TAPISSERIE XVI* SIÈCLE

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sa lance et coiffé d’un casque, dont le panache rouge décrit une altière parabole. Au fond, on aperçoit la ville et le port où les vieilles bandes espagnoles, italiennes et allemandes de l'armée s’embarquent.

La Navigation nous montre l’armée navale prenant position sur les rivages de l’antique Carthage. De toutes parts, des galères approchent de la terre, découpée en presqu'île, et les troupes dont elles sont chargées passent sur des barques qui se dirigent vers la côte. Tout l’avant-plan est occupé par un bâtiment, que manœuvrent, sous les ordres d’un officier, des galériens nus jusqu’à la ceinture. Dans une cabine, située en poupe et ornée extérieurement d’armoiries et de la devise Plus oultre, deux personnages de haut rang — l’un desquels est, peut-être, Charles-Quint — s'entretiennent. Au loin, on découvre les ruines de la vieille cité punique et la fumée d’un combat.

Le Fourrage relate une surprise subie par les Espagnols, tandis qu’ils étaient sortis de leur camp afin de pourvoir à la subsistance des chevaux et où, tout en repoussant l’ennemi, ils éprouvèrent des pertes marquantes. A gauche, près d’un bouquet d’arbres, un chef mahométan à cheval, coiffé d’un turban blanc et vêtu de jaune, contemple avec satisfaction des têtes de chrétiens que lui présentent des soldats. Deux femmes, cependant, à la physionomie gracieuse, costumées, l’une, de bleu, l’autre, de rouge, versant à boire au chef et aux gens de sa suite, parmi lesquels un porte-drapeau, chargé de l’étendard du prophète, bleu au croissant blanc, Plus loin, la lutte s’est engagée entre les cavaliers turcs, qui se livrent à une espèce de fantasia, et des groupes de chrétiens. Par-ci par-là, des blessés ou des tués gisent sur le sol. A droite, un soldat désaltère un camarade blessé ; un artilleur ottoman pointe la gueule d’un canon vers la cavalerie espagnole qui s’avance en deux masses compactes, hérissées de lances. Au delà, s’étend la contrée et le port, où la flotte est à l'ancre.

L’ Embarquement, la douzième et dernière tapisserie, nous offre le spectacle du départ. On charge les transports ; les prisonniers traînent péniblement des fûts de canons, des pièces d’armement retirées des fortifications de terre et des tranchées abandonnées. De tous côtés, s’acheminent des soldats à pied ou à cheval, isolés ou par groupes, porteurs d’objets disparates, impatients de s’embarquer sur les canots qui les conduiront à bord des vaisseaux. Par endroits, des cadavres achèvent de se décomposer. Le long de la rive, des hommes pêchent...

Ces descriptions d’œuvres qui comptent de 35 à 40 mètres carrés de superficie sont forcément sommaires : Le peintre s’est plu à agrémenter ses tableaux démesurés de nombre d’amusants détails épisodiques, qui sont, si l’on veut, des aspects de l'événement principal, mais au milieu desquels ce dernier ne laisse pas d’être un peu noyé. Il faut ajouter que la nature des scènes que devaient reproduire ces tapisseries, ces opérations de guerre, effectuées sur des territoires étendus, ne permettaient guère à l’auteur de réaliser les effets de puissance et d’harmonie propres à créer, si l’on peut dire, l’émotion •75 décorative.

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décorative. Peut-être, aussi, la traduction textile a-t-elle dû trop préciser ou trop simplifier les cartons de Jean Vermay, conservés, comme on sait, à Vienne et qu'il aurait été intéressant de pouvoir examiner concurremment avec les tentures.

La vérité est que ces grandes surfaces, aux colorations générales claires, animées aux avant-plans de teintes plus vives; que ces grandes représentations de faits contemporains, illustrés par un artiste plus exact, à ce qu’il semble, qu’imaginatif, sont imprégnées d’une froideur excessive. Dans aucune des parties exposées à Bruges, hormis la Monstre, on ne sent cet on ne sait quoi d'héroïque, presque de chantant, qui émane d’une conception comme celle de la Parabole de l’enfant prodigue, dans le rythme admirable de ses lignes pures et de ses colorations ardentes. La Conqueste du royaulme de Thunes aurait pu être une épopée ; ce n'est qu’un document et, qui pis est, ajouterait-on, si on ne craignait de verser dans l'injustice, un document officiel!...