ANTOINE MARIOTTE

prophète vaticine et lance l’anathème, Hors de la salle

du festin, une ombre se glisse: c’est Salomé, la fille

d’Hérodias, femme du tétrarque. Un jeune capitaine Syrien qui en est amoureux la contemple avec des

yeux ardents. Salomé a eu un caprice: elle veut voir

le prophète, cet homme dont son beau-père le tétrarque a peur et qui dit des choses étranges et terribles.

Le tétrarque a défendu qu'on laisse sortir Jokanaan,

mais Salomé use auprès du jeune Syrien de son pouvoir de séduction, et le malheureux donne l’ordre d’amener Île prisonnier.

Jokanaan paraît. [Il est horrible et beau, il parle : comme un homme inspiré et prononce des jugements terribles contre Hérodias et sa fille. Mais celle-ci n’entend rien : un désir morbide s'est emparé d’elle. Elle fait au prophète des déclarations brülantes et lascives. Le jeune Syrien en est désespéré au point qu'il se tue sous les yeux de Salomé. Elle n’y prend pas garde, toute à son désir maladif. Et tandis que Jokanaan, toujours maudissant, rentre dans sa citerne, Salomé lui crie encore: «Je baiserai ta bouche, Jokanaan !»

Ici peut se placer la coupure mentionnée plus haut. Au bout d’un instant, Hérode, en qui Salomé excite des désirs incestueux, inquiet de ne plus la voir dans la salle du festin, vient la chercher sur la terrasse. En sortant il glisse dans le sang du jeune Syrien, ce qui. redouble ses terreurs. Hérodias suit bientôt son mari; elle est jalouse de sa fille, que le tétrarque ne quitte plus des yeux. Hérode voit Salomé et décide d'achever la soirée sur la terrasse; la salle du festin se vide et la scène est en peu d’instants pleine de monde et brillamment éclairée.

Pendant tout ce temps, Salomé est restée comme hypnotisée devant l'ouverture de la citerne. A tout ce que lui propose Hérode, elle répond par des refus. Elle refuse également de danser, mais le tétrarque, follement excité, insiste. Il commet enfin la fatale imprudence : pour décider la jeune fille, il jure de lui donner tout ce qu'elle demandera, fût-ce la moitié de son royaume. Salomé a dressé l'oreille: elle prend le tétrarque au mot et danse devant lui la danse des