CHAPITRE LXX

ils passaient, votre grand-père les laissait chasser. Nous connûmes de cette manière beaucoup d'officiers et parmi eux des amateurs de musique qui, à plusieurs reprises, vinrent se faire entendre à l'église (1).

En septembre 1912 nous eûmes un campement d'un autre genre. L'abbé Ferron, vicaire de l'église Saint-Gervais-Saint- Protais de Paris, et qui avait donné autrefois des leçons à Jean, vint me demander l'hospitalité momentanée pour une colonie de vacances de son quartier qu'il avait amenée dans le val de la Loire, à Dry, près Beaugency (Loiret). Il désirait faire faire des promenades à ses jeunes gens et se voyait refuser un peu partout le droit de camper, par la crainte des dégâts qui auraient pu être commis, crainte imaginaire, assurait l'abbé Ferron, car ses enfants étaient parfaitement disciplinés et convenables. Précisément nous étions prévenus d'un passage de troupes et l'on disposait les remises et hangars du Gué Mulon pour les recevoir. Je demandai à l'abbé Ferron de profiter de l'organisation, et de précéder le régiment. Ses jeunes gens, débarqués en tenue de campagne, portant tout ce qu'il leur fallait sur eux, séjournèrent sans causer le moindre dégât, faisant leur popote euxmêmes autour de la source de Courton, leur quartier général, et s'amusant grandement à loger dans un gros chêne abattu récemment et non encore ébranché. Aussi le 5 septembre, l'abbé Ferron m'écrivait-il : « Nos enfants sont revenus enchantés de tout, de la paille, des pommes de terre,, de la « frênette », de tout ce qu'ils ont vu, des gambades dans le vieux chêne, et de la source qu'ils auraient volontiers emportée avec eux. De tout cela ils gardent un excellent souvenir. Merci à vous et à toute votre famille pour l'aimable et généreuse hospitalité que vous nous avez accordée. Soyez mon interprète auprès de tous ceux qui se sont dépensés pour nous, en particulier auprès de Jean qui a si bien organisé notre campement. »

Les jeux du patronage n'étaient pas uniquement physiques, et je recueillis le sonnet suivant sur des rimes données par

(1) Notamment le lieutenant Dujardin, qui jouait du violon; le capitaine vendéen Garon, qui chantait le Credo avec une rare expression, le lieutenant Berault, mon cousin, qui avait une belle voix ; le capitaine de Beaulieu, etc.

L'abbé Ferron, et qui pour des bambins de ce genre n'est vraiment pas mal :

Le soir tombe : Prenant son joyeux oliphant, Le pâtre, au loin, qui voit décroître la lumière, Réveille les échos endormis. La fermière Va près du vieux menhir à forme d'éléphant,

Et là, pour voir passer les grands bœufs, les enfants Se pressent, sortant tous de la pauvre chaumière. Puis on sert du repas la soupe coutumière, Les chasseurs rentrent gais, rapportant quelque faon.

Combien nous sommes loin du vieux pays des fables, Des trésors enchantés, des jardins dans les sables ! Tout est tranquille ici, tout est calme et riant,

C'est là que chaque jour, par mon àme guidée, Hors du bruyant Paris, ma fugitive idée Va, tandis que là-bas s'assombrit Y orient.

Je viens de parler de nos sources. On pourrait supposer qu'avec les anciens marécages l'on ne pouvait pas trouver de bonne eau à boire en Sologne. Tout au contraire les sources y sont en général excellentes, et je connais des gens qui font venir à Paris de l'eau deRomorantin pour boire. On en expédie pas mal de cette ville.

Plusieurs sources existent sur la propriété du Gué-Mulon, mais deux doivent principalement retenir l'attention par leur débit abondant et constant : la source dite de la Mainferme et celle de Courton.

La source dite de la Mainferme, sise entre le Gué-Mulon et la Mainferme, à 330 mètres du château, a un débit de trois litres à la minute et son eau est excellente à boire. Aussi, dans tous les baux, le propriétaire du Gué-Mulon s'en réserve-t-il l'usage, en prévision même d'amener l'eau jusque dans la maison, vu la différence de niveau.

La source de Courton a été acquise, par suite d'échange avec la famille de la Selle de Ligné, par votre grand-père, suivant acte reçu Bellessort, notaire à Neung, le 25 avril 1906. Elle alimentait déjà nos gardoirs sis dans l'avenue de droite. Votre grand-père, qui avait songé à en amener l'eau au Gué-Mulon, avait demandé au conducteur des ponts et chaussées Phili-