A PARIS

CHEZ AKTHUS BERTRAND , LIBRAIRE p

AVE HÀUTErSUlLLE^ B^. z3.

THl SEW YORK PIIBIIC LIBÏIABÏ

«an» i«i«x AND

LES

Suite du Roi Loihaire et son chfvalier Arthus^

Le roi Lothaire veut enfin entretenir Tami dévoué qui Ta rétabli sur le trône. Réunis sojus la tente d'Arthus , ils se livrent l'un à la joie d'avoir réussi , et Tautre à sa reconnaissance. Lothaire , qu'Arthus avait engagé à venir, en lui envoyant la petite clef d'or , n'était arrivé qu'au moment où la bataille commençait i^ ils n'avaient pu se parler encore.

(6) Avant de s'occuper de ce qui Tîntéresse seul, Arthus raconte auRoi tout ce qui s'est passé pendant son absence , la réponse d'OtJiQ© » lës^ prétentions de Charles. Il le supplie avec les plus vives, instances , de se marier, pour laisser à la France un autre héritier qu'un prince conjuré contre elle. Avant ces. derniers événemens il avait été question de Tunir à la princesse Emma, fil^e du.

roi d'Italie , et les premières négociations avaient eu lieu. Lothaire élude , renvoie au moment où une paix glorieuse et durable lui laissera le loisir de s'en occuper^ et il ajoute en soupirant que la royauté lui serait odieuse , si elle le forçait à un hymen qui ne. serait pas du choix de son cœilr. Mais sois tranquille, ArtfauSy je ne trahirai nirami-

(7) tîé^nîla reconnafesânce ^ et j'écouterai "feisafvîs.

Arâius est sorpris de ce|lro|>08 ;

il garâ^ qudques instms le silence ;

puis il le l^ompt pottr daaoïander au

Roi s'il -e^ satis&it de son séjour à

Vuflatis ^ et si «a mère et issRire ont

su adoucir tùn exil. jLMhaire romglt.

Tatoère , dît S, est laiïielileure et la

plus aimable <ks f eititties ; dfle m'a^

traftd comme uii ISi^^ et t4Hi Isaure

cotmi^ë ixÈL frère t4iéri..'le ïi^étaîs

pour elles <pïé ton tf»i; mfids ée

titre me sufiiia^aît ^VLt être combté

de leurs bontés. J^^ dem^Al^ 4cii€z

Elise caché à tous les yeux, excepté

à ceuxd'Afibert etdlsaure.Geteîttps,

^pe. t«i appelles à t<»fl uti eXîl , a *élé

le temps le plus bèfet^ix de 6aà Vife ,

et dont le souvenir, peut-être, m'ô-

tera à jamais tout espoir de bonheur.

— Comment ^ Sire ?

— Arthus , mon cœur te sera ouvert ; ton dévouement le noiérite ; et ma confiance même sera un nonveaumotif pour remplîrmes devoirs.

Tu n'as pu croire, Arthus, que )e verrais tous les jours ton aimable , ta céleste Isaurç , et que je la verrais avec indifférence. Je Fadore ; mais elle Fi^norerait encore , si l'excès de mon amour ne m'avait pas trahi malgré moi. Rien , rien de sa part n'a pu m' encourager , et cependant elle a su quel était mon rang. Mais Arthus est jplus pour elle que tous

• les royaumes du monde ; et en possédant son cœur, heureux , mille fois heureux Arthus, tu possèdes bien plus qu'une couronne.

Arthus reste confondu. Isaure

, l'aimerait, Isaure refuserait pour lui

(9) rhommage d'un Roi ! Non; non,^ Lotbaire est dans Terreur ; et le cœur dlsaure , ce cœur si sensible , n*ëprouvepourTamant avoué de Gizèle qu'une tendre amitié. Mais ne sait-il pas que chez elle Tamitié a une expression si tendre, si animée que Lothaire a pu s'y méprendre ? Il faut le tirer d'erreur ; il le doit sous tous les rapports, et il ne repousse pas même l'idée de voir sa chère Isaure sur le trône de France. Qui plus qu'elle mérite une couronne ? Qui pourrait rendre Lothaire plus heureux ? Elle n'est pas princesse , il est vrai ; mais le plus noble sang coule»

dans ses veines. Le duc Azzoni, père de Grimoald, descendait, par les femmes ,;^ d'un des nombreux enfans de Charlemagne ; et ce monarque lui-même avait donné l'exemple*

( lO )

ôtix Tok de n'écouter que son coeuf dans le choîi d'une épouse. Mars Arthus se défend de donner aucun conseil , et se contente de jurer foi de chevalier., sur son Uîeu et sur son honneur, que le Koi se'trompe , et que jamais Isaure et lui n'ont en d'autres sentîmensl'un pour l'autre que ceux d'un frère et d'une soeur.

Il faut te croire , dit Lothaire , maïs je n'en suis pas plus heureux, Isaure a réfusé mes vœux et l'offre de ma main. Ah! s'fl est vrai qu'elle n'aitpourtoi que delà simple amitié, quel trésor d'amour trouvera dans^ ''son cœur celui qui saura le toucher !

et j'ai lieu de croire que ce fortune mortel existe. Isaure s'est troublée quand j'ai insistéponrsavoirau moins si son cœur était libre ; elle ne tn'a pas dit qu'il le fût , car Isaure ne mentira

jamais. EUe ne t'a pa&noiumé, il est vrai ; mais à sa manière de parler de toi, au^on de sa voix, à son regard q^and^le nom d'Arthus était prononcé , j'ai ctu , j'ai dû croire que tu étais cet heureux mortel. L'assu* ranœ que tu me donnes de n'être que son frère et son ami, m'en-* chante sous un autre rs^port. Je te dois ma couronne et ma vie , cher ÂrthuSy et je ne puis m'acquitter qu*en tei^ommânt mon frèye. Sois l'époux de ma sœur Mathilde ; je te la donne. Elle t'apporfera en dot le I^yonnais ; et mon ami , . mon libérateur fera , j'en s«iis sûr , le bonheur de ma sœur chérie.

Arthur attendri tombe aux pieds du Roi , et ne peut lui répondre que par des larmes.... Tu acceptes ce que je te propose., lu» di& Lotbaire en l'eqiSL^

brassant. — Non , Sire , non , mon Roi bien-aimé , lui dit Artbus, je ne puis l'accepter; le nom A'Arthus Redmond ne peut s'allier avec celui des Souyerains de la France. Fils d'un simple ëcuyer, je n'ai pas même un rang parmi la noblesse, et celui que vous voulez honorer de votre alliance , fut banni du château de Vuflans , pour avoir osé porter ses vœux sur la fille cadette de Grimoald et d-Ermance , la sœur d'Isaure , la charmante Gizèle. Isaure ne vous a-t-elle jamais parlé de Gizèle? Pardon , Sire, si j'ose vous interroger ; mais votre bonté mVncourage. Quand j'ai quitté Vuflans , lèaure promit que je ne serais pas oublié de sa jeune sœur. Pour elle seule j'ai cherché à illustrer mon nom , et celui que Lothaire daigne

appeler son ami , ose à présent prétendre au titré de Tépoux de Gizèle. Protégé par vous , Sire, si j'ai conseryé son cœur, j'ose tout es^ pérer; mais quand ma naissance me permettrait .d'aspirer à la main de la^rincesse Mathilde , je'ne pourrais lui offrir un cœur qui ne m'appartient plus. Lothaire soupira : c'est , le sort des rois , dit-il ,.d'être contrariés dans leurs désirs les pRis chers.

Arthus alors lui parla d'un projet qu'il aVaît formé , d^unîr la princesse de France au roi de la Transjurane , Conrad Premier, surnommé le Pacifique. Ce Roi , digne fils de Rodolphe etdeBerthe , était adoré de ses sujets , qui désiraient lui voir un successeur. Il avait réuni la grande et la petite Bourgogne , par un traité avec Hugues , comte d'Arles: Ce

royaume était alors très-considërable. Le Lyonnais , que là princesse deFrance apporterait en dot, touchait à ses frontières. Arthur fit sentir à Lothaire tout Tavantagè d'une telle alliance , et obtint enfin son aveu pour la négocier^ des que les grands intérêts qui les dccupaî«nt alors , la conquête de la Lorraine et la paix avec Olhon et avec Charles, seraient terminés.

Cet intéressant entretien se prolongea fort avant dans la nuit. Malgré les fatigues delà journée précédente , les deux héros ne pouvaient se séparer. Lothaire voulut plus de détails sur le sort de son ami ^ et sur les motifs qui l'avaient amené en France, ce C'est sans doute mon heureuse étoile , ajouta-t-îl , mais dismoi ce qui t'attachait à la destinée

du Roi de^ FFançais? « Arthus lui raconta rhistoirede sa jeunesse , passée auprès de Grimoald, qui lui par-^ lait sans cesse de Louis lY et de Lothaire. Le Roi savait par Elise rhistoire de la captivité de la comtesse et de ses ûlles ; mais Isaure ne lui en avait point parlé y non plus que; des*a«ntimens d' Arthus pour Gizèle.

*£Ue lui avait seulement montré sa jeune soeiw , Iprsqu'fiîle se promenait avec sa n^tère , et lui avait fait admirer sa charmaiite figure ; mais Lothaiite n'avait d'yeux que pour Isause ; il nWmirait qu'elle , ne comprenait pas qu' Arthus pût en adorer une autre , et ne l'expliquait jque par sa longue habitude de Vaimer comme une âœur. Quand Arthus, dans son récit 9 lui parla du comte de Melun et de la petite clef d'or , Lothaire se

( i8-) cette ckf d'or que tu m'as envoyée àVuflans, et, que jç te rapporte :

toutmeditque c'est toi que ces papiers intéressent.

Et cette épéevousïe confirmera, Sire , dît Arthus en la lui présentant et lui faisant voir les deux noms , qui rie laissèrent aucun doute. Il deman* da la permission d^aller à Aix chercher la cassette et les papiers ; Lothaire voulut y aller aussi pour se faire réconnaître en cette ville conquise, et dès le lendemain, accompagnés d'une suite nombreuse , ils se mirent en route. En cheminant à côté d' Arthus , le Roi était inépuisable en questions sur les événemens du château deVuflans, sur ces quatre filles si long-temps victimes de la vanité de leur père. Arjhus lui raconta leur histoire , Tâventure du

(19) tournoi et du chevâlief de VÙnrse.

Lôthaire ramenait toujours iVntretien sur Isàure , il vt>uîaît savoir jusqu'aux moindres détails de «a vi^.

Quel preux a combattu pour eHeau tournoi ? démanda - t-il ; quelques chevaliers prëtendent-îls à sa main ?

Arthus lui parlait avec pïaîsir.de cette tendre amie; il Kii peignait cette âme si candide , si pure , si bienfaisante , et faisait en même temps Téloge de celle qui Pavait élevëe , de sa chère, desa'bonne mère.

Lothaire l'écoutait avec ravissement ; il conjura son ami de ne plus lui parler de la princesse d'Italie, et ^ de sonder les sentimens et les dispositions d'^Isaute. Ette a positivement rejeté mes vœux, lui disaitil ; mais persuadé que c'était parce qu'elle t'aimait, je n'ai pas insisté.

Peut-être qu'à présent, prësentës pa^ toi, ils seront mieux reçus. En e£Fet Arthus ne pouvait croire qu'Isaure tie fût pas touchée de l'autour d'un .prince jeune ^ aimable., et qui la placerait sur le trône. Il avait Tespoir , que lorsqu'il refusait pour lui-même la main de la princesse Mathilde et le don d'une des plus belles pro- '. vinces , Icw'squ'il replaçait le Roi sur un trône qui lui était offert, on ne l'accuserait pas de vues intéressées , en donnant pour reine à la France sa sœur adoptive , Isaure , dont les ancêtres remontaient aux premiers temps de la nnionarchie , et dont le caractère, promettait le bonheur à ses sujets. Ai;ibhus osait croire qu'un tel hymen aurait l'assentiment de la nation ; il sourit à l'espoir de ce brillant mariage ppur sa chère Isaure,

et se promit de ne plus contrarier ICtRoi sur cet objet ; il cessa donc de lui parler de la princesse Emma,

. Lothaire et son )eune ami arrivèrent à Aix-la-Chapelle^ dans Iç palais que le Roi avait occupé. On eut, bientôt retrouvé le dépôt du comte de Melun; la petite clef, que Lothaire avait encore^ ouvrit la cassett^e à rinstant. Elle ne renfermait que des parchemins et quelques joyaux^ entr'autres un charmant portrait de femme autour duquel était écrit le nom d^Alicie Douglas , et un anneau nuptial sur lequel, était gravé le nonâ de.Renaud, ;duq Azzoni ft d^Alicie Douglas. Lothaire examina Fun etPautre avee-«ttentioa. JPai souvent dans mon epfapçe entendu parler de cette belle Alicie, dît-il à Arthus. Elle était dame d'Jiqnneur;

et favorite dé ma grand'mère , la reine Ogitie (i) , princesse d'Angleterre , qui Taniena en ïrânce lorsqu'elle vînt épouser Charles ÏÎI. Le jèuhé duc Aiixoni était alié ttptésenter le Roi et ehérchet- sa futai*e ëpousë; sans doute il s^attacha à cette charmante Anglaise , dont Ogine regrettait la pprte. Elle mourut la seconde année de son séjour en Fratité : voyons si ce» écrits nous instruiront mîèui,

Lé parchemin renfewnié âstM la cassette était un contrat de tnariage entre le dtrc tténaud , flls unique du ène AziKôni^ étÀlicîe de Douglas;

(i) Charles tu, dit le Simple, avait épouse Ogine , fille d'Adelstan , foi d'Angle-:

ttttc. [ Vôjreïà là fin , la ïroten*. 3.]

( 23 ) il ne manquait à cet aete qire la signature du père de Fépoux.

Ilfi passèrent en^^ite à Fexamen du portefeuille. Il renfermait plu* sieurs lettMs du comte Orimoald , seigneur de Yuflans, ati ceinte de lÉelun ; la dernière , datée de trots ans avant sa mort ^ contenait ce qui suit, »

Omnoald, sélgnéuf* de f^uflansy au cornïe iliibaii^ de Mélun.

Mon cher et fëal ami , et frère d'armes;

' tf Ma màtik .tremble en traçinltles « titres ^dilt je. me recotmaîd in- « digne, etque raTeuque.)e rais vous « eniaire va peui-être anéantir. ILies A. 'dfifxbereai-vbus eacore à celui qui

« vas'accuserdevantvoos, comme « au tribunal de sa conscience, d'a- « voir été traître et déloyal? Oui, « comte de Melun , celui que vous « avez si long-temps appelé votre « and et votre frère, à qui vous « croyez n'avoir à reprocher qa^uae « dureté de caractère, que j'appe- « lais une noble fierté , s'est rendu K coupable de fautes bien plus « graves; puisse cet écrit en rëpa- « rei" une partie! il contiendra la K vérité. Je jure , foi de chevalier , « sur le saint nom de Dieu et sur le M pommeau de mon épée , que le nom- « mé Raimond, qui m'a toujours série vîd'éciiyçr, que j'aiaiméconsme « un frère , est véritablement 'mon • frère aîné , issu d'un mariage légiw time entre le duc Renaud , notre (f père , fils unique du duc^ Azmup,

« et la noble demoiselle Alicie Dott* i glas, daine d'honneur de la reine « Ogine , ainsi que je vais le racon- « ter.

« Mon grand-père, le duc Azzonî, Cl avait décidé depuis long-temps « que son fils Renaud épouserait la « fille de Geoflfroi Grise- Gonelle , « comte d'An)Qu ; il ne voulut donc ff jamais consentir à son mariage « avec Alicie de Bônglas, dont le ^dac Reaaud était devenu amouu reux, «lorsqu'il alla en Angleterce « chercher la princesse Ogftie. Le « duc Azaeoni envoya son fils à Tar^ « inée pour réibigher dé celle qu'il u aimait; mais avant dé partir, te -a: jeune Duc l'épousa secrètement, w . Mon grand-père en fut instruit « par la trahison d'un. page èhargé M ps»r kp duchesse Alicie d'aller ap-

a prendre à- son. époux qu'elle ve* « nait de lui donner un fila.

« jLie vieux duc furieux , alla lui- « même se saisir de cet enfant , qtt'îi « plaça, sous le ùoto de Raimomi , « chez un^ nourrice. La frayeur et « plus encore le cksigriil d'être pri- « Vée de' son fils,, conduisirent en « peu de- jours . la jeuiie mère aa <c tombeau. Gomme son mariage et K ses éoudiés étaient secret ,, Alicie « n'ayait aupbè^ d'elle que peu de f< gens , dont elle à'ëtait pas xnéme t< conftuô, et que le duc fit dispa- -« rfidtre. La reine crut que sa favo- « rite était morte de ibialadie , et la « rc^etta beaticoi]q>« Le j.euiie duc .« Renaud , qui combattait alors con- « tre Hugues roi de la Bourgogne K Cisjnrane , ignora complètement « qu'il eût été père; A Mm retour

tt il apprit avec désespcftr la perte « de son épotlse, et -cependant, ce- « dant h quelques cdkisîdërations ot avantageuses, il s'unit. Tannée sui- « vtnte , à rhëritièrc d'Anjou ^ qui « fut ma mère et celle de tnon frère i< Àdalbert M»8 â ifegifetta toujours if son AliciCt chercha la mort dans « les cotnbats^ et périt avant que ir nous fufi^ons sortis de Vânfance.

fc Notre mère Itii âurtécut peu de H temps, et nous fikddeftentièretnent ff remis ^ur soins de notre grande tt père 9 le vieux duc Atôotii. Mon « jeuûe frère AdaHiert fut placé ft tomme page à la ùotof de Rodol** ir phe II , roi' de la Transjûrane ; il « fut ptartiÉulièrement attaché à la « .reine Beithe, et prit pour elle « titie passion insensée qui le priva B de la raison* Moi , coiàiûe Tainé ^

(V )e restai auprès de mon aïeul à la w cour de Louis d'Outre-Mer ; c'est n là , mon cSier Thibaut', que nous f< devînmes amis et frères d'arn*s.

« J'en avais un autre cependant, « mon inférieur en apparence , que ce j'aimais autant que j'étais capable « d'aimer, et pour qui le sang noie (f parlait sans doute ; c'était Rai- « mond , c*étâit mon frère aîné , fc inconnu de' toiit autre que de i< notre grand-père. Ce j eunçhomûie « plus âgé que moi de deux ans ^ « était élevé chez le vieux duc ctoinme « un de ses pages. Ce vieillard irasw cible ne voulait pas le reconnaître « pour son petitrfils , mais illui faifc sait donner une excellente édu- « cation, et conservait avec soin 9 tout ce qui pouvait prouver la léff gitimité de sa naissance , afin que

(^9) w si lajmort venait à frapper mou « frère Adalbert et moi avant que « nous eussions des: Writlers, son « noni ne pérît point avec nous.

« Raimond partageait donc toutes « mes études , et se distinguait par « son habileté dans Téquitation et « les arînes. Il me sauva de plusieurs « dangers auxquels ma témérité « m'exposait ; et quoique mon ca- « ractère tviolent à Texcès eût .peu « de rapports avec le sien naturelle- « ment doux et sensible , il s^attacha^ « fortement à moi, et me fut entièi< rement dévoué. Je suppliai mon M aïeul de me le donner pour écuyer « quand j'allai faire ma première « campagne ; il y consentit , et me « recommanda ce jeune homme, « qu'il me dit être bien né. Quel- « ques traits de ressemblance avec

«• le duc , le soin tju'il eii avait pïis ,

« et une sorte de mystère sur sa

« naissance, faisaient penser géné-

•c ralenient qu'il était son' GIS natu-

« rel, ou Celui de tnoti pète. Je le

« crus aussi , et je ne Ten aimai que

« davantage ; il me jura de son côtc^

« un attachement inviolable, et il

« n'a cessé de m'en donner des preù-

« ves. Cachant mes torts, excusant

tt mes défauts , se prêtant à tout ce

« que f exigeais de lui , suppôt-

« tant mon humeur sans murmure ,

« n'ayant d'autres volontés que les

<c miennes , enfin , m'étant dévoué

« à la vie et à la mort, il ne m'a

ce plus quitté un seul instant. Jamais

« chevalier n'eut un écuyer plus fi-

w dèle; et j'ai payé tant d'attache-

« ment , par une action infôme ,

ô en le privân»des droits, et de la

fc fortune ^lAe lui donnait sa nais^

«r sancÊ f ^t en Im laissant ignorer

(Y quel li«Q nottsuniftj^ait! Je connu»

R ce secret à la mort de' mon grande

u père. Avant d^éxpircr, il me confia

« Gc que je yiens de Vous apprendre,

a et me laissa le maître de faire ce

c que je Youdrais , en exigeant ce-

« pendant ma promesse solennelle

K de ne pas laisser périr son nom

d sans postérité ^ et de r^tabjiir Rai?»

« mond dans ses droits, si je n'a-»

« vais pas de fils. Passionné potir

i< le métiet da la guerre , méprisant

« ramour ^ ^'avaîs jusqu^alors re-^

K poussé toute idée de mariage. Le

<f paiiYreAdalbeit^priré delà raison y

c( étati renfermé dans la tMir du

a thitrau de Vuflans ; c'était donc

« doublement mon devoir de ren-»

^ due. ses diroits À notre aîné> dès-

« qu^ils me furent connus. Je n^en « eus pas le courage ; un instant ce même , feus l'odieuse pensée d'en é( anéantir les preuves. Un reste k M'honneur me retint; et c'est pour w n'être plua tenté de les détruire , « que je lesremets entre Tos mains...

« Après la mort de mon grandw père j toujours suivi de Haimond, « j'allai dans la Bourgogne Transju- « rane , à Ja cour de Rodolphe et « de Berthe , pour veiller sur mon « frère Adalbert : il mourut peu de « temps après , ainsi que Rodolphe.

« La reine Berthe, au bout de quel- « ques années, épousa le roi de Lom- « hardie , et me donna , lors de son « départ , le château de Vuflans et « les terres qui en dépendent. Alors « je me décidai à épouser la Jeune et « belle Ërmance de Yergi, dans Tes-

« poîr d'avoir un héritier. Dès ce a moment il fut arrêté que mon w frère aîné RaimohB ignorerait « sa naissance, et je lui défendis « de se marier. Je le comblai ce- « pendant d'amitiés et de bienfaits , « pour appaiser ma consciente ; il « est moins mon écuyer, qu'un in- » time ami en qui ( ce seul point « excepté ) J'ai une entière confiance. « Cependant mes toFts etivers lui w augmentent avec les années et les « circonstances , et pour obéir aux •r ordres positifs de notre grandce père , il devrait à présent être ren- « tré dans tous ses droits. Le ciel « est juste ; il n'a pas béni mon « union. Je n'ai î)as eu de fils,;., je « n'ai plus d'épouse , .... et Raimond, « cent fois plus heureux dans son « obscurité^ que moi dans mes

•r grandeurs , s^est marié malgré ma w défense. Il a un fils charmant , a mais je ne puis , Thibaut , non je H ne puis consentir à me déshonorer « de mon vivant , par un aveu pu- H blic de mes torts. Je les réparerai ; « je veux adopter mon neveu. Ce « jeune garçon donneles plus belles Ci espérances ; il rendra au nom « d' Az^^oni toute sa gloire, et il saura « un jour , qu'il a , par sa naissance, w le droit de le porter /mais ce sera fc seulement lorsque j'aurai cessé de ^î vivre. Je te fais le déposit^e de cf ce secret. Mon neveu , qui se n ôm- « me Arthus y sera digne à la fois de u ce nom chevaleresque et de celui « de ses nobles ancêtres.. Il te por- . « tera lui-même wi jow Fépée où les « nomts de Thibaut et deGrimpald «f sont gravés et la petite clef d'or qui

( 35 ) « Quvre la cassette que je t'envoie, « et qui renferme les papiers qui « constatent la naissance d'Arthus.

« CherTbibaut, protège sa jeunesse; « conduis^le toi même dans le che- « min de la gloire; présente-le à ton « Roi, comme le descendant, le «seul rejeton des nobles ducs Az- « zoni , et qu'il le reçoive au nom- « bre de ses Chevaliers. Mais jurett moi , par notre ancienne amitié , «< que tu ne découvriras ce secret à w personne , avant qu'Arthus t'ap- « porte et Tépée et 1^ clef; alors, « ai mon frère Raimond vit encore, « ainsi que ,je Tespère , tu lui re- « mettras Qette lettre , et tous eï\- « semble , vous prierez pour le re- « pos de rame du coupable et re* « pentant Grimoald, seigneur de

« Vuflans et fils painé de Renaud, ff duc Azzorû n. ^

Bue Azzonî , s'écria Lothaîre, recevez mon salut et l'accolade de Chevalier. Après tant de preuves de bravoure, vous n'avez pas besoin d'autre cérémonie.

Arthus mit un genou en terre ; le Roi , après l'avoir embrassé , en prononçant la formule ordinaire aux réceptions de Chevalier , le-ceignit de son épée , fit le signe de croix sur sa tête , et le releva , en le saluant encore du titre de duc Azzoni.

Arthus était très-ému; il leva au ciel ses yeux mouillés de larmes.

a O mon père , s'écria-t-il , toi qui T^cus et mourus dans l'obscurité, du séjour de gloire que tu habites ,

(37) daigne Jeter un regard sur ton fils ; inspire-lui ïés vertus de son état ! La première que tu me prescris , sans^ doute , est le pardon des injures ; mais qu'il est difficile de pardonner à celui qui t'a trompé si long-temps...

Cependant il fut mon bienfaiteur ; il m'a donné en mourant , le nom de ^Is j et ce titre m'interdit toute plainte. Oh! combien je me reproche de n'être pas parti dès le trépas de Grimoald , pour remettre l'épée et là cltf au. comte de Mëlun ; j^ l'aurais trouvé, et mon père^^ avant sa mort , aurait six quelle était sa naissance. Mais ce fut lui qui me retint ; abîmé de douleur y par la perte de son maître, il avait besoin de m'avoir auprès de lui. Il l'aimait ^ il n'a pu lui survivre.

Eh bien ! lui répondît Lothaîre^ IV. 3

ne vaut-il pas mieqx qa'û ait ignoré combla ce Grimoald tant aimé, Ayait ité coups^^k ei^vers lui i^ Qae de sentîmens péni^es lui ont été épargnés ! Il a su que (vrifitioald te regardait comme son fils ; il a béiii d'avance ton vmion avec G4zèle; tranquille sur ton sort , il n'a éprouiré , âui Beu de mépris et de courroux, qu'une tendre reconnaissance pour celui qu'il croyait ton biep^ iaîteur.

Arthus en convint; il lut ensuite k haute voix , la lettre que Grimoal^ avail écrite à son frère , si cruellement trahi ]EIle était conçue en ces termes ^

Grimoald , ^Is puîné du duc Renaud Azwni, à son frère aîné, Raimond, duc Azzom.

« T^el est , mon frère , le titre que

(39) <e lu dois porter et qui f appaflieift.

fc O toi que j'ai toujours tendrifment a wméi tout en usui^ant et tes titres K et tes biens ! pourras-tu me par- (( donner ? Dans ce moment encore « où ma main trace ce pénible aveu > « où je sens jusqu'au fond de Tâme w la grandeur démon crime , je veux (« le prq|pnger jusqu'à la fin de ma (c vie. Non , Raimond , je ne puis (c me résoudre à paraître encore ce plus coupable à tes^ yeux , à sup- (t porter ta juste indignation ; je ne « Faidé jà que trop mérif ée ! et peut- Cl* être enfin cesserais- tu de m'aîc< mer. Llndulgence et Tamîtié ont « leur terme ; et j'ai mis les tiennes » à d'assez fortes épreuves. Tu me «r pardonneras , ^è le sais, quand H j'aurai cessé de vivre ; la mon eff< lace les fautes ^ et les miennes se-

« Yont alors réparées. Tu rentreras (( dans tous les droite de ta naisîi 3ance ; père d'un fils qui sera ta tt gloirç , tu n'auras ri,en à regretter !

« Le npuveau lustre que notre Arec thus répandra sur notre nom effii- « cera Jes cripies dont je Fai flétri.

« Qui les ponnjiît mieux que toi ?

« Qui saur^ mieux publier ^ux qui ic te furent confiés. Réparer et par^ u donnfir^ voilà, mon cherJVaimond , cîf les devoir^ et Içs jouissance^ que « je laisse à ton cœur. Le mien , i< trop long-temps endurci, se raie nime à cet espoir. Puisses-tu , ô « mon firère , jouir encore bien des n années de tout ce que je te rends I « et je Fespère, le bopheur d'être « père d'Arlhus et de n'avoir riea « à te reprocher , prolongera ta vie.

(I Les soucis dévorans, les désirs ^ insensés , les espérances trom-

« pëes , et plus encore les rëm61*dl& ic semblables à la blessut*e d^utl ce trait empoisonné , abrégeront là K mienne. Déjà mes forces m'oirt i[ abandonné ; je né sais plus ce (c redoutable Grimoàld tjui i^sait « trembler tout ce qui l'approchait^' K et Je tremble moi-même à la pen* « sée d'avoir à rendre compte dé « mes actions. Ah ! sans la honte ^« K plus forte encore que tout ce que « j'éprouve, je me dépouillerais à « l'instant de ces titres , de ces biens u qui ne m'ont janiais rendu heu- « reux , pour les donner à leur lé- « gitime possesseur. Je réparerais IV des torts bien plus grands encore.

« Mais comment soutenir la pré- « sence de ceux que j'outrageai ?

èc Comment dire à Ërmance s je t'ai « trompée même en t'épousant ; 4

« ces enians rçjetés dès leur nais^ tf sance : je ne vous lai$se que la ♦ pitié de mon frère si long-temps m méconnu?Noo9 jenelepuislMais •c je le connais , ce frère ; il sera le « s'ôutien,de ma famille. Mçs en- H fans seront les siens; ma femme, « une sœur chérie. H leur apprendra « même à ne pas haïr ma mémoire ; € et cette assurance me rend plu^ « tranquille. »

De retour au camp , Arthus fut présenté par le RoiauxcheTaliers et à Farmée, comme le tils et l'héritier du duc Azzoni. Ce. dernier d^clai^ cependant qu'en reprenant le nom de ses ancêtres , il n'avait nulle prétention aux biens laides par Gritnoald. La demoiselle de Vergi l'avait épousé comme étant, le possesseur des propriétés dç cette noble fa-

mille. La terre de Yuflâns ëtait uû don de la reine Berthe , qni ne pou-»

vait. regarder qu^ celui à qui elle Tavait fait. Heureux, dit -il à Lo-* thaire , si Ërmance veut à présent m^accorder la main lie sa fille Gi-»

zèle! et j'ose Fespuérer quand elle con* naîtra les Mens qui nous unissent ^ et Vamitié que mon Roi veut bien

m^accordet El sareconnaissance ^

et tout ce que tu as &it pour lui , s'écria Lothaire ! La dame de Yuflans rapprendra par moi-même « eU9 saura qu^elle seule peut acquitter ce que }t dois à mon cbeyalier. Elle saura aussi, Ibrsque tu auras obtenu Taveu dls^mre j que )e n^aspire qu'à la nommer ma mère , et que le phis beau jour de ma yie sera cdui oà je poserai la couronne sur le front ,4e sa fille > où je pourrai appel)er

intérêts de.Lothaire l'appelaient II partit pour la Transjurane , accompagné seulement d'Alibert, et porteur des lettres du Roi pour Ermance et pourJsaure. Avec quelle douce émotion , lorsqu'il fut au-dessus du mont Jura ^ ses regards s'arrêtèrent 8ur ce beau pays qu'il avait quitté plein de sentimens si douloureux !

A peine deux années s'étaient écoulées , quel changement dans son sort! l»e simple fils d'un écuyer, rejeté , renvoyé , revenait couvert de gloire : seul rejeton d'une famille îjlustre, ami et même protectejur d'un roi, génér?il adoré d'une brillante armée, a.mbassadeur de son spuveraiq :,que de titres pour espérer le bonheur ! 3Mais ce n'est pa3 assez , €t 1^3 ne peuvent le luji donner y si ^ôzèle^t ii^cpxtô^nte. £1 n'ose s'ajr-*

( 47 ) réter à cette idée qui oppresse son' cœur, t% qmv malgré ses efibrfs pour récarter , revient sans cesse à sa pensée. Isaiire lui avait écrit «par AKbert , lorsqu'il ramena I^othdire ; c'était le seul moyen q(u!ëlle eût étt ; dans un temps où l'heureuse; inven- ' tien des postes n'étâdt pas encore, établie. Elle lui padait/ heaucoap def sa mère, peu de Gîzèle, et prescpaè < point d*ellè-mémei Pour la première fois dcî sa^vie il» a qudques reprochée à faire à sa chère , à^sa bonne Isaure.- Combien de choses elle devait avoir à lui dire ; ^t poin*q[doi se'tair e si elJNt' avait pu le rassurer? Mais- bientôt ilsera près d'elle , de (arizèle ; il s^xità ■ qbel est bon sort , et il aime trop ^t^ • cèrement, trop constamment pour ne pas espérer d'être aimé de même. * jQu^l^e impatience quJil ait çië *

s^en assurer , il sait que son devoir lui ordonne de s'arrêter k Orbe ou à Chavomay^ résidences habituelles dies rois de la Transjurane, pour exécuter les ordres de Lothaire^ relativement à la princesse Mathilde.

Il devait sonderle jeune roi Conrad sur cette alliance avantageuse aux deux partis , et il était 'chargé de pleins-pouvoirs pour la conclure.

Personne ne convenait roieult pour cçtte importante négociation que le descendant des ducs Azzoni , toujours si dévoués aux rois de laTransjiu^Une, et.petii-^fils de ce brave dufc .

Renaud j tué en défendant les inr tirets de Rodolphe II , dans les gueï'res contre Hugues , roi de^ la , GranderBourgogne. Il pouvait donc à tous égards se flatter d'étrè bien reçu à la cour de Conrad ; mais et*

pendant il apprit arec plaisir qtte cette ambassade serait différée de quelques jours. Conrad était à Lâtà^ sanne , chez son frère réTêqueBour-' card , qu'il allait souvent visiter. Ar-' thus r charmé de. pouvoir se rendre plutôt à Vuflàns , ne perd pas un instant. Siirivi de son écuyer Alibert^ ils pressent tous deux leurs coursiers et ne tardent pas à aperceyoir les tourelles chéries qui lui rap-*^ pellent si vivement sa Gizèle. Le" cœur d'Arthus bat d'impatience. Ils arrivent ; Arthus laisse Alîbert entrer chez sa grand'mèré^ descend de cheval et va dans la demeuré d'EHse, Il redoute pour cette tendre et sensible mère Fexcès même de saT surprise et de sa joie ; il voudrait rencontrer d'abord Isaure , dont il connaît la fermeté , et.daps cette

( 5o ) espérance, il s'arrête un moncient à l'entrée de la maison d-Elîse. Arthus regarde autour de lui et aperçoit quelques signes de dévastation dans Tienceinte du château ; des pans de murs écroulés; dés portes démantelées. Des soldats montaient la garde dans Fintérieur; il les voit passer entre les créneaux. Etonné , il allait sonner d'un cor suspendu à la porte d'entrée, lorsqu'il voit une jeune personne , qu^il prend d'abord pour Isaure , descendre la rampe et venir à. lui. Il court audevant d'elle avec un extrême saisissement. « Isaure , ma sœur f s'écrie-

t-il! Il est près- d'elle » / et te

n'est pas Isaure; c'est Berlhe, qui, depuis peu de temps ^ avait épousé le )eune baron du Châtdard , l'ami, le frère d^armes de* Hertri de Blonaî.

Elle a reconnu le jeune chevalier.

Quoi ! c'est vous , Arthus , lui ditelle ; c'est le çîel qui vous envoie à notre secours. Oh! §i vous a\îez été

ici Avez-vous déjà vu votre mère ?

Ah! pauvre Elise, combien elle avait besoin de cette consolation ! La mienne aussi soupirait après votre retour : des bruits de votre vaillance , *de vos hauts laits , sont venus jusqu^à,nous. Hélas! nous avions grand besoin d'un tel défenseur,

•^Dieu! s'écrie Arthus, que voulezvous dire ? Parlez , au nom du cipl!.

Je ne. sais rien. Expliquez-vous. Serait-il. arrivé quelque, malheur ? . . . .

Ma mère — Gizèle>. . . Isaure !

— rlsaure! s'écrie Berthe, et ses yeux sont pleins de larmes ; Isaure ! vous ne la verrez pas.

r- Pourquoi ! où est-elle ?

(Sa)

•^ Des barbares l'ont arrachée de ces lieux ; elle est au pouvoir de notre cruel ennemi , le gouverneur des Clées , Humbert de Monfaucon ; et sans doute il la retient prisonnière dans les murs de son château.

— Elle n'y sera pas long-temps , dit Arthus avec un geste terrible. Et Gîzèle.... est-elle aussi au pouvoir de ces mécrëans ? .... Vous vous taisez , Berthe ; Dieu ! serait-ce pire encore ? Ai-je perdu celle pour qui seule j'aimais la vie? Gizèle , Gizèle, où estu? .... Et l'infortuné jetait partout des regards égarés ; une sueur froide inondait son front. Berthe saisit la main tremblante du jeune guerrier, et la serre dans lel^ siennes : cher Arthus , lui dit-elle , repreneaj vos sens ; calmez-vous ; pensez à nos deux mèresV qui n'espèrent plus

(Sa)

qu'en tous; pensez à Cettft Boïitié Isaure qui Vous appelait à son sé-^ cours, •et qiîe vous ne pouviez en-»

tendre* « Arthiis , mon frète , oà es-tu? dîsait-elle, quand ce barbare Châtelain Fenleva. n

— Monstre, tu périras! s'écrie Arthuâ avec égarement ef en tirant son épée ; et toi , Berthe , tu veux donc élre aussi b^bare que lui,, en refusant de mlnstruîre'du s^rt de ma Gkèle? Ah! sans doute, elle ne vit plus , et ta bouche n'ose me le dire ; mais je veux le savoir à Tins-^ • tant même. Parle , je te l'ordonne , a}out2t-t-il avec délire.

r- Gizèle existe, répond Berthe avec effroi ; elle est libre , et sera heureuse si vous nous rendez Isaure.

— Elle est libre , elle sera heureuse I dit Arthus avec transport ; et

son reprd, sa physionomie expriment alors le calme et la sérénité. J'avais besoin de cetttf douce assurance , et je jure sur mon épée de délivrer ma chère Isaure, de punir son infâme rgivisseùr. Pardonnez , aimable Ber'the, si je vous ai effrayée; jen'étaisplus àmoi. Un soupçon afSreux s'était emparé de naon esprit ; mais vous ravez4issipé. Al^ Ions auprès de ma mère : ah ! eomr ment a-t-elle pu supporter la perte de sa fille chérie !

— Avec désespoir , mais disant cependant : mon Arthus reviendra ; il nous A rendra ; et cette espérance adoucissait ses chagrips. Yene&^la confirmer par votre présence; je me rendais auprès d'elle. Je partage mes soins autant que je le puis entre votre mère et la mienne. — Et Gi-

zèle ? dit encore Arthus avec un retour df'inquiétude.

Us étaient alors à la porte d'Elise , Berthe se hâta d'y entrer ; et Artlius , en voyant sa mère , en sç jetant dans ses-bras , en la pressant sur son cœur, ne pensa plus qa'a elle.

Elise, baignée de larmes^ serrait son Arthus. dans ses bras, remerciait le ciel de sa bien-venue ; niais son Isaure ne pouvait être Ibngrtemp^ loin de ^à pensée , et bientôt son nom s'échappa au milieu de ses san^ / glots : Isaure , Isaure ^ disait-elle , où es-tu? Ah! puis-je jouir d'aucun bonheur quand tu es, livrée au plus affreux désespoir. Arthus conjura Berthe de lui faire le fatal récit de ce qui s'était passé depuis son départ ; mais ce fut Elise qui prit la parole. Elle savait mieux les détajkj

qtie là jeune baronne an Châteïar<î ^ irenue peu de jours après Tenlé* ircment dlsaure , pour consoler sat mère. Pendant ce rërit , BerÛié vouïut aller rejoindre Eriiiance et lui annoncer Tarriv^é d'Arthus. Ce jeune héros éprouvait une sorte d'embatrâs. il craignait d^apprendre lui-même à Erman ce, et ses titres de noblesse , et les liens qui les unis« raient; il appréhendait qu?elïe ne vit dans sa conduite qu^un dessein de l'humilier. Préférant donc qu^elle en lût prévenue avant leur entrevue , il remit à Berthe les lettres de Lothaire pour la dame de Vuflans.

Bonne Berthe , lui dît-il , daignez présenter ces papiers à votre mère ; je désire qu'elle les lise avant que je la voie , et dites à Gizèle que pour elle Arthus est toujours le même , et

( 57 ) qu'il sera bientôt à ses pieds. Berthe lui serre la .main avec affection , et sort rapidement , laissant Arthus avec Elise , qui fait à son fils le récit suivant :

« Depuis que ta nous as quittées , Isaure , qui aurait voulu passer près de moi toutes les heures où eUe n'était pa^ utile à la dame de Vuflans , était obsédée par lès fréquentes vi^ sites du châtelain des Cïéçs et du baron Gérard de Montagny. Ils nç vepaîent pas ensemble ; mais on pouvait être sûr que lorsqu'un des deux arrivait , l'autre n'était pas éloigné : sans doute des espions les avertissaient mutuellement de leurs visités , si ce n'était l'instinct de l^ jalousie qui se peignait daps leur;^ actions, dans leurs regards, daiis tous leurs paouveiïxens. Isjuire le^

traitait avec une égale iindifférence.

Sa mère, qui voyait âMts Tun et dans l'autre de ces prétendus Tespoir d'un établissement avantageux pour sa fille , autorisait leur retherche, en laissant seulement à celle - ci la liberté du choix'. Mais le cœur dlsaure n'était disposé ni pour riùmbert, ni pour Gérard; et comme aucune préférence n'enflammait leur jalousie , malgré leur haine réciproq[ue , ils vivaient en assez bonne intelligence , et faisaient enisemble leur cour plus à Ermance qu'à Isaure, qui les fuyait autant qu'il lui était possible , pour venir auprès de moi gémir de leur împortunité et de la prévention de sa mère , qui approuvait leurs démarches. Mais connaissant leur humeur , Ermance fit jurer aux deux

prëtendans que dès qulsaure serait décidée , celui des deux qu'elle refuserait sVloignerait sans rancune ^ et resterait Tami et Tallié de Tépoux de sa fiUe. Ils le promirent , et n'en furent que plus ardens pour obtenir cette préférence. Leurs hommages, leurs visites continuelles devinrent pour ma pauvre Isaure une vraie persécution , qui , jointe aux remontrances de sa mère, la rendaient toujours plus malheureuse. . . .

-^-' Et Gizèle , dit Arthus ? Pardonnez, mainère, si je vous interromps un instant, vous ne m^en parlez point. Son amitié n'adoucissait-elle pas les {^ines de sa sœur? Le baron Thiéry ne venait-il pas aussi au château de Vuflans?

^ Très-souvent , dit Elise , et le ciel en soit béni ! Dans votre ah-

*ence , Arthus , il a ëté notre éenl défenseur. Sans lui, sans sa valeur , BOUS eussions tous péri ; vous n'auriez retrouvé à Vuflans que des monceaux de ruines ; Ermance , ses filles , votre raère n'existeraient plus! . • . .

-^ Je lui dois donc aussi la vie!

s'écrie Arthus.Noble etvaillant jeune homme , pourrai-je janaais m'acquitter? Ah! même en lui cédant mes droits sur le cœur de Gizèle , com^ hien encore ne ^vrais-je pas de reconnaissance au s,aûveur de ma mère ? H soupira profondément , et la pria de continuer son récit.

— « Ce iut alors , dit-elle , qu'Alibert amena ici ton ami, le chevalier Adélstan. Il suffisait , cher Arthus , qu'il nous fût envoyé par toi ppur nous^ intéresser ; mais la vivacité de tes recommandations , le

secret sûr sa retraite , demandé avec tant d'instances , le dévouement d'Alibert pour cet étranger, me décidèrent à lui donner dans ma simple demeure la chambre que ton départ avait laissée libre , €t à veiller moi-même à sa sûreté: Notre Isanre m'aida dans ces soins ; nous cherchions ensemble à distraire le jeune chevalier de sa tristesse , ei bièntôi nous eûmes le bonheur d'y réussir. Isaurè était heureuse déparier de son frère Arthus , avec quelqu'un qiii l'avait vri et qui ne cessait d-e faire sop éloge; tu juges si ta mère' partagcetft ce bonheur. Ah !

comme |.'étais fièlre de mon fils, quand le chevalier me parlait de la gloire qu'il avait acquise ; lorsqu'il me disait qu'il lui devaft^à vie....— Ma mère , interrompif^Arthus avec IV. ^

un mouvement d^impatience , iious parlerons ensuite de ce chevalier et de moi , je brûle de savoir

— Hélas ! mon fils , moi je reta^rde Iç récit du fatal moment qui mJa privée de ^on Isaure ; et lies larmes qu'elle ne put retenir Finterromipirent encore, Après quelques instans.,ielle îe continua en ces termes:

c( I^es sires des Clées et de Montagny ne quittaient presque plus le château ; tous les trois ou quatre jours on était sitr de les voir galop* per deçers Yuflans Tun ou rautre , ou tous deux ensemble , suivis de leurs -page^ et de leurs écuy ers.

Isaure ^ avertie de leur ari^îvëe par le bruit que faisaieïit leurs nom* breux coursiers sur le pont-levis du château , s^échapp^it bien vite par le sentier de la terriasse^ et venait

se réfugier ki. Heureusement pour elle , les nobles et hautains clievaliers regardaient la simple veuve de réoiyer Raimonid comme trop au^ dessous d^eux pour la visàkei!. Souventils avaient blâmé Isaurede son ) amitié pour moi ; c^était , disaient?* ils y *la seule chose qu^on pût lui reprocher ^ et. qiftfife n^ekcusaieht * tfB^ parcei qù^dlie avait long^ tempa passé pour être majtille^ mais quilS' n^ v:oulaient.pas )autorîs€lr en) y ve^' nanti eux •^inèmt^. Forcés, (poelquèfo£s de repartir sansiawoic tu Jbanret ils sVxhalaîent. en- menacés i ëi^ : en.

passant soni maifenétrr, ]]wAmif\ dais leurs xmprécaliops oonire^mol^ contre ma^démeude /.eti kùr d^sib de Tanéantir. .Isaure: leâ enten^dait aussi » et y se jetant dans mes bras ^ cite reuKMyelaif le rœu den^étre

jamais tonie à ceux qui mena^^ient sen ÉHse,

'- Cçpeivdant , iàssés de Tindécision oà les tetiait la froideur dlsaure , Us firent ebsemble à Ërmance une demande fiositîyé deisa fiHe 6?^^ bneUe, qûHls affectaient de nommer toujours ainsi, sachant que le nom d'Isaure lui avaliste donné par moi ; ils se promettaient qu^un^ fois sc^us leur dépendances e\le ne.

le tf^brtèrait pluâ^et ne me reni^r^-.

rait jamais. Ils exigèrent donc dé la dame de Yuflans que sa fille nommât celui des deiM qu'elle, acceptait pour époux , et ils ne lui accordèrent .que ètuit jours poi^ que son diôii fût. fixe* Laar demande fut faite avec tant d'arrogante qu^Eiv mance. en fut effrayée, et comprit enfin iquTIsaure avait raison xle les

refuser. Sa propre destinée la ôf trembler sûr celle qu'un de^eesiâ^ rouches chevaliers promettait h m.

fille ; eUe se rappela aussi qu'elle avait juré à son père de ne jamais contraindre ses filles à se marier ; et en faisant part à Isaure des des^ seins des fiers chevaliers , elle n'ain légua plus en leur faveur que la crainte de les avoir pour ennemis.

Mais ce motif ne ptrt décider Isaure à un sacrifice mille fois plus grand que celui dé la vie : Le del nous protégera , dit-élle à sa mèrre ; Ar*thus reviendra et ne souffiira pas qu'on nous opprime. Nous avons aussi, dif Ennance , des voisins i des alliés qui ne nous abandonne'^ ront point ; les barons de Lassaraz^ ne nous laisseront pas sans secours; et le refus positif dlsaure fut dé^

daré avant lès huit jours , au Ghih -telain de$ Clées et au «ire de Montâgùy.

lieur fureur n^eut aucune borne.

Ik partirent en jurant de détruire le château de Vufians et mon •odieuse demeure. Une circonstance augmenta encore leur rage , ^t contre moi et contre Isaure. En se retirant , après atroir reçu leur i^ongé ^ ik: virent entrer chez moi im jeune toldat conduit par Alibert ; €^esi le imessager que tii eoiToyais à toti amile dievalierAdelstan. Chargé de lui remettre ta petite clef d'or , il ti'fi^porlait aucune lettre, et nous ap^Smies seulement p^ ^ui , que notre Arthas existait encore , et se couvrait de gloore ; il nous ditmélhe , sur toi y des choses si étranges , si extraordinaires j que mon orgueil

(6?) maternel se refusa à les ctoîre- Tu m^expliquerâs / si tu peux , ce mystère. Le chevalier se décida , d'après ce message , à partir le soir même, dès que les onibres de la nuit protégeraient sa fuite ; mais elles ne purent le dérober aux espions apostés par les prétendans d'Isaure, ou peut-être à eux-mêmes. Us avaient vu entrer un soldat; il en sottait deux ; il était donc certain que Tuti dfcs deux avait été caché chjfz moi, et les âédains d^î^aure, ses fréquentes usités chez sa nourrice , furent expliqués par enx comme ime intrigue d'amour favorisée par moi. ïjeûr rage fut à son comble ; ils jurèrent de se venger , et ils tinrent leur fatal serment. Peu de jours après , ils arrivèrent en forcés , suivis de leurs vassaux, et commen-

cèrent une espèce de siëge autour du château, qu'ils trquvèrent gardé par les gens d'armes du baron de Lassaraz. Son fils Thiëry,, qui les commandait , se défendit avec tant de valeur , qu'il repoussa deux fois les assaillans. Ma demeure , en dehors des murs , courait un plus gran^ danger ; nos ennemis parlaient sans cesse de la détruire. Je ne sais ce qui Jes a empêchés d'effectuer leurs menaces , et quel miracle m'a gars^ntie de leur fureur ; je présume^qu'ayant tous les deux le dessein d'enlever Isaure , ils se surveillaient mutuellement, et qu'ils ont ménagé mop asile , comme un moyen d'attirer leur proie hors des murs du château! Hélas! il ne leur a que trop réussit Dès les premières attaques Je fus saisie d'une telle frayeur , qi*c^

je devîns incapable de faire aucun mouvement , et retenue dans mon lit , entendant les cris de destruction , je m'attendais à une mort certaine et cruelle. Isaûre , ma bonne et tendre Isaure, ne put supporter la pensée du mal dont j'étais mena* cée. Réiiolue A tout braver pour mè sauver , et m'emmener en ôûreté.au château , elle en sortit ; ce mouvement généreux^ décida de sa pértiel Le Châtelain des Clées, qui n'aspirait qu'à se saisir d'acné ^ la guetta, vint l'attendre auprès de la petite porte qui touche i cette maison. Ce fut en vain que quelques serviteurs, ^ui Favaient suivie pour protéger iriotï entrée au château , essayèrent de défendre leur jeune maîtrèssq; son ravisseur et ses gens d'arme tes^ eurent bientôt mis en fuite. La

( 70 ) malheureuse Isaure devint la proie du cruel .Châtelain, qui la plaça devant lui sur son cheval et s'éloigna au galop , en ordonnant à -sres gens de le ^vre. « J'aix;e que je voulais ^ ^Vcria-t-il, je suis content. »

« O mon fils, mon cherArthus, ^é croîs encore entendre les cris de ta sœur 'j de ma chère ïsaure ; c'était toi qu'elle appelait à son secours :

Af'thus , Arthus , où es-tu ? disaitelle. .'. ./Bientôt je n'entendis plus rien ; un profond silence avait succédé aux cris d'Isaure , à ceux de ses ravisseurs. Peu de temps après , un nouveau broîl , occasionné par plusieurs cavaliers, frappa mon oreille ; c'était le baron Thîéry de Lassàraz , qui poursuivait le Châtelain des Clées<, d'après l'alarme qui avait été donnée, au château, parles gens qui

(70 avaient suivi Isauife. Thiéry ne perdit pas un instant, mais tous ses efibrts furent inutiles ; il ne put Fatteindre^et n'aperçut pas même ses traces. Sans doute, nous dit-il, le ravisseur connaissant tous les défilés, toutes les grottes des montagnes , aura caché sa victime ; ou par une marche forcée , il l'a déjà renfermée (lans sa forteresse. Thiéry était au désespoir de n'avoir pu délivrer Isaure ; ce jeune homme est plein de courage, et* s'il n'avait pas été au château pour le défendre , il est certain q;a'il eût été détruit , ainsi que cette maison. Mon cher Arthus , tù n'aurais plus de mère , et la dame de Vuflans , ainsi que Gizèle , seraient auàsi au pouvoir du vainqueur.

— Enfin vous la nommez , s'écrie Ârthuis. Achevez , naa mère ; dites-

joioî ce que je prévois , et ce que je .xompreiïds , ce qui devait être la récompense de celui qui vous a sauvée. Le baron Thiéçy est llépoux de Gizèlç. — Mon fils , il faut enfin te rapprendre ; c'était sa femme , sa belle-mère, sa belle-soeur, qu'il défendait. Arthur , supporte avec cou- Tage iia «lalheur sans remède ; depuis -isîx mois, Gi^^èle est bat^onne de Lassaraz.

Arthus resta consterné. Il trouvait naturel que Gizèle eût été la récompense du dévouement de ce chevalier ; mais c'était à son încoQistance seule que Thiéry devait son bonheur , et , pendant que pour la mériter Arthus exposait mille et mille fois s^a vie , elle donnait à un autre et son cœur et sa main.

Depuis $ix mois^ répéta,- t-il avec

(73) indignation: 6 femmes! femmes!.. .• Mais Thiéry vous a sauvé la vie, e% c'est là, ma mère, tout ce que j'ai à lui envier; maintenant je dors ne m'occuper gue d'Isaure. Chargé d'une importante mission auprès du roi Conrad, je vais m'en acquittel^; \e lui porterai les plaintes de la dame de Vuflans , suf l'indigne conduite et le rapt du gouverneur des Clées, et j'obtiendrai un corps d'armée pour le mettre à l£^ raison.

Ah! si cette citadelle n'appartenait pas au roi de la Transjurane , je n'aurais besoin ni de son aveu , ni de ses troupes , pour retrouver m.on Isaure ; une centaine de mçs braves soldats me suffiraient • Mais Conrad m'entendra , et bientôt ^ oui, bientôt vou|S reyerrez votre

Arthus parlait vivement ; on voyait qu'il cherchait à s'étourdir swr la perfidie de Gizèle ; qu'il voulait la bannir de sa pensée ; et que , malgré lui , il y pensait encore^ J'ai cependant à mie plaindre dlsaure , dit-il avec un sourire amer; elle ' m'avait promis de me conserver le cœur de Gizèle ; elle a mal plaidé ma cause.

— Tu ne sais pas , mon fils , tout c^ qu'elle » souffert, lui dit Elise, Sans cesse elle parlait de toi à sa jeune sœur. Pour elle, Isaure a copié ton portrait ; placé dans le cabiaet de Gizèle , il devait iiii rappeler son amii. Mais que pouvait cette copie inanimée ? le baron Thîéry, toujours près de Giî^èle , ne lui laissait ni le temps de penser à toi , ni celui de s'apercevoir de ton absence. Gizèle

(75.) n'est point perfide^ mais elle est feible et légère. Sans cesse obsédée par sa mère , par le vieux bâton de Lassaraz , qui ne cessait de lui répéter que son fils unique mourrait s'il n'obtenait sa main ; unique ob* jet çlcs soins et de l'amour d'un jeune homme aimable, elle a été entraînée par degrés, et sans s'en douter elle-même , à oublier son ami. Certaine d'être blâmée par Isaure , elle lui cacha quelque temps ses engagemens avec Thiëry. Lorsqu'enfin le jour des noces fbt fixé , et qu'il fallut l'avouer , cène fht pas & sa sœur qu'eUe fit cette confidence. £Ue espéra plus d'i»4ulgence de ta mère ; et vint toviit e«i larmes' se jeter à mes pieds et in- apporter ton portrait. Prenez-1^^ di*-elle en couvrant ses yeux de sa main ; je

(76) n*en suis, plus digne , et je ne puis soutenir ce regard attaché sur moi , qui semble me reprocher mes torts- Oh ! vous qui deviez être ma mère , pourrez-vous me pardonner ? serezvous assez génjéreuse pour m'bbtenîr le pardon d'Isaure et celui d'Arthus?....

— Que veux-tu dire , Gizèle? lui demandai-)^ avec surprise.

— Demain , . . . ► demain , ajoutât-elle avec effort, et en baissant les yeux, demain j'épouse Thiéry de Lassaraz. Arthus ne sera plus pour moi c|a'mi frère chéri.... Apprenez.

mpn secret à faaure ; dites-lui qu^elle me pardonne ^ ou je romps à trustant ce mariage , et je renonce au.

baron et à Fami de mon enfance ?

Je promis de plaider sa cause; . . « il n'était plus temps de plaider hk

(77) tienne! Isaure^excusa les torts de sa jeune sœur. Tôî , mon fils , seras-tu moins généreux? Je sens ce qu'il doit f en coûter de renoncer à l'espoir qui animait ta vie. Accuse de tes maux Torgueil de la naissance , plutôt que la légèreté de Gizèle : du moment qu'il fut réveillé chez Ermance , je prévis que tu ne serais jamais son ûls.

' -^ Cet orgueil est puni^ teprend vivement Arthus. Dans ce moment même Ermauce apprend que ce jeune homme dédaigné est placé sur la même ligne qu'elle ; qu'il est le seul rejeton de son illustre famille, l'héritier légitime des ducs Azzçni^ et plus encore Vomi, le frère d'armes du roi de France. C'est Lothaire qui fut caché chez vous sous le nom d'Adelstan ; Isaure ne vous l'avait-elle pas appris?.

(7«) — Non , dît Elise ; tout ce que j'ai su , c^est que peu de temps avant son départ, ce chevalier lui confia un secret qu'elle ne pouvait trahir , mais qu'un tel ami ne pouvait que t'honorer; j'étais loin de soupçonner ^ que ce fût Lothaire, C'est sans doute à son amitié que tu dois le titre dont tu me parles ; il te destine à relever une noble famille éteinte , et il t'a donné, le nom de ton protecteur.

Arthus alors explique à sa mère quelle est sa naissance. Il lui montre les lettres de Grimoald , ce qui était renfermé dans la cassette , et lui baisant la main avec respect, il la nommé elle-même duchesse douairière d'Azzoni.

Non , non , s'écrie la simple Elise ; non , je ne prendrai jamais un titre que mon cher Raimond n'a pas

porté! je le laisse à Ermance. J^ veux passer le resté de mes jours dansla retraite où j'ai toujours vécu , ej ne prendre d'autre nom que celui d'Elise , veuve de Raimond et mère d'Àrthus ; ces litres sont assez glorieux. Mon époux outragé , méconnu, fut^clans son humble carrière bon ^l vertueux ; mon fils joindra aux vertus modestes de son père tout l'éclat d'un grand nom et la gloire héroïque d'un noble cher vaHer. Je verrai revivre ce nom dans mes petits-enfaiis ; que me faut-il de plus , si je retrouve mon Isaure ?

**- Vous la retrouverez, soyez- en sûre , et du moins cet espoir ne vous trompera pasv Mais renoncez à celui d'une postérité qui n'existera jamais ; le noble nom d'Azzoni finira avec'moî , puisque Gizèle m'a aban-

donné. Que ne Tai-je su plutôt ! Ermance eût toujours ignoré quel était celui dont elle a dédaigné l'alliance; je n'attachais de prix à ce titre que

pour l'offrir à Gizèle ^ Alors des

larmes retenues avec effart , com^ mencèrent à couler; il en avait besoin pour soulager son cœur , et le jeune guerrier les laissa couler sur le sein de sa mère. Vous voyez ma faiblesse , lui dit-il ; j'ai aimé Gizèle dès le premier instant ôû je Tai vue ; j'ai livré mon âme entière à des sentixnens autorisés par Ermance. Ils devaient faire le bonheur de ma vie ; ils en feront le supplice.

— Non , mon fils , lui dit Eli^ en le serrant dans ses bras , tu sauras en triompher. Tu n:te l'as dit ; nous retrouverons Isaure , et tu peux encore être heureux^

— Isaure est beaucoup pour moi »

sans doute , mais Isaure n^est pas Gîzète; et quelque chèi;e que me soit cette" amie....

--^ Isaure, mon fik, sera plus mille fois pour toi que la légère et volage Gizèle ; elle saura sentir tout le prix de ton cœur. Arthus , n^as-tu pas sîi lire dans le sien? N'as-tu pas vu que son amitié fraternelle avait fait place à un sentiment plus vif, plus tendre , et d'une autre nature ?

Je Taime trop pour avoir pu m'y tromper. Confidente de ton amour pour Gizèle , elle en était la protectrice dévouée ; mais qtfe de fois j'ai vu couler ses larmes : enfin , depuis le mariage de sa sœur elle m'a

confié

Arrêtez, ma mère, arrêtez, dit Arthfus* en posant j$a maii^sur la

bouche d^Elîse , ne m^apprenez pas ce que je veux ignorer , ce que je ne puis croire- Un plus beau sort est destiné à Isaure : l<othaire Faime ; le roi des Français lui offre sa msân et le partage de son tirdne.

— Elle refusera. ,

— Non, je né puis le croire! '

— Elle refusera, te dis-je. Je m'étais aperçue de Fâonour qu^elle inspirait à ce guerrier que tu avais confié à mes soins; je Iqi en ai parlé , et c'est alors qu'elle m'a ouvert son cœur , et que f ai appris ce que je soupçonnais depuis long - temps.

Noble et courageuse ftUè , combien elle a déjà souffett ! et quel est actuellement son. sort?

Un bruit extérieur interrt>mpt cet entretien ; la porte s'ouyrfe ; c'est £i?oi;»nce appuyée sur Berkhe,

et tenant la lettre de Lothaîre. Ses traits portent Tempreinte • d'une forte émotion / mais son maintien est plein ^e noblesse et de douceur.

Duc Azzoni, dit^elle en entrant , et d'une Voix tremblante , recevez mes.,... Ârthus ne la laisse pas achever ; il est à ses pieds et baise sa main avec un tendre respect : Appelez-moi toujours Arthus , lui ditil ; cpnaerva^ à votre neveu une amitié, quHl saura mériter; plaignezle de n'avoir pn vous défendre , et recevez son serment de vous rendre tsauré. Donnez - moi votre autori^aMon pour porter aux pieds du ti;<l>ne de Conrad: vos justes plaintes centre son :ravisseur. Ermance lui a^^rit <|tie^ ses gdndrés de Btonai et du Gh^telard avaient fait à cet égard des dr^marches infructueuses ; mais ^ ^

ajouta-t-elle , Fami dti roî de France aura sans doute plus de crédit. Elle s'avança ensuite auprès d'Élise , qui ne pouvait point encore se lever de son fauteuil : Vous savez sâûs doute , ma chère Élise, lui dit- elle avec beaucoup de grâces , que nous sommes sœurs. Ainsi que moi , vous avez beaucoup à pardonner ; mais la mort et le repentir ont tout effacé, et un fils tel que lé vôtre ne laissé lieu à aucun regret. Élise , au comble de l'émotion , et moins maîtresse d'elle-même , ne pouvait répondre. Elle pleurait et pressait la main d'Ermance sur son ceeur.

Il restait encore entre euli un p^oint bien pénible à traiter ; c'était le mariage' de Gizèle.iLothaire tiPe-par* lait dans sa lettre que de son désir qu'elle épousât son cher Artkus ,

et conjurait Ermance de ne pasdifftrerle bonheur de son ami. u Tout , « disait^ii , se joint à présent à la

*tf volonté dé feu.votrç époux pour « ; vous . faire . désirer cette union , u dans Tespoir de laquelle Arthus « a refusé la main d'une princesse «; et le don d'une province. »

Cette lettre., dit-elle en la remettant à Artfaus ,idoit.me rendre bien coupable a vos yeux. Je le sens ; et ma seule excuse éist la légèreté d'une enfant,...: •

— Et le mérite de Tépoùx que vous lui. avez donné, reprit Arthus. Le barpn de Lassaraz , en sauvant .vos

Jours et ceux de ma mère , m'a interdit tout reproche ; puisse Gizèlç faire ^on bonheur! Le premier vœu, de mon cœur fut toujours de la voir heureuse , et sans doute il est exaucé ; IV. 5

(86) en vous rendant son anneau^ je vous rendis le droit de disposer d'elle. Je pars demain pour délivrer ïsaure ; je n'emporte d'autre sentie ment pénible que celui de sa capti* vite. 11 s'informa ensuite d'Àloyse qui , venant de donner un second tils à son époux, n avait pu venir auprès de sa mère; quant à Gùèle, elle était retournée à Lassaraz avec Thiéry.

Arthus fut questionné à son tour sur ce qui s'était|)assé en France, Il y avait joué un trop grand réle pour pouvoir entrer dans des détails : il fit L'éloge de la bravoure des soldats , parla du Bk>i avec respect, et .

ne dit rien dé ses exploits ; mais Ermance savait à quoi s'en tenir par la lettre de Lothaire. Elle se retira . avec safiUe ; alors Arthos , rçjté seul

(87) dn^ sa bonne miré, Idi raconta ce ^ui sVtsiH^i^âsgé; VapfirdbMiôn et la joie d'Elise furent la plus douce ré- ^omi^emè du jeun^e lu^os^

Le lendemain aw lev^f de f éurore, Arthué pai*tit serîti d^Afibert, pouf CSiatôrnai, orù le roi Conrad arrî* yaîl lé tnéttré jour. Annoncé comme un envoyé de Lotïraire, et sous le nom du duc Azz;4>nf , il ne pouvait qu'être bien reçu, e! le fut étrtc di^nction. Qttelqn^empçessement qu'il eût di? parier d'Isaùffe, les intérêts de son Roi affiaknt avant les siens, tl demanda une audience secrète , fit sentir à Conrad tes avantages d'une alliance avec la France , hii vanta les charmes de Mat6ilde , ïoî fin pitessentir qu^elle lui serait iccordëe , et reçut la parofc royale de Conrad, qui le pria d'êlreson

ambassadeur, de demander la main de la princesse y et de Fëpouser en son nom.

Arthus refusa c€\t honneur ^ comme étant au service de Lothaire et son envoyé auprès de Conrad.

Un intérêt trop cher d'ailleurs le retenait dans la Transjurane, et parlant alors au nom d'Ermancc et comme son plus proche parent , il dénonça le châtelain des Clées, et demanda vengeance du rapt de Gabrielle Isaure. Le roi lui répondit que les trois gendres de cette dame , les barons de Blonai , du Châtelard et de Lassaraz ayant depuis peu formé la même plainte et fait la même demande , il avait , pour les satisfaire , envoyé à cet effet deux de ses conseillers au château des Clées , porter au gouverneur Messire.

(89) Humbert de Monfaucon , Tordre du roi Conrad , son •seigneur et maître , de rendre ladite demoiselle à sa famille : Cela fait , dit le roi ; je renvoyai les barons dans leur château attendre la réponse , en leur promettant bonne justice. J'ai appris ce matin que mes prud'hommes étaient de retour; j'allais les eirtendre 'quand vous êtes arrivé. Envoyé de Lothaire vous avez eu la préférence ; mais puisque vous prenez un éi grand intérêt à la demoiselle de Vnfîans , nous allons les faire entrer et vous les entendrez.

Les conseillers furent introduits dans le cabinet du roi. Interrogés sut" leur mission*, ils racontèrent qu'à leur grande surprise , ils avaient trouvé le châtelain des Clées gisant dans son lit , d'une griève blessure

dont on di$mt qU^U ne pouvait guérir , et qu'ayant été introduits en j&a présence , et ini ayant enjoint les ordres de Sa Maj^esté , il leur avait juré sur son épée et sur son cime près de s'échapper de son corps, que la de-:

moiselle de Yuilans n'était plus çn son pouvoir. XI ^tn était qmparé , leur dit*il , comme i\9xA non épouse ^ d'après la promesse de la dame de Vuflans, et la jeune tille l'ayant accepté pour soti chevalier dans les jbutes et tournois , etlui ayant donné son bracelet comme un gage de sa foi : il s'en était donc saisi à bon droit. Il voulait l'obliger à tenir sa parole, et l'emmenait au château des Clées par de;^ chemins détournés , lorsque vers les grottes d'Agis il fut joint par son rival, I^ , d'un commun accord , ils la déposèrent

(9' ) comme prisonnière , .dans une des grottes gardée par leurs gensd 'armes ; et les deux champions se battirent à outrance. Le châtelain de Monfauco9 , blessé mortellement , fut transporté sans connaissance dans son château des Clées. Il ne sait ce qu^est devenue l£( demoiselle de Yu^^ flans ; et sentant quHl passait de vie à trépas , U ne s'en embarrassait guère.

C'est donc au seigneur de Montagny que je dois m'adresser, dît Ârthus. Permettez , Sire , que je vous quitte à l'instant pour me rendre en son châtel y où sans doute je Içouveraî ma cousine. Que Votre Majesté ne croie pas que jamais Isaure ait donné la moindre espéranqe ni à l'un , ni à l'autre de ces félons chevaliers. Si le châtelain des Clées n'était pas mourant , je le punirais de

(92) son mensonge et de sa déloyauté ; mais le sire de Montagny nn'en rendra raison pour tous deux.

U salue le roi , et dit à Alibert d'amener son cheval. Conrad le presse d'attendre qu'il lui donne un corps de gens d'armes pour l'es-' corter. Le châtelain de Montagny était redouté , et le roi craignait pour le duc Azzoni quelque embûche, quelque trahison. Mais Arthus ne pouvait attendre ; son sang bouillait d'impatience. Je recevrai avec reconnaissance , Sire , lui dit-il , les secours que vous m'enverrez ; mais je ne puis différer d'aller délivrer ma parente. Il quitte aussitôt le roi , et prend. au galop le chemin de la ville d'Yverdun , au-dessus de laquelle s'élevaient les tours menaçantes du châtel de Montagny. *

(93) Arthus est bientôt patrenu au haut de la rudemontée qui y conduit.

Son cœur bat en approchant de .ce repaire de la tyrannie féodale , et de ces voûtés massives , de ces portes hérissées de pointes aiguës et gardées par des gens d^àrmes à minesi farouches et rébarbatives. Us lui barrenî l'entrée , en croisant leurs lances : Nul élrangeç , disent-ils, ne peut pénétrer danslatourjntérieure.

Use dit chargé d'ordres du roi Conrad. Le Sligneilr châtelain est avertie On veut le faire entrer en attendant y dans un corpsrdergarde , ou plutôt daâs.un arsenal rempli d'armes ; il préfère rester sur le bastion élevé en avant du pont-levîs. Ses regards sont un instant attirés par un des plus beaux points de vue que l'œil puisse .contènipler* Cette, contrée si

( 94 ) ▼ariée , si rianie , déploie devant Im toutes ses beautés , ses collines verdoyantes , ses riches vignobles ; ce tableau ravissant se termine par les Alpes majestuetiscs. Derrière loi , s'élève Farcbiteciore bizarre d'un château-fort du moyen âge, Les hautes murailles qui Ventoorent; ses créneaux , autour desquels croissent l'ortie et le lierre; cette tour immense , sombre demeure du maître de ce manoir , ftt de& innocentes victimes de sa eruaifté. Isaure est-elle du nombre ? Ârthus le dé-^ sire ; mais son c(»M se serre àlHdée de ce qu'elle a dA sôuffnr. Les étroites meurtrières fie hû laîdseot pas même la jouissance de la vue^ seul avantage de cette triste demeure* Qu'elles sont belles , sVcrie Artbns , les œuvres ^ diu Créateur t Qu'elles

(9^) sont aflFrcuses , celles des hommes î Cependant, sire Gérard arrive es* corié de quelques gardes. Ses sourcils ëpais et froncés , sa taille haute > et roide , sa barbe tioire et fournie , ses traits prononcés en auraient fait xm objet de terreur pour tout autre qu'Arthus.

-^ Qu'est ce que me veut le Pacifique Conrad? dit-il d'un air fier et menaçant, et quel messager iFn'envoie-t-il ? ajouta-t-il avec n>épris , en ne voyant qu^un seul chevalier et son écuyer.

— Il veut que tu me rendes k Finstant Isaure de Vuflans que tu retiens captive , dit Artbus avec dignité. Ton roi te l'ordonne j et moi, son messager et le cousin d'Isaure , Arthus , duc Azzoni , je saurai t'y forcer , si tu oses opr

.(96) poser la moindre résistance à ses désirs.

— M'y forcer , dit avec fureur le châtelain! Apprenez, jeune homrae^ qu on ne force à rien Gérard de Montagny ; que dans ce château je ne crains, ni Rois, ni Ducs, et que. je ,vais punir vpt^e audace. Gardes, qu'on saisisse cç faussaire. S'il était ce qu'il dit être., aurait-il si peu de suite? Qu'on l'enchaîne, et qu'on l'enÇei'me.

-r Indigne chevalier , s'écrie Arthns , en tirant sa redoutable épée , toi que j'ai déjà vaincu une fois, crois- tu donc qu'il soit facile de me vaiocre ? Si tu n'étais pas désarmé ^ ton sang impur aurait déjà rougi la terre. QU'Hs osent approcher, tes vils satellites , ils sentiront ce que peut un bras arnaé pour venger

(97) rinnocence et punir un ravisseur.

Lés gardes , frappés de sa contenance et de son regard , restent immobiles. Enfin , sur ua ordre plus positif de leur maître , quelques-uns, honteux de craindre un seul homme , s'avancent et veulent se saisir.de lui. Adossé contre un mur , son épée perce et renverse ceux qui sont à sa portée. D'atitres arrivent , ils ont le même isort. Alibert se joint à son maîfrç , et bientôt leurs adversaire^ hors de çonibat, ou saisis, d'effroi , suspendant leurs attaque^. Mais Gérard , qui s'était retiré , reparaît armé de toutes pièces. « Lâches ; s'écrie - 1 - il , un enfant vous fait peur ! Eh bien f qu'il tpmbe sous mes coups !

— C'est toi, lui crie Arthus , qui bientôt vas périr. Mais ayant ta mort

(98) je veux savoir où tu retiens Isaure ; je veux qu'elle me soit rendue.

— Tu ne le sauras qu'en expirant , dit Gévard , en fondant sur lui avec sa lance. Arthus reçoit le coup sur son bouclier , et n'en est pasméttoe ébranlé ; il attaque à son tour le châtelain , avec toute la force de son âge , et avec ce courage intrépide et raisonné , qui voit tout , calcule tout, prévoit les coups de son ennemi pour les parer , et sait où il dirige les siens. Moins ^and , moins robuste que Gératà , mais aussi vaillant , et plus; adroit et plus leste , il ne lui donne pas 1q temps de respirer ; et l'atteignant enfin au défaut de la cuirasse , il lui fait une profonde blessure , qui retend à ses pieds.

Arthus se penche sur swi enBe-

(99) mr rxi'une main il tâche d'arrêter le sang. « Encore une fois je t'ai vaînca^ Gérard , lui diit-îl. Rappelletoî le tournoi de Blonai -, c'est moi qui fus ton vainqueur. Alors ce nViait qu'un jeu ; à présent c'est ta vie qui est entre mes mains. Je te Faccordie si tu me rends Isanre ; ta

blessure » Est mortelle, répond

le fier chevalier ; ^ar ye ne veux pas survitre a m» défaîte ^ je ne veux pas te devoir Jb vie. Cherche cette Isaure ^ue tu demandes ; trouve-la , si tu peux , et laâsse-moi mourir. Il écarte la main d'Arthus ; le sangs'é-^ chappe à gi*os Bouilloïis. Son écirf er ^ qtil se battait contre Alibert , vewl «^approcher de lui; il le repousse également avec un geste de fureur.

lAkiWÎfth/ii, kiidit'ii.'Jtemçurs. Songe à me yeçg^r /et a èj^^

( loo ) Mais cVst alors seulement que le jeune héros efet en danger. Des soldats furieux sortent en foule de la grande tour où ils étaient en embuscade , prêts à fondre sur . Arthus au premier signal de leur maître:

ce signal est son dernier soupir ; il les anime contre celui qu'ils nomment son meurtrier , et qu'ils veulent immoler aux mânes de leur seigneur. Arthus se dtfend vaillamment ; mais il est sur le point de succomber à sa fatigue et au nombre de ses ennemis. Courage ! s*écrîe Alibert ; encore un instant et la victoire est à noujs. Voici les gens d'armes du brave Thiéi^ de Lissaraz ; il est à leur tête. A peine a-t-il achevé, que la troupe s'est approchée ; eljte a forcé le pont-lévis!:éa^ t^pfind^Qt la terreur. auJpjjw: tf^U^^-ySupéjpi^urs