ÉTUDES FRBLHUXAXRE8 DU TRACÉ

Considérations commerciales et industrielles, politiques, stratégiques et militaires, financières et techniques, qui président à la détermination du tracé. — Avant-projet. — Rôle de l'ingé* nieur; son importance sociale.

Ce n'est pas tout d'avoir décrété, par voie lé* gislative ou autre, rétablissement d'un chemin de fer entre deux points du territoire. Du projet à l'exécution il y a le plus souvent fort loin» Avant de remuer une seule pelletée de terre, avant de tailler un seul moellon, de poser la moindre traverse* le plus petit bout de rail, il aura fallu résoudre un important problème : celui de la fixation du tracé» Je vais essayer d'en donner une idée, en prenant un exemple qui donne du corps à mon hypothèse;

C'est entre deux grandes villes, Paris et Marseille, Nantes, Bordeaux, peu importe, que la voie projetée doit s'étendre. Je choisis à dessein une ligne de premier ordre 1 afin qu'elle réunisse ainsi les conditions de tracé les plus variées. Ici traversant de vastes plaines, là coupant des collines ou perçant d'abruptes montagnes, elle devra franchir successivement de grandes rivières, des routes, des canaux, des marais. En outre, elle se trouvera appelée à desservir tout ensemble des contrées agricoles et des régions industrielles, et à satisfaire aux besoins des villes manufacturières, comme à ceux des villes commerçantes. Parmi les grandes lignes de fer qui sillonnent aujourd'hui le sol de la France, il en est une qui, mieux que toutes les autres, semble réunir ces conditions diverses : c'est la ligne qui, partant du Havre, traverse Rouen, Paris, Lyon, passe du bassin de la Seine dans celui de la Saône et du Rhône, pour arriver enfin à Marseille et à Toulon, reliant de la sorte deux mers, la Méditerranée et la Manche.

Remontons à la pensée première qui a conçu cette grande artère de la circulation nouvelle.

1. Les lignes de second et de troisième ordre» de moindre parcours et de moindre importance, exigent évidemment, pour leur tracé, des études moins difficiles. Nous laissons au lecteur le soin de faire la part, dans les considérations qui suivent, de l'importance relative du chemin de fer qu'il s'agit de construire.