CHAPITRE LVI

Nomination d'un nouveau lieutenant de pompiers. — Acquisition d'un chariot.

Le lieutenant des pompiers avait quitte le pays depuis un an. La compagnie ne se réunissait plus. Il importait de la remettre en activité. Dès le 25 juin, mon père voulut proposer un lieutenant et, pour ce poste, crut tout naturel de désigner le plus ancien sergent. Mais ce qui paraissait naturel à mon père, ignorant encore toutes les petites divisions, discussions et rivalités locales, ne l'était pas du tout, paraît-il. Cette proposition fit naître une agitation. Plusieurs pompiers refusèrent de renouveler leur engagement quinquennal expiré, et de se rendre à la manœuvre. Ils étaient recrutés dans tous les corps d'état de Neung et, quoique la pompe n'ait aucun rapport avec leurs industries respectives, beaucoup considéraient le candidat désigné comme leur égal, en dépit de son grade de sergent, et ne voulaient pas le reconnaître comme chef.

Ajoutons les petites querelles politiques ou particulières sans qu'il n'y ait rien d'ailleurs, dans tout cela, de personnel contre lui. Bref la nomination réalisée pouvait faire dissoudre la compagnie et s'opposer à sa reconstitution.

Devant ces explications données au préfet par lettre de mon père du 6 septembre, le ministre de l'Intérieur fit surseoir à son décret du 20 septembre qui avait fait la nomination. Et la compagnie continua, jusqu'à nouvel ordre, à marcher sous la conduite des sergents. Mais cette situation provisoire ne pouvait s'éterniser; aucun candidat nouveau n'ayant surgi et les esprits s'étant radoucis, mon père écrivit le 22 février au sous-préfet :

22 février.

Monsieur le Sous-Prefet,

Depuis trois ans environ la subdivision de compagnie de pompiers de Neung n'a plus d'officier.