XAVIER LEROUX

pour triompher de ses scrupules, Sforza lui affirme que Fiammette fut la meurtrière de son frère, de ce

rère qu'il aimait par dessus tout et qui lui fut mysté-

rieusement enlevé pendant son sommeil. Donc, Danielo frappera. Et Giorgio sera roi. |

Orlanda a eu fantaisie d’une retraite au couvent des Clarisses, à quelque distance de Bologne, et c’est là que nous la trouvons au second acte, entourée de nonnains peu austères, auxquelles elle donne des leçons de «gai sçavoir». Surprise en cette occupation par la supérieure, mère Agramante, elle s'amuse à scandaliser cette personne prude en lui révélant qu'un homme entre au couvent en secret. Cet homme, elle le lui fait voir : c’est Danielo, et il vient pour elle, qu'il connaît sous le nom d’'Helena. Mère Agramante s'éloigne, suffoquée. | |

Les amants sont seuls, mais Danielo est tragique et préoccupé : ne doit-il pas dans cinq jours tuer, et tuer une reine! Orlanda a bien de la peine à lui faire. oublier ses noires pensées, mais elle y parvient à force de caresses, sans pouvoir cependant lui arracher son secret.

La scène change et nous sommes dans la chambre d'Orlanda, où, sur un grand lit défait, reposent les amoureux. Danielo dort. Un cauchemar le réveille en sursaut : le jour fatal a lui, c’est aujourd’hui qu'il doit s'acquitter de sa mission de sang. Mais, épuisé, il succombe bientôt de nouveau au sommeil.

Pendant qu’il dort, arrive une des galantes filles du premier acte, qui a surpris le secret de la conspiration ourdie contre la reine, et qui vient l’en avertir. À sa stupeur, elle reconnait en Danielo l’homme chargé du meurtre. Affolée, Fiammette songe tout d’abord à tuer son amant, qu’elle accuse de trahison ; puis elle s'avise qu’il ne connait pas sa victime. Etquand l’ami s'éveille enfin, et part, c’est elle qui lui tend le poignard dont il doit la percer. Puis, gaiment, elle ordonne le départ pour la cour. Et lorsque Chiarina lui demande pourquoi elle est si pressée de se rendre là-bas : « Pour être assassinée !» répond-elle en - un éclat de rire.