CHAPITRE LXI

Obtention d'un second courrier à Neung. — Obtention de l'extension de la deuxième distribution. — Télégraphe. — Conventions. — Division et réglementation du cimetière. — Réfection de ses murs.

Lorsque mon père acheta le Gué Mulon, il n'y avait qu'un seul courrier par jour à Neung, et les habitants, sans y réussir, en demandaient un second.

Le directeur général des Postes était alors, sous l'Empire, M. Stourm, allié à notre famille et que nous connaissions intimement. Instruit des désirs des habitants de Neung, mon père alla lui présenter leur requête qui fut instantanément admise, alors que les autorités locales l'avaient sollicitée en vain. A ce moment, on attribua à mon père une influence considérable.

Mais Neung n'avait pas alors l'extension qu'il a acquise depuis, et l'agglomération principale était entre le Beuvron et la Tharonne. Aussi, la distribution n'avait-elle été demandée et accordée que pour l'espace entre les deux rivières. Le bourg de Neung s'étendit progressivement en dehors de ces limites, que la deuxième distribution continuait à ne pas franchir, et il en était résulté qu'elle privait de leur correspondance les personnes les plus intéressés à la recevoir, c'est-à-dire le maire, le conseiller général, le notaire, le receveur d'enregistrement, le percepteur, le médecin, et les habitants de la Chauvellerie et du Gué Mulon.

Cette situation se prolongea jusqu'à l'arrivée de mon père à la Mairie. Il fit alors une démarche à Blois à la direction des postes, qui ordonna une enquête et fit prendre note du nombre de plis arrivant chaque jour à la seconde distribution et à destination d'au delà des deux ponts. Comme on comptait non pas seulement les lettres, mais tous les papiers d'affaires et plis

quelconques, je me souviens que pendant la durée de l'enquête, nous nous fîmes envoyer de Paris chaque jour une quantité considérable de prospectus mis à la poste de manière à n'arriver que pour le deuxième courrier. Aussi l'enquête aboutit-elle à la constatation d'une majorité imposante de correspondances parvenant au second courrier pour les au delà des ponts. Et le 27 novembre, le directeur des postes décida l'extension de la distribution des lettres du deuxième courrier à toute l'agglomération de Neung, y compris la Chauvellerie et le Gué Mulon.

Mon père avait été pour beaucoup dans l'installation du télégraphe à Neung. A cette époque on n'avait pas encore décidé d'en doter tous les cantons.

Il avait fourni pour la construction sa subvention personnelle et en avait recueilli beaucoup dans le pays. Une convention avait été conclue entre l'administration des postes et la commune, celle-ci devant subventionner un facteur pour la distribution régulière des télégrammes dans l'agglomération de Neung, sans exprès. Au commencement de février, l'administration demanda à renouveler ce traité, mais mon père dut discuter pour ne pas laisser mettre à la charge de la commune divers frais tels que ceux de remplacement des fils, reliant le bureau au domicile du facteur télégraphiste, alors que c'était le bureau qui changeait son domicile et non le facteur.

Le 24 février, mon père envoyait au préfet la délibération du Conseil relative à la convention dont s'agit et, le 18 mars, le sous-préfet transmettait l'approbation de la délibération fixant à 120 francs le traitement du porteur des télégrammes. Enfin, le 23 mars, la convention était remise à la receveuse des postes.

Pendant longtemps ce fut une femme qui porta les dépêches. Grâce à ses vastes enjambées, elle allait au pas presque aussi vite que d'autres en courant, et quand elle courait elle n'avait pas de rivale. Elle était infatigable, et un jour que je le faisais remarquer à des ouvriers en la voyant passer sur la route, l'un d'eux me fît cette réflexion profonde :

— Ah! Monsieur! il y a bien peu d'hommes qui sont faits comme cette femme-là !