PREMIÈRE PARTIE. — LA VOIE

L'épaisseur du ballast est-elle seulement de 20 à 30 centimètres ? Non. Je n'ai voulu parler jusqu'ici que de la première couche, bien pilonnée, sur laquelle vont reposer les traverses qui portent les rails; mais le9 traverses mises, les rails posés, une seconde couche de ballast est soigneusement étalée, de manière à enterrer complètement les traverses. L'épaisseur totale varie alors entre 45 et 60 centimètres. Dans les terrains humides et imperméables, on va jusqu'à 90 centimètres.

Enfin, si l'on rencontre des marécages, ce n'est plus de sable qu'il s'agit, mais de bons pilotis, de lits de pierres, ou mieux, de lits superposés de pierres et de fascines. Il arrive même qu'outre les fascines, on place en long de fortes pièces de bois, des longuerines en style de métier, sur lesquelles s'appuient les traverses. Trop heureux, quand le marais n'engloutit pas, peu à peu, avec les constructions artificielles sur lesquelles on a posé la voie, les centaines de mille francs qu'elles ont coûté !

La figure de la page suivante vous donnera un exemple des travaux dispendieux, nécessités par ces circonstances heureusement exceptionnelles.

Maintenant vous plairait-il de savoir à quel prix revient le ballast, par kilomètre courant, je suppose?

Le dire au juste est chose assez difficile, tant ce prix a varié-, varie encore suivant les lieux, ou

suivant la nature de la matière employée. Parlezvous de sable? Celui qu'on payait 60 centimes le

Fig. 40. Travaux de consolidation de la voie.

mètre cube à la carrière, revenait à 2 francs, rendu à la chaussée de Saint-Germain, à 5 francs, à celle de Versailles; sur d'autres lignes, on Ta payé jusqu'à 10 et 12 francs.

Voici encore quelques chiffres : En joignant au prix de premier établissement du ballast, le prix du renouvellement et des réparations qu'exigera le tassement des premières années d'exploitation , on doit compter de trois à quatre mètres cubes de ballast, par mètre courant, pour les deux voies. C'est 3500 mètres cubes environ, par kilomètre. Or, sur le réseau de l'Est, le sable est revenu à 5 francs le mètre cube, le gravier à 2 fr. 05 cent., les pierres concassées mélangées de sable à 4 fr. 33 cent.; cela fait en moyenne, par kilomètre courant, 13 233 fr.