INTRODUCTION . XXX

nelle voie de la vérité, noble ou touchante, quelquefois triviale (d'une trivialité émouvante), jamais vulgaire, ni grossière.

Il faut se borner, c'est pourquoi je n'insisterai point sur la peinture de genre. Elle n'a d'ailleurs pas fait de progrès très sensibles depuis Chardin, et je doute même que ce maître remarquable du dix-huitième siècle ait été dépassé par ses petits-fils du dix-neuvième. Le nom qu'on oubliera le moins est celui de Granet. Sauf quelques autres exceptions, le genre est devenu une marchandise abondante et banale dont la production n'intéresse guère que les marchands de tableaux. Ne regrettons donc pas à ce sujet les étroites limites de notre cadre, étroites pour un si vaste ensemble. Si nous devions les regretter, ce serait en songeant que nous n'avons rien dit d'un art éminemment français, trop négligé par la critique qui le dédaigne, tout à fait à tort. Cet art, c'est la caricature : et nos artistes y excellent, parce qu'il y faut l'esprit, la légèreté, l'adresse, et non un puissant tempérament pittoresque (qui nous fait presque entièrement défaut en France). Ce qui prouve que cette aptitude est bien réellement un don national, c'est qu'à côté de nos ca-