CHAPITRE LXII

l'année le Gué Mulon, ils laissaient aux sœurs la clef de la pharmacie, en leur permettant, conformément à la jurisprudence, de remettre gratuitement aux indigents les premiers médicaments indispensables. La pharmacie la plus proche était en effet à Lamotte-Beuvron, où l'on ne pouvait aller qu'en voiture.

Si, au point de vue des remèdes, on en était réduit à la pharmacie sommaire des sœurs, par contre on vivait dans une paix complète jusqu'au jour où débarqua un étranger au pays, aujourd'hui oublié certainement depuis longtemps, et pour qui « les sœurs congréganistes », comme il les appelait, constituaient l'ennemi. Leur faire la guerre fut donc le but de ses efforts, au cours des séjours interrompus et successifs qu'il fit à Neung. Les sœurs donnaient leurs médicaments aux pauvres, mais se les faisaient payer par les personnes qui en avaient le moyen. De là à dire qu'elles faisaient commerce, il n'y avait qu'un pas, et, s'appuyant sur la loi, il leur fit fermer leur petite pharmacie, car elles n'avaient nulle intention de résister. Cet exploit accompli, il quitta Neung, où il n'y eut plus alors de pharmacie. Puis, au bout d'un certain temps, il revint et fit refermer la pharmacie, rouverte dans l'intervalle.

Après ce petit jeu, il était parti et il semblait avoir abandonné Neung. Mais c'était encore un faux départ. Rapidement las de sa nouvelle résidence, il reparut à Neung le 8 juin au soir. Dès le lendemain, il écrivit à mon père à Paris. Après de chauds compliments il aboutissait à cette phrase : « Je vous eusse demandé (si vous aviez été à Neung) si vous voudriez bien m'assurer votre concours dans la lutte inévitable qui va s'ouvrir entre les sœurs et votre serviteur soussigné. » Mon père fit la réponse suivante, qui déterminait bien la situation :

Paris, le d2 juin.

Monsieur,

Je m'empresse de répondre à la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'e'crire en date du 10 courant.

Je connais les règlements qui re'gissent l'exercice de la pharmacie, et les droits des médecins dans les pays où il n'y a pas de pharmaciens. Ces droits sont formels, et nul n'entend les contester.

Mais, à côté de ces droits, il y a toujours eu la tolérance d'une

pharmacie de secours tenue par des Sœurs dans les pays où, comme à Neung, il n'y a pas de pharmacien et qui sont éloignés de toutes ressources.

C'est cette tolérance que vise administrativement la circulaire du 28 mai dernier.

Nous avons tous pensé qu'il était de l'intérêt général qu'on pût se procurer à Neung certains médicaments que tout le monde peut appliquer et qui, administrés d'urgence, peuvent sauver la vie; aussi, en ce qui me concerne, ai-je engagé les sœurs à rouvrir leur petite pharmacie, qui a rendu tant de services, dont personne jusqu'à ce jour n'avait demandé la suppression, et qui, visitée et reconnue bien tenue par l'École de pharmacie, a toujours été sciemment tolérée par l'administration.

Aujourd'hui, vous revenez à Neung, et vous demandez à nouveau la suppression de la pharmacie des sœurs. La loi en main, vous êtes peut-être dans votre droit, mais est-il dans votre intérêt, est-il de l'intérêt du pays de faire fermer cette pharmacie? Je ne le crois pas.

Si j'en juge par le mauvais effet produit par la dernière fermeture, cette nouvelle fermeture produira plus mauvais elfet encore.

Je vous demande, Monsieur, d'y réfléchir encore.

J'espère pouvoir venir à Neung dimanche ou lundi, je me propose de parler de cette situation avec vous et je vous prie de ne prendre aucune décision avant de m'avoir vu.

Recevez, etc.

Consulté par les sœurs, mon père, s'appuyant sur la jurisprudence formelle de la Cour de cassation, les engageait à ne pas s'émouvoir, à continuer jusqu'à nouvel ordre à donner des médicaments et à bien prendre garde qu'on ne les accuse pas d'en vendre. La supérieure lui répondit :