CHAPITRE XLIII

Et m'éviter d'vous aller qu'rir, Veuillez bien par ici venir.

Ce fauteuil-là, pour vous asseoir, Tend les bras à votre assistoir, Chacun veut vous fair' compliment D'être aujourd'hui plus vieux d'un an.

Puis, en chœur général :

Charles, de tous ici reçois vœux et bouquets, Que ta nouvelle année, Si bien inaugurée, Soit toujours fortunée!

Voilà tous nos souhaits!

Je n'entrerai pas dans le détail des nombreuses parties de chasse organisées de Maugué au Gué Mulon. Le gibier y était beaucoup plus varié et plus imprévu qu'aujourd'hui, avec les bruyères, les étangs, les pâtis d'alors. Et, personnellement, je me souviens avoir tué, une année, treize espèces d'animaux différents à l'étang des Grandes Accoublères. Les propriétés étaient moins morcelées et les limites dans lesquelles on pouvait se mouvoir moins restreintes. Les principaux habitués étaient votre grand-père Meurville, MM. de Soubeyran, de Sampigny, de la Selle, de Cumont, de Bersy de la Guerrivière, etc.. et je termine en mentionnant la présence, un certain jour, du maréchal de Mac-Mahon. Un matin, à neuf heures, mon père recevait une lettre de M. Gaston de la Selle, de la Ferté-Beauharnais, ainsi conçue :

27 janvier 1883.

Mon cher voisin, le Maréchal est à la Ferté, je voudrais lui faire faire une battue; vos bois sont bien mieux percés que les miens et je vous propose de venir déjeuner sans façon à 10 heures au Gué Mulon avec le Maréchal. Je convoquerai les rabatteurs pour 10 heures et demie et vous n'aurez pas à vous en occuper.

Nous étions seuls au Gué Mulon, et Neung ne présentait pas les ressources d'aujourd'hui. On improvisa un déjeuner, en effet, sans façon, auquel assista le Maréchal avec son amabilité et sa simplicité habituelles.

Le lendemain, nous dînions avec lui au château de Marcheval, chez M. Emmanuel de Bersy, et, en ouvrant le Champagne,

le domestique, qui n'avait d'yeux que pour le Maréchal, lui envoyait le bouchon en plein dans le nez.

Je termine en signalant que le Gué Mulon est fréquemment sur le passage des chasses à courre lorsque l'on attaque à la Ferté-Beauharnais ; souvent même on attaque sur le Gué Mulon.