CHAPITRE XLV

Quelqu'humble que soit notre grade (1), Comme notre grand camarade, Nous osons compter aujourd'hui

Sur votre appui,

Sur votre appui.

Prétendre, ainsi que lui, vous plaire, Serait à nous trop téméraire.

Pouvons-nous, malgré notre ardeur, • Atteindre à sa hauteur,

Atteindre à sa hauteur?

Vous dont la bonté, l'indulgence, Soutient notre inexpérience, Vous dont le suffrage est si doux,

Venez chez nous,

Venez chez nous.

Et si l'ennui, la somnolence, Vous font sentir leur influence, Applaudissez à tour de bras,

Vous ne dormirez pas,

Vous ne dormirez pas!

Au mois d'octobre 1846 on joua la Femme qui se jette par la fenêtre. Faisant allusion à « l'échelle » de la pièce, mon grandpère avait fabriqué des couplets finaux :

Au comte de Toustain, de Vendôme, il faisait chanter :

Quand un acteur, des degrés de la scène Ose aborder le premier échelon, Le cœur lui bat, il se soutient à peine, Il tremble encor en montant le second.

Mais dès qu'il voit apprécier son zèle, Dès qu'il entend un bravo protecteur,

Ah! c'est pour lui le vrai bonheur!

Il est satisfait de l'échelle.

Puis ma tante Provent continuait, avec son œil malicieux :

Si vous voulez être heureux en ménage,

Maris prudents, fermez les yeux,

J'ai mis céans ce précepte en usage

Et Monsieur Schop s'en trouve au mieux;

En moi vraiment sa confiance est telle

Que surprenant chez moi quelqu'un monter,

Sans nullement me soupçonner

Il tiendrait le pied de l'échelle.

(1) Allusion au rôle de soldat d'un des deux Edmond.

Enfin, ma tante Luce terminait :

Au théâtre Bonne-Nouvelle

Un public épris chaque soir,

Court admirer d'une autre Gabrielle (1)

Le jeu piquant, la grâce, le savoir.

Me rapprocher d'un si parfait modèle

Serait mon vœu le plus ardent.

Mais après un pareil talent

Il faut, hélas! tirer l'échelle.

On joua encore, le 18 octobre, une autre pièce, dont j'ai les nombreuses strophes finales composées par mon grand-père, mais dontjene connais pas le titre. Ils contiennent des allusions dont le sens nous échappe aujourd'hui. J'y vois seulement que mon oncle Luce y jouait le rôle de mari d'une certaine Gabrielle que deux personnages, Blanchet et Bonin, se disputaient. Ce qui explique les paroles suivantes mises dans sa bouche :

Par le sort trop favorisé, Deux fois époux de Gabrielle, J'ai pu ce soir, tout enivré, La voir aussi bonne que belle, Soumise, altière, tour à tour Dans un regard mettant son àme, J'étais éperdu, fou d'amour, Je devais adorer ma femme.

Les autres acteurs ajoutaient :

Elle est, chacun en conviendra, Jeune, jolie et séduisante, Elle avait, chacun le dira, Une coquetterie charmante ; Un instant, je lui fus uni, Hélas! c'était un jeu pour elle; Maintenant, mon rôle est fini, Elle n'est plus ma Gabrielle.

L'ingrat Bonin, pour sa moitié, De nos lois invoqua la force ; Blanchet, bien vite est arrivé, Qui profita de ce divorce; Mais, de Mauguaj le châtelain Vient réclamer ses droits sur elle.

Il renvoie Blanchet et Bonin Et nous reprend sa Gabrielle.

(1) Mme Melcy, du Gymnase.