CHAPITRE XXXVIII

Portrait de M. et Mme Christophe-François Pajot. — Talent de peintre de Mme Pajot. — Comment leur retraite à Cheverny est dénoncée. — Ils se réfugient à Etampes. — Dévouement de Mme de la Charce pour la duchesse d'Orléans.

Dufort de Cheverny fait, dans ses Mémoires, le portrait suivant de M. et Mme Christophe-François Pajot, ses cousins, pendant le séjour à Cheverny :

Le mari, doux, honnête, montrait la plus grande tendresse et complaisance pour sa femme.

La femme, sans être une beauté, était pleine [de grâces ; elle en avait autant dans l'esprit qu'elle avait de talents. Très forte dans le dessin et la peinture, amie de Natoire, elle avait profité du temps qu'elle avait passé en Italie et surtout à Rome, pour se fortifier. Ménageot (1), le fameux directeur de l'Académie de peinture à Rome, s'était enthousiasmé pour elle, et lui avait |donné des conseils. Mme Lebrun, qui avait passé alors (2), lui avait rendu le [même service. A peine fut-elle établie à Cheverny, qu'elle reprit ses pinceaux. David, que j'avais connu par M. Sedaine, dans un temps où l'on ne voyait que ses talents, sans se douter des vices atroces qu'il a montrés depuis, m'avait offert de venir à Cheverny faire un grand tableau en accompagnant M. Sedaine, qui jadis y venait tous les deux ans passer deux mois. J'avais, en ^conséquence, | acheté une toile immense, marouflée et prête à peindre. Elle se mit à faire sur cette toile[un paysage charmant, et en huit jours elle termina ce petit chefd'œuvre; elle en fit un second avec la même facilité.

M. et Mme Pajot étaient fort aimés de leurs anciens vassaux, et ils avaient reçu à Cheverny une députation qui les invitait à revenir à Marcheval. Au fond de la Sologne, les habitants n'étaient pas encore à ce qu'on appelait la hauteur de la Révolution. Cela les détermina

(1) François-Guillaume Ménageot (1744-1816), membre de l'Institut en 1809.

(2) Mme Vigée-Lebrun passa environ huit mois à Rome à la fin de 1789 et au commencement de 1790. (Voir ses Souvenirs.)