LES TABLEAUX DU MARÉCHAL SOULT
Depuis le commencement de mai, chaque jour, de midi à quatre heures, de nombreux équipages encombraient la rue du Sentier,—spécialement consacrée au commerce des étoffes d’Alsace, dit un malin chroniqueur. La foule des chalands qu’amenaient ces voilures, ajoute-t-il, venait là pour un article de toiles peintes, mais non pas précisément de celles que fabriquent les manufactures (Je Mulhouse. Il s’agissait, cette lois, de toiles peintes d’un antre genre, et qui, dans les hautes qualités, peuvent valoir quinze ou vingt mille francs le mètre, quchiucs-unes môme cent mille francs. Ces précieuses toiles, fort vieilles, mais d’excellent teint, ont été fabriquées en Espagne et mises en couleurs par des ouvriers nommés Miirillo, Zurbaran, Ribora et autres.
En un mot, il-s’agissait de la galerie de tableaux du maréchal Soult, transportée de l’hotelde Dalmatieà l’hôtel Lebrun, pour être adjugée aux enchères publiques.
La vente de cette célèbre galerie, plus riebe, à elle seule, en chefs-d’œuvre espagnols, que tous les musées de l’Europe, a été le grand événement du mois dernier.
Suivant le rapport d’un témoin oculaire, la lutte qui s’est établie sur la Conception de Murillo, réputée le plus beau tableau du monde, a présenté des incidents remarquables. Un profond silence a régné parmi les assistants, lorsque le commissaire-priseur, M. Bonnefonds de Lavialle, a proclamé lu mise à prix de 150,000 fr., la plus élevée de toutes celles dont nous ayons le souvenir. Des applaudissements ont éclaté; le tableau, de mille francs en mille francs, a promptement atteint le chifl're de
quatre cent mille, et de nouveaux applaudissements ont éclaté.
A partir de 500,000 fr., deux concurrents sont restés en présence : l’un, agent de l’Espagne, voulait reconquérir pacifiquement le tableau enlevé à sa patrie; l’aulre, M. de Nieuwerkerke, directeur des musées, représentait la France.
Les enchères de mille francs se sont renouvelées quatre-vingt-cinq fois; enfin le marteau fatal a retenti; le commissaire-priseur a prononcé les mots sacramentels : « Adjugé à 586,000 fr. », et M. de Nieuwerkerke s'est levé en disant : «C’est au Àlusée, messieurs ! »
On juge que ces paroles ont été accueillies avec enthousiasme ; mais M. de la Bedolière fait une observationdélicate sur la Conception. L’admirable tableau d’Esteban Murillo est défiguré par des retouches ; une main inhabile a refait la brillante auréole qui environne la tête de la Vierge. Si l’on juge à propos d’enlever ces repeints maladroits, il faut prendre en même temps des précautions contre la funeste activité des restaurateurs. Peutêtre vaudrait-il mieux laisser ce tableau tel qu’il est.
L’empereur de Russie, représenté par M. de Thurneysen, a fait acquisition du Saint Pierre aux liens, par âlurillo (151,000 fr.); de Jésus et saint Jean-Baptiste enfants, par le môme (G,'I,000 fr.); du Christ portant .sa croix, par Sébastien dcl Piombo (41,000 fr.). M. le comte de Pourtalès a poussé l’enclière de celte dernière toile ju.squ’à 40,000 fr.
M. le baron Devaux a acheté, moyennant 19,500 fr.
