PONTS ET VIADUCS

Les ouvrages d'art de la voie. — Nombre el importance des ponts et des viaducs sur les chemins de fer. — 1 onts et estacades en charpente. — Pont sur le Rhône, de Beaucaire à Tarascon. — Les ponis tubulaires et les ponts à treillis; Britannia-Bridge ; pont de Kehl. — Procéilé de fondations par l'air comprimé. — Viaducs en maçonnerie : le viaduc de Nogent-sur-Marne. — Les ouvrages d'art dans le paysage.

On peut écrire un gros livre sur toutes les choses curieuses qu'on voit en chemin de fer : maison pourrait en outre, je le répète, faire un volume de tout ce qu'on n'y voit pas, comme aussi de tout ce qu'on y voit mal. Mon but dans cet ouvrage, vous le pensez bien, est de les résumer l'un et l'autre.

Quand un train vous emporte dans sa course rapide, il ne vous est pas tout à fait impossible d'examiner un remblai, grâce à l'inclinaison de ses talus ; au risque d'un mal de tête, il vous est jiareillemcnt loisible, en traversant une tranchée, de regarder passer devant vous ces (Iles de raies de toutes couleurs, brunes, jau-

nés, vertes, sombres et lumineuses qui zèbrent alors votre horizon. Enfin, un tunnel vient-il à vous engloutir, l'écho des voûtes, robs€urité qui succède à la lumière , le sifflement de la vapeur sui'fisent à vous avertir que, comme les taupes, vous voyagez sous terre.

Mais si, grâce à de magnifiques constructions architecturales, vous franchissez les vallées, les canaux, les routes et les fleuves, parfois même jusqu'à dos bras de mer, que pouvez-vous voir, du haut de votre waffon, de ces intéressants travaux? Rien. Voilà pourquoi c'est plus que jamais de mon devoir de cicérone de vous les faire connaître, pourquoi je vous invite à venir, en simple piéton, les visiter avec moi.

Ce sont d'ailleurs les ouvrages (F art de la voie qui vont faire de notre ligne en construction, avec les remblais, tranchées et tunnels, un champ de traction ininterrompu. Une fois ces travaux terminés, nous pourrons, d'un bout à l'autre du chemin , circuler sans encombre, pour ainsi dire à pied sec.

Tout lo monde sait que les ponts et les viaducs, d'origine aussi ancienne que les routes elles-mêmes, ont pris sur les chemins de fer une importance exceptionnelle. Pourquoi? Rien n'est plus facile que de s'en rendre compte.

D'abord, les voies ferrées, comme les routes de terre, doivent laisser le passage libre aux rivières, aux canaux, aux lïeuves , que dis-je? aux moindres filets d'eau. Autant de cours d'eau, autant de ponts.