DEUXIÈME PARTIE. — LA LOCOMOTIVE

renfermant la plus grande partie de l'eau que l'action du foyer doit réduire en vapeur : cette capacité a reçu, à cause de sa forme, le nom de corps cylindrique ;

Enfin, à l'extrémité d'avant, la boîte à fumée, où se rendent les gaz produits par la combustion; cette troisième capacité est surmontée par la cheminée de la machine.

La forme générale du foyer est rectangulaire : grâce à une double enveloppe, que notre coupe laisse voir, le combustible, coke, charbon de terre ou bois, se trouve en contact direct avec Teau de la chaudière, par cinq des six faces du foyer. La sixième, c'eît-à-dïre le fond inférieur, est formée d'une grille à barreaux mobiles, sur laquelle repose directement le combustible.

L'eau qui enveloppe la boîte à feu reçoit la première l'action de la chaleur rayonnante; c'est elle, dès lors, qui la première se vaporise. Aussi la force élastique de la vapeur, s'exerçant ainsi directement sur des parois planes, les aurait bientôt déformées, sans un système de solides armatures, qui servent à relier les deux enveloppes intérieure et extérieure de la boîte à feu 1 .

1. Les parties latérales de ces enveloppes sont consolidées par des entretoises en cuivre rouge rivées, tandis que la face supérieure, ou ciel du foyer, est munie d'armatures de même métal, fixées de champ, et de forme parabolique. On a préféré le cuivre

232 EXPLICATION DES CHEMltiS DE FER.

— Mais alors, dira-t-on, pourquoi n'avoir pas donné au foyer la forme cylindrique ? Ne sait-on pas que les parois courbes offrent à la pression de la vapeur une résistance plus grande?

— Vous allez comprendre la raison de cette préférence. A capacité et à hauteur égales, les parois d'un foyer rectangulaire ont une surface totale plus considérable que celles d'un foyer cylindrique. Supposons la base carrée : cet excès de surface est au moins d'un quart, comme le démontre un calcul géométrique fort simple. Or, augmenter la surface de chauffe, c'est accroître la quantité de vapeur produite en un temps donné, c'est accroître la puissance de la machine.

Arrêtons-nous un instant à cette dernière idée. C'est elle, en effet, qui a décidément élevé la locomotive, au rang supérieur qu'elle occupe aujourd'hui/dans la hiérarchie des machines.

Préoccupé de la solution de cet important problème — augmenter la surface de chauffe — l'ingénieur français Seguin a transformé la chaudière cylindrique simple en chaudière tubulaire. Cela

rouge au fer, parce que la destruction de ce dernier est plus rapide, et qu'il faut démonter le foyer pour en vérifier l'état.

Veut-on avoir une idée de l'effort qu'exerce la pression de la vapeur? En supposant la pression de sept atmosphères, et les entretoises espacées d'un décimètre, chacune d'elles doit exercer, pour résister à cette pression, un effort de 720 kilogrammes; chaque armature du ciel, de 7200 kilogrammes.