CHAPITRE LXVI

Oui, nous en avons l'espoir fondé, vous mettrez encore longtemps votre dévouement au service des intérêts de la commune de Neung.

Nous sommes bien convaincus que la démarche spontane'e que nous faisons aujourd'hui près de vous, sera pour vous, Monsieur le Maire, un témoignage touchant de notre affectueuse reconnaissance en même temps qu'une garantie de la confiance et des sympathies dont nous promettons d'entourer votre administration dans l'avenir.

Suivent les signatures.

Il était impossible de mieux définir le rôle joué par mon père et de l'exprimer dans des termes plus flatteurs. Devant une pareille manifestation de sentiments, il se laissa flécljir et promit de rester encore un an, jusqu'à la fin de certains travaux entrepris. Mais cette échéance arrivée, il voulut se retirer définitivement, et il donna sa démission officielle le 1er février au sous -préfet, qui lui en accusa réception le 7 février.

La démission de mon père entraîna celle de plusieurs conseillers municipaux qui voulurent le suivre. Des élections eurent donc lieu le 15 mai, dans un grand calme et avec une seule liste, car les divisions précédentes avaient disparu.

Le dimanche qui suivit les élections, mon père vint à Neung pour mettre les comptes de la commune régulièrement à jour et passer la main à son successeur. C'est au même moment que mon père donnait sa démission, en ma faveur, de directeur général de la Société d'assurance l'Etoile, qu'il dirigeait depuis trente-sept ans. Sexagénaire et au delà, il estimait que l'heure de la retraite avait, à tous égards, sonné pour lui. Il se retirait dans toute la plénitude encore de ses facultés physiques et intellectuelles. Il le faisait allègrement parce qu'il sentait qu'il eût pu faire autrement, qu'il n'y était pas forcé. A cet âge-là, et dans ces conditions-là, on sait se retirer; plus tard, lorsque les années affaiblissent les forces du corps et de l'esprit, on se rattache davantage aux choses, et l'on ne sait plus démissionner. Mon père le fit prématurément à coup sûr, mais laissant des regrets pour ainsi dire unanimes, dont je trouve l'expression dans les lettres écrites à l'époque et que

je conserve. Je n'en citerai qu'une, parce qu'elle est typique : c'est celle que lui écrivit particulièrement le préfet du département :