboyante n’allait pas jusqu’à la confusion .

Ces dispositions primitives, il serait vain d’en tenter une reconstitution aujourd’hui. Disons seulement que l’on retrouve dans le noyau central du donjon, dans la partie sud-est des bâtiments, des voûtes en berceau brisé, des moulures et des appareils qui semblent dater

i. Un lanternon presque identique se voit à l’ancien hospice de Chinon, sur les façades de la chapelle du Kreisker, à Saint- Pol-de-Léon, des églises de Guérande, de Pleyben et de plusieurs autres églises bretonnes.

USSE

au moins du xive siècle. L’arc brisé de la première travée de la galerie paraît bien se rattacher à cette

Ussé. — L’Église en 1699.

(D’après une aquarelle de Gaignières.)

période. Il y eut donc au xve siècle, sans doute au temps de Bueil, un premier aménagement de l’aile orientale, qui fut ensuite complètement remaniée par

Jacques d’Espinay. Il suffit, pour s’en convaincre, d’examiner, à l’extérieur, les petits motifs sculptés entre les mâchicoulis, dont le style se rajeunit en allant du sud au nord. On distingue aussi, au chevet de l’ancienne chapelle, l’arc en tiers point des fenêtres. Dans le bâtiment qui est contigu à cette chapelle, on voit encore une belle voûte à nervures prismatiques, qui partaient de fond, sans chapiteaux. Là était au xve siècle, l’entrée du château. Cette entrée dut être condamnée au xviie siècle, lorsqu’on aménagea la terrasse1.

Nous avons dit, qu’à cette époque, on exécuta un premier remaniement de la galerie. Celle-ci avait été d’abord un simple passage, formé, entre les contreforts, par huit arcades à arcs brisés; puis, vers la fin du xve siècle, ou le début du xvi°, on fit de ce cloître un véritable corps de logis avec des lucarnes très décoratives entre les pinacles des contreforts.

Une tourelle octogonale desservant la galerie et l’aile en équerre occupait l’angle sud-ouest de la cour. Au xvii0 siècle, nouveau remaniement. Les arcades furent appareillées comme des portes, à la manière classique, et l’on ouvrit au-dessus de grandes fenêtres surmontées de frontons alternativement triangulaires et cintrés. On voit, à cette refaçon, que l’architecte de ce temps ne se souciait guère de pasticher la Renaissance. La première travée à gauche révèle de façon assez claire la série de ces transformations, dont la dernière fut, on en conviendra, assez malencontreuse.

Le corps de logis qui s’ouvre vers l’orient est fran-

i. Dans tous les cas l’aquarelle de Gaignières nous apprend qu’en 1699, il n’y avait plus de porte d’entrée à l’est.

chement de la Renaissance, dans ses parties les plus anciennes qui correspondent, semble-t-il, au règne de

LJssé. — Chapelle du château.

François Ier. Pas la moindre trace, d’ailleurs, de travail italien ni même d’influence italienne. Les lucarnes à pinacles ornées de petits arcs-boutants sont décorées,

au tympan, clu casque héraldique des d’Espinay, dont les lambrequins s’enroulent en volutes, formant une sorte de rinceaux qui pourraient bien avoir été refaits au xvme siècle, — tout cela, d’un travail assez fruste, et certainement d’une main française. C’est peut-être cette restauration qui a donné l’idée d’un pastiche exécuté par Yauban. Il est vrai qu’au xvne siècle, cette aile a été considérablement remaniée. Les fenêtres ont été allongées. On a installé, au centre du bâtiment, un large escalier à volée droite, aménagé les appartements et, notamment, la fameuse chambre du roi. C’est une belle salle que prolonge, du coté de la fenêtre, une sorte de galerie, le plafond à caissons étant soutenu par de belles colonnes à chapiteaux dorés. Au fond de la pièce, rayonne, dans un cadre somptueux, le portrait par Mignard, ou d’après lui, de la belle favorite à propos duquel on forgea tant d’inventions romanesques.

Enfin, c’est encore au xvne siècle que l’on fit communiquer les anciens bâtiments avec un nouveau corps de logis recouvert d’une terrasse à l’italienne, dont nous croyons inutile de parler plus longuement. Le malheur est que cette construction masque en partie le donjon et dépare le bel aspect romantique de l’ensemble. Le donjon, comme nous l’avons déjà dit, est une des parties les plus anciennes du château. Quand on pénètre dans la salle basse, on constate que le glacis de la tour se poursuit à l’intérieur du bâtiment. Le donjon a donc été à une certaine époque plus dégagé qu’il ne le fut par la suite. La tour ronde primitive fut augmentée au xve siècle, au nord d’un avant-corps dans lequel s’ouvre la porte, et, à l’est, d’une tou-

U SSE

relie octogonale ornée de petites bretèches. Quelques années plus tard, on relia cette partie du château aux bâtiments principaux par un corps de logis. Les

ir'iioio L.evy.

UssÉ. — Stalles de la Chapelle, xvig siècle.

bretèches de la tourelle nous semblent bien attester que ce dernier est postérieur au donjon. En effet, dans la disposition actuelle ces bretèches n’auraient aucune utilité militaire, même théorique*

Quant à la chapelle fondée par Jacques d’Espinay, qui se trouve à quelques pas du château, c’est un des plus parfaits joyaux de la Renaissance.

Elle se compose d’une haute nef, qui se termine par un chevet à pans coupés. En vérité, c’est encore la structure gothique. On la retrouve, dans les contreforts des angles, dans l’arc triomphal qui encadre le portail, les pinacles, les niches à colonnettes superposées, les petits arcs-boutants décoratifs qui aboutissent, comme motif terminal, à un fleuron, mais tous les éléments de cette décoration sont empruntés au répertoire italien. Les pilastres des pieds-droits sont guillochés d’arabesques et sont surmontés d’un chapiteau où les volutes ioniques encadrent une petite tête d’angelot. Les arcsboutants du couronnement sont faits de volutes supportées par des balustres. Dans l’ébrasement, court une merveilleuse décoration, faite demacles, de cartouches, de sujets symboliques, et, au-dessus du linteau, de têtes en ronde bosse, finement sculptées, sortant d’un encadrement oval, selon la mode chère à Michelozzo, et aux sculpteurs de l’école milanaise.

Puis les arabesques recommencent à courir, sur les pieds-droits de la porte \ arc surbaissé, sur le linteau, sur la bordure de l’archivolte, qui a pour motif central, une énorme coquille, enfin sur l’encadrement de la haute fenêtre qui surmonte cette archivolte et se termine par une petite rosace. Ce sont les instruments de la Passion qui fournissent le thème de ces dernières arabesques.

Une belle statue du Père éternel trône au centre du couronnement. Remarquons enfin que les pinacles

USSÉ

d’angles portent les lettres L. G., — initiales de Charles d’Espinay et de sa femme, Lucrèce de Pons.

Quel cpie soit le caractère italien de toute cette décoration, l’exécution appartient sans conteste à des mains

françaises. Les bustes d’apôtres, en particulier, sont d’un naturalisme savoureux, d’une bonhomie d’expression qui est bien de notre terroir. D’ailleurs la composition très spéciale de ce portail, qui rassemble tous les éléments décoratifs autour d’un arc tout en hauteur, nous en retrouverons plusieurs exemples, en Touraine

et en Poitou, à Thouars, aux Roches Tranche-Lion, à Montrésor, à Saint-Symphorien, à Saint-Marc-la-Lande. tl est curieux qu’on en trouve déjà la ligne générale, et pour ainsi dire le schéma tout près du château, dans la vieille église romane de Rigny-Ussé.

Au flanc nord de l’oratoire de Charles d’Espinay, fait saillie une chapelle classique par les pilastres et le fronton de sa façade; mais qui conserve, sur le côté, une jolie porte décorée d’une coquille et d’une niche.

L’intérieur est digne du superbe portail. Il se compose de quatre travées recouvertes de voûtes sexpartites. Le chœur et le chevet sont voûtés d’ogives en étoile d’oû se détache une magnifique clef pendante.

Deux chapelles s’ouvrent dans la nef : l’une, sur la seconde travée au sud, l’autre sur la dernière travée au nord. On admirera la jolie piscine et la belle porte Renaissance de la sacristie, dont les parties inférieures ont dû être restaurées; car elles avaient été détruites par l’adjonction de malencontreuses boiseries».

L’autel est du xviii6 siècle. Tout le reste de l'ameublement a été acquis d’une façon fort judicieuse par les propriétaires actuels.

Il convient surtout d’admirer les magnifiques stalles, aux miséricordes, accoudoirs et parcloses ornés de pittoresques figures et feuillages. Ces stalles datent des environs de 1 5 3 5 , et seraient, d’après M. Paul Yitry, si compétent, l’œuvre d’un atelier des fjords de la Loire.

Tel est ce château qui, lorsqu’on découvre ses tours et ses pignons parmi les arbres de la forêt, apparaît au voyageur émerveillé comme un château de conte de

USSÉ

fées ou de roman de chevalerie. Aussi n’a-t-on pas manqué d’y voir le décor des galantes aventures du petit Jehan de Saintré1 ou delà belle au bois Dormant. Sans discuter ces légendes, nous retiendrons cette impression laissée sur les imaginations généreuses. D’ailleurs, ces visions qui les hantent n’ont rien de surprenant, car, de tous les châteaux de la Loire, il n’y en a pas qui ait plus que celui d’Ussé l’apparence d’un château de rêve.

i. Inutile de faire observer que le château actuel est très postérieur au temps où vivait Jehan de Saintré.

Photo Lery.

Ussé. — Tour nord-ourst.

Azay. — Façade du chateau ayant la restauration. (D’après une lithographie de Bourgerie.)

AZAY-LE-RIDEAU

Histoire. — Les restes d’une villa romaine qui se trouvent dans le voisinage du château nous prouvent l’antiquité d’Azay (dans les anciens textes, Asiacum , Azagum). C’était d’ailleurs une simple bourgade, et une charte du cartulaire de Cormery nous apprend que, vers io3o, la petite église, « ecclesiola » était déserte et servait de repaire aux bêtes fauves. C’est encore cette église, remaniée à toutes les époques, qui sert aujourd’hui de paroisse.

Dans sa façade romane, une longue fenêtre en tierspoint du xiii6 siècle s’ouvre sous le pignon dont le petit

AZAY-LE-RIDEAU

appareil réticulé, encadré par des triangles, comme à Cravant, près de Chinon, peut remonter au ixe ou au xe siècle, mais on y a inscrusté après coup quatorze

Azay. — Fronton de l’Église.

statuettes du xie siècle, représentant le Christ sans doute entouré des apôtres, en demi-relief encadrées par des arcatures en plein cintre. On peut les comparer à des personnages du même style réemployés dans le pignon du croisillon nord à Saint-Hilaire de Poitiers i.

1. Voir André Michel, tome T, 2e partie, p. 6i3 et le R. P. de

On remarquera que les deux registres de bas-reliefs superposés sont de factures différentes. Dans la partie supérieure on distingue encore le vêtement des personnages vêtus de la toge romaine. Tandis que ceux de la partie inférieure, tout à fait informes, sont d’une exécution plus barbare.

Nous avons donc devant nous un des monumemts les plus vénérables de notre architecture religieuse. De bonne heure, Azay, qui commandait le passage de l'Indre sur la route de Tours à Chinon, avait été fortifié.

Parmi les seigneurs, nous voyons figurer Eudes II, comte de Tours, Geoffroy Martel, comte d’Anjou, Ridel d’Azay (1119), qui a laissé son nom au village. Henri II, roi d’Angleterre, dépouilla cette famille, et réunit la terre d’Azay à sa couronne, mais Philippe Auguste, ayant confisqué les domaines de Jean sans Terre rend Azay à la famillé Ridel. Plus tard, dans la liste des seigneurs d’Azay, nous remarquerons le nom du maréchal Jean Le Meingre de Roucicaut, puis celui de Jean III, comte de Sancerre, fils de Louis II, connétable de France. Lorsque Jean sans Peur s’était emparé de la ville de Tours, en 1 4 1 7 , il s’empressa de mettre à Azay une garnison bourguignonne. L’année suivante, Charles VII, se rendant de Chinon à Tours, fut insulté par les soldats, qui, faisant allusion aux massacres récents de la capitale, le traitèrent, lui et son escorte, de : restes des petits pâtés de Paris.

la Croix, les bas-reliefs de St-Hilaire de Poitiers. Congrès archéologique de Poitiers , 1903, p. 216. En l’absence d’attributs il est difficile de dire si le quatorzième personnage représente saint Paul, ou s'il est seulement mis pour la symétrie.

A Z A Y- LE-RIDEAU

Justice immédiate fut faite. La place fut prise. Le capitaine et les 354 hommes qui composaient la garnison

l'Ilote» ae 1 du.cur.

Azay. — Angle sud-est.

furent exécutés. Le village fut incendié, et garda jusqu’au xvie siècle le nom d’Azay-le-Brûlé.

La place avait trop d’importance pour la sécurité de

la route entre le château de Chinon et la bonne ville de Tours, pour que le roi ne la fit pas fortifier à nouveau, dès qu’il en eut chassé ses ennemis. De fait, les habitants eux-mêmes allèrent au-devant de ses désirs et secondés par Jehan de Montgomery, écuyer d’écurie du roi, seigneur d’Azay, lui adressèrent une supplique, exposant que la ville avait « autrefoiz esté « brullée, et, comme de tout, destruicte pour occasion « de la guerre, et telement que lesdiz habitants « dudict lieu ou la pluspart d’iceulx délaissèrent ledict « lieu et s’en alèrent demeurer autre part, et est « ledict lieu demeuré presque inhabité, et ladicte terre « de petite revenue, et, pour ce, lesd. supplians, afin « que ledit lieu se peust remestre sus, et lesd. « homme et subjiez avoir leur retraite aud. lieu « pour eulx et leurs biens, ils feroient voulentiers t( fortiffier et emparer ledit lieu d’Azay, s’il nous « plaisoit leur donner sur ce noz congié et licences1 ».

Ils n’eurent pas besoin de tortiller bien longtemps leurs bonnets, à la façon des paysans. Licence leur fut accordée de se fortifier par lettres patentes datées d’avril i442-

Un peu plus tard, la seigneurie d’Azay-le-Rideau appartenait à un membre de l’illustre famille de Bueil, Jacques de Bueil, comte de Sancerre, échanson des rois Charles VIII et Louis XII. Quelle était, à cette époque, l’impoi tance du château? Nous l’ignorons. Toutefois il existe encore, comme nous le verrons, des

i. La ville d' Azay-le-Rideau aux XVe et A VI0 siècles, par l’abbé

C. Chevalier. Bulletin de la Société arch. de Touraine (1871- 72-73).

ÀZÀY-LE-RIDEA.U

Photo Levy.

Azay, — La porte d’entrée.

vestiges du xve siècle qui proviennent sans doute du château de Jacques de Bueil.

Ce qui est certain, c’est que le château d’Azay n’entra dans l’histoire artistique que lorsque, ayant été acquis, le 5 août i5o4, par Antoine Lebès ou Lesbahy, sieur des Fontaines et dame Renée Didaillon, leur fille eût épousé en 1 5 1 8 le richissime Gilles Berthelot. Les Berthelot sont une de ces familles de Mécènes, auxquelles on doit une grande partie de l’éclat de la Renaissance en Berry et en Touraine. Gilles Berthelot lui-même était un puissant financier, proche parent des Briçonnet, des Ruzé, des Fumée, des Beaune-Semblançay .

Maître des comptes, puis trésorier de France et maire de Tours, il conçut tout de suite de grands projets, et ce qui restait du château des Ridel ou tout au moins des de Bueil, lui parut indigne de sa fortune. Tout d’abord, il sollicita du roi la permission de se fortifier.

« A cause de grand passage, dit la supplique, qui y « est continuellement, se trouvent et peuvent trouver, « de jour et nuyt, plusieurs mauvais garsons, lar- « rons publiques, espieurs de chemins, et autres gens « vaccabuns, mal vivans, qui font souventes foys de « grans noises, débatz, pilleries, larrecins, bastures, « oultiaiges, multres et plusieurs aultres maulx et « inconveniens, à l’occasion que cedit bourg n’est cloz « ni fermé de portes et murs, et peuvent les-dessusd. « retirer après qu’ilz ont délinqué dedans les grans « foretz de Chinon et autres boys. »

On voit que les défenses d’Azay n’étaient pas, en dépit de l’autorisation de 1 44 fort redoutables. Ce qui est caractéristique, c’est que l’on ne songe plus,

Azay. — Vue orientale du Chateau.

clés lors, à se garantir que contre les traîniers et les voleurs de grands chemins.

Quoi qu’il en soit, Gilles Beithelot se mit à l’ouvrage, Msr G. Chevalier, qui a eu la bonne fortune de pouvoir compulser les archives de M. le marquis de Biencourt, nous a donné de curieux renseignements 1 sur les travaux.

C’est la femme de Berthelot, Philippe Lesbahy (ou Lebès), qui prit en mains la direction. Cette terre, ainsi qu’onl’a vu, était d’ailleurs son apport, et il se peut ([ue la construction eût été entreprise déjà par son père. En passant il faut remarquer l’influence des femmes sur les architectures de la Renaissance. Une parente de Philippe Lesbahy assumait un rôle semblable à Chenonceaux.

Les comptes nous apprennent que, du 12 juin au mois d’aout i5i8, une troupe de 110 à 120 manœuvres travaillaient jour et nuit à creuser les fondations, à planter les pilotis, et à épuiser les eaux. A cette dernière lin, « un pompeur » avait été envoyé d’Angers. Un certain Denis Guillourt avait sous ses ordres de dix à quatorze ouvriers maçons. Mgr Chevalier ne croit pas que ce Guillourt puisse être qualifié d’architecte. D’ailleurs ces premiers travaux n’avaient rien d’artistique.

Un second registre des comptes, qui va du 17 janvier 1 5 1 9 à fin août, nous apprend que les travaux 11’étaient déjà plus exécutés à la journée, mais à l’entreprise.

Un marchand de Tours, nommé Etienne Turmeau,

1. Bulletin de la Société archéologique de Touraine , tome III (1 874-75-76)'.

AZAY-LE-RIDEAU

se charge, moyennant un forfait de 4oo livres de vider les eaux et les terres et d’étancher les fondations. Le maître maçon Etienne Rousseau reçoit pour la seule main-d’œuvre 53g livres; or il avait sous ses ordres 1 6 ouvriers maçons et les matériaux lui étaient fournis rendus à pied d’œuvre. Le maçon-sculpteur, Pierre

Maupoint, marchande pour ioo liv res la taille et la façon des deux culs-de-lampe des tourelles. Tous les travaux de charpente sont confiés à Jacquet Thoreau. Enfin, le menuisier, venu spécialement de Paris, s’appelait Thierry.

Etienne Rousseau doit-il être considéré comme l’architecte, au sens moderne du mot? C’était l’opinion de Mgr Chevalier. MaisM. Ch. de Grandmaison, non moins qualifié, émettait des doutes. Y avait-il, derrière notre maître maçon, quelque « deviseur de plans ou arehi-

Azay. — - Façade occidentale du chateau.

j6 LES CHATEAUX DE TOURAINE

lecteur », dont Etienne Rousseau, simple entrepreneur, n’a fait qu’exécuter les conceptions ? Nous avons vu, notamment à Chambord, des exemples qui prouvent que cela n’aurait rien eu d’anormal.

Ni les textes jusqu’ici publiés, ni l’examen des architectures, dont la silhouette est bien française, mais dont la décoration est italienne et dont la conception est d’ailleurs si nouvelle, ne nous apportent d’argument concluant et vraiment scientifique. Nous ne voyons aucune raison sérieuse d’imaginer, sinon dans la décoration, une intervention étrangère.

Ce qui n’est pas discutable, c’est que le résultat fut un des plus parfaits chefs-d’œuvre de l’histoire de l’architecture ; si parfait, que c’est à peine si l’on peut regretter que Gilles Berthelot n’ait pu achever son œuvre.

En effet, la disgrâce de Semblançay lui fit craindre pour lui-même le gibet de Montfaucon. Il alla finir ses jours à Cambrai, qui était alors hors du royaume (1029). Son beau château d’Azay fut donné à un certain Antoine Raffin, dit Potton, capitaine de cent hommes d’armes de la garde du roi, gouverneur de Cherbourg. Ensuite se succèdent plusieurs propriétaires, parmi lesquels François Raffin, Artus de Cossé, comte de Gonnor, maréchal de France, plusieurs membres de la famille de Saint-Gelais de Lusignan, Louis-Alexandre de Yassé, enfin Henri de Beringhen, seigneur d’Armainvilliers et de Grez. C’était un loyal gentilhomme, auquel Richelieu fit payer d’un dur exil son obstination à ne pas se dessaisir, même en faveur de l’ombrageux ministre, d’un secret confié par le roi. Mais ce qui nous

AZ A. Y-LE -RI DE AU

intéresse surtout, c’est qu’il entreprit à Azay les seuls importants travaux que l’on puisse relever depuis Gilles Berthelot. Il fit aménager et décorer la chambre

t'ilulu LiCVJ.

Azay. — Grand escalier.

dite du roi, parce que la tradition veut que François Ier, Louis XIII et Louis XIV y eussent séjourné, et il construisit les communs. Il mourut en 1692.

Le xvme siècle vit passer à Azay plusieurs seigneurs

du nom de Yassé. Un membre de cette famille vendit la seigneurie d’Azay au marquis Charles de Biencourt, maréchal des camps et armées du roi, le 27 septembre 1791. Le dernier marquis de Biencourt fit exécuter d’importantes restaurations. En 1845 \ une vénérable tour, qui datait peut-être d’Hugues Ridel, fît place à une tour « conforme au style du château2 ». En i856, il fit remplacer une toute petite tourelle en cul-de-lampe de l’angle nord-est, par une tour pareille aux autres tours angulaires. Il « rétablit les baies et les croisées dans le style primitif, » il répara le grand escalier, ainsi que les pendentifs et les médaillons des voûtes. Enfin c’est de la même époque que date le perron qui se trouve à l’est sur la façade extérieure.

Dans les jours sombres de 1870, il s’en fallut de peu qu’Azay-le-Rideau ne devînt, une seconde fois, Azayle-Brûlé. Le prince Frédéric-Charles y était descendu avec sa suite, et s’y était livré à de fort répugnantes ripailles. Un jour, le lustre vint à tomber sur la salle du festin. Le prince allemand crut à un attentat et menaça de tout brûler. Quelque tentation qu’il pût avoir d’exercer ses talents de vandale, on parvint à le dissuader. Les Allemands laissèrent toutefois les traces les plus malpropres de leur passage. Le marquis de Biencourt, pour effacer cet affreux souvenir, fit brûler tout ce qui leur avait servi, jusqu’à ses voitures.

En 1899, le marquis dut vendre son domaine. Azay fut occupé quelque temps par une pension pour jeunes

1. Nous devons cette date et plusieurs autres renseignements à M. Excoffier, le dévoué gardien du château.