Dans un de ces caissons on remarque le G des Berthelot

AZAY-LE-RIDEAU

Nous signalerons seulement :

Dans le vestibule : les beaux épis en plomb du xvie siècle, provenant de la toiture du château.

Dans la salle des fêtes, dont on remarquera le plafond à solives, de belles tapisseries représentant l’histoire de Constantin, d’après Rubens.

Dans une salle du rez-de-chaussée : un remarquable

Photo Lévy.

Azay. — La Salamandre de François Ier.

(Détail de la façade.)

buste en terre cuite du xvie siècle, de l’école française, trouvé à Orléans, une faïence de l’atelier des Délia Robbia, un curieux panneau, représentant Gabrielle d’Estrée au bain et ses enfants, etc.

Dans le parc, se cache dans la verdure une petite chapelle de deux travées voûtée en ogives. La façade est moderne ; mais l’intérieur est de la Renaissance, comme le prouve la surélévation de la route qui eut lieu au siècle dernier. C’est alors que M. de Biencourt a changé la douve en un vaste étang.

La cour d’honneur était précédée, comme à Villandry, — si ingénieusement reconstitué, par M. le docteur Carvalho, — d’une basse-cour entre deux canaux dont celui de l’Est existe encore, et d’une avant-cour en hémicycle séparée de la précédente par les communs.

Enfin les communs, édifiés par M. de Beringhen, se composent de deux corps de logis avec pavillon à droite et à gauche de la grille d’entrée. Les toitures ont conservé de beaux épis du xvne siècle.

Nous nous sommes efforcé de dégager les caractères les plus intéressants de ce château, et d’en résumer l’histoire. Quant au charme de cette œuvre d’art, il faudrait la plume d’un poète pour essayer de l’exprimer. Nous voudrions cependant tenter de définir la place importante qui lui appartient, dans l’histoire de l’art français. L’originalité d’Azay est de réunir, en un ensemble harmonieux et nouveau, deux éléments en apparence contradictoires : le caractère de l’art médiéval et la libre fantaisie. Il dessine sur le ciel des silhouettes mouvementées de tours, de clochers. L’angle aigu est son moyen d’expression préféré. La Renaissance classique, au contraire, a le goût de la discipline et de la symétrie, des ordonnances régulières, des lignes droites, des profils horizontaux. L’architecte gothique ne perd jamais de vue les buts de défense militaire. L’architecte moderne recherche avant tout le confort. Or Azay-le-Rideau est encore un château gothique par sa silhouette, tout en étant déjà une demeure moderne par son aménagement pratique. On ne saurait le rapprocher que de l’aile nord de Chenonceaux,

AZAY-LE-RIDEAU

construite à la même époque, par un parent de Gilles Berthelot, et qui offre avec Azay tant de caractères communs, que l’on serait tenté de se demander si ces deux châteaux ne furent pas conçus par le même architecte. Quoi qu’il en soit, nous assistons ici aux débuts triomphaux d’un art nouveau, qui est, pour le pays où il est

Photo Lévy.

Azay. — Détail des lucarnes.

né, une gloire et un sourire. Gaillon, terminé en i5oq, malgré toute sa magnificence, gardait encore la structure de l’antique forteresse : il s’apparente plutôt à Langeais qu’à Azay. Ce dernier inaugure donc, en quelque sorte, une formule nouvelle. Il est tout à fait logique que celle-ci ait été conçue, non par une caste guerrière, qui trouvait plus avantageux d’ouvrir simplement quelques fenêtres de plus dans les murailles séculaires, et qui

voyait dans F architecture militaire le symbole de ses prérogatives, mais par cette bourgeoisie de fortune récente, qui n’avait pas de plus chère ambition que d’exhiber sa magnificence aux yeux émerveillés du passant.

Photo Lévy.

Azay. — La cheminée François Ier.