CHAPITRE VI

route des Bituriges ou sur la route conduisant aux Bituriges?» Je

laisse aux latinistes le soin de répondre si c'est acceptable.

Mais, encore une lois, pourquoi disserter sur des mots suspects dont l'adjonction est très explicable (1), mais n'explique rien.

Évidemment César a pris un chemin quelconque pour aller de Genabum à Avaricum. Or, entre les deux villes, il y avait Ardun (Aredunum), Yvoy-lc-Marron (Ivegium), Neung (Noviodunum), Salbris (Salerae Brivas), toutes localités aux noms anté-romains, existant par conséquent avant la conquête romaine, relativement proches les unes des autres, et par suite très probablement reliées par des routes. Il n'est donc pas téméraire d'envisager hypothétiquement, comme M. Soyer qui donne ces indications, que César a pu suivre cet itinéraire.

Dans la rivière, écrit M. l'abbé Petit, quand les eaux sont basses, on aperçoit encore les pilotis du pont romain.

Le pont dont il s'agit est-il contemporain de la voie romaine, et postérieur à la conquête? Est-il un pont romain, comme le qualifie d'ailleurs M. l'abbé Petit? Ou existait-il déjà du temps des Gaulois quand César les attaquait? Je l'ignore. Ce qu'il y a de certain, c'est que César n'en parle pas.

... Pour atteindre Vercingétorix, écrit M. l'abbé Petit, il faut traverser la rivière large et profonde, et pour traverser la rivière il n'y a que le pont et un gué à 2 000 mètres en amont de l'extrême pointe de la plaine des Césars. Noviodunum commande le pont, il est de toute nécessité pour César de s'emparer de l'oppidum : voilà pourquoi il en commence le siège. . .

Ces précisions étant données, avec le texte de César en mains, nous pouvons maintenant assister, comme en réalité, au siège de Noviodunum, à la bataille qui suivit et à la défaite de la cavalerie gauloise.

Les habitants de Noviodunum connaissent la marche en avant de

(1) V. ci-dessus, p. 80.

Vercingétorix. Il est peut-être déjà arrivé à Soam. Des émissaires sont venus, envoyés par le général gaulois, leur enjoignant d'arrêter la marche de l'armée romaine et de lui interdire le passage de la rivière. Ils peuvent résister, car ils sont très fortement défendus par leurs remparts et leurs fossés. César est donc obligé de faire le siège de l'oppidum, « Noviodunum oppugnare instituerai »

Je réponds :

1° En guerre, il est évidemment toujours utile de s'assurer des ponts. Mais, dans la circonstance actuelle, était-ce de toute nécessité pour César, comme l'affirme M. l'abbé Petit? Il semble que. s "il en avait été ainsi, César l'aurait dit, comme il le dit dans le cours de ses Commentaires chaque fois qu'il attache quelque importance à un pont (1). Or il ne mentionne même pas celui-là.

D'autre part, une rivière comme la Sauldre ne devait guère embarrasser César. Il en avait passé bien d'autres, sans compter le Rhin sur lequel il avait jeté un pont par ses propres moyens, en dix jours.

2° César n'a ni commencé ni fait le siège. S'il l'avait seulement commencé, il l'aurait dit; comme, sans aller bien loin, il le dit, à propos de Yellaudunum au § 11 qui précède le § 12 où il parle de notre Noviodunum; comme il le dit, par exemple encore, lorsqu'il parle de Noviodunum des Suessonnes (2), comme il le dit enfin toujours quand il le fait. Les exemples en sont trop nombreux à citer. Oppugnare veut dire proprement attaquer, prendre d'assaut, prendre de vive force, réduire, et, dès son approche, les habitants de notre Noviodunum proposèrent de se rendre à César qui voulait à peine s'arrêter, ut celeritate reliquat res confteeret, qua pleraque erat consecutus.

Je laisse de côté les autres « précisions » formulées et qui ne sont que des suppositions : connaissance par les habitants de Noviodunum de la marche de Vercingétorix, arrivée possible de Vercingétorix à Souesmes, envoi d'émissaires enjoignant d'arrêter les Romains et de leur interdire le passage de la rivière. César ne souffle pas un mot de tout cela. Je

(1) Voir notamment dans le môme livre VII qui parle de notre Noviodunum, les paragraphes 11 (pont d'Orléans), 13 (pont sur l'Allier), 56 (pont sur la Loire), etc.

(2) Liv. II, ne 12.