I. Ruben. Hilurotraif-edia Suttiro pastorale, n\-^". Parme

Ces onomatopées, Dupont de Nemours les traduisait ainsi, faisant parler a le rossignol pendant la couvaison. )>

Dors, dors, dors, dors, dors, dors, ma douce amie , Amie^ amie.

Si belle & si chérie :

Dors en aimant.

Dors en couvant, Ma belle amie, Nos jolis enfants, &c.

Un faiseur de romances n'eût pas mieux trouvé; on railla la découverte avec raison.

A la suite de cette déconvenue, Dupont de Nemours se retira à la campagne & passa deux hivers dans les champs à recueillir des matériaux pour le Dictionnaire des Corbeaux* Ainsi il nota les mots :

Cra,

Crac, Crao,

cro, gross, croa, croè.

grouss, grououss. croua, grouass.

crouè, grouess.

Craou, crèo, croo, crouo, grouoss.

Suivant le philosophe, ces vingt-cinq mots expriment : ici. là^ droite, gauche^ en avant, halte^ pâture, garde à vous, homme armé.

froid, chaud, partir « & une douzaine d'autres avis que les corbeaux ont à se donner selon leurs besoins. »

Chateaubriand, qui avait un vif amour pour les corbeaux, prêta quelque attention sans doute au nouveau dictionnaire dont l'idéologue essayait d'enrichir les sciences naturelles.

Lui aussi, l'homme de génie, se fût intéressé à la langue chat que tenta plus d'une fois de noter Dupont de Nemours, qui accordait plus d'intelligence au chat qu'au chien.

(c Les griffes & le pouvoir qu'elles donnent au chat de monter sur les arbres, disait le naturaliste, sont pour lui une source d'expériences, d'idées, dont le chien est privé. »

Et il ajoutait :

(( Le chat a en outre l'avantage d'une langue dans laquelle se trouvent les mêmes voyelles que prononce le chien, & de plus six consonnes : Vm. ïii. le ff. ïh. le v & Vf, Il en résulte pour lui un plus grand nombre de mots.

<( Ces deux causes, la meilleure organisa-

tion des pattes & la plus grande étendue du langage oral, sont ce qui donne au chat isolé plus de ruse & d'habileté dans son métier de chasseur que n'en a le chien isolé. »

11 ne nous reste rien de cette langue comparée du chien & du chat; les railleurs de profession peuvent sourire des affirmations de Dupont de Nemours qui négligea de s'adjoindre des philologues de génie allemands & anglais.

Le chat s'appelle en sanscrit : Mârdjara ou Vidala; sa parole est indiquée rnandj, vid. bid.

Les Grecs appelaient le chat ailouros (aikoupoç) & sa parole laruggisein ();apuyyL(^£iv).

Les Latins disaient felis & n'ont point désigné sa parole.

Chez les Arabes on l'appelle Q/lyel ou Cotth, sa parole naoua.

Le cri du chat se traduit par ming chez les Chinois.

Les Allemands l'appellent Kat^Cj & sa parole miauen.

Les Anglais disent cat^ & sa parole to mcxp (prononcez miou).

Caricature japonaise.

A mon avis, ce sont les peuples occidentaux qui ont le mieux rendu par le son la parole du chat.

Naoua est un miaulement exclusivement oriental.

Le 7iiing des Chinois fait penser au son métallique du gong.

Je préfère, comme appartenant à une langue plus universelle, le miauler des Français, le miaiien allemand & le meip (miou) des Anglais.

Et si trois esprits éminents de ces différentes nations, qui ont traduit par des onomatopées positives le langage de l'animal, pouvaient entrer en parfaite collaboration pour étudier le vocabulaire des chats, peutêtre arriverait-on à réaliser les efforts de Dupont de Nemours, les vœux de l'abbé Galiani ^

Actuellement il faut s'en tenir, pour le commerce habituel avec ces animaux, à ce que dit Montaigne :

(( Quand je me joue à ma chatte, qui sçait.

I. Voir aux Appendices une note du spirituel abbe sur le langage des chats.

si elle passe son temps de moi, plus que je ne fais d'elle? Nous nous entretenons de singeries réciproques : si j'ai mon heure de commencer ou de refuser, aussi a- 1- elle la sienne. »

chat en porcelaine de fabrication chinoise. Musée de Sèvres.