QUELQUES NOTES STATISTIQUES SUR LA LOCOMOTIVE

Analogie entre les types de locomotives et la série animale. — Combien pèse uns locomotive, avec ou sans son tender, à vide ou chargée. — Ce qu'il faut entendre par Ja puissance d'une locomotive. — Prix de revient; consommation kilométrique; primes d^économie. — Un mot du parcours moyen et de la durée moyeane d'une machine.

Eh bien ! que vous en semble?

Avions-nous tort au cfébut de cette étude, de faire de la locomotive un animal ? animal artificiel sans doute, mais qui possède sur l'être. vivant, le privilège de suspendre à volonté, de reprendre , d'arrêter encore, avec sa vie factice, l'usage de ses fonctions utiles. Docile d'ailleurs aux ordres de son maître, comme le cheval le plus savamment dressé, il peut prendre toutes les allures , marcher au pas avec une précision qui tient du prodige, ou fendre l'air avec une rapidité foudroyante.

Cette création du génie moderne offre encore avec la série animale une nouvelle analogie. Si parmi les moteurs mécaniques, la machine à vapeur est un genre, on peut dire que la locomotive est une espèce; comme les espèces animales, elle offre déjà une multitude de variétés. Chaque type, nous l'avons vu, est conçu dans un buf défini, et rend des services aussi variés que les circonstances pour lesquelles il a été exécuté. Ressemblance frappante avec les diverses races de l'espèce chevaline, si ingénieusement appropriées aux usages de l'homme, depuis le lourd timonier traînant d'énormes charges, jusqu'au cheval de course qui franchit d'un bond les fossés et les haies. Je tiens à ces comparaisons, non pour leur côté frivole, mais parce qu'elles nous rappellent d'une façon familière des faits, qui, jusqu'à un certain point, et pourvu qu'on n'abuse pas de l'analogie, justifient de tels rapprochements.

Trouvez-vous décidément ces métaphores prétentieuses et forcées? Soit, restons-en là.

Mais, à coup sûr, si j'ai réussi à vous inspirer pour la superbe machine l'intérêt de légitime curiosité qu'elle mérite, vous ne me tiendrez pas quitte encore. N'ai-je pas oublié nombre de détails, que tout à l'heure vous allez évoquer sous formes de questions pressantes, et auxquelles je ne puis vraiment échapper que par une dose raisonnable