CHAPITRE XL1II

Les autres, dans la boue et la neige glacée, Comme ils finissaient l'autre, ont commencé l'année; D'autres enfin, bien loin, dans leur exil cruel, Les jeux baignés de pleurs ont regardé le ciel ! Ce fut le jour de l'An ! etc.

Cette fête aujourd'hui vient tous nous réunir Pour oublier ensemble et pour nous souvenir! Car tous, dans cet immense et sinistre naufrage, Nous avons pu survivre et gagner un rivage. Le ciel nous a sauvés, tous! Oh! mon Dieu, merci! Nous pouvons nous compter, nous sommes tous ici. Dans nos rangs reformés, nulle place n'est vide. La mort nous épargna, du sang de tous avide! Faisons l'appel ici, comme on faisait au camp : Et Meurville et Regnault, tous répondent : « Présent! » Aussi de ces malheurs détachons nos pensées, Oublions maintenant nos angoisses passées, Soyons tout au présent et tout à l'avenir. Etc., etc..

Et comme c'était l'anniversaire de mon père, on avait fait paraître ses chiens d'arrêt : le vieux Fanor et le jeune Piloup (noms de ses chiens successifs, qui jouaient toujours un grand rôle et revenaient à chaque instant dans les improvisations dont je n'ai cité qu'un petit nomhre). On les avait donc habillés d'andrinople, dressésà faire « le beau », et amenés devant mon père, avec les paroles suivantes :

Piloup.

C'est aujourd'hui ta fête, ô mon cher maître,

Le bruit, c'matin, en est v'nu jusqu'à moi,

Et je saisis ce joint pour fair' paraître

Les sentiments qui m'animent pour toi.

Je te frai tuer et perdreaux et bécasses,

Quand je s'rai grand, j'brill'rai par mon ardeur...

Car je sais bien qu'il faut que Piloup fasse

De son patron l'orgueil et le bonheur.

Digne héritier des vertus de ma mère,

Je brillerai par ma docilité,

Et si l'hasard me fait connaît' mon père (4)

J'veux imiter toutes ses qualités.

Devant c'public nombreux qui me regarde

Je fais serment d'être un modél' de chien,

Car je n'veux pas qu'on dise que Piloup tarde

A satisfaire un maît' comme le mien.

(1) Beau chien braque volé, amené et emmené par les Prussiens.

* Sur l'air : 77 pleut , bergère.)

Le vieux Fanor.

Je viens sur mes trois pattes Te dire aussi, patron,

Qu'mon àme n'est pas ingrate,

Bien quT m'manque un tendon (1).

Piloup, qui me remplace,

N'en sera point jaloux.

Aux jeun's il faut fair' place...

Sois heureux, ô Piloup !

A Piloup.

J'pourrais être ton père

Par l'âge et par le sang ;

Mais ta cruelle mère

N'voulait pas d'moi dans l'temps (2)

Et pourtant ma tendresse

Est bien grande pour toi,

L'émotion... me presse...

O Piloup, soutiens-moi!

En 1873, dans une charade où je représentais alternativement

mon père et mon futur beau-père Meurville, je chantais, dans le

rôle de mon père :

Sur l'air : Étant sorti de grand matin.

La chasse, vrai plaisir des rois, Quand les rois en avaient en France, Fatigue et délasse à la fois; C'est toujours une jouissance.

Piloup, Fanor sont toujours prêts, Le baron fait souvent attendre ; Qu'importe, comme je le fais, i .

En bonne part il faut tout prendre, j

A la fin de la représentation on invitait en grande pompe votre grand-père à deviner le mot de la charade, à s'asseoir sur un trône pour recevoir couronnes et bouquets. On m'interpellait : « C'monsieur Charles-là est une frime, il n'est pas p'tit et il est grand et il doit deviner tout c'qu'on vient de dégoiser. » Et on l'appelait :

Sur l'air de : Ah! c'est donc toi, Madame Barras, de la Fille de Madame Angot :

Ohé! monsieur Charles, là-bas, Pour ne pas faire d'embarras

(1) Il s'était coupé à une patte en marchant sur des tessons de bouteilles.

(2) Exact. C'était une très jolie chienne Saint-Germain.