CHAPITRE II

d'inutiles critiques d'un acte que son auteur avait l'incontestable droit d'accomplir. Mais, en publianl ce volume, j'avais Le devoir, dans l'intérêt de l'histoire de Neung où l'on ne peut plus voir ce qui a disparu, de décrire ce qui existait, et de montrer le prix qu'y attachaient les archéologues. Membre du comité parisien des fouilles d'Alésia, je ne vois pas agir autrement lorsque nous avons fait des recherches dans un terrain qui ne nous appartient pas et que nous sommes obligés, à notre grand regret, de rendre à son propriétaire dans l'état où il nous l'a remis, c'est-à-dire après avoir recouvert les fondations d'édifices mis à jour. Nous ne manquons pas d'en conserver la description détaillée et le plan exact, afin que nos arrièreneveux sachent ce qui est caché à leurs yeux. Et quand je viendrai tout à l'heure vous dire : le Noviodunum de César est ici, c'est ici qu'il est venu avec ses légions, c'est ici que sa cavalerie romaine et ses cavaliers germains se sont mesurés avecl'avantgarde de Yercingétorix, c'est du haut des remparts bâtis sur cette montée, sur cette butte du bec, élevée elle-même de quinze mètres, dominant la jonction du Beuvron et de la Tharonne, que les Gaulois, habitants de l'oppidum, ont assisté au combat, quand je vous dirai tout cela, et que vous ne verrez plus trace du principal témoin de ces événements, il sera indispensable que je vous renvoie aux lignes que je viens de tracer, pour vous rappeler l'existence de ces retranchements, la description qu'en ont faite ceux qui les ont connus, le plan qu'en ont laissé les érudits, l'époque et les conditions dans lesquelles ils ont été d'une part partiellement détériorés, et enfin, du côté peut-être le plus intéressant, complètement détruits.

Je reviens maintenant à ma portion des monts toujours subsistante. Comme le suppose M. de Saint-Venant, la pièce d'eau du Gué Mulon est bien une partie des anciens fossés. Ils s'étaient transformés là en un vrai marécage, et mon père, dans un but d'assainissement, les fit curer. Il releva les terres qui y étaient éboulées, puis les rejeta en trois mamelons qui formèrent des îles. En outre, il remblaya l'intervalle entre la pièce d'eau ainsi constituée et la Tharonne. En amont, il fournit une alimentation constante à la pièce d'eau en creusant un fossé de dérivation de la Tharonne qui, par la pente du terrain, lui amène l'eau de cette rivière. Ensuite il fit déverser la pièce d'eau dans

le vieux chenal des anciens fossés gaulois qui rejoint la Tharonne. Mais, comme les larges fossés du pourtour (je l'ai dit plus haut) faisaient communiquer le Beuvron et la Tharonne et que leur fond respectif devait être au même niveau, mon père dut. en certains points, exhausser le sol de la pièce d'eau pour qu'elle puisse se vider dans la rivière. Encore ne le suréleva-t-il pas suffisamment, puisqu'elle ne peut pas être complètement mise à sec. Enfin, pour assurer dans la Tharonne, en amont, le niveau nécessaire à l'alimentation du fossé de dérivation cidessus indiqué, il fit étahlir un barrage sur cette rivière; puis, pour pouvoir maintenir la pièce d'eau toujours en eau, il fit placer une vanne à l'endroit où elle se déverse dans l'ancien chenal ci-dessus.

Je note, en passant, que mon père ayant demandé à l'administration compétente son agrément et son autorisation au moment de faire ces travaux, les formalités administratives ne durèrent que vingt et un ans, et c'est vingt et un ans après leur exécution que mon père en reçut officiellement l'autorisation et l'approbation.

A droite et à gauche du fossé de dérivation, creusé par mon père, le terrain est en contre-bas et souvent inondé, malgré les assainissements qu'il y a fait faire, et que j'ai continués, par des remblais, des rigoles et des plantations de pins et autres essences. Ces terrains bas (1) s'étendent assez loin, jusqu'à 400 ou 500 mètres. Le long du Beuvron il en était de même. On peut en juger par les prés très bas que j'y ai connus et qui existent encore, malgré les améliorations apportées pour l'assainissement par les propriétaires et les syndicats de curage.

Des explications précédentes il résulte que notre vallum, très important par lui-même et dominant le pays par son élévation, était, en outre, protégé non seulement par ses larges fossés et les deux rivières qui en faisaient une île (2), mais encore par une zone fort étendue de marécages qui lui constituaient une défense de premier ordre.

(1) Entre la Tharonne et la route de Villebourgeon, au bas du vallum du Gué Mulon, le colonel Marais a remblayé le pré qui lui appartient avec des terres provenant de la nouvelle rue qu'il a créée le long de la route de Neung à Blois.

(2) On me dit que des sources pouvaient aussi alimenter les fossés.