CHAPITRE LXVI

Tout cela ne sortait guère de l'ordinaire.

J'ajoute seulement (ceci est en dehors de la mairie) qu'un syndicat s'étant constitué pour le curage de la Tharonne, mon père, qui en avait été un des promoteurs, en fut nommé viceprésident, mais sans que cela l'occupât beaucoup, car toute la charge en retombait sur le président, notre voisin, le comte Xavier de la Tullaye.

On voit, par ce que j'ai rapporté aux précédents chapitres, quelle fut l'activité de mon père et les résultats obtenus pendant son passage de trente-deux mois à la mairie. Il ne l'avait acceptée que provisoirement, comme on Ta vu, et uniquement pour tacher de remettre les choses en état. Aussi, au bout de la première année, jugea-t-il qu'il pouvait se retirer, et le 19 du mois d'octobre il lut au conseil municipal la note ci après :

Je profite de ce que nous sommes tous réunis pour vous faire part de la résolution que j'ai prise de donner ma démission, à la fin d'octobre, c'est-à-dire au moment de mon retour à Paris.

Lorsque, l'année dernière, vous m'avez fait l'honneur de m'appeler à la mairie, j'étais déjà convaincu que, pour être maire, comme je le comprends, il faut habiter le pays ou tout au moins y faire d'assez fréquents voyages pour être au courant de tout ce qui s'y passe, être en rapports incessants avec les habitants, s'occuper d'eux, et pouvoir ainsi acquérir cette influence et cette autorité morales sans lesquelles on ne peut rien faire de bien et d'utile.

Je ne puis ni habiter Neung, ni y venir aussi souvent qu'il le faudrait. Dans cette situation, je me retire.

Si, l'année dernière, j'ai accepté d'être maire, c'est que, par suite de l'abandon exceptionnel dans lequel se trouvait la mairie, il y avait à faire face à une situation exceptionnellement difficile : vous avez fait appel à mon concours, je ne me suis pas cru le droit de refuser.

Mais aujourd'hui la situation n'est plus la même, tout est en ordre à la mairie; tout est organisé, et mon successeur ne trouvera aucune des difficultés que j'ai rencontrées.

En outre, je me ferai un plaisir et un devoir de le mettre au courant et, s'il le désire, de le faire profiter de l'expérience que j'ai acquise en étudiant les affaires administratives et surtout la comptabilité communale.

En toutes circonstances, je serai à son entière disposition.

Le lendemain malin, il recevait la lettre suivante signée des conseillers municipaux :

20 octobre.

Monsieur le M vire,

Il y a dix mois environ une satisfaction générale accueillit votre Domination à la mairie de notre commune, parce que tous reconnaissaient en vous les qualités éminentes qui font un chef d'administration vraiment sérieux.

Or, nous devons l'avouer sans crainte d'être contredits, vous avez répondu largement à cette attente par votre haute intelligence dans la direction des affaires, par votre esprit d'ordre et d'organisation, par votre habileté dans la gestion et l'économie des fonds publics, par votre bienveillance et votre généreux dévouement, et surtout par votre impartialité délicate qui provient d'un caractère plein de fermeté, de droiture et de loyauté.

En vous l'homme privé disparaît devant l'homme public.

Dès lors, dans ces conditions, tout marche d'une manière régulière et uniforme, tout concourt au bien général, sans secousse, sans brusquerie.

Et si parfois il s'élève quelque conflit ou plutôt quelque malentendu, la franchise des procédés de l'administrateur aplanit vite les difficultés plus apparentes que réelles, et le calme se rétablit pour le contentement de tous.

Telle est précisément, aujourd'hui, notre situation actuelle.

Aussi quelle ne fut pas notre consternation, lorsqu'à notre dernière réunion vous nous fîtes connaître que votre dessein était de résigner vos fonctions ? Vous avez sans doute été étonné (et vous deviez l'être) du silence qui s'est fait en présence de votre résolution. Ce silence, Monsieur le Maire, permettez-nous de vous en donner le sens, ce silence qui semblerait de la froideur et de l'indifférence en toute autre circonstance, parlait ici beaucoup plus haut que les paroles. C'était le sentiment de la stupéfaction et de la douleur qui étouffait toute manifestation extérieure.

Aujourd'hui, Monsieur le Maire, au nom du Conseil municipal et par là môme, au nom de la commune tout entière dont nous sommes les représentants, nous venons, sous le coup d'une émotion profonde et bien légitime, vous supplier de revenir sur votre détermination et de ne pas nous priver de vos lumières, toujours nécessaires, pour continuer, entretenir et affirmer au milieu de nous le bon esprit, la roncorde, la paix qui sont dus à votre douce et puissante influence.