ARNOLD GOFFIN
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UNIVERSITY OF CALIFORNIA
La Médaille Flamande
A section numismatique de l’Exposition de la Toison d’Or, par le nombre et la diversité des pièces qui la composaient, par leur beauté artistique et leur valeur historique, présentait un intérêt incontestable, mais était peu faite, il faut bien en convenir, pour permettre au public, aux amateurs d’art surtout, de suivre l’évolution de la médaille flamande dans le cadre et les limites où se renfermait l’Exposition elle-même.
Il ne pouvait en être autrement, d’ailleurs, si l’on réfléchit que les organisateurs avaient dû songer, avant toutes choses, à constituer une suite iconographique des chefs-souverains et des officiers de l’ordre illustre de chevalerie créé par Philippe le Bon.
L'incomparable galerie, ainsi formée, des personnages les plus marquants de leur époque, comprenait une centaine de portraits, rigoureusement classés dans l’ordre chronologique, mais qu’il eût fallu grouper d’une toute autre façon pour que l’on pût apprécier congrûment les différents maîtres auxquels ils étaient dûs.
Nous avons donc cru devoir effectuer ces groupements, avant d’entreprendre le présent travail, et nous avons ensuite fait choix, parmi les œuvres des différents médailleurs flamands, des pièces qui nous paraissaient caractériser le mieux la manière et le talent de chacun d’eux.
Mais avant de passer celles-ci en revue, nous ne pouvions nous abstenir de dire un mot des origines de la médaille dans nos provinces.
Magistralement inaugurée en Italie, vers le milieu du XV’ siècle, par le célèbre Pisanello, cette forme du bas-relief n’est apparue dans les Pays-Bas qu'à la fin du même siècle, et Bruges faillit être son berceau comme elle avait été celui de la peinture flamande.
En effet, c’est à Bruges qu’on suppose, non sans raisons, que furent exécutées par quelque artiste italien, au service de la maison de Bourgogne, les médailles de Charles le Téméraire et de son frère consanguin Antoine, surnommé le Grand Bâtard, et c'est dans la même ville, où il arriva en 1475, pour y remplir les fonctions de 77 secrétaire
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(*) La médaille à l'effigie de Philippe le Bon reproduite sur notre planche I et qui figurait à l'Exposition de la Toison d'Or, est une restitution du XVII* siècle, faite par Adrien Waterloo*.
(*) Frane Fions joignait au prestige de l'art le do n de l'enseignement. A la fois peintre et sculpteur, il réunissait jusqu'à cent et vingt élèves dans son atelier et, parmi eux, des maîtres de tout genre (D r Julien S i m o n i s , L'Art du médailleur en Belgique, N ouv elle s contri bu fions, etc.
secrétaire de la duchesse, qu’un jeune artiste napolitain, de la branche des Filangieri, Jean de Candida, à la fois peintre et sculpteur, modela les effigies en médailles de Maximilien d’Autriche et de Marie de Bourgogne.
Mais ce ne sont là, somme toute, que des médailles italiennes, et l’on est forcé de constater non seulement que le fondateur de la Toison d’Or n’eut même pas la sienne (*), mais que l’art illustré par Pisanello au-delà des Alpes et introduit par ses compatriotes en Flandre, ne sut ni attirer ni retenir, un seul instant, l’attention des tailleurs d’ymaiges ou des orfèvres (*) flamands, qui se pressaient à cette époque à la cour de nos princes.
Candida quitta Bruges, vers 1479. sans avoir formé d’élèves. Après son départ, il s’écoula un espace de temps assez long avant que la tradition italienne de l’art du médailleur fut reprise dans notre pays. Encore ce ne fut guère que par dilettantisme que s’y appliquèrent successivement : Quentin Metsys, l’illustre peintre forgeron d’Anvers, Jean Second, le célèbre poète latin, né à La Haye, mais qui vécut à Malines, et Michel Mercator, l’orfèvre habile en même temps que facteur d'instruments de musique renommé de Venloo.
Ces artistes plutôt amateurs, qui firent de la médaille un art d’agrément et n'effigièrent le plus souvent que des parents, des amis ou des hauts personnages auxquels ils voulurent rendre hommage, furent à la vérité, cependant, nos premiers médailleurs nationaux et bien flamands.
Plus tard, c’est-à-dire vers le milieu du XVI* siècle, l'arrivée et le séjour des sculpteurs-médailleurs italiens Leone Leoni et son fils Pompeo, Jacopo da Trezzo et Gian Paolo Poggini devaient donner à l'art de la médaille en Belgique une impulsion nouvelle, décisive même, et faire passer sa pratique, des mains des artistes-amateurs que nous avons cités, dans celles de véritables hommes de métier, qui rivalisèrent bientôt avec les maîtres ultramontains et portèrent la médaille à sa plus complète perfection.
Le plus talentueux, le plus fécond et le mieux connu de ces artistes professionnels, Jacques Jonghelinck, graveur de sceaux, sculpteur et fondeur de métaux, fils de Pierre Jonghelinck et d’Anne Gramaye, naquit à Anvers en 1530 et mourut dans la même ville en 1606.
Comme artiste, on ne lui connaît point de maître, mais on a de sérieuses raisons de croire qu’il a été l'élève de Frans Floris (•), dont il semble avoir d’abord subi l’influence ( a ) avant de se rapprocher de l’école italienne et plus particulièrement de Leone Leoni.
Ainsi que Donatello et Leoni, il travailla sans désemparer pendant plus d’un demi-siècle : ses premières œuvres remontent à 1552 et sa dernière à 1605.
Aussi
(1) Nous avons également reproduit, sur notre planche I, le surmoulé en bronze du sceau de Philippe le Beau, œuvre d’orfèvre, pour montrer que les orfèvres de l’époque, s’ils avaient voulu, eussent etc capables de produire de belles médailles.
(2) Ce qui donne du poids à cette hypothèse, dit le D r Simonis (ouvr. cité), c’est que Jonghelinck est imbu des mêmes principes et, comme lui, amateur des grands cadres des nudités savantes et des reliefs anatomiques.
Il reste en outre des souvenirs qui établissent et consacrent l’amitié de Floris et de Nicolas Jonghelinck, le frère de Jacques et l’un des plus riches bourgeois d’Anvers.
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