DE TEV ASSES SATIVS EST MORI IN DECORE

Restant aux confins de la Champagne et de la Bourgogne, nous nous sommes transportés au château de Sommeville, rendez-vous joyeux de la fin du dix-huitième siècle et du commencement du dix-neuvième; puis, à l'attachante gentilhommière du Petit-Bois, privée de son superbe pigeonnier dont subsiste seulement le joli pigeon en faïence qui le surmontait, mais intacte avec ses deux pavillons, ses toits à la Mansard, sa cloche de bronze fleurdelisée datée de 1742, son cadran solaire marqué 1743, ses fines boiseries, ses jolies taques dont une de 1574, ses tentures en toile de Jouy, une partie de ses vieux meubles, sa grille Louis XV en fer forgé si élégante avec ses détails délicats repoussés au marteau, ses allées à la française et son parterre représentant la croix de Saint-Louis. Ensuite nous avons visité ce beau château de Moutot dont les souter-

rains contenaient les cercueils, ramenés de l'île Bourbon, de mes grands-oncles. Il fut un temps où, là aussi, j'avais ma chambre toujours prête, donnant dans Tune des deux tourelles surplombant le chemin de ronde, transformé depuis en une terrasse à laquelle on accède par un portail en forme d'arc de triomphe, et qui a été heureusement respecté. De là le regard s'allonge sur les prairies de la rivière du Serein, presque jusqu'à Noyers. Traversant cette curieuse cité fortifiée, je vous ai conduits à Avallon, chez de vieux cousins dont les deux demeures contiguës, bâties sur les anciens remparts, cachaient au public l'admirable vue de la vallée. Ces deux maisons, léguées par eux à la ville pour être démolies après leur mort, font place aujourd'hui à un petit jardin anglais bien peigné, cher d'entretien, et dont l'établissement a dû coûter bon pour arriver à détruire aussi complètement la nature et l'ancienne originalité des roches sauvages du premier plan.

Un peu plus loin, à Crain, nous avons gagné la Maison- Blanche, et traversant une première cour enclose de murs et complantée de vieux arbres à l'ombre desquels les gens du pays venaient jadis danser le dimanche aux sons du crincrin du ménétrier local, nous avons accédé à ce château du chevalier delà Maison-Blanche, dit « le Pirate », notre parent, qui ne se mettait jamais à table sans deux pistolets chargés à ses côtés en guise de sonnettes pour appeler ses gens, disent les uns, pour couper court à toute contradiction, disent les autres. Si des ancres sculptées sur les panneaux extérieurs de la porte d'entrée rappellent son souvenir, nous l'avons vu lui-môme, à l'intérieur, représenté en uniforme de commandant des vaisseaux du Roi, sur une charmante miniature conservée à côté de sa croix de Saint-Louis. Puis, outre les dimensions du salon et de la salle à manger avec son manteau de cheminée armorié, outre la beauté des poutres apparentes et l'épaisseur des murs, outre la jolie vue sur Coulanges-sur-Yonne, une particularité a retenu notre attention : c'est là en effet, lors des guerres de religion, qu'en des circonstances tragiques fut cachée et murée souterrainement la châsse de Saint-Germain d'Auxerre riche d'or et de pierreries. Or, des traditions de notre famille, entrée vers 1750 en possession de la seigneurie et du château, il résulte que ce trésor n'a jamais été retiré. Aussi

notre cousine, propriétaire actuelle, fortede ces traditions ancestrales, ne désespère-t-elle pas de le retrouver au cours des travaux qu'elle entreprend.

Retournant du côté de la Puisaye, accidentée, verdoyante et boisée, nous avons apprécié l'hospitalité affectueuse du cbàteau de la Folie dont un luxuriant arboretum restreint progressivement le magnifique borizon. Dépassant les confins de la Champagne et de la Bourgogne, je vous ai fait connaître les autres domaines de la famille, jalonnant la route depuis Sens (où l'on me fit boire après mon mariage la dernière bouteille de vin de la comète de 1816 provenant de la cave de nos bisaïeuls), jusqu'à Besançon. Donc, partis du Senonais où se trouvent Villeroy avec ses futaies, le magnifique cbàteau deFleurigny,etc...,nous avons poussé jusqu'en Franche-Comté où, dans sa jeunesse, ma mère passait ses vacances, notamment à Torpes, si majestueux avec sa cour d'honneur, si pittoresque d'autre part avec ses tourelles couronnant le versant rapide baigné par le Doubs. Et, chemin faisant, en nous rendant à Dijon, au musée, pour y visiter la salle consacrée aux collections que notre famille légua en 1906, nous avons séjourné à Ancy-le-Serveux, entouré de douves à l'eau de cristal, et remarquable par son gros pigeonnier seigneurial; à la tour de Buffon et à celle de Montbard si riches en souvenirs; à Grignon, bâti au-dessous des ruines du donjon féodal, sur une terrasse ornée d'un pigeonnier carré. De là, tandis qu'à droite se détachent en relief les Roches- Fraîches, d'où s'aperçoit Lentilly, les regards se portent à perte de vue de tous les autres côtés, sur la vallée traversée par les trains-éclairs du P.-L.-M. et les bateaux du canal de Bourgogne, sur les coteaux environnants, et sur une dizaine de villages, les Granges, Seigny, Menetreux-le-Pitois, les Laumes, Venarey, Pouillenay, sans oublier le clocberdeFlavigny, à seize kilomètres, les ruines du cbàteau de Thil, distantes de cinq lieues, et enfin Alise-Sainte-Rcine faisant vis-à-vis avec sa statue monumentale de Vercingétorix, érigée au sommet du mont Auxois, à l'extrémité de l'ancienne propriété d'un de mes oncles, et dominant l'imposant hôpital dont une des salles conserve le portrait d'un autre de nos parents avec cette inscription :

Où l'on pleurait je suis allé,

Enfin, traversant les mers, je vous ai décrit en détail les magnifiques établissements de nos aïeux à l'île Bourbon, à Saint-Domingue, au Mexique.

Aujourd'hui tous les domaines dont je viens de parler et qui étaient nôtres (je suis loin d'avoir tout cité) sont, pour la plupart, passés en des mains étrangères, démolis ou abandonnés. Néanmoins, chaque année, j'ai tenu à aller voir le Tonnerrois, principal berceau des miens, à vous y conduire, et à vous y faire apprécier l'accueil de ceux qui, de plus en plus rares, y sont restés encore. Au cours d'une de ces visites, à Villiers- Vineux, mon fils Jean, alors tout jeune, avait dit inconsidérément à notre cousin Maxime des Noyers, curé de cette paroisse, aujourd'hui missionnaire au Canada : « Dans ce pays, partout où nous nous arrêtons, on nous appelle «mon cousin », cela en devient ridicule... » Et l'abbé des Noyers de lui répondre : « Vous comprendrez plus tard, mon petit ami, que ce qui vous paraît ridicule aujourd'hui est tout à l'honneur de votre famille et de ceux qui savent se souvenir et maintenir les traditions. »

Quelle que soit la situation que Ton puisse avoir dans un pays nouveau, il y a en effet une chose impossible à remplacer, c'est un passé multiséculaire. Aussi ma grand'mère, si accueillante et si hospitalière cependant, regardait-elle avec une certaine circonspection les personnes récemment venues : « Ces gens-là ne sont donc nés nulle part? » disait-elle. Et j'entends encore mon grand-père chanter :

J'aime plus que ma vie

Mon vieux château !

Je vois sans nulle envie Fontainebleau Et tous ses habitants pompeux.

Je me tiens heureux Dès que je suis là!

Oh gai, Ion la, Ion lire, oh gai, Ion la!

Dans ce lieu la nature Tient ses beaux jours, Simple dans sa parure, Dans ses atours, Mais parfaite dans sa beauté, Sans rien d'emprunté, Elle brille là!

Oh gai, Ion la, Ion lire, oh gai, Ion la!

Quitter sa petite patrie c'est, comme on dit aujourd'hui, se déraciner, c'est perdre une indéniable influence accumulée par des générations successives. La suppression d'une force est un appauvrissement, et, personnellement, c'est avec un profond sentiment de tristesse que j'ai assisté à la dispersion progressive et, par suite, à la désagrégation de la belle famille, riebe d'hommes distingués et d'œuvres cinq fois centenaires, à laquelle j'avais l'honneur d'appartenir.

Ne pouvant que m'incliner devant les faits accomplis, j'ai voulu, tout au moins, consigner le souvenir du passé dans mes volumes précédemment imprimés et dans divers recueils manuscrits.

Et maintenant, je vous transporte loin de nos collines, en pays plat, en Loir-et-Cher, et je vous dédie ce livre consacré au Chàtellier qui appartenait à votre grand-père maternel et où vous êtes nés, et au Gué-Mulon, terre de votre grand-père paternel, qu'il conserva un demi-siècle et où ont habité déjà quatre générations de notre famille (1). A ces circonstances qui vous rattachent à ces deux propriétés s'ajoute cette particularité, qu'en dépouillant les archives du Gué-Mulon, j'ai découvert quantité de ramifications de parenté entre ses seigneurs et vous, tant il est vrai que le monde est petit, et que, même dans des provinces paraissant très étrangères l'une à l'autre, on peut toujours se retrouver un peu, quand on appartient à un certain milieu social.

(1) Mon grand-père maternel y est en effet venu séjourner. Quant à ma grand'mère paternelle, elle n'y voulut jamais venir, protestant contre l'installation de son fils en dehors de la Bourgogne.