DEUXIÈME PARTIE. — LA LOCOMOTIVE

Le second phénomène, non moins important, est celui-ci : Refroidissez subitement la vapeur élastique contenue dans un récipient, soit par l'injection d'un peu d'eau froide, soit par la projection de cette même vapeur dans l'atmosphère. Soudain la vapeur se condense, repasse à l'état liquide, perdant ainsi, avec la chaleur qu'elle avait absorbée , la force même qu'elle en avait reçue.

Ces principes posés, nous pouvons aborder la description d'ensemble de la locomotive.

Trois parties principales la composent :

La chaudière f qui est l'appareil générateur de la vapeur ;

La machine proprement dite, appareil récepteur de la vapeur et producteur du mouvement;

La voiture ou le train de roues, destiné à produire le déplacement de la locomotive, sous l'action de la force motrice, transmise par le mécanisme.

Cette triple disposition est facile à démêler au premier coup d'œil.

Variées sont les formes des différents types de

comotives — nous aurons bientôt l'occasion d'en juger — mais examinez-les les unes après les autres: dans toutes, vous voyez d'abord une forme cylindrique horizontale, de même longueur, à peu près, que la machine entière; le foyer la termine à l'arrière; à l'avant, la cheminée : c'est la chaudière.

Pareillement, il est aisé de reconnaître tout l'appareil du mécanisme moteur, les cylindres, les tiges métalliques et leurs manivelles fixées aux essieux ou faisant partie des essieux mêmes. Quant aux roues, au châssis, à toutes les pièces dont l'ensemble forme la voiture sur laquelle repose la machine, il n'est pas besoin d'être versé dans la science du mécanisme pour les reconnaître : un regard suffit.

Ainsi, l'extérieur seul nous révèle l'existence des trois parties principales, qui composent ce tout organisé qu'on nomme une locomotive.

Pour en savoir plus long sur chacune de ces parties, je ne vois qu'un moyen : procéder comme les anatomistes aux prises avec un cadavre, c'est-à-dire exécuter une dissection en règle.

Donc, fendons en deux — par la pensée bien entendu — de l'avant à l'arrière et verticalement, notre animal.... je veux dire notre machine. Nous pouvons maintenant examiner l'intérieur à notre aise. Laissons d'abord de côté les menus détails : attachons-nous à l'ensemble.

L'appareil qui sert à la production de la vapeur, nous avons dit la chaudière, occupe la plus grande partie de la coupe longitudinale que vous avez sous les yeux : elle se subdivise d'ailleurs en trois capacités particulières :

A l'extrémité d'arrière, le foyer ou boîte à feu;

Au milieu, le corps principal de la chaudière,