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par une foule de villages, de châteaux et d'églisesqui sVtendent dans lelointaiti jusqu^au pied de la montagne.

Après avoir admiré cet iiitëressant tableau, les chevaliers entrent dans la première maison, et font ^ur demande-accoutumée. « Je suis sûre, dit une petite fille, quec^estla dame qui est entrée au couvent de Tabbaye de^t.-Germain. Elle voulait s y reposer et n'en est plus sortie , parce qu'elle est malade. £a allant l!autre )our layer ^u linge à la Venoge , une sœiir converse ^ui était près de moi , parlait d'elle , et disait que sa vie était en danger.

Dieu! courons,,, s'écrie ^rtbus.

Ah ! s'îl n'était plus temps! et jetant sa bourse dans le tablier de la petite , il lui ordonne de leur montrer le

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chemin du couvent. Elle se met à caurîr devant et« h vite , que les chevaliers ont peinera la suivre. Elle tounrë une petite chapelle située sur une colline, traverse un joli pâtu rage^ puis le petit hameau de Saint— Germain. Au-delà s'étend sur la gauche une prairie entourée de grands bois, et bordée par la rivière; sur ses bords, au milieu de la prairie, s'élève le monastère (Ode Tordre des Bénédictines, et jamais sainte demeare ne fut mieux placée que dans ce site agreste et retiré.. Aucun objet, aucun souvenir du monde ne vient distraire Fâme.de ses pieuses

(i) On en voyait' encore les ruines au commencement de ce siècle : Tabbaye de Saint-Germain est actuellement une belle ferme appartenante à la famille de Polier.

m^ditaiiong; la vue faorn>ëe de toutes parts ne présetite que des collines ràpproch^fir^iét boisées. D'un jcàié est située la sombre forêt de sapins de Grand-^Sève ; de Fautre^ on beau b(^s de chênes appartenant à Tévéque de Lausanne. La rivière 4iprès avoir fait près de Tabbaye un coude qui formé une charmante presqu'île, roule lentement ses eaul $ous les murs<lu môutier-, et par' son doux et léger murmure invite au ^recueillement. Jamais aucun prolane ne pénètre dans cette enceinte, que la nature semble avoir voulu dérober k tous les yeux. De temps eu lemps une des soeurs ou des novices se promène dans les bosquets qui bordent la rivière ; sa robe blanche contraste avec la nombre verdure. <Juelquefois prosternée devant un

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cbéoe antique ou un si0ipleàute}.de ga^on , elle sç rappelle peut-^étri^ que non loin de là. il existe dés mortels agites par des passions tu-»

multueuses y et sans doute alors elle jouit doublement de sa tranquillité* Arthus et Thiéry sont* à pied ; ils ont laisi^é leurs chevaux à Bussîgny pour ne pas effrayer les timides recluses. Arthus ne peut modérer soqt inoipatiençe ; )1 frappe à la porte extérieure. Une tourière l'ouvre, et recule d^effiroi en voyant devsint elle deux chevaliers ; cependant leur jeunesse el leur bonne mine la rassurent. Avant qu'elle s'informe de ce qui les amène , Arthus a déjà nommé Isaure ; mais son émotion Fempêche de dire un mot de plus , et c'est Thiéry qui explique à la tourière qu'elle est celle dont ils s'informent.

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Je nie sais ce que tous voulez direV cbetaKers , répond-dle en baissant les yeux ; nous n^avons icr personne de ce nom , aucune jeune femme comme cfeUe que vous dépeignez.

— Je crois , dit la petite paysanne , que c'est la jeune dame malade qui vint de Bussigny ; c'est moiquîTai amenée , et..... La religieuse lui lance un regard sévère qui la force au silence. Convaincus d'après ce regard, qu'elle leur en impose et qu'Isaure est dans ces \nurs , les deiix amis insistent. La tourière persisteâ nier :

ils prennent enfin lemeiIleurmo]pn.

Arthus a donné son or à leur jeune guide ; mais Tbîéry présente sa bourse. Arthus promet une forle récompense et se dit envoyé par le roi Conrad. La vue de l'or et le nom

( 1X7 ) du roi adoucissent Fhwneur reyé*^ che de la tourièrë ; elle regarde au-^ tour d'elle , fait signe aux chevaliers de se retirer dans les bosquets , et lei^r promet à voix basse de venir bientôt les rejoindre. Thiéry , prudent pour la première fois de sa vîe , ne lâche pas la bourse , et ils se retirent. Arthus décidé à entrer de force ou de gré , si on ne lui rend ipa^ son amie, consent avec peine à différer de quelques momens ; mais la tourière les a bientôt rejoints.

Jésus Maria ! leur dit-elle , qui ^ croirait , chevaliers , en vous voyant , que jeune fille s-expose à tout pour vous fuir , et tremble si fort de vous rencontrer. Celle que vous cherchez est en effet parmi nous. Grande , mince , pâle , jolie , ayant nom Isaure, et fuyant deux chevaliers qui

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là pour5uiT«at ; c'est cela même , si ce n'est a-t-elle dit, qu'ils sont médians et félons ; et certes n'avez pas l'air de l'être. Mais il ne faut pas se fier à l')apparence ; et puisqu'elle vous craint si fort , il faut bien qu'elle ait ses raisons. J'ai bien voulu pour vous obliger vous dire qu'elle était ici» afin que vous ne perdiez pas votre temps à la chercher ailleurs.

Mais potir là revoir ou la ravoir, îiéant. L'un n'est *pas plus possible que l'autre , je vous en avertis ; ainsi donnez-moi ce que vous m'avez promis, et repartez bien vite avant qu^on vous ait vus.

-—Je ne repartirai qii^iavec Isaure , s^écrie le bouillant Arthus. Allez dire à l'abbesse que nous voulons lui parler, et si* elle refuse de nous laisser entrer, nous forcerons les portes,

("9i dit-il en élevant lai voix, et posant la main sur la garde de son ëpée. Ses grands yei;ix noirs exprimaient toujours tout ce qui se passait dans son âmeV et son regard , si doux ordinairement, était tellement animé , que la tourière tremblante faisait le signé de Ja croix , répétant : Jésus Maria ! la jeune fille a bien raison de les fuir.

— Ce n'est pas nous qù'elJe fuit, ma sœur , dit Thiéry en riant de sa terreur; bien au Contraire. Nous sommes s^ frères et.... Ses frères!

hîterrompt'-elle ; à d'autres , vous ne me le fereîa pas accroire. Vous ne lui ressemblez ni Fun ni l^a\itre , non plus qu'à tnoî ; et ce ne sont pas des frères qui viennent ainsi enlèvei* leurs sœurs d'un couvent et de vive force. Au resté , ndadàme FAbbesse

en jagera; peut-être vous recevrat^elle à la grille du parloir, si vous mettez Tépëe dans le fourreau.

Elle rentra au couvejit. Us la sui^ virent de près, et attendirent dans la cour extérieure. Sur le récit de la tourière toutes les religieuses parurent derrière les grilles de leur cel-^ Iule , mais Isaure n ^ était pas. Aprè^ une demi-heur^ la supérieure, suivie des plus anciennes religieuses ,^ arrive sous le portail, ne pouvant se résoudre à faire entrer dans son cou<> vent les chevaliers dont sa jeune novice lui a parié avec, tant de terreur, et qve la tourière lui 4it être si terribles. Arthi^s saluerrabbesse avec respect. Sa beJle tigure, le charme de sa physionomie ont déjà dissipé ses craintes et Font disposée à l'entendre. En vérité, chevaliers» leur

dit-elle , on a peine à croire en vous voyant ; les violences dont vous vous êtes rendus coupables. Vous êtes sans doute le châtelain des Clées et le sire de Montagny.-^ Non, madame , répond Arthus, voilàle baron Thiéry de Lassaraz, époux de la sœur cadette de cette Isaure à la recherche de qui nous sommes ; et moi je suis...— Arthus, rê|K>ndit Fabbesse qui Pavait regarde avec la pjus graurde attention. Je sais votre nom , je vous covnais à prêsexit. ~ Oui, madame ^ mon nom est Arthus; mjiis je né crois point avoir eu rhonneur... — Pe me voir , n'est-ce pas? Il est vrai , TOUS ne m^avez jamais vue; mais, âioi je vous vois tous les jours. '

Elle parle à Toreilie de Tune des $œurs qui rentrent du couvent dans Fintérieur. Arthus ne sait ce qu'elle

Veut dire , maïs il est plus pressé de parler d'Isaure que dé lui. Vous savez donc aussi , madame, lui dit-il, que je suis le frère adoptîf , le cousin , Tami , le défenseur d'Isaure de Vuflans , que vous avez si généreusement recueillie ; recevez l'expression de ma reconnaissance. On nous a alarmés sur Fétat de Irf santé d'Isaure. Sans doute elle est bien malade , puîsq\i'elle n'est pas auprès dé vous. Si cela est; veuillez, madame, la faire avertit* que son beau-fAre Thiéry, et son frèrt Arthus, sont ici; qu'elle n'a plus rien à craindre, ni (}u châtelain des Clées, ni dû sire de Montagny, et que nous venons pour la rendre à sa famille. Un nuage couvrit les traits de Fabbésse. Avant qu'elle ait pu répondre , là religieuse est revenue, et lui a remis un pa-

quet. Elle le déploie, en tire uù portrait attaché à un ruban , regarde attentivement, tantôt le chevalier, tantôt le médaillon, et s'écrie enfin :

Jamais il n'exista de ressemblance plus frappante; jugez vous-même si j'ai pu m'y méprendre. Elle lui présente le portrait , et quoiqu'il fût peint depuis trois années., il croit encore se voir dans une glace. — C'est en effet Arthus , dît-il en le lui rendant; mais comment cette miniature est-elle dans vos mains ?

— Je vous Texpliquerai , à présent qu'une preuve aussi positive se joint à vos assertions. Je ne crains plus dé vous recevoir ; entrez au parloir. Je vous y joindrai, dit*-elle en les saluant avec grâce et dignité. C'était une dame de Tan tique et noble famille d'Alinge ; il étaitfacile de juger

à son maintien et à son langage qu'elle était d'une illustre naaison.

Des religieuses conduisirent les' chevaliers au parloir de Fabbesse^ En chemin ^ ils apprirent avec un sentiment de plaisir mêlé de peine , que leur chère Isaure , après avoié été en danger quelques jours , était convalescente et semblait décidée à faire ses vœux dans ce monastère.

iNops Yen empécheron s , dit Thiéry. J'ai promis à ma Gizèle de la lui rendre. Arthus resta muet ; il était comme oppressé par tout ce qui se passait en lui. L'intérêt que lui inspirait Isaure s'augmentait à chaque instant. Il sentait que sans elle il ne pourrait vivre » et il donnait encore cependant le nom d'amitié à ses eentimens.

L'abbesse parut derrière la grille ^

(ia5) envirônniée de son cortëge. Elle s^àseit , et fit signe aux religieuses de se retirer.

Je dois^ dît-elle^ aux proches parens de la demoiselle de Yxiflans , le récit de la manière dont eBe est arrivée dans cet asile. Une paysanne de Bussigny vint me dire qu'une jeune dame était arrivée la veille à ce ^dge ; qu'étant très-fatiguée et se trouvant trop mal pour continuer sa route , elle demandait à être ad-* mise pour quelques ^ours dans cette cèmmunauté^ afin d^ prendre un peu de repos; Quelle que fût cèttie personne , mon devoir m'imposait la loi de l'assister ; c'était ou une femme vertueuse digne de «ries soins, on une pécheresse que je pourrais ramener. Je lui fis dire de venir. Elle était déjà si malade, si

ktble , que , malgré la proximité àû Tillage , on fut obligé de l'amenei" sur un chariot garni de paille fraîche.

A peine fut-elle en état , le premier jour, d^articuler son noni. Je connaissais de réputation sa faînillé , et feiis peine à comprendre comment une demoiselle de si haute naissance se trouvait dans une telle situation ; cependant tout eh elle intéressait , et feus tous les égards^ tous les soins que réclamait 'sa j^bsitidn, PIch sieurs évianouissemens se isu(5cédè^ rent. Je la as mettre au lit ; leâsèèùrâ qui la déshabillèrent trouvèrent ce portrait et me rapportèrent- Je vous avoue que je crus alors qu'une passionmalheureuse avait causé sa fuite.

Je fus confirmée dans cette idée le lendemain , lorsque j'appris des infirmières, qui avaient passé la nuit au-

C "7 > près 3^Ue, que dans ses rêveries elle né cessait de nominer jérthùSi Tantôt elle Tappelait à son secours ; tantôt elle lui demandait pardon, fuie appelait aussi sa soeur GîzMe , et prononçait d'autres noms , mais avec un grand efiroi. Je vM rendis auprès de la malade. Son dëlire du-^ rait ejncote ; elle me prit pour une Ëlise à qui elle adressait ICs exprès^ dions dé la plus tendre amitié ^ en Itii nommant cet Arthus dont elle; était iUns cesse occupée. Elle fut quelques jours dans cet état ; mais sa jeunesse et leà secours que je lui fis administrer, triomphèrent enfin de son mal. La fièrre se calma ; elle retrouva ses idées; et sa première pensée fut de s'informer de ce qu'était devenu le médaillon qu'on ayait trouvé sur elle. Dès qu'elle sut

C 'ti8 )

qu^il ëtait entre mes mains , éHe me fit supplier de venir la voir , et , malgré sa faiblesse, elle me raconta son histoire , et comment elle avait été élevée avec vous , dans les rapports de frère et de sceur. Je fus convaincue par son récit que je lui avais fait grand tort en la soupçonnant d^ua sentiment passionné. Dans ce cœur, que j'avaî»cru tout entier à Famoùr^ je ne trouvai qu^une amitié vive et tendre , et des sëntimens généreux.

Isaure n'avait pas même le désir de la vengeance à regard des chevaliers félons qui Pavaient enlevée ; tous ses vœux se bornaient à ce qu'on pût préserver de leurs attaques le château de Y uflans et la maison d'Elise. J'espère , dît-elle , tju'ils seront respectés à présent ; que je ne serviirai plus de prétexte à la persécu-

( "9 ) tion des châtelains des Clëes et de Montagny. Je voulais retourner à Yuflans , continua-t-elle ; mais puisque le ciel m'a conduite dans cet asile auprès d'une si bonne et si res* péctable abbessë , car ainsi parlait cette chère enfant, je ferai mieux d'y passer le reste de ma vie et de me consacrer à Dieu.

Il é(ait de mon devoir d^encou-»

rager cette sainte résolutioisi r je n'j ai p^s matiqu^. Jusqu*à présent Isaure a persisté dan^ Ce dessein , et a même demandé l'habit de novice.

Elle s'est Occupée des moyens de tranquilliser ses p^trens ourson sort, «.

sans pourtant leur faire savoir où elle était, dans la erainte que par tendresse, pour elle. on ne cherchât à la détourner de ses religieuses pensées et à la ramener k Vuflans. « Je

ne pourrais, mêdisait-elle\ désobéir à manière, car j^ai' promis a mon père moment, de faire en toutes choses sa volonté. Voilà pourquoi j'étais si malheureuse quand elle in^ordonnak de choisir entre le gouTement des Clées, et le^sire de fttohtagny. £nfin cette bonne mère m'a laissée libre de les laefuser. Mais de combien de maux ce refus n'a-t-il pas éjté Mtmïse. Je frémis en pensant que j'auriiis pu coûter la vie à mes deus<mèrës, à ma isœur» au baron de Lassaras* Non ^ non , ajoutait-eUe avec ferveur, il vaut mieux passer mes jours 4ans la jr^traîte , loin de tout ce que faime , que de is'exposer encore: Qûefeif*aiià^jedaàsle monde?

Je ne puis y être 4ieurêU9e.

— ^Pauvre enfant ! un chagrin cruel pèse sur son cceur et troublera long-

temps, son repos. : mais je crois qia'il dépend deivous de là cdmer^ dit Uabt besse en regardant Art^us. U s'écria vivement : Ah.! s'il est vrai , si je peux ^elque choj$e pour le bonheur d'I-?

sauté ,i rien ne me sera impossible* Parlea^ , œ^ame! quel tôurmient opr ^presse son cœur? comment puisrje calmer j&es peines?

— Vous le saurez demain, dit VAbl^ease en se levant:; ,ét si j'en cro^s les apparenceé ^ cela vous ser^ fadle. RcivenieL dans ki matinée f et rev^e^ seul. Si la santé dlsAire le permet 9 vous la verrez, m^is en mç dpnnant votre parqlede ne. point combiittre vî>i :g^jp^€!r sa, vocation rer ligiea^« -^lle roei parait bien pror nonces, et.ceserait un .grand, péché de détpurdfjr de JDieu ses pensées. ,

r- Isaure sera toujours libre , mar

dame , reprit Ârthus ; mais Tentretiea de demain décidera de son soit.

Il s'inclina profondément deyant l'Abbesse. Thiéry en fit autant ; les deux amis sortirent et réprirent le chemin deBussigny, où ils voulaient passer la nuit^ Moins prêtés d'y ar« river ^ ils prirent une autre route, ^ côtoyèrent la rivière , passèrent une digue , et suiVtiQt le cours d'un canal ombrage , au milieu d'une verte prairie parsemée de bpsquets, ils arrivèrent au )oli moxdin de Kôdbefort. Be là , un pont rùstîque les coU'duisit dans les bois , et remontant la colline , ils se trouvèrent au pied du ttoonticule sur lequel l'église de Bus* siguy est bâtie, et' qui présente de tou5 o6tés àtû points de vue enchanteurs ; ils gagnèrent le sommet j et s'y arf'étèrent pour les admirer.

Pendant cette promenade , Arthus était rêveor , et ne parlait que pour faire l¥loge de cette contrée.

Thiéry, au contraire , se dédommageait du silence profond quHl avait gardé au pariair de l'Abbesse ; il plaisantait sur son air de dignité , et raillait Arthus du tête-à-tête qu'elle lui avait demandé pour le }e lendemain : « Je n'ai pas été honoré de son attention, dit-il en riant; elle ne s'adressait qu'à vous , et j'en âuîs si piqué , que je crois bien que demain , vous abandonnant cette sainte eonqu^e , )e retourne à Lassaraz , apprendre à ma Oizèle que «a sœur est retrouvée. Aussi bien cette chère Isaure, que j'aime cependant de tout mon ccgut , ne me le rend guères , et ne m'a jamais été favorable. Je crois en savoir la rai- IV- 7

( i34 ) son ; je Texcuse , et je vous charge , mon cher Arthus , de faire tna paix avec elle. » En effet , lé lendemain Arthus apprit en se levant ^ que le baron de Lass^raz était parti , et il prît le chemin du couvent , étonné lui -même du genre d'émotion qu'il éprou>ait en allant revoir Isaure et plaider la cause de Lothaire.

Il fut encore introduit au parloit de r Abbesse \ celle-ci y vint seule :

w Vous verrez bientôt sœur Tsaure, lui dit-elle , mais j'ai voulu vous parler auparavant. Ce chagrin profond et cruel^ que vous seul pouvez adoucir , est la crainte de votre courroux relativement au mariage de sa soeur Gizèle avec le baron Thîéry de Lassaraz. Elle a paru bien surprise quand je lui ai dit qu'il était avec vous ; k peine pouvait-elle le croire.

Elle est tombée à genoux , pour en

remercier le ciel;. mais elle n^aura aucun moment de repos que vous n'ayez juré que vous lui pardonne»

ce mariage, qu'elle n'a su que trop tard pour s'y opposer. Elle vous avait promis dé vons conserver le cœur de sa soeur , que vous aimiez si tendrement , à qui vous étiez engagé , et elle ne peut se consoler de n'avoir pas pu vous tenir sa parole.

Voilà , chevalier ; ice que je ne pouvais vous dire lïiet' devant son beaufrère. A présent , quels que soient vos sentimens , j'ose vous conjurer de calmer cette aimable fille ; puîs< qu-eBe a coriâervé vôtre amîtîé, elle n'aura plus aùtun seritîthent pénible. Retirée dans cette abbayp , et dans une paix profonde^elle y passera des jours heureux et tranquilles.

Madame, répondit Ârthùs , Isaure m'est chaque jour plus chère; elle n'a mérité de moi aucun reproche.

Gizèle et Thiéry étaient nés Tun pour Fautre , et je jouis de leur bonheur....- Mais Isaure ne doit pas viyre dans la retraite à Tombre d'un cloître : de plus hautes destinées l'attendent.Chargé par le roi de France, Lothaire , de lui offrir sa main et sa couronne , je. vous .prie , madame , de ita'aider a lui faire accepter l'un et rautft.Douée detoutesles vertus, elle fera le bonheur de son auguste époux et de ses nombreux sujets.

Elevée à ce rang suprême , elle pourra bien mieux mettre ces vertus en .activité que dans la retraite ; et ceUe qu'elle exercera avec le plus de plaisir sera sans doute la reconnaissance

( i37 ) pour Fasile où elle a trouvé sûreté et protection,

L'Abbes&e reste confondue de ce qu'elle entend. Elle n'a rien à répondre , aucune objection à faire ; elle jouit en pensant que la future reine de. France est dans ses murs et sous sa protection ; car elle n'a pas même ridée qulsaure puisse refuser de.

régner. Ces qualités qui la renda^nt si propre à la vie austère d'un cloître , lui paraissent à présent dignes du trâne , et celui qu'on a chargé de le lui offrir , a part aussi à son respect. Elle lui demande avec politesse , quel nom et quel titre il joint à celui diArthus; et lorsqu'il répond qu'il est le duc Azzoni , la surprise redouble : Duc Azzoni , reprit-elle ;.

c'était , si je ne me trompe , le nom, le titre du seigneur Grimoald de Vu-

( t^8) flans. — C'est à présent le tnîen, madame. II n^a pas eu de fils , et je suis son neveu. Je croîs que ma cousine l'ignore encore. Permettez , madame , que je Finforme moimême du Ken de parenté qui nous unit , et du brillant arenir qui s'ouvre devant elle. L'Abbessffs'îndine»

appelle une reiîgîeuse,et lui ordonne d'q|ter cherc4ier la demoiselle de Vuflans.

Isàure paraît bientôt , en longue robe blanche , et voile de novice.

D'abord elle est pâle , abattue ; mais en voyant Arthus , ses joues se colorent ; son regard s'anime. Elle lui paraît charipante; il ne s'étonne plus àe la passion de Lolhaire , ef il envie son bonheur. Le Roi envierait le sien , s'il pouvait entendre l'accent épiu et sensible avec lequel elle s'é-

( >39 ) crie, en approchant delà grille : Oh !

mon frère , mon Arthns , je vous revois donc , et vous m'aimez encore , malgré mes torts apparent Ah ! s'il est vrai , si vous n'êtes pas malheur reux , )e n'ai plus rien à dé^rer.

— Malheureux ! chère Isaure ; et je vous revois , et je vous retrouve toujours la même pour Arthus , sa bonne sœur , sa fidèle amie ! Je puis encore à présent joindre un autre ^tre à votre aînitié , et vous nommer ma cousine ; mais ce degré de pa*^ rente n'ajoute rien aux sentimens qui m'attachent à vous pour la vie.

Isaure paraît surprise. Il lui explique brièvement la découverte du secret de sa naissance : Lothaire, ditil f en était le dépositaire. Je suis son chevalier , son ami , son envoyé près d'Isaure. Mais je n'ai rien a vous

apprendre ; vous connaissez dëjà ses sentimens et ses yœux ; il vous a tout avoué en vous découvrant son rang et son amour. Vous avez rejeté ses hommages , je le sais ; mais h pré-, sent , il espère que , présentés par l'ami qui vous chérit tous deux j ils

seront mieux reçus ; et Ici sa

voix, d'abord assez ferme , faiblît.

Il balbutia quelques mots que per-:

sonne n'entendit. Les roses que la présence d'Arthus avait placées sur les joues d'Isaure s'effacèrent à mesure qu'il parlait , et furent remplacées par une pâleur mortelle.EUe voulut répondre , et put à peine prononcer une parole. Elle retira sa main, déjà passée dans la grille, pour l'approcher de celle d'Arthus ; cependant , se remettant peu à peu , elle adressa ces mots à son irère ;

Le roi Lothaire a raison , mon cousin , lorsquHl croit au pouvoir de votre amitié. Elle a sans doute beau« coup d'empire sur mon coeur ; Dieu seul en a davantage encore. Je me suis engagée à lui consacrer ma vie ; et ni trône 5 ni puissance....

— Ma fille, interrompit FAbbesse, Tos vœux n'ont pas été sanctionnés par un ministre des autels ; moi seule je les ai reçus , et je vous en relève.

Un roi est sur la terre , un dieu à qui Ton doit aussi respect , obéissance ; et celui qui vous choisit pour sa compagne ne peut être dédaigné. Je vous salue donc, noble Isaure , comme.la future reine, de France et la protectrice de cette maison. J'ai promis à votre cousin , le duc Azzoni de vous engager à accepter le rang qui vous est offert. Je vous Iwsse ayec lui , je

reviendrai bientôt à la tête de ma communauté présenter à la souveraine des Français les hommages qui lui sont dus. Isaure lui baise la main en silence ; FAbbesse sort, et la voilà

seule avec Arthus. Ni Tun ni l'autre

, Il ■ I ^

i l^osent parler. Leurs yeux sont baissés; ceux dlsaùre laissent couler des larmes quWle s^efforoe en vain de retenir ; Arthus ne pleure pas ; mais ses traits sont contractés, sa contenance gênée; Isaure retrouve la première la parole , et dit d'une voix tremblante : Si J'en dois croire FAbbesse , vous attacher un grand prix k me voir accepter la main de Lothaire.... elle s'arrête. Arlhos ne répond rien et parait agité. Avezvous vu ma mère? continue Isaure; est-ce aussi un ordre que vous m'apportez de sa pari P

-^ Isaure ! s'ëcrie alors A¥l!i(is avec ^rce , et vous pourriez Je penser? Rendez-nous plus de justice. Lothaire ne veut vous devoir qu*à vousmême ; «t je n'aurais point voulu être son brgane auprès de vous, sans cette condition. J'ai vu votre mère , mais pas un mot n'a trahi le secret du roi. Si j'en ai parlé ce malin à l'Abbesse, c'est que je lui voyais un vif désir de vous garder dans cette retraite , et j'ai craint sa persuasion.

— Ainsi vous préférez que je porte un diadème à côté de Lothaire , plutôt qu'un voile comme épouse de Dieu ?

— Je ne profère fîen , Isaute. Il faut que je vous perde ; voilà ce que je sens jusqu'au fond de l'àme. Mais vous êtes digne de régner ; le bonheur deLothaîre, celuide la France,

,('44) le Tâtre sans doute doivent imposer silence à mon cœur. Isauro^ poar vous voir h eureuse y Arthus donne* rait sa vie.

lsaure,Très-émue, passa de nouveau sa blanche main au travers de la grille, et pressa doucement celle de son ami. — ^Encore un ngiot , dît-elle , et }*ai fini ; je vous conjure de me dire la vérité- — Je vous en fais le serment, répond-il. «en mettant sa main sur sa pqitrine. .

— ^Je le reçois. Lotbaire vous rendra-t-il responsable du succès de votre négociation ?

— Lotbaire connaît trop bien mon dévouement pour m'accuser de rien qui puisse Taffliger ou lui nuire.

— U suffit , dit Isaure. Pour une décision de cette importance , ce n'est pas trop de demander un jour :

demain vous aurez ma réponde positive. À présent n'y pensons plus; nous avons tant de choses à nous dire. Depuis deux ans que nous som-^ • mes séparés , que d'événemens ont eu lieu ! Alîbert et le chevalier Adelstan nous ont raconté vos hauts faits; înais le soldat qui vînt chercher Lothaire nous dit ce qu^à peine nous avons pu croire. Arthus,votre Isaure a droit de tout savoir, lors même que votre modestie devrait en souffrir , et j^exige un récit sincère.

Arthiis obéit -, et lui raconta succinctement ce qu'on a lu. I^ joie d!I»

saure , qui se pdgnait si biem dans ^ physionomieexpressive^passa tout ce qu'on peut exprimer. « Il est donc vrai , dit-elle, en joignant lesmain-set levant ses beaux yeux au ciel , que lîothaire vous doit la vie et la^ eout

( HS ) ronne ! Je le vois ^ je le stns ; rien y non rien ne doit affaiblir son an>itié et sa reconnaissance! » Elle voulut ensuite savoir comment Ârthus avait découvert sa retraite , et mis Yuflans à Vabri des invasions de ses persécuteurs.

Vous en êtes délivrée à jamais , lui dit-il en lui présentant un desesbra* xelets de perles ; voilà ce bracelet que vous donnâtes à Hambert de Moniaucon au tournoi de Blôtiai.

Je Tai trouvé près des grott-es d* Agis.

Lorsque son rival vous délivra de lui en le blessant à mort , son casque brisé tomba de sa tête ; ce bracelet y tenaitencore. Gérard de Montagny^ non moins dangereux pour vous , a aussi cessé de vivre \ et Tautre bracelet vous sera rendu: Il lui fit aloi^ un rédt abrégé du combat d^ Mon-

tagny : A prësent » chère Isauce ; dil-îl en linissant , vous savez tout ce qui regarde votre frère Arthus i et j'ignore eiTlore comment vous avez pu échapper à vo8 cruels ravisseurs.

— Vous allez le savoir , dît-elle.

Au moment où elle allait commencer , la porte extérieure du parloir s'ouvre ; une femme introduite par deux religieuses entre ; Isaure et Arthus jettent un cri de )oie : Ma mère! Elise! c'était elle. Isaure lui tend les bras , s^afflige de ne pouvoir se jeter dans les siens , et demande à l'une des sœurs de faire ouvrir la grille. Elise prodigue à son fils de»

caresses pour Isaure et pour lui ;.

dans ce moment tous deux sont également heureux , et ne voient que cette pariaite amie , qui les réu-

nît bientôt sur son cœur. Elle leur apprend que c'est par le récit de Thiéry , qui a passé de grand matin à Vuflans , qu'elle a^ connu la retraite dlsaure. Ermance et Berthe étaient encore àLassaraz , où il était allé les rejoindre. «Et moi, chère Isaure , lui dit-elle , je suis partie à Finstant, et je ne te quitte plus. Ou ^tu reviendras avec moi à Vuflans, ou je resterai avec toi àFabbaye de St.- Germain.

On conçoit , sans qu'il soit besoin de le dire , la tendre reconnaissance de la sensible Isaure. En se vouant à la retraite , elle avait bien espéré que son Elise viendrait un jour la partager , mais non pas aussitôt. Ces trois personnes , unies par les plus tendres sientimens, passèrent ensemble toute cette journée. Si Témotion

( i49 ) toujoiirs croissante d^Arthus sur la dëcUion du lendemain neTavaitpas éclairé sur là nature de son attachement pour Isaure , ce jour eût été le plus heureux de sa vie. Ils allèrent se promener dans les bosquets qui bordent la Venoge , et s'assirent sous un beau çhéné , au milieu delà jolie presqu'île où la rivière , après avoir fqfmé les contours les plus gracieux, passe sous un pont de bois élevé , et suit : son cours dans les prés de Tabbaye.

Isaure fut alors priée par ses amis de leur faire le récit de la manière dont elle s'était échappée des grottes d'Agis:, récit que Farrivée d'Elise avait interrompu.

Il sera court , dit-elle ; j'ignore à peu près ce qui s'est passé jusqu'au inoment où j'y ius déposée. Un pro-

( »5o ) iond évanouissement me dérobait à rhotreur de mon sort: quand la rapidité de la course du cheval du châtelain des Clées me rendait un instant à moi-même, en meroyant au pouvoir du terrible Humbert, la terreur me plongeait aussitôt dans un nouvel état de faiblesse. Une ou deux fois j^essayai de toucher mon* ravisseur par mes supplications ^^e cherchai à lui imposer par ma fermeté ; il ne voulut rien entendre.

« Tais-toi , me disait-il , fille ingrate et plus cruelle que je ne puis Yétrt jamais y et sôumets^toi à ton sort , que rien ne peut changer. Je suis las de tes dédains , et si^e les supporte encore , c'est pour te renfermer plutôt dans une forteresse. Elle sera détruite de fond en comble avant . qiie tu en sortes , et je t'obligem è

( i5i ) me demander à genoux le titre d'époux^ que tu me refuses. >*

Oh ! mes amis, peut-on s'étonner si je succombai à mon effroi? Je ne sais depuis combien de temps )Vtais privée de Fu^ge de mes sens , lorsque je sentis vaguement que je changeais de situation ; on me trans* portait alors dans les grottes. I^a fraîcheur extrême de ce lieu me fit revenir complètement ; j'ouvris les yeux. J'étais couchée au fond de la plus spacieuse. Sa voûte était inégale et très-basse à la place que j'occupais ; à peine un faible rayon de jour pénétrait-il dans cet effroyable asile.

Il me suffit cependant pour voir que j'étais gardée par plusieurs gens d'armes portant les couleurs des fa^ rouches rivaux que j'avais tant à redouter ; ce qui me fit conjecturer .

que le sire de Montagny avait pouFsuivi le châtelain des Clées. Un cliquetis d'armes peu éloigné ^ et les propos de mes gardes , confirmèrent mes soupçons. J'eus un moment ridée de les gagner et de fuir ; mais j'avais peu d'or avec moi , et ils étaient trop nombreux. D'ailleurs étant de deux partis contraires , ils s6 surveillaient mutuellement: je me contentai donc d'invoquer le ciel avec ferveur, et de ne faire aucun mouvement. Us crurent que j'avais cessé de vivre. L'uii d'eux souleva mon bras ; je le laissai retomber. La pauvre fille est morte de Irayeur , dit-il à ses camarades. Aussitôt le cri de victoire se fit entendre ; la curiosité de savoir lequel des deux champions l'avait remportée , fit approcher tous mes gardes de l'entrée de

. (, i53 ) la grotte , et attira leur attention audehors. Par un mouvement plus machinal que réfléchi , j.e me levai doucement pour me cacher derrière une anfractuosité du roc , qui se trouvait près de moi et ne pouvait me dérober que quelques instans aux recherches. Mais , ô bonheur inattendu ! après avoir fait quelques pas dans l'obscurité , j'aperçois du jour fort au-dessous de la place où j'étais.

J'avance; une pente rapide me conduit devant une ouverture assez étroite, mais cependant il ne me parut pas impossible d*y passer. Je ne pouvais juger si ce n'était point un rocher élevé à pic au-des3us de la rivière d'Orbe dont j'entendais les flots mugir avec fracas. Alors j'eusse été perdue ; ma chute d^ns l'abîme devenait inévitable. N'importe ; dé-

( t54 ) cîdëe'à périr plutôt que de retomber dans les mains de mes ravisseurs, cette crainte ne m'arrête pas. Je passe avec assez de peine au travers de Touverture , et je bénis le ciel en sen* tant que mon pied rencontre un ap* pui. Je me trouvais sûr une corniche de quelques pouces de largeur et à cent toises au moins au-dessus de la rivière. J'étais hors de la grotte , il est vrai ; mais, Grand Dieu ! à quels dangers J'étais encore exposée! En posant l'oreille contre Touverture , j'entendis les cris des soldats , répétés par les échos du rocher. §ans doute ils me cherchaient ; ils pouvaient aussi découvrir cette ouverture , et quoique pas un des gens d'armes, et surtout leurs énormes chefs , ne pussent y passer , je n'en frémissais pas moins à l'idée des ef-

< »S5 ) forts qu'îls feraient pour agrandir ce passage. J^étais à peu près au-dessous de la grotte , mais elle formait "^ une saillie avaticée qui empêchait qu'on ne pût m'apercevoir. Je suivis la corniche du côté où elle me parut le plus praticable , la trouvant tantôt plus large , tantôt pluS étroite.

Je tremblais qu'elle ne vînt à man* quer sous mes pieds ; le moindre feux pas, le moindre mouvement mal calculé m'aurait précipitée dans la rivière , dont je voyais et j'entendais bondir , sur un lit de rocher , les ondes tumultueuses...* Oh! mon cher Arlhus , c est encore à vous que je dois d'avoir évité ^ë danger. Vous rappelez-vous , dafts notre heureuse enfance , quand le désir d'être avec mon frère m'entraînait toujours sur ses pas j et que vous trembhez de

voir la petite Isaure, aussi téméraire que vous , «e hasarder partout où yous aviez passé , gravir , en vous teîiant la main, sur les rochers et les collines,, traverser les ruisseaux à gué ou sur une planche étroite,avec quelle complaisance vous guidiez mon audace enfantine ; comme vous m'appreniez à poser mon pied avec silreté , à conserver de Ta-plomb , à ne pas détourner les regards de la l^oute dan$ les passages escarpés et dangereux. Ç^est à vos utiles leçons que j^ai dû de pouvoir me soutenir sur Içs rochers presque taillés à pic au dessus du lit de l'Orbe , m'accrochant à quelques plantes, à quelques saillies , évitant de regarder le mouvement de Teau; c'est ainsi que je parvins , avec des peines inouïes , à quitter les bords escarpés de cette

pittoresque rivière. De l'autre côté s'élevait un banc cle rocs plus dangereux encore, où l'on voit aussi des grottes spacieuses qui île sont ^parées de celles d' Agis que par le lit étroit de la rivière (i). Heureuse d'avoir échappé à mes ravisseurs et de n'en plus apercevoir de traces ^ je poursuivis ma route périlleuse

(i) L'Orbe y petite rivière du canton de Vaud y offre dans son cours ^e sept k iiiiîC lieues , les effets les plus pittoresques. Sa &Qur<:e » peu an-delà du village de Valorbe , au pied du Mpnt^Jura , eét un des sites les plus remîirquables ^e ce pays , et rappelle , diton , en petit, la fontaine de Vauclusc; POrbe va se jeter dans le lac d^Yverd^in. Les grottes yis-à-vb de celles dVVgis > se nomment les grottes de MoncherenS) et «ontprésdelavillt d'Orbe-

ÏV. 8

ax.ec courage. Xr'idée du danger qne je fuyais me soutenait ; mais lorsqu'il fut passé, lorsqu^a^rès avoir grimpé quelques bandes de roc , je me trouvai dans des champs et assez près d'un vînage^je sentis que Témotion, la fatigue et lé manque de nourriture me mettaient hors d^état d'aller plus loin. Je tremblais d^ailleurs d'arriver sans le savoir, dgns quelque bourg dépendant des domaines de mes persécuteurs. Ne connaissant paa cette contrée , )e n'osais meba^ sarder à demander des secours dans des lieux habités où je trouvetaîs peut-être des gens qui auraient Tordre ^em^arréter. Mais je rencontrai deapâtires^ auxquels j'achetai un peu de pain noir , fit quelques fruits qui me ranintèKai. J^appris d'eux, que U village que je voyais s'appelait

( »59 ) Arnex. Je mlnformaide ladistaoce où j'étais de Vôflans , non que je crûsse pouvoir y retourner en sûreté ; c^était là que n^es ravisseurs iraient d'abord , et je ne voulais plus attirer sur cette demeure chérie le fléau de la guerre ; n>ais je désirais aumoinsm'en rapprocher assez pour y faire donner dé mes nouvelles, et me dérober ensuite auxpersécutious de mes ravisseurs*

Je traversai des boi^, des vallées, des marais; je ^utvis souvent les bords de la Yenoge , moins redoutables que ceux de FOrbe , et j'arrivai ainsi à Yuflaasrh-^ille ; et de là à Bosaighy, qui me rapfffochait de .vous , et me paraissait plus retiré.

J'y arrivai excédée de fatigue et très^ soufirante. La paysanne à qui je demandai un asile ^ effiuyée de mon

état , ayant à peine un endroit pour me loger , me parla de Fabbaye de Saint-Germain , me vanta le charme du local , les vertus de Fabbesse , et )e me décidai à prier la supérieure de me recevoir dans son couvent.

Vous savez le reste, mes amis. J^avais raconté mon histoire à Fabbesse , en la conjurant de ne dire à personne que j'étais près d'elle j de ne laisser entrer, au parloir , aucun chevalier ; fe ne pensais alors qu'à ceux que je redoutais plus que la mort , et j'étais loin de prévoir que celui que j'aime plus que ma vie , viendrait^ m'y chercher. J'attendais moins encore mon frère de Lassaraz, surtout avec vous, ainsi que ma chère Elise. Ah! qui m'aurait dit, il y a peu de jours , que je vous reverrais ensemble? Peut-être est-ce pour

la derniéîre fois que )'aurai ce bonheur ; mais j'en jouis avec délices, '. ^

— Pourquoi la dernière fois ? reprend Elise ; n'as-tu pas entendu ma résolution de ne te plus quitter, — ^Et moi , dit Arthus , si vous restez ici , je laisse lance et bouclier ^ et je me fais chapelain de l'abbaye de Saint'-Germain.

Arthus disait vrai : la pensée de se' séparer d'Isaure lui devenait à chaque instant plus insupportable.

Son récit lui avait fait sentir de plus en plus , combien elle lui était chère; il avait frémi de ses dangers^comme si elle les courait encore ; et le lendemain , Isaure allait lui apprendre qu'elle consentait h épousepLothaire^ ou qu'elle était décidée à prononcer ses vœux. Il ne savait ce qu'il redour tait davantage ; incapable de dissi-

mulerplus long-temps son agitation^ jl quitta Isaore. L^abbessequin^avait rien à refuser à la future reine de Trance, fit préparer une chambre à Ëlke ; c^était,d^ailleurs,une duchesse Azzoni , puisqu'elle était mère d'Arthus , et ce titre lui valut des égards que sou seul mérite ne lui eût pas attirés. Ârthus retourna dans son modeste asile , à Bussigny ; et quand Isaure lui dit en le quittant : A demain^ il sentit un frisson glacer son cœur.

Ce lendemain arriva , et le ramena à Tabbaye. Isaure le reçut seule.

Elle n'avait pal^ Tair d'avoir dormi plus que lui. £lle tira une lettre de son sein , • et ia lui présenta.

Je vaôs , mon cher Arthus, lui dit-elle , mettre votre discrétion et votre amitié à l'épreuve. Cette lettre

( i63 ) est pour ]e roi Lo^aire ; attezlalui porter , et ne deioandez rien à présent. Je désire que ce- s<»t lui qui vous apprenne ma réponse.

-~ Isaure«... , dit Arthus , avec le tegard de la curiosité et le ton du reproche- —Oui, reprend^ellc ♦ en souriant , Isaure se donne déjà àti airs de souveraine. BUe a des vo-^ lontés, dont elle ne rend pas comptCi et qui ne sont pas celles d*Ârthus« Soyez juste » mon ami ; puisque vous voulez que je règne , il faut bien vous accoutumer à m^obéir.

— Je le veux!' Ah ! sais*je ce que je veux? je sais seulement que je suis malheureux.!.

— D'ignorer mon secjret?

— De le prévoir et de vous quitter.

Adieu! chère Isaure! adieu ma

, sœur , mon amie !,... Ah ! vous Tavex

dît , la journée d'hier ne reyîendra jamais ^ et son souvenir fera le tourment de ma vie.

Isaure avait pçine^à retenir ses larmes. Partez, lui dit-elle ; vous oubliez que vous êtes curieux. Elise entra ; son fils loi annonça qu'il allait à Laon», et prit congé d'elle , en la conjurant He ne pas quitter Tabbaye. Que ferais-je ailleurs , lui répond Elise ? iTous les jours nous serons en pensée avec toi sous le chêne de la presqu'île. — A propos , dit Isaure , vous passez à Lassaraz.

Ne verrez-vous pas ma mère et ma sœur Gizèle?

— Je les verrai, si vous le désirez.

— Et si vous le pouvez sans peine , pensez-y bien , Arthus.

— Sans autre peine que celle de relarder l'exécution de vos ordres ;

mais je leur parlerai de vous. 11 baisa tendrement la main d'Elise et dlsaure, alla chercher son cheval à Bussigny , et prit aussitôt la route de France. En passant à Lassaraz , il^ entra au château.Thîéry le reçut ayed la plus vive amitié , Ërmance avet tendresse, et en le nomntiant ^oii cher neveu, mais Gizèle avecunpçu d'embarras , que son ton aniiçal et; naturel dissipa bientôt. Ils parlèreqt beaucoup dlsaure.. Ni Ermauce » ni Giajèle ne pouvaient sup|>orter Tidée qu'elle se fît religieuse : elles voulaient aller la voir le lendemain et l'emmener s'il leur était possible* Arthus leur dit que sa santé avait encoLre besoin de quelques jours de repos ; et il les quittapoùr cont^nu^p son voyage,surpris lui-même d'avoir

( »68 ) toire. Afthas contrarié;^ irrité , ne sachant ce qu'il dbît espérer, cm craindre , se ratire aussi ; mais ce né fut pas pour se livrer au sommeil. .

Enfin Lothaire, aussi impatient san% doute , mais sachant mieux le cacher , a écarté tous ses courtisans^ et se hâte d'ouvrir la lettre qu'Arthus lui a remise. Au basdeFadresse étaient écrits ces mots : nPoàè conjurer ffotre Majesté de tiouvrir cette lettre que lorsqu'elle sera seule. Arthus neTavaitpas régardée depuis qiilsaure la lui avidt remise , et n'avait pas vu: cette ligne* La lettre est ouverte ; Lôthaire: a luv et voici ce qu'elle contenait: * : *

GabrieUe-Isaure de Vufians , au roi Loihaire.

. De 1 abbaye de Saint-Germain.

- ' « Sire,

« Celle que pour la seconde fois «c vous honorez de votre attention « . et de yptre choix , n'a d'autre « moyen de s'en rendçe digne que «par u|ie entière confiance. Ce |K cœur qvie vous me demandez , et ic 4}ui ne m'appartient plus , dojt au w moins vous être ouvert en entier.

. « Lorsque le chevalier jidelstan « en me découvrant , son rang m'ot- <r frit ^^ main^ Incapable de le trom* «..pef , j'^jSai' 4é}à: Jui laisser entrer 41 voir, que mon cc^ur. n'était plus « l^^re i mais comment aurais-je pi;^

( I70 ) « nommer celui qui le rempKssaît « en entier , lorsque j^avais alors la « triste certitude que non-seule- « ment le sentiment, que V^prouf( vais nVtait pas partagé , mais que « celui qui me l'inspirait aimait pasfc sionnément un autre objet. J'étai»

ir sa confidente^ la protectrice de ir son amour ; e* le devoir le plus « sacré m^ôbligeait à cacher le mien:

u A présent tout est changé , tout , « excepté mon cœur qui ne chan- « géra jamais, et qui ne peut se #r d4)nner deux fois. Renoncez donc^ fi Sire , à la pensée de l'obtenir; re- « noncezypottrz^us^^ qui ne devez « avoir qu^une^épouse née du sang « des rois, "pmir mov^ qui ne peux k payer par le don de mbn cœur If celui de Votre couronne^ et pour •t ïamidéçoué prêt à Yous sacrifier

fr le bonheur de sa vie. Je pws enfin « vous le nommer œlai que j'aime y « et dont je crois actuellement être «c aimée; c'est ^r^^, si long-temps r chéri comme un frère, et adoré a depuis rinstant où )*ai su qu'il ne Ci ratait pas. Mais il armait ma jeune CK sœur ; il devait être son époux , « et fai dû garder un profond si* « lence.

« Â présent queCîizèle estFépouse « du baroid de Lassarasc , l'heureuse If JEsaure ^se espérer de Tav^îr rem- « placée dans le. coeur d'Arthus»

a Peut-être n'est-<:e qu'une illusion ic dont je devrais me défendre au «Béu de niîy abandonner avec dér <i lices. L<MH dp se déclsœer; le rival «I d'tfn mattire auquel il tôt entière* '«( mentsoumis « il^a ^déployé tout le %' ikie , t«ute Tléloqueuce dePamitié^

w pour me faire accepter vos offres « trop généreuses ; et cependant , « Sire , si mes sentimens ne m'abuc( sent pas , j^ai pénétré les siens ft malgré ses efforts pour me les « 'cacher. Ah ! depuis trop longic temps j^ai rhabitude de lire dans a son âme,pour qu'une seule de ses « impressions ne se réfléchisse pas c< à rinstant dans la mienne. Libre « de là passion que les grâces et Ta- «c mabilité de ma sœur lui avaient cr inspirée, il sent enfin qu'Isaure «c fut formée pour lui. Généreux « Lothaire , je vous afflige , peut- « être; mais daignez m'en croire , « la simple fille adoptiVe de Raî- « mond et d'Èlîse , élevée dans n TobôCurité, n'avait rien qui pût «t justifier votre choix aux yeux de « vos sujets, à ceux de la postérité^

( .^73 ) w Un roi n'est pas le maif re.de disir poser de sa main suivant les désirs it de sonicœur, £'est un malheur , « peut-être ; mais vous saurez vous « y soumettre , et vous serez déSom- •c mage de ce léger sacrifice par Tap- « probation de vos sujets, et par Fad^ te miration de Funivers. Vous choi- « sîrez une épouse digne dfe monter « sur le trône , d'ajouter s'il se-peut ir à son lustre. Baignez , Sire , dai^ « gnez être l'ami d'Isaure comme ¥ VOUS êtes celui d'Arthus. Si je ne « m^abuse pas , si son amitié pour w Isaure s'est changée en amour ; ¥ que votre amour se change en a- « mitié; et je n'aurai plus rien à u désirer. J'ose si bien y compter , « Sire i que c'est à vous seul que je « confie mon bonheur et mes espéw c^nces. Vous êtes l'unique ami de

« mon Arthus , et Tami le phts ré-

<v véré , le plus chéri. Lorsque tous

c( voudrez lire dams son cœur , il

<t TOUS sera ouvert comme le mien,

€ Daignez y )eter tax regard péné-^

« f rant , et détruire ou réaliser mon

« espoir; c^est vous seul que )eveu3&

« croire sur lessentimens^d'Arth^s•

« Si je nt^abusè , si je ne suis pas

If aimée comme j'aime% c'est dans

« la retraite d'où >e .vous ééris , que

« je passerai le reste de ma vie. Dieu

(c calmera les agitations de mon

« âme; Ârthuset Lothaire me se-

^ ront toujours chers , el je jouirai

« dece*bonheur doux et durable

<r qui ne laisse ni craintes, ni re-

- ff grets. Si Arthus répond à ma ten-

« dresse , notre Rôi , notre illustre

« maître, bénira notre union, et

n fera le bonheur de deux époux

(î75) u qui lui seront toujours entière* « ment dévoués. ».

Comme Lothaire était seul , et

qn^il u^a jamais confié à personne

quel fut son premier mouvement

après cette lecture , nous lie pouvons

en rendre compte. On renleodit se

proxnener à grands pas; il^fui rêveur

pendant le souper , mais n^en maç-:

gea pas moins de bon appétit , et se

retira aussitôt après. Il se promena

encôrfe , se coucha fort lard ; et le

lendemain 7 dès qu'il fut levé , il fit

demander Arthus , qui se rendit \

Tinstant même àses ordres.

Le visage pâle et abattu du jeune chevalier attestait les s^tations aux-* quelles il avait été en proie pendant la nuit. Lothaire ♦ au contraire, avait Tair d'être satisfait , ce quFfit trembler Arthu3. Là lettre dlsaure était

ouverte sur la table du roi, qui avait sa main appuyée dessus , comme s'il ne pouvait s'en séparer. Approche , mon ami , dit-il au chevalier j viens partager ma joie. Arthus pâlit plus encore , mais s'efforçant de vaincre son troublé , il s'avança en silence. Ta" sœur Isaure , lui dit Lotbaîre, consent à me confier le soin de son bonheur. Sa lettre , dictée par son cœur, contient l'aveu du sentiment le plus pur et le plus tendre, et doit rendre fier Fheufeux mortel qui l'inspire.

Arthus ne sait ce qu'il entend ; un nuâge couvre ses yeux ; il s'appuie sur la table près de laquelle il se trouve , et prononce involontairement d^une voix altérée..,. Isaure

Est-il possible!... Il veut en dire davantage ; toutes ses idées sont con-

( 177 ) fuses. Isaure pouvait consentir à devenir reine , quoiqu'il ne la crût pas ambitieuse. Qui peut répondre des autres lorsqu'il s'agit d'une couronne ! Arthus dans ce cas ne pouvait répondre que de lui-même.

Isaure a pu céder à la pensée du bien qu'elle peut faire , à la reconnaissance qu'elle doit au monarque qui relevait au trône, peut-être même n'a-t-elle cédé qu'aux sollicitations de son ami , à la crainte de le charger d'un refus. Mais, qu'Isaure eède à l'amour ; qu'elle aime Lothaire ; qu'elle ait trompé sa mère , son frère Arthus,. car dans les derniers temps il avait cru s'apercevoir qu'il était aimé ; son amie serait donc fausse , artificieuse. Non, non ; il repousse cette. idée cent fois plus cruelle encore ! Isaure ne les a point

abusés. Maïs EBse et Arthus onlcru ce qu'ils désiraient tous les deux.

Sans doute elle s'est attachée au chevalier Âdelstan qu'elle voyait tous les )Ours ; mais son rang aura effrayé sa timidité -, elle n'avait osé l'accepter lorsqu'il lui parla la première

Tois. Sa constance Fa vaincue , et puisqu'Isaure lui fait l'aveu de son amour , Arthus né peut plus en douter ; et c'est lorsqull la perd à jamais qu'il sent qu'elle seule pouvait le rendre heureux.

Toutes ces pensées rapides comme

' réclair , se peignaient sur son visage; et «certes aucune n'échappait à Lothaîre qui réxamînaît avec attention, et qui voyait clairement qu'Isaure l'avait bien jugé , qu'elle en était adorée. Mais l'épreuve 'n'était pas gnie^il fallait qu'il {'ayouât lui-tnéme.

( ^79 ) Que -ûÊt te dois^je pas y mon cher Arthus ! dit-di au silencieux cheva- Ker, Isaure te rend^ justice. Elle me dit que tu as p}aidë ma cause avec ftèle et chaleur ; il est juste que tu achèves toh ouvrage. Pars sans délai ; va auprès de ton aynable pa* rente ; so|s Finterprète de tout ce qu'elle mHnspire ; je te charge de i'épottser, et... Arthus tombe auf pieds de Lothaire , presse sa main contre ses lèvres , la mouille de ses larmes : Non , mon Roi , dit-il , non je ne puis accepter Femploi dont vous m^honorez ; je n^en suis pas digne î Je vous ai juré qulsaure n^éi^ tait pour moi qu'une soeur ; )e le croyais. Mais je l'ai revue ; je Ti^dore, et je ne la reverrai jamais. Qu'un 4^uti*e que le malheureux Arthas soit chaîné de tous l'amener. Elle

vous aime ; elle sera hçtu|euse , et .

vous serez , Sire , le j«rfortuné des mortels. A la Ibile de vos armées , firai combattre vos ennemis, chercher, la mort sous vos drapeaux ; alors , Sire , vous plaindrez Tami qui fit tout pour vous prouver sa fidélité. S'il n'a pu sur* nionter son amour pour celle que Vous honoriez de votre choix , il a su le cacher à tout autre qu'à vous.

Il ne reverra point l'objet de sa tendresse. Prononcez mon pardon , recevez mes adieux , et sentez tout le prix dtt trésor que vous allez posséder , ^que 14is-je , que vous possédez déjà , car son cœur est ce trésor.

— Et c'est toi, cher Arthus, qui en est l'heureux possesseur, s'ëcrie Lothaire en l'embrassant et le rele-

vant av€C bont^. Je t'ai ^it qu^Isaure m'avouait son amour , mais je n'ai pas dit que j'en fu^se l'objet. Tiens , lis CjElte lettre , et jouis d'un bien que je t'envie sans youloir*t'en priver. Isaure ne doit appartenir qu'à celui qu'elle aime ; je Ta perds ; mais mon cher Arthus la gagne, et j'assure, le bonheur de celui à qui je dois et mon trône et la vie..,..

-^ Et qui vous doit mille fois plus encore ^ reprend Arthus en saisissant la lettre qu'il pressa contre ses lèvres, contre son cœur, ayant que de la lire, et plus encore après l'avoir lue.

. — ^ Ainsi ^upx)rteras ma réponse h tonlsaur^ , lui dit Loth,aire ;-. elle t'en croira ipieuj; que moi. J'accepte son ^m^tié 5 vous me serez tous deux .paiement chers.