CHAPITRE XXXVIII

à redoubler de soins vis-à-vis du département. Je leur donnai dune une voiture pour aller passer deux jours à Blois et suivre leurs affaires. Le prieur, qui avait à toucher son traitement, me demande une place, et les voilà embarqués tous les trois pour Blois. Le prieur fut ramené le soir; il nous raconta qu'en arrivant il avait été voir son cousin Vourgères, administrateur, qu'il détestait à cause de ,ses principes, mais qu'il ménageait. Vourgères lui avait demandé en conversation comment il passait le temps; il lui avait répondu qu'il était toujours chez moi, et que nous avions deux aimables parents, M. et Mine Pajot. A l'instant, Vourgères s'écrie :

— Ah ! c'est donc là qu'ils sont ! Nous les cherchons partout pour les faire arrêter. Il y a au comité révolutionnaire deux lettres de Rome qu'on a décachetées et qui méritent bien l'incarcération.

Alors le curé se fâche :

— Gomment I vous vous servirez d'une confidence que je vous fais comme parent pour les faire arrêter? Si vous le faites, je ne vous le pardonnerai de ma vie !

Il insista, pressa, et enfin Vourgères lui promit de ne pas en instruire avant vingt-quatre heures.

Le prieur le quitte, court pour aller avertir le ménage, et ne peut les joindre qu'à cinq heures chez M. Gauvilliers. On tient conseil; il est arrêté qu'ils enverront chercher des chevaux de poste et s'enfuiront à neuf heures du soir. A cette heure ils étaient en voiture sur le chemin de Paris. Leur projet était d'aller s'établir à Neuilly, où était la meilleure compagnie de Paris, et tous leurs parents (1). Heureusement qu'ils se ravisèrent et s'arrêtèrent à Étampes, où ils vécurent ignorés...

Quant à leur cousine, Mme de la Tour du Pin de la Charce, cette « courtisane du malheur », comme on l'a qualifiée, petitefille de François Pajot, seigneur deMarcheval et du Gué Mulon, elle demeure inébranlablement attachée à la duchesse d'Orléans, née Bourbon-Penthièvre. Pendant la Terreur, elle ne la quitte pas et s'enferme avec elle à la maison Belhomme, assignée comme prison. En mars 1796, la duchesse d'Orléans, qui ne s'était pas lassée d'adresser des encouragements à ses fils détenus dans « l'odieux fort Saint- Jean », leur délègue Mme de

(1) Depuis que l'on avait interdit aux nobles le séjour de Paris, beaucoup de familles s'étaient réfugiées à Neuilly, où elles vécurent d'abord assez paisiblement; mais elles ne purent longtemps échapper à la persécution. (Mémoires sur les prisons, 1823, t. II, p. 248 et suiv., etc.)

la Charce pour leur faire prendre patience. Son arrivée fit croire aux princes que l'heure de la délivrance avait sonné, et voici le récit de leur déception qu'en fit le duc de Montpensier dans ses

Mémoires :

Elle paraît, se trouve mal en nous voyant, se remet, fond en larmes: nous l'embrassons, nous la questionnons sur ce qu'elle nous apporte, puis... nous apprenons avec douleur que notre liberté est encore à venir, qu'elle n'est encore chargée que de lettres de ma mère, d'instructions verbales, de quelques présents de sa part. Notre désappointement fut vif. Nous le lui cachâmes de notre mieux. D'ailleurs, nous écoutâmes avec un intérêt extrême tous les détails qu'elle nous communiqua sur ma mère, sur sa captivité, etc. Depuis lors elle ne cessa pas un seul jour, jusqu'au moment de notre délivrance, de venir dans notre triste demeure.

Le 12 septembre 1797, lorsque la duchesse d'Orléans part pour l'Espagne, Mme de la Charce est à ses côtés et se condamne à un volontaire exil, tant que dure celui de la princesse.

Au point de vue du caractère, « sa bonté, écrit votre cousin de Maricourt (1), sa douceur, sa vertu sont d'heureuses qualités pour la compagne de choix d'une princesse, mais elle est incapable d'exercer une influence heureuse sur celle-ci, car elle est, elle-même, un peu trop... incolore.

Ailleurs on écrit : « Mme de la Charce est admirable par son dévouement, mais si bornée, de manières si humbles, qu'elle a toujours l'air d'être en sous-ordre. »

Cette critique faite, il importe de conclure par les lignes suivantes, extraites d'un rapport de l'abbé de Granjeac, agent du comte d'Artois, qui alla visiter la duchesse à Saria, au commencement de l'année 1800 :

Après ses enfants, Mme de la Charce est la personne à laquelle Mme la Duchesse d'Orléans doit le plus d'attachement d'après le dévouement qu'elle lui a montré pendant toute la Révolution. Aussi la princesse lui est-elle tendrement attachée. Il n'est pas possible d'être plus royaliste que Mme de la Charce et, comme toutes les vertus et les bonnes qualités sont ordinairement liées ensemble, Mme de la Charce joint à la fidélité la plus sévère à ses services une discrétion rare dans un homme.

(1) Baron de Maricourt, la Duchesse d'Orléans, 2e vol., voir p. 199.