PREMIÈRE PARTIE. — LA VOIE

une des niches qui servent à abriter les cantonniers on gardiens, pendant le passage des convois. Une fosse d'assainissement, creusée au tond du puits, puis une rigole , qui descend jusqu'au canal construit au-dessous et dans l'axe de la voie, donnent une idée suffisante de la manière dont s'écoulent les eaux qui peuvent suinter des divers points du souterrain .

Fig. 29. — Coupe du tunnel dans l'axe d'un puits.

La galerie du tunnel de Blaisy, dont la largeur entre les pieds-droits est de 8 mètres, a une hauteur de 7 mètres 50 sous clef, ou, si Ton veut, entre le niveau de.s rails et le sommet de la voûte. Percée en ligne droite dans toute sa longueur, elle offre une pente de 4 millièmes, ce qui donne entre les deux ouvertures extrêmes une différence de niveau de près de 17 mètres .

Vous dirai-je maintenant que le nombre des ouvriers employé:^ a monté à 2500 ; que la population transplantée sur ces coteaux déserts, femmes, enfants, aubergistes, etc., s'est élevée au nombre de 4000; qu'il a fallu brûler 150000 kilogrammes de poudre, pour faire sauter les blocs de marnes et de calcaires traversés par le tunnel ; que les déblais ont donné un cube de 550000 mètres, les matériaux, de 150000 mètres; qu'enfin le tunnel a coûté la somme ronde de 10 millions de francs, ce qui fait en moyenne 2440 francs par mètre courant, et qu'il a été achevé en trois ans et quatre mois. Ce sont là des détails curieux sans doute, mais qui n'étonnent plus, quand on réfléchit à la grandeur de l'œuvre exécutée : de tous les souterrains connus, le tunnel de Blaisy est celui dont la voûte supporte la plus grande épaisseur de terre.

J'ai dit que le tunnel de la Nerthe méritait aussi l'honneur d'une mention, pour ses dimensions exceptionnelles, — sa longueur dépasse de 517 mètres celle du souterrain de Blaisy, et comme ce dernier, il a coûté JO millions, — mais on a construit dans ces dernières années, sur le tronçon de Roanne à Tarare, un nouveau tunnel dont la longueur est de 6000 mètres ! A quoi bon, dès lors, parler des tunnels de Rolleboise et de Beauvoisine, sur la ligne de Paris à Rouen et au Havre; de celui du Credo, sur le chemin de Lyon à Genève ; de RiHy, sur la ligne de Rheims ; de Hommarting, de Hauenstein, de Giovi et de tant d'autres, puisque leurs dimensions sont toutes inférieurs à celles des souterrains que nous venons