CHAPITRE III

Analogie avec Avaricum. — Traditions relatives à des souterrains.

L'opinion que Neung était une ville gauloise est confirmée par la situation de cet oppidum qui est identique, toutes proportions gardées, à celle de l'oppidum celtique de Bourges. Avaricum s'élevait au confluent de l'Yèvre et de l'Auron. Neung s'élevait au confluent du Beuvron et de la Tharonne (1). Des marais garantissaient également l'un et l'autre oppidum, et il suffit de regarder un plan d' Avaricum pour être frappé de sa ressemblance, comme disposition, avec le plan du vallum de Neung.

César raconte qu'à Avaricum les Gaulois minaient le terrain au moyen d'allées souterraines, aggerem cuniculis subtrahebant, qu'ils connaissaient la construction de toutes espèces de galeries et en faisaient usage, atque apud eos omne genus cuniculorum notum atque usitatum est. Cette particularité m'invite à relater ici une tradition, à titre de simple renseignement, et sans y attacher d'autre importance, puisque je ne puis fournir aucune preuve à l'appui. Cette tradition, restée vivace dans le pays, consiste à prétendre qu'il y aurait eu des souterrains à Neung faisant communiquer avec l'autre côté des rivières.

On prétend (2) qu'un souterrain partait du Bourg neuf, du jardin Duplan, aujourd'hui Tarquis, à gauche de la route allant de Neung à Blois, passait sous le Beuvron et avait sa sortie dans une dépression du sol, une sorte de cuvette existant à gauche de la route allant de Neung à Yernou, entre la locature de la Basinière et l'avenue de Visomblain. Cette dépression de

(1) Bulletin de géographie historique et descriptive, n° 2, 1904. Et Mémoires de la Société des antiquaires du Centre. Mémoire lu à la Sorbonne par M. Jacques Soyer, archiviste du département du Loiret, correspondant du ministère de l'Instruction publique pour les travaux historiques.

(2) M. Herpin, M. le curé de Neung et quantité d'autres personnes.

terrain, m'a-t-on dit, reste toujours à sec quel que soit le volume de l'eau qui y tombe. Jamais, à ma connaissance, il n'y a eu de fouilles pratiquées à cet endroit, je n'ai donc aucune preuve. D'autre part, en 1896, M. Lcfevre, en plantant des pommiers dans son jardin sis sur le chemin du Cimetière, à droite en sortant de Neung aussitôt après avoir traversé la ligne de tramway de Romorantin à Neung, remarqua que les coups de pioche rendaient un son sourd, comme s'il y avait un vide au-dessous. M. Herpin, qui était présent et m'a conté le fait, amis son oreille contre terre et aperçu distinctement que chaque coup de pioche faisait résonner le sol. Il aurait voulu qu'on donnât un coup de sonde, mais le propriétaire n'en eut pas la curiosité. Y avait-il là une cave? un souterrain? Je n'aurais pas rapporté ces allégations si plusieurs considérations ne m'avaient invité à les signaler :

D'ahord, l'expérience m'a montré que souvent des récits traités de fables avaient un fond de vérité que l'on découvrait plus tard. Il peut donc être bon de ne pas laisser les légendes tomber complètement dans l'oubli, quitte à n'y attacher que l'attention qu'elles comportent.

Ensuite, M. de Saint-Venant, dans sa description de la butte de la Coudras sise à deux kilomètres de Neung environ, sur la route allant à Romorantin, indique une sorte de chemin de ronde semblant « se perdre brusquement dans un trou : par comparaison avec d'autres mottes, on peut supposer qu'il aboutissait là à une entrée souterraine ». M. de Saint-Venant accepte donc l'hypothèse et la possibilité de souterrains dans le pays. Il est vrai qu'il asssigne à cette butte une origine datant des dixième ou onzième siècles, mais je m'étonne un peu de cette opinion, et je me demande si, avec sa disposition, sa zone de protection formée par des fossés, par la rivière du Néant et par des marécages, elle n'a pas été un ouvrage avancé, contemporain des fortifications de Neung, et faisant partie du système de défense.

Enfin, lorsqu'en 1907 M. Darchis bâtit sa maison au numéro cadastral 75 (1), l'entrée d'un souterrain apparut sous la pioche des ouvriers occupés à faire les fondations. M. Bellessort,

(i) Voir ci-dessus, p. 69.