CHAPITRE LXIX

foi était profonde, éclairée et infinie. Catholique, elle pratiquait sa religion avec régularité et conviction, sans aucune ostentation. Un mois avant sa mort, n'ayant aucune illusion sur son état, elle avait tenu à recevoir les derniers sacrements en pleine connaissance. Mais, comme toujours lorsqu'il s'agissait de ses devoirs religieux, elle le fit simplement, sans bruit, et, particulièrement dans cette circonstance, elle s'efïcrra de ne prévenir personne pour ne pas affliger son entourage. Je l'appris le jour même, par hasard, rencontrant un de mes amis qui sortait de l'église de la Madeleine : « Ta mère est donc bien mal? me dit-il en m'abordant, je viens d'entendre à la sacristie qu'on venait de lui porter l'Extrême-Onction. » Je courus à la maison dans un état d'émotion difficile à cacher. Mais ma mère m'accueillit avec son sourire habituel, et avec un tel calme et une telle tranquillité que je restai interdit. Je doutai. J'allai à la Madeleine. C'était bien vrai, et je vis le prêtre encore sous le coup de la vive impression que lui avaient causée les sentiments de ma mère.

Nous n'en parlâmes jamais. Elle ne le voulait pas, et je n'aurais pas pu.

Ceux qui ont connu ma mère (je ne parle pas des opinions superficielles du monde) trouveront que le portrait que je viens d'en faire est simplement vrai. A sa mort, le digne curé de Neung, M. le chanoine Marmasse, que sa science religieuse fit nommer professeur de théologie au grand séminaire de Blois, écrivait : « Mme Regnault était une femme d'un esprit très distingué et très éclairé, je dirai môme, sous ce rapport, au-dessus de son sexe, d'une grande force de caractère, car malgré ses souffrances et les privations qui en étaient la suite, je la trouvais toujours gaie, et enfin d'une amabilité et d'une aménité qui savaient plaire à fous; en un mot c'était une personne qu'on ne pouvait oublier quand on l'avait une fois connue; aussi j'y pense bien souvent, et je la recommande à Dieu de tout mon cœur. »

La lettre des sœurs de Neung était ainsi conçue : « La reconnaissance nous fait un devoir de prier pour le repos de l'àme de la chère, digne, et regrettée défunte, que nous avions recommandée aux prières de la Communauté et pour

laquelle une petite lampe brûlait devant l'autel de la Sainte Vierge. »

Puis, mon père recevait l'adresse suivante du conseil municipal de Neung :