LA TÈTE PARLANTE

« Le diner achevé, don Antonio prit don Quichotte par la main et le mena dans une chambre où il n’y avait pour tout ornement et pour tout meuble qu’une table qui paraissait de jaspe, posée sur un pied de semblable matière, et dessus, un buste, qui paraissait de bronze, représentant un empereur romain.

« Ils se promenèrent quelques temps parla chambre et autour de la table ; et, après cela, don Antonio dit à don Quichotte :

« — A présent que personne ne nous écoute, je suis bien aise de vous apprendre une des plus rares aventures dont on ait jamais ouï parler, à condition, s’il vous plaît, que ce sera un secret entre vous et moi.

— Vous pouvez vous y fier, seigneur Antonio, répondit don Quichotte et je vous en donne ma parole. Celui à qui vous parlez a des yeux et des oreilles et point de langue; et, quand vous m’aurez ouvert votre cœur, croyez que c’est comme si vous aviez enseveli votre pensée dans les abîmes du silence.

— Après cette assurance, répartit don Antonio, je vais vous dire des choses qui vous raviront en admiration, et me soulager, moi-mème. de l’ennui que j'ai depuis longtemps de ne savoir à qui confier des secrets qui ne sont assurément par pour tout le monde.

6o des chefs-d’œuvre de i/occuetisme

Cette tête que vous voyez, seigneur don Quichotte, ajouta-t-il, lui portant la main dessus et lui faisant manier la table et son pied de tous côtés, a été faite par un des plus habiles enchanteurs qu’il y ait jamais eu, qui était, à ce que je crois, polonais et disciple du fameux Lescot, de qui on raconte tant de merveilles ; je le gardai quelques temps Jchez moi, et, moyennant mille écus que je lui donnai, il me fit cette tête qui a la vertu de répondre à tout ce qu’on lui demande à l’oreille. Il observa le mouvement des astres, les rétrogrades et les ascendants, grava mille caractères, choisissant bien les points de constellation nécessaires : il la mit enfin dans la perfection que nous verrons demain; car, pour les vendredis, elle est muette et il serait inutile de lui rien demander aujourd’hui ».

Cervantès explique le phénomène de la tête parlante par une combinaison de tubes acoustiques dont la description est à peu près conforme à celle qu’en donna un peu plus tard le père Kircher, mais la conclusion de l’épisode montre combien les véritables androïdes inspiraient de craintes et d'admiration.

« Don Antonio, dit Cervantès, sachant qu’on disait qu’il y avait chez lui une tête enchantée qui répondait à tout ce qu’on lui demandait et craignant que cela ne parvint jusqu’à l'inquisition, alla luimême dire ce qui en était aux inquisiteurs, qui lui ordonnèrent de rompre la machine, de crainte de scandaliser un peuple sot et ignorant.

Cervantes