CHAPITRE LXXI
Souvenirs et anciens usages. — La messe du départ. — Les Enfants de Marie.
Pendant bien des années, à la demande dont m'honoraient M. le curé de Neung et Mlle de Maussac, présidente des Enfants de Marie, je me suis occupé d'accompagner leurs chants à l'harmonium. C'était un véritable plaisir pour tout le monde d'entendre les soli de Mlle de Maussac que le chœur reprenait ensuite à l'unisson. Nous organisâmes ainsi de nombreuses messes en musique et des saluts, qui nous faisaient même demander parfois aux environs, et je me vois encore allant à laMarolle avec Mme de Maussac, précédant les voitures où les Enfants de Marie étaient installées avec leur dévouée présidente.
C'est ainsi que suivant l'heureuse inspiration de notre curé doyen, M. l'abbé Sauvé, nous avons préparé la première messe solennelle de départ dite à Neung en 1897. L'église était ornée de faisceaux de drapeaux tricolores, et selon les indications de M. le curé, je jouais à l'harmonium, entre les chants sacrés, des réminiscences de refrains patriotiques et du cantique des vœux du baptême. Aux cantiques appropriés j'avais joint des couplets sur l'air d'Israël, romps ta chaîne, de Samson et Dalila :
La France vous appelle,
Enfants, il faut partirj!
Chrétiens, vivez pour elle
Et sachez la servir!
Du Dieu de votre enfance
(îardez le souvenir,
Et sachez, pour la France,
Prier, vaincre et mourir !
Au pays une mère Attend votre retour, Gardez votre àme fière Digne de son amour.
Pour notre France aimée, Pour Jésus, pour sa loi, Soyez, dans ootre armée, Des soldats pleins de foi!
Ces couplets, dont il ne faut voir que l'intention, n'auraient pas mérité d'être rapportés ici s'ils n'étaient devenus classiques à Neung, et s'ils ne semblaient pas maintenant indispensa 1 des aux messes de départ. On les honore du nom de « Cantate » et chaque année on les chante en reprenant le premier couplet en chœur comme refrain. Car les messes solennelles de départ, depuis cette époque, n'ont rien perdu de leur succès, et aux trophées tricolores que M. le curé dispose autour de l'autel se joignent maintenant les drapeaux de plusieurs classes dont celles-ci ont fait hommage à l'église. Je sais que les Enfants de Marie ont ajouté, de leur cru, plusieurs couplets à la a Cantate ». qu'elles chantent en dehors, mais je ne les connais pas.
Mlle de Maussac ne se bornait pas à s'occuper de rehausser l'éclat des cérémonies religieuses avec le concours des Enfants de Marie, elle s'ingéniait encore à distraire celles-ci en organisant des séances récréatives, des comédies -vaudevilles où j'étais chargé du rôle d'accompagnateur. Le théâtre était dressé dans les communs du château de la Chauvellerie et l'orchestre se composait d'un piano loué exprès à Orléans. C'est ainsi que 'e 30 septembre 1894 on donne Fabiola, drame en six actes. Les Actrices en étaient : Mlles Anna Angot, Ernestine Bessine, Milady Bouis, Jeanne Boutron, Amalia Budin, Marguerite Budin, Rachel Chesneau, Léonie Gaullier, Marie Gaullier, Jeanne Legrand, Marie Muzard, Marie Petiau, Aline Roullet, Alfredonie Simon, Antoinette Soutif, Marie Tivierge, Anna Virlouvet.
La pièce était suivie d'intermèdes comiques : Pétronille sans place et Briochette la pâtissière, dits par Jeanne Boutron et Marie Tivierge.
On jouait ensuite Trois bonnes sous le même bonnet, avec Marie Legrand et Alfredonie Simon, et la soirée se terminait par Lin rat dans un panier, avec Anne Angot et Amalia Budin.
Le programme du 15 septembre 1895 était ainsi composé : Eva la folle, drame en deux actes, joué par Ernestine Bessine, Amalia Budin, Rachel Chesneau, Léonie Gaullier, Marie
