CINQUIÈME PARTIE. ~ LA LOCOMOTIVE

dinairement les tubes qui cèdent les premiers et qui crèvent, dans le cas d'un excès de la pression de la vapeur. De vieilles machines fatiguées et usées, ou, au contraire, des locomotives neuves, dont le corps cylindrique est fabriqué avec une tôle de qualité inférieure, seules ont pu sauter : mais, je vous le répète, ce sont des cas tout à fait exceptionnels, et qui se sont presque tous présentés hors de service. »

Un accident plus à redouter, c'est la rupture d'un essieu, parce qu'elle peut quelquefois occasionner un déraillement avec toutes ses conséquences dangereuses. Mais heureusement nos essieux, moteurs ou autres, sont fabriqués aujourd'hui avec une grande perfection, et l'accident est rare. Vous n'attendez pas de moi que j'entre dans le détail des mesures à prendre en pareil cas : en ces moments, monsieur, le sang-froid, la présence d'esprit sont choses difficiles, indispensables cependant, et j'ose dire à l'honneur de mes confrères, qu'ils n'ont pas souvent manqué à leur devoir. »

Mon interlocuteur entra encore dans d'autres développements sur la conduite de la locomotive dans les gares, sur les signaux, sur la machinepilote, destinée à porter des secours en cas d'accidents, sur l'étendue des attributions et de la responsabilité des mécaniciens et des chauffeurs. Mais tout cela trouvera place dans les chapitres

qui vont suivre. Je le remerciai cordialement de son instructive conversalion, que je me suis efforcé de transcrire avec toute la fidélité possible*.

1. Nous n'ajouterons qu'un mot aux détails donnés dans ce chapitre sur la conduite des machines. 11 est relatif à l'emploi, de plus en plus répandu, des combustibles de qualité inférieure. Grâce à l'augmentation progressive des dimensions des foyers des locomotives, on a pu passer successivement du coke à la houille en gros morceaux; puis de ces combustibles, dont le prix a été croissant chaque jour, on est arrivé à brûler des briquettes, c'est-à-dire des combustibles menus, agglomérés par des procédés mécaniques. Il est probable que les briquettes seront elles-mêmes bientôt supprimées et que les foyers des locomotives seront alimentés par des houilles en poussière. Quant à In question si importante du nettoyage de la chaudière, après avoir essayé toutes sortes de procédés de désincrustation, on a lini.par reconnaître que le plus efficace de tous et le plus commode est encore l'enlèvement mécanique des dépôts qui se forment sur les parois.